李意兴很快就回了余杭。
“不是苏州不好，在岳丈这里受到的款待，也很热情，只是善德才刚有了身孕……我实在是放心不下。”小丫鬟逼真地学着李姑爷的语调。
善德是初娘子的大名，杨家这一辈排的是善字，不过，平时女孩子家也很少用大名，不是喊排行，就是喊小名。
众人笑成了一团。
“大姐姐真是好福气！”
黄绣娘走进屋子，好奇地看着眼前和睦的一幕。
“什么事这么高兴？”
小丫鬟就把初娘子的夫婿来送节礼的事，绘声绘色地告诉了黄绣娘。
黄绣娘端午那几天回了苏州乡下的老家，自然不知道这一段故事。
听到初娘子过得这样好，她点了点头，也流露出几分喜悦。
“应该的，我们家初娘子那样的人品，嫁到李家，算是屈就了。”
屋内的气氛很轻松，三娘子和四娘子小声说笑，慢慢地在眼前的绣架上绣着花。
六娘子却没有说话，在绣花课上，她一向是最专心的。
七娘子心中有事，绣上几针，就瞧瞧三娘子和四娘子。
四姨娘的两个女儿，就好像是冰与火。
三娘子热情似火，四娘子冷漠如冰。
七娘子看得透三娘子，却看不透四娘子的心思，在正院住了三四个月，四娘子与她说话的次数是屈指可数，沉默得就好像是一块坚冰。
三娘子的城府又太浅了。
都不适合传话，也都很可能听不懂自己的暗示。
就算是大太太在家，晨昏定省的时候，她和四姨娘交流的可能性都不是很大，更不要说大太太不在家的时候，姨娘们都很少在外头走动。
除非是上回在百雨金时一样，四姨娘有心来找她，否则，撞见她的可能性是很小的。
但是现在都五月了，就算不计选人的时间，从提亲到议定，都要半个多月是最少的。
八月大太太就到家了。
四姨娘的动作要是慢了点，三娘子的亲事，她可就真没法做主了。
这个道理，四姨娘也不会不明白。
七娘子望着眼前的丝线出神。
绣花课她一向应付了事，大家看了，也没有说什么。
大太太收了王妈妈送去的消息，又会怎么应变呢？
如果她是大太太……那就破了没脸，设计让大老爷撞破二太太和四姨娘密谋。
大老爷虽然嘴上不说，但心底是很忌惮二太太的，未必没有多少厌恶。
四姨娘在府里的体面，靠的就是大老爷的宠爱，少了大老爷，她什么都不是。
但是以大太太和王妈妈、梁妈妈的性子，未必会采取这样的应对措施。
她要两面都落人情，就得考虑好两面的做法。
七娘子的手稍稍顿了一下，又甩了甩头。
雪中送炭，也只能在雪中，而且动作要快，雪都停了，炭才送到，那就一点意思都没有了。
如果等大太太回信，四姨娘主动全失，自己的提点只会沦为笑话。
有时候，要把一个人情妥妥当当的送到别人手里，也不容易。
#
天气渐渐地热起来，白天也就越来越长了。
出了朱赢台，太阳还挂得老高，七娘子看了看天色，又看了看六娘子，脸上就透出了羞涩。
“六姐……”她嗫嚅，“小香雪的秋千还在吗？”
六娘子怔了怔，哈哈大笑，“七娘子难得有玩心！”
来接人的白露和冬至都露出了笑容，七娘子的确很少有这样童心未泯的时候。
七娘子略微有些不好意思，顿了顿足，“六姐笑我……”
“哪有这样的事，你来，我高兴还来不及呢。”六娘子笑嘻嘻地，“干脆今晚就在小香雪吃晚饭吧！”
七娘子扭捏，“这怎么好意思。”
“嗳，怕什么。”六娘子干脆直接挽住了七娘子的臂弯，“我往常都是和七姨娘一道吃饭，没个人说话，寂寞也寂寞死了！”
七娘子只好一脸无奈的笑意，被六娘子半拉半拽地，拖到了去往小香雪的路上。
两姐妹一路说笑，快到小香雪的时候，七娘子找了个空当，对白露招了招手。
“你回去和王妈妈说一声，”她轻声嘱咐，“免得她担心。”
白露点了点头，拔脚要走。七娘子又说，“再带些点心鲜果过来……”空手上门吃饭，总是不好意思。
白露望着七娘子的眼里，多了一丝笑意。
跟在七娘子身边，是从来不用害怕她失礼人前的。这孩子行事妥当，如大人一般。
“哎，立夏家里前些时候送来的桂花腐乳，送两方是最好的，”她和七娘子咬耳朵，“七姨娘最爱吃桂花腐乳。”
七姨娘对七娘子的来访，虽然有些讶异，但却也很热情地招待了她。
两个小姑娘在林子里荡了小半个时辰的秋千，都累了，就挤在秋千上一道坐了，缓缓地荡着秋千咬耳朵。
梅花虽然都落了，但小香雪里依然满是生机，碧绿的叶丛间掩映着一颗颗青梅，随着晚风，散发出诱人的酸香。
“大姐姐从前在家的时候，从来都是笑脸迎人。”六娘子推心置腹，轻声细语，“不论受了谁的气，转天见了三姨娘……”她顿了顿，才改口，“转天见了那人，还是客客气气，欢欢喜喜。”
就算别人一开始再不喜欢她，长年累月这样笑脸迎人下来，也终究不会太讨厌的。
七娘子这还是第一次听到有人提起去了的三姨娘。
三姨娘早在九姨娘和她到苏州的前一年就去世了。
看来，她和初娘子之间，有过一段恩怨。
六娘子却没有留意到七娘子的怔忪。
“我一向很羡慕大姐姐！”她轻轻说，“可又怎么都学不像……”
六娘子虽然也是处处带着笑脸，但是行事，却和八面玲珑沾不上边。
七娘子就想到了她送二娘子的绣屏，与送自己和九哥的香包。
“每个人都有自己的性子，未必要和别人学。”她安慰六娘子。“你已经很可爱了。”以六娘子的个性，大太太就算不会像对初娘子那样上心，也都会为她说一门好亲事的。
毕竟杨家的庶女嫁得好，也是大太太的脸面。
六娘子噗嗤一声，笑了出来。
“你是姐姐，还是我是姐姐？”她跳下了秋千，面孔半隐在夕阳下，七娘子只隐约瞧见了她唇边的笑。
不知为何，在这瞬间，她反而强烈地感受到了六娘子的美丽。
“吃饭啦，发什么呆啊。”六娘子把她也拉下了秋千，两个小女孩对视了一眼，都有些不好意思。
好像在刚才那一刻，她们都展现了太过私密的自我，两人之间反而尴尬了起来。
立夏果真送了一小瓶桂花腐乳过来。
她还端了一盘子扬州糖烧卖，一篮子个大鲜红的石榴果与小林檎。
“都不是什么稀罕玩意儿，一点点心意。”立夏很客气。
这些东西在杨家也算不上什么稀奇的好东西，小香雪里也不是没有。
难得的是这份心意。
七姨娘爱吃腐乳，这瓶子桂花腐乳很合她的心意，风韵犹存的七姨娘笑得眉眼弯弯，谢过了七娘子。
“是立夏家里酿的，和外头卖的，风味不大一样。”七娘子笑着说，“这个扬州糖烧卖也是吴嫂子的得意之作，二姐虽然搬到了幽篁里，但三不五时还传话出来，让她做了送进去。”
六娘子一向爱吃甜食。
大家就在七姨娘屋里坐下来吃晚饭。
七娘子这次过来用饭，并没有敲锣打鼓，大厨房那里，怕是都不知道她来了，开出的还是两个人的量。
虽然比不上正院饮食的细致精美，但也是色色名贵，味味丰盛。
六娘子一边吃饭一边和七姨娘说话，嘀嘀咕咕地说着今天在朱赢台绣花的事。
气氛温馨怡人。
七娘子眼底就透出了羡慕。
吃过饭，天色已经半黑了，七姨娘张罗着要送七娘子回西偏院。
七娘子赶忙婉拒了。
“有立夏就好！”她笑着拉过了立夏，“我们也是在百芳园里行走惯了的，不至于迷路。”
七姨娘也就从善如流，唇边含着笑，和六娘子一起目送她们出了小香雪。
出了小香雪，两人一时都没有说话。
小香雪只有一条石子路通向园子里，出了梅林，才是青石板铺就的正路。
立夏就要带着七娘子往右走。从朱赢台过玉雨轩，经由浣纱坞前面的小板桥回正院。
七娘子却一把握住了她的手，带着她拐到了左边。
从小香雪的左边出去，最近的路是从聚八仙穿过去，绕到轻红阁边上，再从假山边出百芳园进正院。
可是七娘子却兴致盎然地拉着立夏东游西逛，经过聚八仙的时候，还采了一捧未谢的琼花，直走到了万花流落边上，与立夏指点着池子里早开的荷花。
杨家的荷花花期晚，虽然进了五月，也只开了几支，大朵大朵的红白荷花，孤零零地矗立在万花流落里，透了几分寂寥。
眼下正是执事们吃晚饭的时候，园内冷清无人，乌压压的黑云压在了夕阳上空，只有一星半点暗红色透出来。园内又还没到点灯的时辰，连迎面而来的人是谁，都看不清。
立夏一句话都不敢多说，倒是七娘子兴致很好，一边走，一边问立夏，“怎么是你送东西过来？白露姐姐呢？”
“白露姐姐说，我也该学着待人接物，出来办事了。”立夏小心地回答。“您仔细脚底路滑。”池子边的青石路，总是滑溜溜的。
七娘子嗯了一声。
“白露这个人，倒是谨慎。”她似乎是自言自语，“懂得避嫌这两个字的涵义。”
立夏浑身发冷，不觉细细颤抖了起来。
七娘子忽然要到小香雪用晚饭，又把白露打发了回来，让自己过来……要说只是心血来潮，连她都不信。
七娘子又拍了拍她的手，“你不要害怕！”
她的声音很轻，在寂静的花树下，又透着坚定。
“深宅大院里的女人，哪一个没有见不得人的事。”七娘子的声音里，渐渐透出了疲倦与无奈，“白露是大太太屋里出来的，有时候……总是不大方便！”
立夏品味着七娘子的软弱，一瞬间，心里就觉得自己高大了起来。
“我不怕。”她斩钉截铁般地说，“凭您差遣！”
七娘子能把她从南偏院带到正院，就能把她从正院打回南偏院。
正因为她能依靠的只有七娘子，所以七娘子才一直提拔她、信任她。
在这个时候，她决不能退缩。
七娘子欣慰地笑了，她紧紧地握住了立夏的手。
“二太太终究是明媒正娶的嫡妻……”她细细地对立夏诉说着自己的想法，“大太太是不能把她怎么样的，这一趟上京，其实还是为了搬救兵……就算许夫人真的派了人来料理二太太，怕是最多也不过把二太太带到京里去。”
二太太如果去了京城，大太太身边，一下就少了对手。
如果再成功地卡住了三娘子的亲事，卡住了四姨娘的喉咙。大太太在这个家里，就没有对手了。
到那时候，七娘子想的就不是如何立功，而是如何自保的事了。大太太少了对手，自然也就不需要她在九哥身边出入……她的日子就会难过起来。
所以说，一个人的算盘如果打得太精，很容易就会让身边的人，有自己的想法。
如果大太太对她的好能少些功利，多一份真诚……
七娘子不由失笑。
又想起了初娘子。
不论如何，大太太的心肠还是软的，只是小气了点！
只要大太太还有劲敌，她就能一点一点，和大太太培养出情谊，成为大太太的自己人。
六娘子惆怅的声音还回荡在七娘子耳边。
“我一向很羡慕大姐姐！可又怎么都学不像……”
她们这样的庶女，羡慕的无非是初娘子的夫家。
七娘子目光渐渐迷蒙了起来。
不求家财万贯，只求人口简单，平实度日。
大太太总是有能力如了她这个小小的愿望吧！
不知不觉间，溪客坊已然在望。
百芳园内的万花溪，经过浣纱坞就换做了暗水，在假山与青石路底下流着，到了溪客坊，便汇聚成了一渠浅浅的荷塘，环绕着小小的院落，再汇入万花流落。
溪客坊和小香雪颇有几分相似，与外界都是靠一条小小的青石路连接，不过溪客坊的这条路，架在水上。
七娘子把手中如雪的琼花交到立夏手上。
“把这捧花放到院门前，动作轻一点。”
立夏接过话，左右张望。
溪客坊在百芳园西南角，背靠万花流落，附近的院落，多半都是空着的。
在深重的暮色里，就算是两个人迎面撞见，恐怕都认不出来。
立夏轻盈灵巧地踱到院门前，弯腰放下了琼花，转身气定神闲地走回了七娘子身边。
脸上看不出一丝心虚。
七娘子又想到了九姨娘对立夏的评价。
“胆大心细，遇事镇定，又有良心。将来，是你的好帮手。”九姨娘的声音，嘶哑中透着虚弱，虚弱里，暗藏着满足。“到了正院，不要吝惜，要好好地提拔她。”
她就转头看着立夏的侧脸，微笑了起来。
“再说，我们都是庶女……”她继续着刚才的话题，“虽然平时难免争斗，但在这件事上，我是不会踩她的。”
一个人对朋友的态度，并不能证明她的为人。
只有对敌人的态度，才能体现出她的人品。
虽然这道理并非人人都能说得出口，但每个人心里都有一把秤。
对敌人尚且如此，对朋友，就不必说了。
立夏也扭过头轻轻对她笑了笑。
两人不约而同地加快了脚步，穿过百雨金，从假山脚下转出来，进了正院。
正院里正点灯，捧着巨烛的婆子丫鬟来回穿梭，映亮了半边院子，和百芳园的冷清相比，这里热闹得多了。
人们来回走动的时候，见到七娘子居然在这个时候从百芳园回来，都不免奇怪地看她们几眼。
从头到尾，立夏的脊背都挺得直直的，脸上也带着徐徐的微笑。
在这一刻，她看起来居然很有七娘子的味道。
