当我们有了丰富的经验时，就能够从一个人的各种表现中看出其与人合作的程度。人们一直都不知不觉地在找寻此种暗示。合作的需要总是不断地压迫着我们。而我们也一直想要凭直觉找出许多暗示，来指导我们如何在日新月异的生活中更稳妥地决定自己的合作方针。人类的心灵在每次历史大变革之前，就已认识到变革的需要，从而努力奋斗，希望达成目的。但是这种奋斗若单靠本能来决定，便极易走上偏路。同样，人们总是不喜欢身体外貌有严重缺陷的人，例如身体畸形或驼背者。人们对他们虽然还没有十分了解，可是却已经判断他们不适于合作。这是一种很大的错误。他们的缺点就此被过分强调而变成大众迷信的牺牲品。目前尚未发现有什么方法可以增强蒙受这些特质之害者的合作程度。
现在，我们总结一下。在生命最初的四五年中，儿童会在肉体和心灵间建立起最基本的关系。他们会采用一种固定的生活方式来与其情绪及行为习惯相对应。他的发展包括了数量或多或少、程度或深或浅的合作。从中，我们能判断并了解一个人。所有失败者的共同点都表现在合作方面的无能。现在我们可以进一步完善个体心理学的定义，即个体心理学是对合作缺陷的阐述。由于心灵是一个整体，而同样的生活方式又会贯穿其所有表现，因此个人的情绪和思想必定会全部和生活方式格调一致。若某种情绪很明显地触犯了自己的利益，仅想改掉此情绪是完全没用的，因为他是个人生活方式的正当表现，引发的感情也是完全适宜的，只有改变其生活方式，才能彻底将之除掉。
个体心理学也为教育和治疗开辟了广阔的领域。我们必须在整个生活的轨迹中，在用心灵解释其经验的方式中，在它赋予生活的意义中，在他为答复由环境刺激而做的动作中，找出其症结之所在，而不能只治疗一种病症，这才是心理学真正该做的工作。至于拿针刺小孩而试他跳得多高，或搔他痒看他笑声多响，这些实在不宜称之为心理学，令人不敢恭维，此种做法在现代心理学研究中都运用得非常普通，虽然，此做法也能告诉我们和个人心理有关的零星半点的东西，但这也只限于提供证明特殊生活模式存在的证据而已。生活的模式是心理学最适当的主要题材和研究对象，采用其他题材的学派，其主要部分事实上都是源于生理学和生物学。对那些研究刺激和反应的人，企图找出经验所造成效果的人，以及检视由遗传得来的能力，想看它们如何发展而来的人，这种说法都是正确的。然而，在个体心理学中，我们考虑的是灵魂本身，是统一的心灵。个人赋予世界和自身的意义、目标的努力方向，以及对生活问题的处理方式是我们研究的内容。我们了解心理差异的最好办法就是检视人合作能力的高低。
自卑感与优越感
“自卑情结”是个体心理学的重大发现之一。对于正蒙受着自卑情结之害的人来说，我们必须在他缺少勇气之时给他以鼓励。而对于“优越感”而言，每个人都有自己的优越感目标，这决定了他赋予生活的意义。优越感目标建立在他的生活方式之中，并像他自己独创的奇异曲调一样布满其间。然而，在他的生活方式里，并没有把他的目标表现得使我们能够简捷而清晰地看出来。
一、自卑情结
自卑情结指的是一个人在面对问题和困难时无所适从的表现。由此，我们知道：愤怒、眼泪、道歉都是自卑情结的表现。
因为我们每个人对自己所处的位置都不满意，都希望加以改进，所以我们每个人都有或多或少的自卑感。如果我们一直保持着勇气，便能通过直接、实际的方法改进所处的环境，从而脱离这种感觉。没有人能长期地忍受自卑感，人类正是通过思维，而采取某种行动，来解除自己的紧张状态。假如一个人已经气馁了，假如他不再认为脚踏实地的努力能够改进他所处的环境，他仍然无法忍受自卑感，他仍然会努力设法摆脱它们，但他所采用的办法无法使自己有所收获，“凌驾于困难之上”，仍然是他的目标。但他已不再想办法克服障碍，而以一种优越感来自我陶醉、自我麻痹。同时，他的自卑感会愈积愈多，如果造成自卑感的情境一成不变，问题也依旧存在，他所采取的每一个步骤都会逐渐将他导入自欺之中，而他的各种问题也会以日渐增大的压力逼迫着他。如果我们只看他的动作，而不设法予以了解，我们会以为他是漫无目标的。他给我们的印象里，并没有要改进其环境的征兆。我们所看到的是：尽管他也像其他人一样地全力以赴要使自己活得洒脱，可是他却放弃了改变客观环境的希望，他所有的举动都令人无法理解。他若觉得自己软弱，宁愿到强壮的环境中寻求庇护，而并非想法使自己变得强壮而更加适应环境。若他对这类盘桓不去的问题觉得乏力而厌烦，他极有可能变成独裁的暴君，重新肯定自己在人们心中的重要性。他可能用这种方式来麻醉自己，但是真正的自卑感仍然原封未动。他们会变成精神生活中长久潜伏的暗流。这便是“自卑情结”的由来。
自卑情结指的是一个人在面对问题和困难时无所适从的表现。由此，我们知道：愤怒、眼泪、道歉都是自卑情结的表现。由于自卑感总是造成紧张，所以争取优越感的补偿动作必然会同时出现。然而，争取优越感的动作总是朝向生活中无用的一面，真正的问题却被遮掩起来或避而不谈。如若一个人苦心孤诣地要避免失败，而不是积极地求取成功，并因此而限制了自己的活动范围，那他在困难面前会显出犹疑、彷徨，甚至是张慌失措与退却。
这种态度在那些对公共场合感到恐慌的人那里体现出来。这种病症表现出一种信念：“我不能走得太远。我必须留在熟悉的环境里，生活中充满了危险，我必须回避它们。”当这种信念被付诸行动时，便会把自己关在房间里，或躺在床上不肯起来。在面临困难时，退缩的最彻底的表现就是自杀。此时，他在所有的生活问题面前，都已经放弃寻求解决之道，他对改善自己身边的环境已经完全无能为力。当我们知道自杀必定是一种责备或报复时，我们便能了解到在自杀中对优越感的争取。在自杀案件中，我们常会发现死者会把责任归之于某个人，甚至会以一种极度抱怨的方式说：“你竟然可以用这么残忍的方式对待善良的我。”
神经病患者多多少少都会限制自己的活动范围，对必须面对的现实问题保持距离。以此方式，他为自己筑起了一座窄小的城堡，关上门窗并远隔清风、阳光和新鲜空气，虚度一生。至于他是用怒吼、呵斥或是用低声下气来统治他的领域，则须视他的经验而定。如他会在他试过的各种方法里，选出能够最有成效地达成其目标的一种。有时，他觉得某一方法不满意时会采用另一种方法，但无论用什么方法他只是为了获取优越感而已，而不是努力改善其境遇。眼泪和抱怨这种极力破坏合作的武器被我们称之为“水性力量”。经常以此来唤起人们注意的人，与害羞、忸怩作态及有犯罪感的人类似，他们都在其举止上表现出自卑情结；他们已默认了自己的软弱和无能；他们隐藏起来而不为人所见的，则是超越一切、好高骛远的目标和不惜任何代价以凌驾别人之上的决心。相反的，一个喜好夸口的孩子，即会表现出其优越情结，可是，如果我们观察他的行为而不管他的话语，那么我们很快便能发现他的自卑情结。所谓“奥迪帕斯情结”，事实上只不过是神经病患者“窄小城堡”的一个特殊例子而已。
不敢正视爱的人是无法成功的。假如他把自己的活动范围限制在自己的家庭中，那么他的性欲问题也必须在这范围内设法解决。由于受不安全感的影响，他只把兴趣停留在最熟悉的极少数人那里，他怕和别人相处时，便不能依照他习惯的方式来控制局势。奥迪帕斯情结的牺牲品多是被母亲宠坏的孩子，他们所受过的教养使他们相信：他们的愿望是天生的，根本不需凭自己的努力从家庭的范围之外赢取温暖和爱情。在成年后的生活里，他们仍然将自己牵系在母亲的裙带上。他们在爱情里寻找的，不是平等的伴侣，而是仆人，然而能使他们最安心依赖的仆人则是他们的母亲。任何孩子都可能形成奥迪帕斯情结。
他们所需要的，是让母亲宠惯他，不愿把兴趣扩展到别人身上。他们过分依赖母亲，只有这样才感到安慰。
各种神经病患者都表现限制行为，局限自己。在口吃者的语言中，我们便能看到他犹豫的态度。他残余的社会感觉迫使他和同伴发生交往，但是他对自己的鄙视，他对这种尝试的害怕，却和他的社会感觉互相冲突，结果他在言辞中便显得犹豫不决。一些甘居人后的人，三十多岁都没有固定职业，或一直拖延婚姻问题的人都有自卑情结。除此之外，手淫、阳痿、早泄和性欲倒错都属于此。
二、自卑感与人类文化的生成
人类地位提升的原因，正是源于自卑感。例如，科学的兴起源于人类感到自己的无知愚昧，以及对未来预测的需要。它是人类在改进自己的整个情境，在对宇宙作更进一步的探知，在试图更妥善地控制自然时，努力奋斗的成果。从某种意义上来说，人类的全部文化都是以自卑感为基础的。
人类地位提升的原因，正是源于自卑感。例如，科学的兴起源于人类感到自己的无知愚昧，以及对未来预测的需要。它是人类在改进自己的整个情境，在对宇宙作更进一步的探知，在试图更妥善地控制自然时，努力奋斗的成果。从某种意义上来说，人类的全部文化都是以自卑感为基础的。我们想象一位兴趣索然的观光客来访问我们人类的星球，他必定会有如下的观感：“这些人类呀，看他们各种的社会和机构，看他们为求取安全所作的各种努力（防雨的屋顶，保暖的衣服，交通便利的街道），很明显地，他们都觉得自己是地球上所有居民中最弱小的一群！”我们没有狮子、猩猩的强壮，没有豹子与狐狸的狡捷，也不比许多单独生存的动物以及独自应付生活困难的生物本领大，所以在某些方面，我们人类的确是最弱小的一群。虽然有些动物也会成群结队地以群居生活来弥补软弱，但是人类却比我们在世界上所能发现的任何其他动物需要更多及更深刻的使用。人类的婴孩是非常软弱的，他们需要成年人的照顾和保护。由于每一个人都曾经是人类中最弱小的最幼稚的婴儿；由于人类缺少了合作，便只有完全听凭其环境的宰割。因此不难明白，若一个儿童未曾学会合作，那他必然萌生牢固的自卑情结，迈向悲观的深渊。我们也能了解，即使是对最善于合作的个人，生活也会不断向他提出等待解决的问题。没有哪个人会发现自己所处的地位已经接近能够完全控制其环境的最终目标。生命太短，我们的躯体也太软弱，可是生活的问题却不断地要求更丰硕及更完善的答案。我们不停地给出我们的答案，同时新的问题又即将诞生，所以我们绝不能停止前进，应该继续我们的奋斗。
我们是无法到达生命的顶峰的，这毋庸置疑。假如一个人或人类整体已经达到一个完全没有任何困难的境界，那么在这种环境中的生活一定是非常沉闷的。每一件事情都能够被预料到，每桩事物都能够预先被计算出。明日不会带来意料之外的机会，对未来，我们也没有什么可以寄望。生活中的乐趣，是由于我们缺乏肯定性而产生的，若我们能对所有的事作出准确预测，那讨论和发现便早已不复存在，科学也毫无价值可言；环绕着我们的宇宙也只是值得述说一次的故事；曾经让我们想象我们未曾获致的目标，而给予我们许多愉悦的艺术和宗教，也不再有任何的意义。幸好，生活并不是这么容易就消耗殆尽的。人类的奋斗一直持续未断，我们也能够不停地发现新问题，并制造出合作和奉献的新机会。神经病患者对问题的解决方式始终停留在很低的水平，他在开始奋斗时，就已受到阻碍，以致于他的困难是相对地增大了。正常人能接受新问题，解出新答案，对自己的问题会循序渐进、逐渐改之。他不需要特殊照顾，更不会落后于人增加同伴负担，并能依照自己的社会感独立解决问题。
