九哥也不失时机地表达起关心，“这样下去也不是个事，欧阳家的几个世兄还都不成气候……一等权世兄回苏州，咱们就打发人请他上门。”
权二少爷年前被求诊的人群烦得不行，索性再度离家出走，不知所踪，现在还没有回苏州。
大太太就欣慰地点了点头，“好、好……还是我们九哥心疼娘。”
五娘子眼神一闪，看了看大太太，无声地出了一口气。
又说起了西北的军事，“今年本来也是族里查账的年份，恐怕今年来查账的人，会住得久一些了。”
杨家身为世家大族，产业当然不止西北的那么几亩田地。西北一带的皮草、牲畜生意，一向是杨家所垄断，乘着大老爷做江南总督的这几年，也渐渐地在苏州开了分店。大老爷虽然和族里关系冷淡，但这点面子，却还是要给的。不过来查账的族人，一向也很难进内堂来和大太太见面。
九哥面上就闪过了异色。
七娘子却有些不解。
本家的人来查账就来查账，和大太太有什么关系？
大太太看着七娘子一脸的懵懂，不由得就笑了笑。
“这次他们过来，倒正好把你们姐妹的名字报回族里，上进族谱里。”
七娘子恍然大悟。
杨家在江南做官，和本家联系又疏远，他们这些后辈，当然不可能一出生就给登进族谱里。
一般也是要等大老爷想起来，打发人回家报信，才能上族谱的。
不过既然本家有人要来查账，那顺带着捎个家人回去，自然更便当了。
“本家的规矩，一向是孩子上了十岁，才给上谱的。”
过了十岁，孩子就没有那么容易夭折了。
大太太就扳着手指算，“打从小五开始，小六、小七、小八还有我们九哥，都到了上族谱的年纪。正好一拨儿回去上了族谱，也省事儿。”
七娘子就不禁看了看九哥。
九哥一脸天真无邪的笑容，一点都看不出异状。
外头一阵喧闹，立冬笑着把达哥和弘哥领了进来。
“大伯母！”两个少年郎的嘴都很甜，给大太太请过安，就拥到大太太身边，“大伯母口渴吗？”
“大伯母吃了药嘴里发苦……我给您带了玫瑰糖。”
大太太被达哥和弘哥奉承得满脸是笑。
七娘子一时倒被冷落了下来。
她只好坐到窗边五娘子下首，三个人一起看着达哥、弘哥演一场天伦的戏。
“怎么还没有去上学？”五娘子轻声细语地问七娘子。
“山塘书院要到上元节后才上课。”七娘子也轻声细语地回五娘子。
大老爷固然妙手空空，一下就把三个侄子撮弄进了书院，却也不可能让书院提早开学。
正月里，两个侄子每天都来向大太太请安，名曰探病，实则为的是什么，却是司马昭之心路人皆知。
但就算司马昭之心路人皆知，正院的几个孩子也做不了什么。
人家是来探病的，你在里头掺和着排挤人家，反倒显得自己心胸狭小了。
现在倒好，也只能干坐着看两个堂哥献殷勤……七娘子给九哥使了几次眼色，九哥都没有上去与堂哥们争宠。
三个正院的少爷姑娘，也就只好看了一场天伦好戏。
七娘子吃过晚饭都还是闷闷的。
“白露回来了没有？”打过了初更，才想起来问。
过了初更，正院就落锁了，想要进来可没那么容易。
立夏连忙出去张望。
过了一会，纷沓的脚步声与说话声直进了西偏院。
“回来了回来了，杭妈妈接回来的。”立夏松了一口气，进屋急急地告诉七娘子。
虽然七娘子性子好，但是主子不开心，做丫鬟的也就硬是有几分提心吊胆。
七娘子也长出一口气。
白露什么时候出去，什么时候回来，都是在堂屋那儿打过招呼的，总不好莫名其妙就旷工。
她就起身梳洗了，换上了宽松的对襟长袄，预备上床窝着酝酿睡意。
古代光照条件不好，比不得现代，睡前还能看看书，一入夜，七娘子是巴不得什么费眼睛的活都不干。
九姨娘、封太太都是年轻时候没日没夜的做女红，做出了眼疾。
过了一会，白露就静悄悄地进了东里间。
和立夏用眼神打了个招呼，彼此点了点头。
又倒了半杯水给七娘子送去。
“七娘子喝水。”七娘子睡前是不喝茶的。
“什么事耽搁住了？”七娘子不免笑着关心。
白露就看了看立夏，压低了声音。
“处暑去了！”她带了一丝黯然，又有着隐隐的兴奋。
七娘子一下就坐直了身子。
“好好的人呢——怎么说去就去了？”
“去年九月就听说她病得说不出话来了。”白露就叹了一口气，坐到了七娘子床边。“我这回过去，头两次都没有碰见她爹娘，问了邻居，也只说是去庄子里养病了……我就留了个心眼，今儿晚上吃饭的辰光过去，果然见着了她爹娘。”
立夏也放下了手里的针线，不知不觉，就走到了白露身边，侧耳细听白露的叙述。
“头两回我没能进他们家门，进去了一看才觉得古怪，按理说，他们家上上下下，如今就是处暑他爹有活，还有个病人……怎么都要透着一股穷气，却不想，处暑的爹娘打扮得竟很齐整！我就生了疑心……”白露的声音越来越小，“稍微问了几句，才晓得处暑年前就去世了。好像是在庄子上没的，因为是腊月里，一切从简，也还没敢告诉太太知道！”
白露话里的意思，已是昭然若揭。
七娘子不禁沉思起来。
过了片刻，又问，“那你去看过小雪没有？”
白露就叹了口气。
“小雪也病了！”她颇有几分伤怀，“倒是没有去庄子里。家里紧巴巴的，也没有钱请医延药……不过挣日子罢了。精神头倒是还好！”虽说这年代死生无常，少年夭折，也是常有的事。但从九哥屋里出去的这两个大丫环都先后生了病，处暑更是没两年就去世了。
也太蹊跷了吧……
两个大丫环都没有说话。
立夏倒还好，她与小雪、处暑终究没有什么交情，不过是面露沉思，寻摸着里头的不妥而已。
白露却是又伤心，又有几分恐惧。
九哥屋里的那一口黑血，一直没有找到主人。
如今处暑去世，小雪病了……七娘子又重新过问起了这件事。
恐怕处暑和小雪的家人，要受到牵连了。
七娘子一时也没有再提起这个话题。
“今晚继续放你一晚上假，不用你上夜了。”她笑着安顿白露，“回去歇着吧，带回来什么好吃的没有？”
白露就笑了，“知道您爱吃糟鱼！给您带了两坛子呢！”
“倒是有心了，回头代我谢谢姚叔姚婶。”
七娘子又和白露聊了几句家常，就放白露回住处休息了。
立夏就上来侍候七娘子洗漱，又安顿她半躺下来，里里外外的忙着关窗闭户、收拾洒扫。
七娘子斟酌了半晌，终于咬了咬牙。
“立夏，你过几天再回家轮假成不成？这几天就说你身上不好，懒怠走动……”她放软了声音和立夏商量。
立夏毫不犹豫，“听凭姑娘吩咐！姑娘让我什么时候回家，我就什么时候回家。”
七娘子就轻轻地点了点头。
像是问立夏，又像自问，“你说这事儿，到底是处暑做的呢，还是小雪做的？”
立夏顿了顿，才道，“这，奴婢就想不透了……”
“是不是，还得问了才清楚。”七娘子自问自答，“也只有问了才清楚……”
