儿女们都在正院等着客人上门。
余容苑几天前就已经布置好了，王妈妈亲自带人瞧过两三次，又挑了许多毛病出来，唯恐让许夫人不满意。
还特地开了余容苑往二杨街右侧官帽巷一侧的偏门，方便许家下人出入。
九哥今天也没有上课，大家都规规矩矩地在正院堂屋中，按排行顺序安坐，等待迎候主母。
大太太和许夫人大约是未初下的船，进了未正，就听得垂花门外隐隐传来了大老爷的声音。
没过多久，大太太和一名中年贵妇就在一群婆子丫鬟的簇拥下携手进了垂花门，款款向堂屋步来。
王妈妈早扬起笑容，和小库房的药妈妈一起并肩下了台阶，把大太太和许夫人接进了屋里。
杨家女儿们都起身迎候。
大太太穿着淡蓝色的对襟暗花库丝长衫，许是因为旅途颠簸，形容有些清减，打扮得也很朴素，除了手上笼着的羊脂玉镯，头上插着的明珠钗，便没有什么别的装饰。
她对儿女们点头笑了笑，和许夫人分宾主在打横两张太师椅上落座，柔和地道，“这是平国公夫人，你们的三姨。”
“见过三姨！”众人一道打了招呼，大太太就冲二娘子招了招手。“三姐，她今年年底就要上京，以后，还要你多照顾。”
早有婆子掇了蒲团来，在许夫人面前摆了。
二娘子就徐徐跪了下去。
她的动作很优雅，就好像一朵在风中摇曳的兰花。
“见过三姨。”
许夫人打扮得也很朴素，暗红色湖丝云纹袄，褐色贡缎素裙，头上戴了一根南珠金钗。
和大太太慈善的圆脸相比，她的长相要精悍得多，眉峰上挑，凤眼含威，让人望而生畏。
“快起来吧。”她对二娘子很客气，亲自弯腰扶起了二娘子。“生得很像四妹！”
大太太和许夫人又客气了一会，才让三娘子上前拜见。
许夫人对三娘子就只是微微点头一笑，受了她的礼，没有多说什么。
见到六娘子，她倒是眼前一亮。
“好俊俏的小姑娘。”格外夸奖了一句。
六娘子双颊晕红，好在还算大方。“谢姨母夸奖。”
七娘子就微笑着上前，给许夫人行礼，“见过三姨。”
许夫人问大太太，“这就是九哥的双生姐姐吧！”
大太太看着七娘子的眼神，不冷不热，“是，今年才刚到正院养活，以前都陪着九姨娘住在南偏院。”
许夫人点了点头，没有多说什么。
九哥上前稳稳重重地给许夫人行了礼。
大太太看到九哥，就好像看到了活宝贝，九哥才起身，就把她拉到了怀里。
“长高了！”
九哥咯咯地笑着，靠在大太太怀里，“母亲却瘦了。”语气很心疼。
许夫人笑着摇了摇头，看九哥的目光倒柔和了几分。
“凤佳。”她就唤，“来见过表姐妹们。”
这一唤，无人应声。
大太太和许夫人对视了一眼，大太太就问身边的梁妈妈，“表少爷呢？方才下车的时候还在身边的。”
梁妈妈左右瞧了瞧，就笑道，“许是和五姐回东偏院去玩了。”
“你五妹晕车。”大太太笑着对二娘子说，语气中，有几分解释的味道，“在车里吐了几次，你也知道，她爱干净。”
五娘子回东偏院去洗漱，许家表少爷跟在身边，好像也并不十分合乎规矩。
许夫人就皱起了眉。
梁妈妈忙退出堂屋，这边姐妹们拜见大太太，过了一会儿，梁妈妈也就回来了。
“表少爷在外院大老爷身边。”她笑得眉眼弯弯，“恰好江苏布政使李大人来拜会，就留下拜见长辈，一会就送进来。”
许夫人面露释然。
“当年西征，李文清是管粮草的，和你三姐夫往来很多。”她笑着对大太太说。
“既然是平国公的故交，也应该拜见一下的！”大太太也没有多说什么。“三姐先到余容苑安置下来吧？等吃晚饭的时候，再让凤佳和姐妹们见面。”
许夫人颔首，“也好，坐了这几日的船啊，车呀的，一身的粘腻。”
众人就起身送走了许夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住处。
大太太也是才下车，也要洗漱，她们在一边凑趣，没有什么太大的意思。
二娘子和九哥都没有离去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身后，出了堂屋。
“不留下和母亲说几句话？”六娘子有些诧异地打趣七娘子。
七娘子笑着拧了六娘子一把，“少说两句，哑不了的。”
六娘子就笑着和她分手，从正院后门进了百芳园。
七娘子也就回到西偏院，关了门练字绣花去了。
九哥的东西昨日就全搬回了正屋。西里间现在又空出来做七娘子的书房。
立夏有几分好奇，“许夫人长什么样呀？”
“这么想知道，那晚上你就陪着我请安去。”七娘子笑着点了点立夏的鼻尖。
立夏吓得一缩，“我哪里敢，还是让白露姐姐去吧！”
进堂屋服侍七娘子的事，一向是白露承包的。她是主屋出去的，人头熟，又懂得规矩，不至于出丑。
白露笑着摇了摇头，“有什么好怕的。”
“许夫人看起来很和气。”七娘子睁着眼睛说瞎话，“不过，二房那边也着实失礼了些。”
许夫人是她的表姐，就算没有大太太这边的亲戚关系，二太太也要派几个婆子过来请安的。再说，还有大太太这个才归家的大嫂。
二房那边无声无息的，传扬出去，简直要惹人笑话。
“二太太天生性子古怪。”白露微露不屑。“恐怕是要人三催四请才肯上门吧。”
七娘子一边写字，一边和两个丫鬟说些闲话。
过了一会，有小丫鬟来敲门，“大太太请七娘子到主屋说话。”
#
七娘子并不讶异。
古代信息传递不便，很多事，信里也说不清楚。
大太太到家后，王妈妈、立春、二娘子与九哥，自然都会把这段时间，杨家上上下下发生的大小事宜，向她说明清楚……大太太就算别的都不计较，听到了聚八仙的事，也会把她叫来问个清楚的。
再说，以大太太的心胸，要不计较别的，也有些难了。
就算已经有所准备，但七娘子走进东稍间时，还是吓了一跳。
王妈妈跪在当地，满脸是泪，一并立春也在一边陪跪。
大太太换了一身竹色连格袄裙，满面寒霜地坐在窗边，二娘子梁妈妈左右陪侍。
梁妈妈转着眼珠，一会看看大太太，一会，又看看地下跪着的王妈妈。
二娘子神色隐隐含怒。
七娘子就提了十二分的小心，却也并不惧怕。
万事抬不过一个理字。
王妈妈和立春在这几个月里，尽心尽力，挑不出多少错的。
大太太不过是心里有气，迁怒罢了。
“见过母亲。”她行了礼。
大太太面色稍缓。
“坐。”她生硬地点了点屋内的太师椅。
“二姐站着，小七不敢坐。”七娘子抿唇道。
大太太就看向了二娘子。
二娘子乘机进言，“这是多少年来一点点布置下的事……西偏院又只有立春和王妈妈两个人能顶用。我这才让九哥住到幽篁里——她敢出招，我们怎么就不能拆招了？”
话到末尾，还是流露出一丝丝火气。
看来大太太是因为九哥搬进幽篁里的事生气。
七娘子有丝讶异。
杨家这几个月里，排的上号的几件事，无非是聚八仙听窗、八姨娘难产、三娘子的婚事与九哥搬家。
聚八仙听窗和八姨娘难产，都没有抵触到大太太的利益。她还以为，大太太更在意的是三娘子的婚事……
九哥搬家是二娘子的主意，大太太为此发落立春、王妈妈，归根到底，没脸的是二娘子。
以二娘子的性子，自然不悦。
“你三姨在京城是什么样的威风！说下江南，就下江南！”大太太越说越气，“满平国公府，找不到一个说不的人！上到太夫人，下到几个姨娘，谁敢给她一点气受。我们杨家比不上平国公府的威风，也就罢了，你这是在三姨面前打我的脸？让她知道我连个正院都管不住？”
原来是嫌丢脸。
大太太面上的寒霜底下，隐藏着的是深深的怨恨，平时慈爱的笑意，早已消散无踪。
二娘子别过头没有说话。
许夫人都要下江南来为大太太撑腰了，大太太的无能，还用得着掩饰吗？
七娘子看了看跪在地上的王妈妈与立春。
两个人都有些无措，王妈妈看着她的眼神里，不由自主，就流露出了丝丝的恳求。
她一咬牙。
“母亲。”她垂下眼帘，温言软语，“许夫人执掌平国公府，私底下的苦楚，只会比您多，不会比您少的。表少爷还有几个庶出的兄长呢，谁家没本难念的经？都是姐妹，您的难处，许夫人怎么都能体会的。”
虽然她不了解许夫人，也不了解平国公府。但只看许凤佳的那几个庶兄，就知道许夫人也是苦过来的。
从大太太的言语来看，她还算讲理。
就算对三娘子的亲事不悦，也没有发作王妈妈的意思。
无非就是心里有气，又因为九哥搬家的事，觉得自己在姐姐面前没了脸面，所以才发作出来。
这时候就不能和她争，软软的劝几句，大太太的气也就消了。
大太太果然容色大缓。
“再说，也是因为二房的人实在过分，甚至……”七娘子没有说下去，而是若有若无地看了看梁妈妈，“立春和王妈妈又要照看九哥，又要打点家事……”
立春和王妈妈已经做到最好，挑不出什么错处了。
当着梁妈妈的面，也不好太落王妈妈的面子。
大太太就转了口气，“也是我气急了。”
七娘子忙给王妈妈使眼色。
王妈妈就擦着泪表起了忠心，“是老奴没用，没能看住四房的动作……”
“算了！”大太太很颓唐，“你一个奴才，又能多说什么。四房为了这一天，也不知道铺垫了多久！”
九哥搬家的事，就算是揭过去了。
梁妈妈上前笑着扶起了王妈妈，“老姐姐，您也是的，这么大把年纪了，还禁不住一点委屈……来，快擦擦眼泪。”
“坐下说话吧。”大太太又对七娘子点了点头。
七娘子和二娘子这才坐下。
立春倒了茶来，摆在七娘子身前。
两人目光相触，立春眼里闪过了感激。
七娘子一来，就为自己和王妈妈解了围……
众人一时都没有说话，七娘子低头饮了口凉茶。
“听你二姐说，清明时，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什么……”大太太果然挑起了聚八仙的话头。
七娘子只好把事情再说了一遍。
大太太、二娘子和梁妈妈都听得很认真。
大太太又问王妈妈，“二太太这阵子常送吃喝过来？”
“进了八月，两三天总有送些瓜果。”王妈妈低眉敛目，“四房也常常回送些东西过去。”
与其说是送瓜果，倒不如说是送消息。
“你父亲说了什么没有？”又问二娘子。
大老爷只要不是傻的，都能看出来二太太和四房之间的联系。
“父亲说，四房只是在问二太太王家的情况。”二娘子的语调波澜不兴。
大太太苍白的面孔上，闪过一抹殷红。
“他是要装聋作哑到底了？”她像是自问。
尽管窗外阳光灿烂，但屋内却有一股逼人的阴冷。
多年累积下来的恩怨，竟然让夫妻之间相疑到了这个地步。
大太太就看向了院子里灼目的阳光。
也不知道是日光刺眼，还是伤心，两行清泪，慢慢地顺着脸颊流了下来。
“这么多年来的辛苦，他是一点也没有看在眼里……冲着我，也就算了，现在连九哥的主意都打上了，他还要包庇……”
七娘子在心底叹息了一声。
二娘子忽然就向她使了个眼色。
在这件事上，七娘子是最有权发言的，毕竟是她听到了四姨娘和二太太的密谋。
“母亲请勿过于伤心，伤了身体。”七娘子只好斟酌着开口。
清冷的声音，就好像山涧清泉，玲珑声脆，叫人听了，就如同饮下一杯沁凉的茶水。
“这毕竟只是我们正院的一面之词，身在局中，父亲也难免被蒙蔽了眼睛。”
站在大老爷的立场上看，正院也许是反应过度了，毕竟大太太不在身边，她们很可能看谁都是要害了九哥。
“万一九哥出事，三娘子将来在夫家也没有靠山。”二娘子也顺着七娘子的话意说了下去。“也许父亲就是这样想，所以才坚持不信……”
大太太叹了一口气，颓然拭去了腮边的泪水。
“我现在也什么都不指望了，只盼着九哥平安长大！”她淡淡地道，语气中犹自带着伤心。
但和刚才的悲怆比，已经平静了许多。
二娘子不由得望向七娘子。
七娘子正注视着大太太，眼神平静中又带着些关切。
自己说上几句，就忍不住要和母亲斗气，她一来，几句话就把大太太劝好了。
年纪还这么小……
二娘子微微一笑。
“三妹的婚事已成定局。”她开了口，“七妹，你看我们接下来该怎么办。”
不管七娘子多早慧、多深沉，只要有九哥在，她就只能为正院出力。
