今年的年景特别不好。
腊月底苏州就热得和夏天一样，草木都纷纷出芽。才进二月，一场冻雨倒浇下来，大江以南今年的果树是全都绝收了。
“这还好下得早。”大老爷和大太太感慨，“若是等到插秧时节再来这一场雨，天下就真要乱了。”
西北战事如火如荼，江南这边消息虽然还没有传遍，但也隐隐有了些****的风声。今年要再歉收，即使是江南，怕也要有人造反了。
大太太更关心的却是许凤佳的安危。
“听说西北一带已经开始缺粮了？”她问大老爷，“也不知道凤佳那孩子能不能顶的住饿，以三姐夫的脾气，恐怕是不会厚待他的……”
平国公许衡治军极严，手底下带出的兵竟是直有岳家军的遗风，这样的人，指望他对儿子有什么特殊待遇，简直是天方夜谭。许凤佳的几个庶兄随父亲练兵的时候，吃住甚至要比一般的军士更差，否则许夫人又何必气成那个样子？
大老爷似笑非笑，“许家又来信说结亲的事了吧？”
大太太不禁有些嗔怒，白了大老爷一眼，没有做声。
西北的战事，并不能说很顺，北戎是有备而来，大秦却是仓促迎战，虽然平国公指挥若定，是挡住了北戎入侵的脚步，但粮草是有些跟不上了。
这一战若败了，许家可就要栽下去了。
在这个时候，许夫人想要多结一门强援，也不是不能理解。
再说，多年来许家可没有少照拂杨家。
大老爷也只好自己给自己找场子，“许家这门亲事，现在可不好应。至少也得等凤佳从前线回来了再说，不然这万一……”
大太太倒是没有和大老爷抬杠的意思，默然认下了大老爷的意思，这才问，“本家查账的人上路了吧？”
“春天路不好走，到苏州至少要五月了。”大老爷叹了一口气，“今年江南的年成看着也不会太好，库里的粮米，又肯定要调到西北去。只盼着能有个收成，别叫江南百姓饿肚子……”
江南百姓饿了肚子，官府又拿不出米粮赈灾，那后果就可想而知了。
大太太也不禁念了几句佛。
“只盼着平平安安把今年过了，也就好了。”
这一次北戎来势汹汹，一旦突破了边境防线，进关掳掠，那就是多年来未有的奇耻大辱了。
朝廷里关于太子和皇长子的角力，也慢慢松弛了下来。
太子能不能出阁读书，也就看这一仗，平国公是胜还是败了。
二月初的这一场冻雨，冻坏了才出的小芽，也冻坏了随寒暖添减衣物的百姓。也不知道从哪里冒起了头，一夜之间，苏州城就染上了风寒，不论达官贵人还是平民百姓，个个都打起了喷嚏。
“失踪已久”的小神医权仲白，也终于在此时恰到好处地重新现身，与欧阳家携手免费施放药汤，一时间活人无数，有了小菩萨的美誉。城里的达官贵人们也都竞相请他上门扶脉，一时间就连没病的人家，都要找些病出来请一请小神医，当作炫耀的资本了。
不过，要说脸面，全苏州城自然也没有哪家的脸面比杨家更大。连杨家相请，权仲白都来得不情不愿，别的人家，又有谁的面子能比权家更大？
大太太自从生了五娘子，就坐下了嗽喘的毛病，一忙一乱，很容易就不思饮食，嗽喘不止，春秋之际更是常常卧病在床。欧阳家的方子吃了几年，也渐渐不那么效验了，这一遭犯病，自然想起了权仲白，想要换个方子吃吃。
权仲白于是就又一次进了杨府。
就连三娘子、四娘子都放下架子，和六娘子站在一块，叽叽喳喳地议论权仲白。
这几年大老爷公务繁忙，没有陪大太太去光福，她们自然也少了去赏梅的机会。就没能见识玉面小神医的翩翩风采。
大太太却很绝情，淡青色的帐幔围得严严实实的，从正院一路围进了堂屋，几个女儿家只能在帐幔后头挤挤挨挨的，抢着看一眼小神医的步伐。
七娘子就含笑听五娘子描述几个姐妹的样子。
“叽叽喳喳，小雀仔似的！好像几辈子没有见过男人。”五娘子很不屑。
七娘子不巧也正卧病在床。
立夏在这场席卷全城的风寒大潮里也不幸中标，家去休息了几日，痊愈了一回来，倒是七娘子也倒下了。
也说不清是不是从立夏那里过来的病气。
这么一点小病，自然用不着特意劳动小神医。不过既然已经请动了权仲白，七娘子也就蹭上了被小神医亲自问诊的福利。就连九哥脸上的旧伤都被安排了就诊。大老爷的算盘也算是打得响了。
“这一次是父亲出面说项，拨了三千斤常用药材给欧阳家制药行医，散给来往行人……小神医才肯出诊！”五娘子说起来也不禁咋舌，“这三千斤药材算起来，也值大几千两银子呢！”
虽然出诊费付得多，但说到底，又不曾从杨家的库房里往外抬银子。
七娘子就笑，“也是做好事……今年天气反常，春天的桃花汛来，又要有瘟疫了。防范于未然，也是好的。”
又问五娘子，“权二少爷是要先进浣纱坞给十二姨娘扶脉吧？”
五娘子就撇了撇嘴，“也不知道父亲到底是想请权二少爷给娘扶脉呢，还是项庄舞剑，意在沛公。十二姨娘今早就到堂屋候着了，就等着给权二少爷扶脉呢。”
“五姐学问见长呀，项庄舞剑、意在沛公都说出来了。”七娘子就笑着逗五娘子。
五娘子哼了一声，别过头去。“就你嘴巧，不许我也引经据典？”
话尤未已，七娘子又轻咳起来，白露连忙过来把她按在床上，嗔五娘子，“七娘子正闹嗓子疼呢，您就别逗她说话了。”
五娘子白了七娘子一眼，却也沉默了下来，过了半晌，才喃喃地道，“也不知道……今年会不会再有恩科了。”
今年如果平国公大捷，自然是会有恩科的，反之就难说了。
也不知道五娘子怎么又惦记起了恩科。七娘子眼神微凝，没有搭腔。
春日里阳光和暖，肆意地洒在五娘子脸上。
五娘子今年也有十一二岁了，豆蔻少女的风情，就好像含苞的桃花，一遇着阳光，就一点点地舒展了开来。
“权家二少爷，又有什么了不起的……”五娘子似乎沉浸进了自己的思绪里，“说到美姿仪，他还排不上号……”
她就望着窗外的云彩，怔怔地出起了神。
屋内一时静了下来。
白露好奇地给七娘子使了几个眼色，七娘子都微微摇头。
很快，院子里就喧闹了起来，几个老妈妈急匆匆地进了东里间，不由分说，就放下了床头的帐子。
“还请五娘子回避。”又有人客客气气地把五娘子请出了东里间。
七娘子啼笑皆非，只好隔了一层如云如雾的纱帐目送五娘子。
两个老妈妈就一左一右，门神般站在床边。白露和立夏都被吓得不敢上前。
大老爷办事，果然是官味十足。
没过多久，权仲白就进了屋子。
堂屋的两个二等丫鬟为他拎着药箱，又捧了文房四宝……俨然是一副名医的派头了。
两个老妈妈就咳嗽了一声，“请七娘子伸手。”
七娘子于是只好把手伸出了青纱帐外。
权仲白就在床边早备好的圆凳上坐了下来，伸手扶脉。
由始至终，他面容肃然，目不斜视，一脸的魏晋风流不知何处去，余下的只有一团认真。眉目微凝，长长的睫毛垂了下来，遮去了他晨星一样明亮的双眼。
丫鬟们把迎枕垫到七娘子腕下，权仲白就轻轻地将两根白玉一样的手指，搭到了七娘子腕边。
他的脸色忽然就明朗了起来，唇线稍稍一撇，竟哈哈笑了起来。
一笑之下，眉眼间风流尽展。屋内竟似乎亮了起来。
“是你啊！”他哈哈一笑，“小姑娘，这才没几个月，你又病了？”
两个老妈妈面面相觑，一时竟也没有开口。
七娘子只好轻轻一咳，“偶感风寒，让世兄见笑了。”
权仲白就活泼起来，“还当是哪个娇养的小姐，连给公主扶脉都没这么大排场！原来是你这黄毛丫头。”
就瞥了两个老妈妈一眼，“都退下吧，留两个丫鬟侍候笔墨就是了，这么点点大的小姑娘，也用得着这样讲究？”
权仲白支使起人来，格外就有一种颐指气使、盛气凌人的味道。
毕竟是富贵乡里滚出来的人。
两个妈妈只好委委屈屈地退出了门外，一并连主屋的两个二等丫鬟，都退了出去。——犹自还隔着窗子，依依不舍地张望着小神医的背影。
七娘子也半坐起了身子。
隔了一层薄薄的幔帐，权仲白的神色柔和了不少。
随手一搭七娘子的脉象，他就直起身抱怨，“这不就是城里正流行的风寒？到慧庆寺门口领一帖药回来煎，早都好了。”
白露就奓着胆子，“那可是免费散给白身百姓的……”
“还不都是一个鼻子两只眼？一样都是人，又有谁更高贵些。就是皇上染了风寒，我还是开这个方子！”权仲白就在桌边坐下，挥毫写起了药方，“索性也开一个太平方给你，几个月没有诊脉，你的元气像是又弱了些。怎么这么不知道保养？唉，我也懒得再说你！”
七娘子心头不由得一动。
她就问白露，“怎么还不给权世兄倒茶？”
这倒是白露失察了。
白露连忙出了东里间。
屋内便只剩立夏一人服侍。
七娘子就问权仲白，“权世兄，你看着十二姨娘的胎，保得住吗？”
权仲白玉一样的手腕，就停住了。
他瞥了七娘子一眼。
纵使隔着幔帐，七娘子也看出了这一眼里暗藏的打量、算计与揣摩。
到底是出身大家……就算天生的放荡不羁，这细心可是一点没少。
“恐怕难了。”权仲白也不过是顿了顿，就漫不经心地答。“我看连这个月都很难过去。”
“那权世兄对十二姨娘可说了实话？”七娘子禁不住就追问了一句。
这件事对她的计划太重要了。
权仲白又看了她一眼，手中的笔缓下了书写。
“我要这么说，恐怕她就连今天都过不去了。”他回答得很认真，也很坦承。
那一股带着轻忽的玩笑戏谑，已不复见。
七娘子冲权仲白笑了笑，“我懂了，多谢世兄……”
权仲白就又低头写药方，唇角微微抿起，十分的认真。
没有多久，就写就了两张方子，起身递给了立夏。
“一张是风寒方子，吃了两贴也就能好了。还有一张，是治食欲不振、思虑过甚的。”他板着脸，语气正正经经，“用法这上头都写好了。”
竟是就要抽身而去的意思。
七娘子忙又问，“请问世兄知不知道，世间有一种毒，应当是无色无味……或许带了甜，能让人逐渐消瘦、面色暗沉、眼珠浑浊、咳嗽难止……”
权仲白这样的神医，并不是说请就能请得到的。
再说，看他的样子，也不像是乱嚼舌根的人……索性就问一问也好！
权仲白却是脸色一变。
有了几分恍然大悟的意思。
“难怪……难怪……”
他几个大步又回到了床前，一把抓起了七娘子的手腕。
“我就觉得有几分不对……”他闭目低吟，缓缓地坐了下来。“难怪你先天不足……不对！这脉象……”
他蓦地抬起头，一把掀开了床帐。
仔仔细细地端详起了七娘子的脸蛋。
那一双如流水似云雾，似乎永远含了一股风流的眼睛，就直勾勾地在七娘子的脸颊上巡睃着。
七娘子不禁有几分不自在。“权世兄，我说的不是自己……”
“这我知道。”权仲白心不在焉地低吟，“舌头伸出来。”
七娘子就乖乖地伸出舌头，含糊不清地道，“真不是我自己……”
“我知道。”权仲白又抓起了七娘子的手腕，闭目细细地扶起了她的脉象。
过了一炷香时分，他才睁开眼，望着七娘子。
又叹了一口气。
眼里已经盛满了同情。
“中毒的人是你生母吧？”
还是这样爽利……
七娘子坦然承认，“是，不过，怕是产后才服的毒……”
“我知道。”权仲白又说了一遍。
他又长长地叹了一口气。
“权世兄怎么什么都知道？”七娘子就想开个玩笑。“您还知道什么？”
“我知道你们姐弟的脉象为什么这样不同，你的脉象这样清浅……小小年纪就有损伤元气的迹象。你弟弟恐怕才出生就被抱走，所以一直没有吃上生母的奶水吧？”权仲白就垂下了眼，没有和七娘子对视。长长的睫毛就好像一扇门，把思绪关在了里头。“七姑娘，你的生母虽然是生产后才服了毒，但你却吃过她带毒的奶水……你身上，也带了这种毒。虽少，却也会逐分逐寸地侵蚀你的元气，叫你渐渐地比常人更虚弱些。”
他又自失地一笑，“倒是我疏忽了，如此看来……你竟不是疏于保养，而是精于保养了！像你这样的孩子，不知多少都在襁褓里就已夭折。”
七娘子终于没有忍住，倒抽了一口凉气。
