1764年，英国约克夏西部的一座小镇上住着一对夫妻，男的叫哈格里沃斯，女的叫珍妮。那时，约克夏西部是一个毛纺织工业区，在这里的人家都以纺织为生，哈格里沃斯夫妇当然也不例外。可是这一带人人都干这活，所以货多价贱，纺出的线，织出的布换不来几个钱。夫妻俩整天摇着纺车，累得腰酸背痛还是吃不饱肚子。哈格里沃斯有一手好木工活，于是在织完布后再背上木工家具外出去干活挣钱。有一段时间，正是原料的淡季，家里的活只够珍妮一人干的，哈格里沃斯每天都早早离家去揽木工活千。一天，哈格里沃斯离家后不到两个钟头便回家了，珍妮见他一脸沮丧，知道又没揽到活，便不敢多问，只顾埋头干活。这时已近晌午，哈格里沃斯一大早出门时只吃了片薄薄的面包，现在早已饥肠辘辘了，加上空跑了一上午也没挣到一文钱，早憋了一肚子窝囊气。见妻子一个劲地摇着纺车轮，便没好气地喊道：“珍妮，你这样摇法，就是把我的肠子一起纺成线，也填不饱一家人的肚子呀！”
珍妮是个贤慧的妻子，知道丈夫在火头上，便仍然一声不吭地摇着纺车轮，忍着一肚子怨气不跟丈夫斗嘴。哈格里沃斯见妻子不答理他，反而更来气了，提着斧子呼的一下子站起来吼道：“我看你越摇越穷，还不如一斧子劈了这破纺车。”
珍妮一听，急了！她知道丈夫的脾气，在火头上他说得出做得到，要真劈了纺车，那一家人可真的要喝西北风了，忙上去抱住丈夫的胳臂，不让他乱来。哈格里沃斯的胳臂被妻子死命地抱住了，举不起斧子，浑身的气憋得无处发泄，便就势飞起一脚踢翻了那辆纺车。珍妮见丈夫踢了纺车，便一屁股坐在地上，伤心地哭开了。
这样过了好半天，珍妮觉得奇怪，因为丈夫并没有来搀扶她，而是一声不吭，一动不动地站在那里，像中了邪似的。
原来哈格里沃斯看呆了，那辆被他踢倒的纺车正仰面朝大，原来半躺着的纱绽现在竖立起来了，还被车轮的惯性带动着在快速地旋转呢。
哈格里沃斯是个聪明人，倒在地上仍在旋转的纺车竟然触动了他的灵感，他想：就照这样子把纺车改造一下，让纱绽立起来，一架纺车上就可以并排竖放几个纱锭，工效不就可以大大提高了吗？
他把自己的想法告诉了珍妮，珍妮立刻破涕为笑。
哈格里沃斯本来就有一手好功夫，正愁没处使呢！现在有了好主意，他说干就干，要制作这样一辆纺车，对他来说并不是难事。他先做了一个大木框，上面横列了八个纱锭，边上装个木轮，一试，果然以一当八。哈格里沃斯高兴异常，他用妻子的名字来命名这辆纺车。1770年，他以“珍妮纺车”的名字申请了专利。1790年，“珍妮纺车”在英国各地推广开了。正如恩格斯说的，“使英国工人的状况发生根本变化的第一个发明是珍妮纺车”。
后来人们不断地改进珍妮纺车。1768年，一个叫阿克赖特的理发师，盗用了他的一个叫海斯的朋友的成果，“发明”了水力纺纱机。水力纺机又几经改进，越来越如人意了。由于有水力作动力，就可以建成几千个纱锭的纺织厂。那个理发师居然成了世界上最早的工厂主——阿克赖特纺织厂的老板。他手下有400多个工人。用恩格斯的话来说，“工厂时代”的到来，使人类进入了“生产巾的真厂的狂飚时期”，电就带来了人类历史上具有划时代意义的工业革命。追根寻源，这居然要归功于一场夫妻吵架，所以这场夫妻吵架可真是了不起。
