杨家的几个少爷是十月底进的苏州。
今年收成不好，年景也差，全年都没有多少雨水，运河不少河段都接近干涸，几个少爷在路上就耽搁得久了些。
到底是自家侄子，前几年也是看着长起来的，不论大太太还是大老爷都很高兴。
两位少爷头天进了翰林府，第二天早上就由二太太领着来给大老爷、大太太请安。
七娘子也就第一次见到了这三个堂兄。
大少爷杨善敏今年十三岁，生得十分高大，已是可以与大老爷比肩了。这几兄弟都生得很像母亲，虽然不算多俊秀，充其量不过端正，但圆脸上似乎天然就带了微微的笑意，并没有富家少爷惯见的傲气。
九哥的一张瓜子脸，比之就有些过于纤巧了。
随着年岁的增长，九哥与七娘子的长相，渐渐也有了明显的差别。七娘子要更纤弱一些，九哥就有了男子汉的样子，可无论如何，这一张瓜子脸是甩不掉的了。
二少爷、三少爷就在大少爷的带领下，给大老爷和大太太行礼。
“多年未曾相见，着实想念。”大老爷呵呵笑，“你们父亲可好？”
“父亲安好。”杨善敏回答得中规中矩，“就是挂念着大伯与大伯母，请小侄转致问候。”
这孩子虽然才十三岁，但应对谈吐，已经有大人的样子了。
就算是李家出名稳重的十郎，比起来都要少了一份大方。
大老爷看着大少爷的眼神里，就多了几分赞赏，“好，看你谈吐有致，举止大方，想来这几年在京城也没有白住。”
大太太却是冲二少爷与三少爷招手，“达哥，弘哥，路上可曾累着？”
二少爷杨善达与三少爷杨善弘就靠到了大太太身边，一派自然的亲昵。“谢过大伯母惦记，路上虽然颠簸，但也不算什么。”
九哥站在大太太身边，似笑非笑地看着两个堂兄与大太太的天伦景象。
七娘子也并不十分讶异。
在九哥出生前的那段时间里，大太太对两个侄子，肯定是关怀备至。
九哥出生后没有多久，三个堂兄就跟着父亲上京了，对他们来说，大太太当然是最和气，最可亲的伯母。这份印象即使是多年后，也不会淡忘的。
大太太总算还记得九哥。“见过姐妹了没有？这是你们四弟善久，想当年你们上京的时候，他还是个奶娃娃呢！”
三个少爷连忙过来和九哥互相厮见。
九哥就一个个的行礼，礼数周全，举止稳重，“善久见过大哥，二哥，三哥！”
大太太又介绍，“别的姐妹，以前也都见过了，六娘子那时候还小，怕是也不认得几个哥哥了。”
六娘子就有些羞怯地上前见过了几个哥哥。
“七娘子是九哥的双生姐姐，从前一直住在老家，你们怕是没有见过。”
七娘子笑着给三个哥哥行了礼，三位少爷自然也有还礼。
看得出，他们对这些姐妹们并没有多在意，行过了礼，二少爷和三少爷就又偎到大太太身边。
七娘子不由就看了二太太一眼。
她坐在客位上，一脸欣慰的笑容，正擦着眼角，盯着自己的三个儿子看个没完。
就连八娘子也是一脸的喜悦，病容都消散了不少，满眼里只有自己的几个哥哥。
大老爷的面色却有些深沉下来。
二太太最大的毛病，就是做得太直接了。
就算没有人会不懂这几个少爷回苏州的用意，但也不必一见面就做得这么明显吧。
就连大太太都有几分看不下去。
和二少爷、三少爷又亲昵了几句，她就嘱咐九哥，“虽然几个哥哥今天刚到，姐姐们可以不必上学，但你还是要去读书的。时日也不早了，还是快过去吧，免得先生又要罚你的功课。”
大少爷就忙对大老爷道，“伯父，父亲来的时候，也曾叮嘱我们，要好生念书……”
“不差这么一时两刻的！”大老爷哈哈大笑，一脸的欣慰，“知道你们刻苦，但才到家，也要陪陪母亲，再说读书的事。”
九哥就上前拜别父母，“善久去读书了。”
小脸蛋绷得紧紧的，好像谁欠了他钱一样。
七娘子见大太太只顾着和二太太说话，就忙给九哥打眼色。
就算明知道几个哥哥回来的意思，也不好就端出脸色来给人看。
说到底，这里头的事也并不是九哥端个脸色就能解决的。
九哥就轻轻地长了口气。
走了几步，又回过神来，“娘——”拖长了声音，一脸的爱娇，“中午我想吃山楂汁拌小王瓜！”
山楂汁和小王瓜在这个季节都是难得之物。
大太太就板起脸，“也要厨房有才能给你做不是？”
九哥就嘟起嘴，哼了一声，“娘就会敷衍人。”
大家都不由得轻笑起来，大老爷有些不高兴，“叫你去念书，还这么磨磨蹭蹭的，找打？”
大太太反而回护起来，嗔大老爷，“儿子想吃个小王瓜，也不是什么大事。”和颜悦色地哄九哥，“若是有，就一定给你做，娘再不骗人的。”
九哥就露了笑，欢欣鼓舞地牵着立春的手，出了堂屋。
大太太与大老爷相视一笑。
“这孩子。”大太太的话里多了几分疼爱。
九哥毕竟是大太太一手带大，这么多年下来，哪里没有几分真感情。
大老爷就起身向二太太告辞，“今年各处都不太平，衙门里事情多，先走一步。二婶今日就在我们家用饭吧。”又看了看几个侄子，微微一笑，“现在都念完四书了吧？”
大少爷杨善敏就连忙恭敬地回答，“连小弟在内，都已经念完四书五经了，正学《集注》。”
大秦取士，于八股文之外，尚加考诗词歌赋，八股文的指定教材就是朱圣人的《四书章句集注》，当然应试蒙童也要先把四书五经通读数遍，倒背如流了，才能开学进阶教材，九哥就还在基础教育的扫尾阶段，尚未念完四书五经。
大老爷沉吟不语，对二太太点了点头，出了堂屋。
大老爷一走，屋内顿时活泛了起来，至少五娘子就一下没了个拘束。
“大堂哥在京里可曾见过二姐！”一下就迫不及待地打探起了二娘子的近况。
大太太也顿时来了精神，目光灼灼地望住了敏哥。
“男女有别，虽然也去定国侯府走动过，但自从二姐有了身孕，就没有再见过。”敏哥犹豫了一下，坦然告知。
达哥与弘哥也没有别的话，一副以大哥为马首的样子。
大太太就有些失望。
不过，这三个男孩都过了十岁，敏哥十三，达哥十二，弘哥也有十一了，的确也不大方便进内帏走动。
七娘子也松了一口气。
不知道是消息传达不畅，还是二太太本人没有看清大太太的心思，这一关，几个少爷应付得不能说太好。
二娘子在京里能依靠的杨家人，无非就是这几个少爷。
尽管年纪不大不小，但也总应该时刻派人去问候着，才能起到撑腰的作用不是？
七娘子就留神打量这三个堂兄。
二太太说他们老实，也算是睁着眼睛说瞎话了。
长子敏哥大方沉稳，虽然不能说很机灵，但也是应对得体。
次子达哥一脸的温顺听话，但眼珠子一轮，也有些隐约的机灵。
三子弘哥笑嘻嘻的，一时也看不出他的性子，但是有大姑爷这个真正的老实人在前，很容易就能分辨出这三个孩子与老实木讷都有一段长远的距离。
几个孩子都聚在大太太身边说话，看得出，两个弟弟都很服膺大哥，大太太有问什么，都是敏哥挑头回答，达哥弘哥不过附和而已。
五娘子却有些看不上这几个堂兄。
“二姐在京里也就只有这几个兄弟。”她和七娘子说悄悄话。“也应该多走动走动嘛！”
当然，这“悄悄话”声量不小。
大太太就皱起眉头。
七娘子忙掐了五娘子一把，笑着把话圆了过去。
“男女有别，你问几个哥哥二姐的事，倒还不如问问他们许家表哥的近况。”
五娘子白了七娘子一眼，真个就问敏哥，“大堂兄，那你离京前见过许家表哥吗？”
敏哥有些尴尬，“一直闭门读书，很少和表兄弟来往来着……”
有了二太太的关系，许家和杨家二房也算是亲眷，不过关系到底要远了一层。
再说，二老爷不过是翰林编修，虽然前程无量，现在的官职终究也还是小了些。与许家来往起来，就比较拘束了。
敏哥和许凤佳当然不会太亲近。
弘哥却眨巴着眼，“五妹妹惦记许哥呀？”
虽然比九哥还要大几岁，但或许是有兄长在前的关系，弘哥一说话，就露出了天真无邪，“许哥上半年就跟着表姨夫去天水了，我们哪里还能见到呢？”
大太太和二太太不免都关心起来，一起问，“怎么就去天水了？”
说起来许凤佳今年也才十三岁，就算许家要培养一个少年将军，也还太小了吧？
弘哥就摇了摇头，“也是听说的，并不知道缘由。”
“三姐夫去天水练兵，这我是知道的。”大太太难掩诧异，“怎么凤佳这孩子也被带在身边？三姐夫此番去天水，可不是……”
今年天下大旱，西边的戎族随时可能东犯，与其说平国公是去练兵的，倒不如说他是去坐镇西北，以防戎族异动的。在这种随时可能爆发战争的时候把许凤佳带在身边，难道许夫人就不会担心？
“像许家这样的武将世家，还不都是从血海里爬出来的富贵。”二太太却有些不以为然，“凤佳既然是世子，就要学会领兵作战，一味藏在深闺里，那是爱之适足以害之。”
七娘子不由得对二太太刮目相看。
没想到二太太居然说得出这样有哲理的话。
“虽说如此，到底凤佳身份尊贵，可不是闹着玩的。”大太太却是一脸的担心。
敏哥抿唇一笑，“大伯母，您就放心吧，表姨夫心底有数的……这次他可就带了世子一个人，几个庶兄都没有份。”
大太太也就住了口，眼神闪动，思忖了起来。
过了一会，自失地一笑，“是伯母老了，心思没有你们这群孩子灵动，这么简单的道理都看不懂。”
几个小娘子也都恍然大悟。
“也好。”二太太看了七娘子一眼，“恐怕这一次出去，凤佳的性子会沉稳得多了！封了世子，也就不能像以前那样荒唐啦。”
七娘子心中暗恼。
二太太真是无时无刻不忘提醒大太太浣纱坞前的事。
她就顶了顶五娘子腰侧。
五娘子还在回味敏哥的那句话，被七娘子一拧，一个机灵，回过神来。
“没想到表哥这么有本事！”她一脸的神往，“我尚且没回过老家呢，他已经先去天水啦！”
“桂家怕是也有些不舒服吧。”大太太倒是没有留意二太太的话，就被五娘子的说话分去了心神。“西北一带一向是桂家的地盘，现在三姐夫被派去练兵，多少有些分权的意思……”
这就谁也不知道了，几个人都没有接话，大太太也放下了这个话头，和敏哥又说了几句话，就露出了疲态。
众人纷纷告辞出来，二太太要领着三个儿子去家学听听先生讲课，八娘子要回家吃药，众姐妹便四散了各自回房。
七娘子原本要直回西偏院，却被五娘子一把拉住了搂在身边，两姐妹进了百芳园里。
“掐我掐得倒挺使劲的么？”五娘子声音虽小，气势却不弱，“拿姐姐当枪使，亏你好意思！”
七娘子被五娘子搂得肩膀生疼，挣了挣才道，“五姐不要这样，多不好看……就是我想拿五姐当枪，也得五姐心甘情愿呀！”
五娘子就哼了一声，松开了手，“跟我到月来馆，我有话要嘱咐你！”
七娘子目光一转，也就跟到了五娘子身后，往月来馆去了。
月来馆以优昙钵花为名，院子里种了好几株映日果，算是杨府一大特色。百芳园里也唯有月来馆与长青楼里不种花。
五娘子搬进月来馆之后，又养了好几只鸟儿，一进院子，就听得一阵脆亮的鸟鸣，斑斓虎带了新生的几只小黄猫在檐下绕来绕去，虎视眈眈地望着鸟笼子流口水。
七娘子就有些好笑，“五姐也是有意思，非得把猫儿鸟儿放到一块养。”
五娘子却是一脸的沉肃，带着七娘子进了东稍间卧房——月来馆占地较阔大，是东西三套间的一层屋子。也不叫谷雨上茶，兀自关了门，方才问，“杨棋，你现在究竟是怎么想的。”
七娘子就怔了怔。
五娘子一脸的恨铁不成钢，“二婶连人都弄回来了，众口铄金积毁销骨……现在母亲倒是还好，她要是再说上三年、五年的坏话，谁能保得准母亲是怎么想的？你也要拿个章程出来！”
七娘子一下就忍不住笑了出来。
心底暖融融的，好像喝了一杯热茶。
五娘子从来没有解释过她为什么会站在九哥这边。
或许对她来说，这也用不着解释，本来就是理所当然的事。
至情至性这几个字，五娘子着实是担得上的。
“笑笑笑，你就只会和我笑！”五娘子越看七娘子越发急，“杨棋，你心里难道真没个盘算？我可不信你看不懂这里头的弯弯绕绕！”
七娘子就勉强收敛了笑意，正要说话。
屋外忽然传来了谷雨的声音。
“五娘子，方才守园子的李妈妈过来传话，说是请咱们暂时别出院门，有良医要进园子里。”
五娘子和七娘子一下就都搁下了自己的话题。
“说是给谁看病了没有？”五娘子隔着门高声问。
谷雨的声音还是静静的。“是浣纱坞的叔霞，听说她的癸水有两个月没来了。”
五娘子就与七娘子交换了一个眼色。
两人都有些诧异。
五娘子自言自语，“倒巧……怎么就偏偏在今日才说出来？”
三位少爷才进了大房的门，浣纱坞的叔霞就传出了有孕的消息……怎么看，都透了个巧字。
