从乐山居出来，七娘子就笑着问，“谁被我牵着走？”
四郎、五郎都欢呼起来，争前恐后地去拉七娘子的手，许凤佳在一边抱着手笑道，“好哇，那谁要牵我的手？”
五郎因为离许凤佳比较近，因此一下就扑到了许凤佳腿边，咯咯笑道，“我要，我要。”
许凤佳人生得高，弯腰牵着孩子，其实并不太方便，他索性将五郎抱了起来，五郎就居高临下地笑四郎，“哥哥比我矮！”
四郎脸上顿时闪过了一丝不服气，他看了看七娘子，却没有吭声。
七娘子如此玲珑的一个人，又怎么不知道四郎的心思？她弯下腰来，吃力地将四郎抱起来，四郎顿时神气活现，“现在就比你高了！”
一家人说说笑笑，中途又绕到流觞馆附近去看了一会儿桃花，等到进明德堂的时候，平国公已经遣人送了八个千娇百媚的侍女进来，一进门，七娘子就有目眩神迷之感，她怔了怔，才笑着问立夏，“怎么不带到屋里去，就这样在正屋里杵着，算什么事呢？”
立夏就笑着解释，“也是刚被送进来的，奴婢问了问，还都没有吃过晚饭呢，正想问少夫人，是领下去吃了晚饭再送进来，还是现在先挑选了，就便送到各屋里去，让各屋安排。”
七娘子扫了许凤佳一眼，见许凤佳漫不经心，已经抱着五郎，牵着四郎转进了西翼，她便露出了一个满意的微笑。
美色当前，要说完全不动心，那连她都不会相信。但许凤佳还真是一诺千金，这一年多以来，虽然也偶然会打量几个美婢，但在行动上，却是连七娘子都挑不出一点毛病。
她游目四顾，见这八名少女，不论是体态还是样貌，几乎都是尽善尽美，彼此之间各有千秋，也说不出是谁更美貌一些。就是神态，也都是一般的老实本分，如同鹌鹑一般。便随手指了两个面相最为圆润的美婢，道，“我们明德堂就留这两个伺候吧。你让刘妈妈和毛妈妈把这群人送到至善堂去，等大哥大嫂挑过了，再送到四哥那里，最后剩下的两个就直接送给慎思堂了。就说其实都差不多，也不知道性子，因为先送来我们这里，就偏了我们先挑，若是五哥五嫂不喜欢，随时来换就是了。”
她这一番安排，倒是有些霸道：平国公送人到明德堂，是因为内院的事，现在是七娘子做主。但七娘子做主，却并不意味着六房可以先挑。立夏不禁换上忧色，望了七娘子一眼，欲言又止，见七娘子不以为意，她就笑着转过身，冲那两个美婢招了招手，道，“我先打发你们去吃晚饭吧。——中元，你来。”
又带着剩下的六名婢女，出了屋子。中元也笑盈盈地跑上前来，将这两位千娇百媚的小姑娘带了下去，一头走，一头笑着问，“你们叫什么名字？哪里人？到京城多久了？京城官话听得明白吗？”
中元性子又活泼，又最大方，是个自来熟。让她来套两个小姑娘的底，那是最合适不过的了。七娘子微微一笑，也进了西三间，上元等人自然服侍她洗手换衣服，谷雨春分又把四郎、五郎带下去吃饭，等七娘子从净房出来，许凤佳也已经梳洗过了，盘坐在炕前，似笑非笑地拿着一封信，正在端详。
这封信虽然没有封口滴蜡，但却也没有被拆开过，信封口还是微微地粘合在一起，见到七娘子出来，许先生就笑着把信丢给她，“私相授受到这个地步，我还是生平仅见，居然要我这个做夫君的，来为你们传信。”
他这样一说，七娘子顿时知道是封锦的来信，她挑起眉毛，半带了疑惑。“以表哥的身份，和我私相授受倒是无妨的，私底下给你递信，万一被人知道了，岂不是于彼此都有碍？”
“那倒是不妨事的。”许凤佳微微冷笑。“我们俩现在也算是明面上有了一点交情：上头的那位心里也不是不明白……封子绣没有多少亲戚朋友，多一门外戚，对他来说，也是好事。”
七娘子心头雪亮：自从牛淑妃生产，六娘子有孕，皇上又是几个月都没有召人侍寝，反而是封锦时常进宫，虽说不知道有没有留宿，但这里头的弯弯绕绕，众人心里也都是有数的。
她一边拆信，一边道，“对了，刚才进来那两个小姑娘，你看怎么安排为好？”
许凤佳却伸手过来，拧了拧她的脸蛋，才道，“你说这话，自己不觉得没有意思？反正你爱怎么安排，就怎么安排，就是要我现在退掉，我也立刻就退。”
“我倒是想让你立刻退了。”七娘子似笑非笑，“不过，现在公公的脸色就那么难看，恐怕你再这样一退，婆婆又不在家，我在这个家里，竟是要无立足地。我打发她们去和毛姨娘住，你看好不好？”
许凤佳顿时沉下脸来。“父亲这么大把年纪了，难道竟还不自重身份，居然会给你气受？”
他公务忙碌，连日来都不在家中，七娘子也很少拿家里的事烦他，许凤佳有这一问，倒是并不稀奇。七娘子摇头笑道，“明面上，当然还是那样和气，不过私底下脸色难看一点，也就是了。”
许凤佳神色顿时阴霾了几分，恨恨地哼了一声，倒也没有再说什么，过了一会，才道，“能忍就忍吧，老头子年纪大了，脾气总是有几分古怪。”
只看以许凤佳的嫡子身份，还要到前线去用功劳来证明自己的身份，才能得封世子，就知道平国公与他决不会太过亲近。七娘子也无意再挑拨离间，使得两人更加疏远，她微笑起来，“公公是心疼你被我钳制得厉害，给我一点气受，也不是什么大事。反正他也不能把你押到别人的床上去，一点气算什么，忍得了。”
她一边说，一边拆开信封，抽出信纸来看，才看了几行字，就不禁挺直了脊背，面露惊容。
许凤佳本来还要再回几句话，见七娘子如此反常，顿时就没了声音。七娘子却也一下反应过来，将信纸送到了许凤佳跟前，低沉地道，“你自己看吧。对这个人，你有印象没有。”
许凤佳一扫信纸，先还有些不以为然，可再一凝眸细看，顿时也就露出了惊异。
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第二天一大早起来，四少夫人就在小萃锦里赶上了七娘子。
“公公真是好安排。”四少夫人一脸的气鼓鼓，“我们家那位，昨晚上才到手，立刻就收用了一个。像是生怕别人不知道我不贤惠，不肯给他纳通房……”
七娘子满心里都是事，提到通房两个字，才记起来昨晚平国公往各屋里送人的事，她不禁略带嘲讽地笑了，安慰四少夫人，“四嫂还是先养胎为上，别太动情绪，免得孩子在肚子里感觉到了，又不安生。”
几句话就说得四少夫人回嗔作喜，露出了笑脸，“说得是，还是先养胎为上！”
她冲七娘子挤了挤眼睛，笑得心照不宣，又回过头来问七娘子，“六弟如何，有没有被那几个小妖精迷住？我身边的人说，就是扬州最好的瘦马，也比不上闽越王调教出来的美人儿……”
见七娘子神色淡定从容，她的声音就小了下去，不知不觉，又是一脸的艳羡，“唉，也不知道你是怎么调.教的，六弟竟是如和尚一般，可以坐怀不乱？”
两妯娌正在闲话，身后脚步轻轻，回头看时，却是五少夫人也到了。
见到五少夫人，四少夫人就是一脸的不痛快，她哼了一声，不情愿地招呼，“是五弟妹呀，怎么，今早五弟没有进来，敢是昨晚得了——”
七娘子蹙了蹙眉，拉了拉四少夫人的手肘，低声道，“四嫂！”
大家大族，就是再有冲突，也不至于要到这份上。
四少夫人一把甩开七娘子的手，反而来了劲，加大了声量，“六弟妹，你不用拉我，我们家五弟妹是有名的贤惠人，怎么和我们似的，小肚鸡肠专会吃醋？她是巴不得五弟天天往别人床上爬！”
就是以七娘子和五少夫人的城府，亦不由得为四少夫人粗俗的言辞，微微露出了尴尬。
五少夫人当然不可能就这样低眉顺眼地被四少夫人明褒暗贬，她抬了抬眉毛，文雅地捂嘴笑了，“四嫂这话说得就没意思了，唉，也是怨我，这么多年来，除了和贤之外，竟是没有给五房添个一儿半女的。眼看着五少爷也那样大了，不多添几个房里人，又怎么行呢？”
她的声调还是那样悠悠荡荡，捏着嗓子婉婉转转，似乎是一点都没有被四少夫人的言语触怒。
七娘子不禁就在心里叹了一口气：说到词锋，四少夫人和五少夫人真是比都没得比。五少夫人的每一句话，还不都是指桑骂槐，笑四少夫人这么多年都没有生育？
四少夫人却也决不是省油的灯，她望了七娘子一眼，也笑了。“五弟妹，你话里的意思，四嫂很明白。这是嫌你四嫂这么多年来都没有消息。”
她也学着五少夫人的样子，捂着嘴微微笑了。“不过你四哥这些年来镇守边关，我就如婆婆当年一般，在京城候着，夫妻分离，没有消息也是没奈何的事。五弟妹你这是村我，还是村婆婆呀？”
不等五少夫人回话，她又抢着道，“噢，我倒是忘了，就是祖母当年，也是三十岁上才有的姑姑，五弟妹你这话，倒是挺有意思的！”
五少夫人神色顿时一变。
妯娌之间有一点纷争，互相拌嘴，也是很正常的事，可这纷争里若是牵扯到长辈，那意味可就大不一样了。四少夫人生拉硬扯，硬是把自己和许夫人、太夫人联系起来，倒显得五少夫人是站着说话不腰疼，这些年来和丈夫长相厮守，也都没有儿女，还要来笑话征妇，就显得她又小气，又刻薄。
更可虑者，七娘子这个许夫人的嫡系，可就在一边听着呢。要是在许夫人跟前学了嘴，许夫人一生气——偏巧她如今身子骨又好些了——要为难一个儿媳妇，还不是易如反掌？
她也不禁扫了七娘子一眼，心下倒是有了些后悔：没想到莫氏这样小肚鸡肠……
七娘子却也联想到了四少夫人对她吐露的往事。
一个怀孕的通房，也要使手段除去了她，不惜为此交换条件，诬陷大少夫人，将她看账的事传扬出来，使得五少夫人成功上位……
四少夫人平时虽然粗，但其实也是粗中有细，否则也当不上许家的四少夫人。场面上的事，她一向很注意敷衍，即使和五房有争宠之嫌，但从来也很少这样当着面去村五少夫人。
看来，四少夫人的逆鳞，也真的就只有屋里人这三个字了。
她就笑着打起了圆场，“好啦，开开玩笑的事，两个嫂嫂还越说越真了？眼看着就到点了，还是快进乐山居去吧。”
又扫了身边的几个下人一眼，轻声道，“今儿的事，要是传出去一个字……”
四少夫人和五少夫人也都一下回过神来。
这么尴尬的事要是传出去了，真是谁都没有脸。
两边就都顺着七娘子的话往下说，一边互相赔罪，一边严厉地叮嘱自己的随从，“要是对人提起一个字——”
七娘子又明知故问，“说起来，今早怎么不见四哥、五哥？”
“今天朔望朝会，六弟妹忘了？”五少夫人就抢着接了话，“就是父亲也都一早起床出去了吧。怎么，六弟妹没有起来打发世子出门？”
七娘子有些不好意思，“我睡得迟，今早迷迷糊糊的，似乎听到他起来了，却没有被吵醒。”
四少夫人笑了，“六弟真是疼六弟妹！”
没有多久，三个妯娌又是言笑晏晏、一团和气。
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进乐山居给太夫人请过了安，四少夫人和五少夫人就先都出了屋子，太夫人又命七娘子留下来，和她商议于安的陪嫁。
“难得这孩子懂事。”太夫人很有几分感慨，“也不嫌弃范家二少爷的长相，倒是要比于翘、于平都来得更贴心一些。我想着，这陪嫁多算她一点，就把于翘没有来得及使的东西，都给了她吧？”
没想到于安得偿所愿之余，还得到了太夫人的好感，这倒是意外之喜。
七娘子从善如流，“于安是个省事的，就是母亲也念叨着，要多给她一些嫁妆，也免得让范家小瞧了去……既然祖母也是这个意思，小七回头就拟出单子来，送给祖母过目。”
太夫人嗯了一声，又道，“不过，于安到底是妹妹，于平还没有说亲，她就要出嫁，说出去也不好听。偏巧你四嫂最近又不好操心，少不得你多留心，这几个月，最好能为于平也物色一门婚事。还有于宁于泰，也都到了可以说亲的年纪了。你这个做世子夫人的，也不要放松。”
她打量了七娘子一眼，又笑着问，“怎么样，那两个屋里人，世子还中意吧？”
说是为了于安的陪嫁，原来还是在这里等着呢。明里暗里，就是对准自己的这根软肋，戳个没完……
七娘子心头一阵烦恶，她淡淡地道，“看世子爷的样子，倒还是挺中意的。不过最近所里忙，他也没有心思想这些。”
太夫人也淡淡地嗯了一声，神色不见喜怒，“那就好，你是个贤惠人，多余的话，祖母也不说了。该怎么做，你自己心里清楚。”
七娘子扯了扯唇，没有就这个话题再说下去，她站起身告辞，“家里还有很多事……”
“你去，你去。”太夫人也笑了起来。“家里事多，你心思又重，也要善自保养，别坐下病了！”
只看这句话，就知道五少夫人到底还是把权仲白的话，吹到了太夫人的耳朵里。
七娘子就像是没有听懂太夫人的意思一样，徐徐地出了乐山居，带着上元一路漫步回了明德堂。
一进明德堂，她的脸色就变了，几乎是有几分生气地问，“人呢，带进府了没有？”
立夏赶忙迎了上来，低声道，“一共十八个人，全都带进来了，现在都锁在偏院里呢。”
七娘子面沉似水。“你去准备一下，早上的事情一完，我就进偏院去。”
她冷冷地哼了一声，“再不闹腾闹腾，恐怕有人是真要忘了，我进许家来，也不是专为了给他们揉搓的！”
