1903年,夏奈尔和姐姐朱莉学完了圣玛丽亚学校里的所有课程。
朱莉毕业后,去市场里接管爷爷、奶奶的摊床工作。
夏奈尔却以科科优异的成绩,被修道院里的院长推荐到“葛汉佩何之家”工作,和她一起来这家商店的,还有小姑姑阿蒂汉。
店主戴斯布坦夫妇,是上层社会里的有钱人,他们的生意鼎盛。专门经营女式内衣袜子和服装。
戴斯布坦夫妇喜欢雇用像夏奈尔这样经修女介绍来的,接受过专业训练的女孩。当她们看过夏奈尔精致的针线活时,对她一点挑剔也没有。
于是,夏奈尔与阿蒂汉住在了戴斯布坦夫妇家三楼的阁楼里,成为那里新来的雇员。
葛汉佩何之家坐落在时钟街上,是多年的老字号了。
阿蒂汉对夏奈尔说:“我听说过这个时钟街名字的由来,是因为站在这条街道上,可以看见贾格玛塔上的时钟,便得名时钟街。贾格玛塔是慕兰公民自由的象征,在中世纪两度焚毁,又两度修复。与威尼斯的钟楼一样,逢正点由贾格玛神父和他的妻子出来鸣钟。”
夏奈尔听见阿蒂汉的话,急忙走到窗前,果然,站在这个阁楼上,能把贾格玛塔上的时钟一览无余。
夏奈尔兴奋地说:“在这里,除了可以看到时钟外,我还发现这条街道上,裁缝店和茶食店特别多。”
阿蒂汉说:“这是因为在这条街道上,是有着2.2万人口的慕兰官兵驻在的地方。裁缝店为士兵们缝制军服,茶食店便成了招待士兵亲人们探视士兵的地方。”
夏奈尔听到阿蒂汉的话,为自己能在这样一个环境里工作,感觉到很幸运。
果然在夏奈尔接待的顾客中,有大部分是来缝制新军服和军官袖章的士兵。
夏奈尔每天除了做针线活外,还要接待来买嫁妆、婴儿衣物、家居生活用品的不同身份的女顾客,她的记性特别好,每天都能列出自己所卖商品和顾客的名单。
在这里,夏奈尔还学会了骑马,每当闲暇时间,夏奈尔就会去借士兵们的马练习骑术。学习骑马,又让她表现出性格里豪放的一面。她抓住马的鬓毛,飞身跃到光秃秃的马背上,然后雄纠纠地在野地上奔驰。学习骑马,成了夏奈尔新生活里一大乐趣。
然而让店主戴斯布坦夫妇赞许夏奈尔的是,她脱颖而出的别具一格的针线技术。虽然夏奈尔刚来店里不久,可是就有许多顾客点名要夏奈尔为他们缝制围巾、裙子、衣领和羽毛被。
夏奈尔不论为顾客做什么,都一丝不苟。她把这些年来自己内心珍藏的服装样式,一个个展示给顾客们。人们在惊喜中发现,经她手绣过的花,从来都没有重样过。
顾客们在惊叹夏奈尔针线技术的同时,都称赞她美丽的容貌。常常有顾客喜欢静静地观看她做活时的美丽神情。
自从夏奈尔来到葛汉佩何之家后,这里的生意更加红火了。人们奔走相告说:“时钟街,来了个大美人,戴斯布坦家里来了一个巧裁缝。”
这时的夏奈尔,在为别人设计服装时,她自己的身上也出现了戏剧性的变化。她为自己设计了男孩的装扮,穿上了宽松洋装式运动服。她把自己的头发剪短了,剪成了前面有刘海的中国式发型。她让顾客看到了一个楚楚动人的夏奈尔。
由于夏奈尔出色的表现,她的第一个月薪金就高于阿蒂汉。这让阿蒂汉认识到,自己比不上夏奈尔的地方太多了。
一些阔太太们,三五成群地来到葛汉佩何之家,她们都想让夏奈尔给自己做一件别具一格的衣裳。
夏奈尔没有让顾客们失望,她按照顾客不同的体形和气质,为她们设计出符合她们要求的衣服来。
夏奈尔在时装设计上,有着独特的创意。她做衣服从来都不画图,而是把一大块布围在模特身上,裁裁剪剪。
每天,夏奈尔都会接待慕名而来的新顾客,每天都会有人在她工作时,看她奇迹般的“表演”。
戴斯布坦夫妇,在心里暗暗高兴,他们把夏奈尔看成了新请回的“财神爷”!
夏奈尔多年来苦心学习的针线技术,让她初出茅庐就崭露头脚,成为裁缝业新的亮点。在人们的赞美中,夏奈尔让顾客们穿上了带有独特风格的衣服。这些不拘一格样式的衣服,就是她多年来渴望得到自由生活的真实写照。