七娘子这一次回娘家，自然是喜庆十足，初三日有女儿的人家，都不会接待外客，而是要好好伺候在夫家辛苦了一年的姑奶奶。因此连大老爷都没有在小书房里打发时光，而是和大太太一道，在正房等着两个女儿上门。
因为权瑞云也回娘家去了，孙立泉又已经下了广州，此时除了许凤佳并几个小辈之外，倒真的就只有杨家的原班人马，彼此见面先道过了喜。大老爷握着二娘子、七娘子的手看了看，满意地点了点头，又摸了摸三个外孙的头，便冲许凤佳点了点头，笑道，“凤佳跟我来。”
九哥也要拔脚跟去时，大老爷却道，“你上次见你姐姐，还是她生病的时候你去探她，连话都没有好好说过。什么大事，连人伦都不顾了？你留在这里，陪你两个姐姐说话。”
大太太也笑道，“九哥不要说难得见两个姐姐，就是我这个当娘的，也就是每天晨昏时见他一眼，他又关进去读书了，今天难得出来松散，也不要这样绝情，娘都没有见你几眼，就又要躲到外头去。”
大太太话都说到这个份上了，九哥还能说什么？大老爷带着许凤佳出了外院，他便陪着两个姐姐坐在堂屋里和大太太长篇大套地说些闲话。只是虽然人就坐在这里，但谁都看得出来，他的心思，是在别处了。
虽说两人都住在京里，但七娘子出嫁后反而没有和九哥见面的机会，这位官宦人家的少爷是一点娇骄之气都没有，自从去年落第，就一门心思地攻读圣贤书，竟有了几分拼命的意思——听大太太的口气，竟是连她这个做娘的都很少有机会和九哥说话。一个娇生惯养的少爷能做到这个地步，已经是非常不易。
虽说九哥今年和七娘子一样，也是十九岁，但这位小少爷竟也如姐姐一样，是一点都不像十九岁。周身上下的气质，竟有了几分二十九岁的沉郁。
大太太一边抱着几个孙子，一边和二娘子闲话着京中几户亲近人家的升迁降黜，又说着秦家自从出孝之后，几兄弟都各有升迁，反而是秦大舅被放了外任，二舅进京在太仆寺供职，等到开春赴任，杨家少不得多加照拂迎来送往等家常琐事。七娘子在一边含笑附和了几句，一边拿眼仔仔细细地打量着九哥，一时竟有了几分说不清道不明的心疼。
九哥看着，实在是太不快乐了。
她半天才道，“九哥倒是有几分消瘦呢。”
她很少在大太太跟前这样明目张胆地关心九哥，大太太听了，倒很有几分不习惯，她看了看七娘子，吞了吞唾沫，才笑道，“是，九哥往年脸颊上都还是肉嘟嘟的，今年看来脸蛋就有些尖了。”
二娘子看了看七娘子，也笑道，“到底是一个娘肚子里爬出来的，七妹看九哥，就是一眼看出来不对了。”
这话要是让大太太说来，肯定是半含了不满，半含了酸味，但二娘子这么一说，却是平铺直叙，正大光明，好似九哥和七娘子的双生关系，并不是杨家的一个忌讳。
真不知道大太太这样的人，怎么生得出二娘子这样的女儿来！
七娘子没有搭理大太太的话茬，倒是九哥闪了大太太一眼，露出了一个笑，“二姐看我也看得准，上回到孙家去送礼，你们老太太见了我，还说我胖了，倒是二姐私底下叫我读书别读得太苦，说我眼神都读得有些浑浊了。”
这个笑虽然情真意切，但以七娘子的观察入微，到底是看出了这一笑下头的敷衍。
七娘子心中微微叹息，又忙站起身扳着九哥的脸，细看了看，才皱眉道，“二姐不说，我是真的没看出来，以后你晚上再别看得太晚了。”
她看了大太太和二娘子一眼，到底还是把话吞进了肚子里。
九哥望着七娘子，也笑了笑，才道，“我知道的，七姐就放心好了。”
因九哥提到了孙太夫人，大太太不免问二娘子，“听说老太太今年越发不好……”
二娘子脸上顿时掠过了一线阴影，“今年冬天都很怕过不去呢，不过，开了春应该就好了。——偏偏立泉人又去了南洋，几个偏房弟弟口中可没有什么好话。”
孙家自己这一支，人丁倒是不多，皇后的其他几个兄弟都在外地供职，倒是先定国侯有几个兄弟都在京中居住，如今繁衍得人丁兴旺，也时常到定国侯府上走动。如今孙立泉在外，几兄弟也都不在京里。要是老太太千古，家里没个儿子，事情也实在是不好安排筹措。
大太太自己是没有伺候过公婆，但毕竟当过家的人，这些讲究忌讳也不至于不清楚，她脸色顿时一沉。“你仔细说说——这可不是闹着玩的！世家大族，最重名声，有些事你们自己心里也要有数，该怎么堵一堵众人的口——”
二娘子却扫了七娘子一眼，一时没有说话。
七娘子顿时会意：有些事，是可以和娘家说，却不好和许家的世子夫人说的。
她就乘机站起身来，笑着拉九哥，“你陪我到七姨娘那里去坐一坐，上回进宫，我看六姐还念叨着七姨娘，不知道她这一向可好不好呢。”
大太太忙道，“应该的，应该的。”
又扭头吩咐二娘子，“一会儿你也去七姨娘那里坐坐，以后在宁嫔面前也好回话。”
自从六娘子得宠，大太太对她的态度自然不同。以她的性子，也是题中应有之义，众人都不甚讶异。倒是九哥脸上现出了一点不快，但也很快就遮掩了过去，嬉笑着随七娘子退出了屋子。
七娘子就不急着去七姨娘那里了，她回首一望屋里，扯了扯九哥的衣袖，轻声道，“我到你屋里看看。”
九哥虽有几分讶异，脸上却更多地带出了喜悦。“好，难得七姐有兴致到寒舍去坐！”
两姐弟自从成人之后，接触反而更少，尤其是权瑞云嫁进门之后，九哥一直忙于读书，七娘子都没有进过九哥的院子。
七娘子白了九哥一眼，“多大的人了，还是这样不稳重。”
话虽如此，她脸上却情不自禁地带上了一点笑。
到底是血脉至亲，就算平时再没有联系，这一点熟稔，是怎么都去不掉的。
九哥的小院子就在内院靠近二门处，布置得干净雅洁，虽然也有些贵重的摆设，但并不豪奢，只是处处都可以见到权瑞云的绣品，显见得这间屋子是女主人精心布置，下了心思的。
七娘子在屋内转了转，又进卧房相了一眼，问九哥，“你平时就在这里读书吗？”
“那倒不是。”九哥抱着手跟在七娘子身后，“书房倒是在二门外头了，七姐要看，我们就去看看。”
“不用了，又要叫人回避，闹出好大的动静。”七娘子摇了摇头，她轻轻地叹了口气。“唉，我看，你平时也多半就睡在小书房，很少进来休息吧？”
一个家里有没有男人活动的痕迹，那是一眼就看得出来的。
自从许凤佳回京，虽然按照惯例，他在西翼还有一间屋子，放他自己的东西。但如今两夫妻日常都在西三间起居，西三间里渐渐地也就出现了他的朝服、常服，还有些心爱的小刀剑等物，而九哥的卧房里，却是冷冷清清的，连一件九哥的衣服都没有露在外面。
九哥先是一怔，紧接着，也就明白了七娘子的意思。
