平国公对吴家的处理意见，很快就传遍了整个国公府。
吴勋家的是内账房的大账房之一，吴勋本人却没有多少出息，只是仗着父亲的脸面，在二门上当个轻省的差事，事情一出，吴家全家上下托关系说人情，甚至将人情都走到了蔡乐家的那里。到底也只是免去了全家被灌哑药发卖的命运，吴勋家的被灌了药挑了手筋，远远地打发到许家在东三省的庄子里去做活了。吴家的余下几人也未能幸免于难，一律被打发着跟吴勋家的一道上路，一样是前一夜传了消息，第二天人都上路了，手段冷酷雷厉风行，一看就知道是平国公的手笔。
此事一出，人人自危：以吴勋家的在府中的脸面，平国公处置起来也是这样的不留情面。府内风气顿时为之一肃，连最爱嚼舌根的几个老婆子，都不敢说话，镇日里只是老老实实地做事，深恐得罪了世子夫人，她往平国公处一报，就是雷霆手段接踵而至，不要说差事，就是性命能不能保住，都是两说的事。
经此一役，七娘子的话自然更有了分量，几个管事妈妈也都是人精，一两天后，陆续都回过味来，仔细一想，也觉得不对：八月份闹的那一出，消息是谁放出去的，众人心里也都有数。从府里的动作来看，主子们是不希望账本的问题被人发觉，而查账的两个管事妈妈，蔡乐家的现在还好端端地做着自己的账房大管事，吴勋家的被拿住了这么小小的一个错处，就这样严厉地被遣送到了东北苦寒之地去看管做活。张账房家的稍微闹了一闹，也是一碗哑药……
看似这都是平国公老人家的作为，可老爷平时是从来不管家里的事的，他怎么处置，还不是听世子夫人的说话？
世子夫人的虽然看着文文弱弱的，该狠的时候，却是决不会心慈手软。更可怕的是，此人的忍功也实在是一绝，吴勋家的当时不遂她的意，把消息放了出去，她是可以等到小半年之后再来发作，一发作就连累了一家人——这些管事妈妈们，哪一个背后没有一大家子？
偏偏这事情里牵扯的四个人，林山家的和彭虎家的非但无事，还被调走荣升了清平苑里的管事，说起来也是靠近国公夫人，又体面又轻省。平国公是一句话都不说：这样的手段，又怎么能不让人打从心底抖出来？
因此这十几天来，众人都小心当差，生怕被七娘子捉到一点错处，转过年来对景儿就是一顿狂风暴雨一般地发作。又知道七娘子心细如发，台面下的事，是再没有不晓得的，便格外殷勤起来，每做一件事，都要方方面面地设想清楚，才作出最有利于七娘子管家的决定。有个别一心要求上进的妈妈，更是不等七娘子吩咐，就自己私底下打听了格式，写了长长的述职报告并人事情况表上来，甚至还有送千言书进来表忠的。表现林林总总，惹人发噱。
七娘子虽然好笑，但这种事她也不会去澄清纠正，索性就借着这股东风，将过年时的诸事都爽快发落清楚。等到腊月二十三祭灶的时候，真是下人们行动和顺殷勤，肃静有礼，什么事都安排得妥妥当当的，遵循着一定的规矩。就连大少爷看在眼里，都不禁私底下对许凤佳夸，“六弟妹管家是真有一手，如今家下，也就缺这么一个人来杀一杀奴仆们的威风了。”
许凤佳回去学给七娘子听，又拧了拧她的鼻尖，笑道，“大哥从来不轻易许人的，全家上下，也就是夸了你这么一个管家主母，还不快受宠若惊一番？”
男不拜月，女不祭灶。七娘子当然没有凑祭灶的热闹，正乘着吃晚饭前绣几针，给权瑞云做一个荷包当作回礼，她一边揉着自己酸疼的脖梗，一边笑道，“我懒得理你。”
顿了顿，她又问许凤佳，“说起来，大哥这个人，我总觉得少了几分人味。总是那么不说话，平时似乎也不知道有什么爱好，没有什么事，更是足不出户，就这样静静地打发着日子，也怪可怕的。”
一般的大户人家子弟，就算在功名上无望了，也总有几个爱好，或者是学票做个票友，或者是养鸽子，或者是捧戏子，或者甚至是买卖古玩，虽然唯独不许上青楼，也绝不许沾赌字的边，但也有人私底下偷偷地斗蛐蛐儿，以此打发时日，唯独大少爷真是从没听说过有什么爱好，似乎平生最大的得意，就是打理家里的生意，和大少夫人过着那平淡的日子。
“大哥从小就被生母养出了这么一副性子，也不知道崔姨娘是怎么教的，竟是八风吹不动的个性。你要问我，我也不晓得他到底爱好个什么。”许凤佳摆了摆手，不在意地道，“不过历年来办事是从来不出纰漏，也叫人挑不出一点毛病的。这样就行了呗，你管人家那么多做什么？”
或者是因为许凤佳自小就被许夫人护得风雨不透，到了懂事的年纪没有几年，又跟着平国公上了战场，平时说起来，他对几个哥哥的感情都并不大深。倒是和七少爷、八少爷还算得上交好。
七娘子心中不禁暗暗警惕：四郎、五郎要是养得太娇了，很可能也会如许凤佳一般，从小就是个混世魔王。如今天下太平，又哪里有战场去磨砺他们？
如若养得太纨绔，不要说到了地下，有没有面目见五娘子，现放着十年二十年后，家里就是无穷无尽的麻烦……
她就笑着和许凤佳商量，“既然大哥大嫂都是这样省事的性子……说起来，三郎今年也才五岁，正是开蒙的年纪，一并二郎也还没有进私塾念书呢，我看呀，要不然就昂四郎、五郎跟着哥哥们一道开蒙，大家彼此做伴也是好的。”
许凤佳这才想起来。“噢，年后两个孩子要开蒙了——行啊，你做主就行了！”
提到四郎、五郎，就还是这样事不关己的样子……
七娘子叹了口气，却并没有再多说什么。
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第二天早上，她亲自去绿天隐看于安。
小萃锦虽然不大，但也颇有几个幽雅的院落，于安和于平、于翘三人一起，分住了满是丝萝乔木的绿天隐，即使在冬日进去，这里也有一两株松柏，就给冰天雪地里添了一丝绿意。
七娘子这还是第一次进几个庶女的住处，她站在院子里望了望，倒是先见到于翘在后窗边上坐着，手里还拿着一本书在看。透过玻璃窗看进去，也看不清是一本什么书，她看得极为用神，一边看，一边口中还张合不休，不知在念叨着什么。还是七娘子冲她挥了挥手，她才一下回过神来，冲七娘子微微一笑，又低下头去看书。
立夏倒是来过几次，为七娘子送东西给三个妹妹们。她将七娘子领进了后进东厢，于安已经是迎了出来，面上透了盈盈的笑意，“辛苦嫂嫂，我还没有去明德堂谢您，又劳烦您来看我。”
七娘子关切地道，“怎么样，已经好了吧？这种病最怕吹冷风了，万一久治不愈落下病根，以后难免尴尬的。你最好过几天也都别出门去。”
于安红了脸点了点头，轻声道，“多谢嫂嫂。”又抱怨，“也不知道是吃了什么东西，当时就不大舒服。偏偏二姐和三姐拌嘴，负了气还跑没了。我顶着冷风寻了半日，没准就是那时候落了病。”
她实在是会顺着场面说话。七娘子抿唇一笑，“不要紧，这一点点小病，也比不过你能看着麒麟班的戏嘛。”
许家上上下下都是戏迷，且也都是尖耳朵，很有鉴赏力。于安一听就笑了，“也是，嫂嫂没去，真是憾事。麒麟班的崔子秀实在是唱得好，王宝钏他是唱绝了！”
一边说，两个人一边分宾主坐下，于安亲自上了茶来请七娘子喝，又谦让，“没有什么好东西……”
“于安这是在埋怨我不送好茶给你喝了？”七娘子打趣了她几句，于安红了脸笑道，“嫂嫂惯会村我。”
两人就又说了几句闲话，于安给七娘子看了几张绣帕，都是她闲着无事做出来玩的，又道，“给两个小侄子做了两双虎头鞋，一会儿嫂嫂正好带过去，也不用过别人的眼。”
她行事小心谨慎至此，实在是让人怜惜——这是怕被大少夫人知道了，又觉得于安偏心。
七娘子叹笑道，“好，我知道你是疼两个小侄子的。”
她也无心和于安绕圈圈，见气氛已经炒热，就开门见山地道，“说起来这一次过来，还是有事想要问你。”
就没有一丝隐瞒地将钟先生的话说出来了，又轻声道，“钟先生年纪大了，和家里的人又不熟，只记得当时和你撞了个对脸。我想着，虽然现在也过了有两三年了。但你想一想，没准还能想起来当时身边的人都有谁——”
于安惊得刷白了脸，一下站起身来。“嫂嫂，我——我是真的没听清楚——我不知道——若早知道，我一定——”
七娘子忙笑道，“我明白，我明白，你若是听清了，肯定会提醒夫人的。这件事我会向夫人解释，你不用担心。”
以于安的身份，她会有这样的担心，也在情理之中。得了七娘子再三保证，小姑娘才安心下来，咬着唇冥思苦想，半晌才苦闷地道，“实在是记不清了……两三年前的事，要不是嫂嫂这样说，连我当天什么时候去探望的前头嫂嫂，都已经快记不清了。”
七娘子也觉得让于安凭空记起两三年前的事，有些不合常理。她咬着下唇思索了片刻，便问于安，“还记得当时五姐出事的时候，你心里是什么情绪？——你闭上眼，也别多想，就直接回答我。”
于安听话地闭上眼，寻思了片刻，便到，“我觉得很可惜，也很……很惊惶，不知道是什么人在背后弄鬼。”
“听说头一天进屋探望五姐的人都有嫌疑时，你是不是为自己担心了？”七娘子紧跟着又问了一句。
于安的眉头顿时就收紧了，“是……我前一天也进屋探过嫂嫂。当时嫂嫂精神还好好的，我在屋外，听到了她和钟先生在说话，声调都透着高兴，我也为她开心……”
七娘子顿了顿，又道，“你没听清她们说的是什么，是不是因为当时有人在你身边说话？”
于安的眉头一下就舒展了开来。
“是，”她梦呓一样地道，“有人在我身边说话，是——似乎是一老一少，一个管事妈妈，在问……在问嫂嫂身边的丫鬟小松花！问她两个孩子吃奶吃得怎么样，哭得响亮不响亮。那个管事妈妈是——”
她又皱起眉，寻思了半日，才睁开眼，有一丝不确定地看向了七娘子，竟是已经急出了满眼的泪光。又使劲咬了咬唇，才道，“嫂嫂，于安可能真的记得不清楚了。”
七娘子心底不禁掠过了一丝兴奋之情，她勉强按捺住了这谜团将解的激动，轻轻地拍了拍于安的手，低声道，“你放心，没有真凭实据，就凭几句说话，是入不了罪的。我要的只是名字，是不是，都不会牵连到你。”
于安这才松了口气，却仍是一脸难决，她望着七娘子，又闭了闭眼，才道，“如若不是嫂嫂——我、我是不会说的……如若不是嫂嫂这一向——于安真是……”
七娘子的胃口已经被吊到了天上，她努力匀净着自己的呼吸，只是耐心而和善地注视着于安，并没有说话。
她相信自己和于安的关系，还是值得这个小庶女冒一点险的。也正是因为她太过了解于安的心境，才能明白、体谅她现在患得患失的心情——于安说出的每一个名字，都冒着得罪这名字主人的风险。
于安脸上神色变幻，她注视着七娘子，又猛地扭过头去看向了窗外，深深吸了几口气，站起身来极速地踱着方步，终于一下停了脚步，回身望向了七娘子。
七娘子望着她，耐心地等待着。
又过了一会儿，她才听到了一声轻若叹息的回答。
“是老妈妈……”
