自从1900年以来，每当12月10日，瑞典首都斯德哥尔摩的音乐大厅金碧辉煌，灯火通明。来自世界各国的学者、名人和政界要人济济一堂。瑞典国王向当年评出的在物理学、化学、生理学和医学、经济学、文学及和平事、伙方面“为人类利益作出最大贡献的人”颁奖。这就是名的诺贝尔奖的授奖典礼。这项大奖，是遵照瑞典利学家阿尔弗雷德·诺贝尔1895年11月29日的遗嘱而设立的，而12月10日，正是这位科学家的忌日，选定这一天举行授奖典礼，自然是为了永远纪念他。
1833年10月21日，诺贝尔在瑞典首都斯德哥尔摩降生。父亲老诺贝尔是个研究炸药的机械师，有一次，他在家做试验，不料引起爆炸，大火把他们家烧个精光，还殃及街坊四邻。老诺贝尔一下子倾家荡产，只好带着一家老小到国外谋生，跑了好几个国家，最后在俄国的彼得堡定居下来。因为那时老诺贝尔发明了一种水雷，大受俄国军界的赏识，并出资帮他办了生产这种水雷的工厂。当了厂主的老诺贝尔富有起来了，他请了最好的家庭教师来培养他的孩子。诺贝尔天资聪明，在俄国侨居的年代里，他学会了五国语言，这为他以后走遍世界打下了极好的基础。
诺贝尔的家庭是一个火药世家。据说有一次少年诺贝尔看到父亲在试制炸药，便好奇地问道：“炸药要炸死人的，你干嘛整天研究这东西呢？”父亲抚摸着儿子的头说：“孩子，你说得不错。可是炸药发出的巨大力量可以开矿，可以在筑路时用来开小，这要省下多少人工呀！”老诺贝尔的话，在小诺贝尔的心田里埋下了一颗献身炸药的种子。诺贝尔长大后便和哥哥一起，跟着父亲研制起炸药来了。
当时俄国正和英、法、土耳其交战，急需火药。一天，有位教授来找老诺贝尔，请求他在硝化甘油的基础上制造一种威力极大并可以使用的新炸药。硝化甘油是意大利人索伯莱发明的烈性炸药，问世已经近20年了。这种炸药比千百年前中国人发明的火药威力强多了，可是它非常容易爆炸，无论制造、存放、运输、使用都非常危险。所以一直没有人敢真正使用它。老诺贝尔觉得这项课题极有挑战性，就承担下来了。可是不久，战争结束了，火药的需求急速下降，诺贝尔家的工厂难以维持，再加上一场大火，他们全家一夜之间又成了穷光蛋。彼得堡呆不下去了，一家人回到了瑞典。可是诺贝尔却不灰心，他一心要研究出用硝化甘油制造可控炸药的办法。
诺贝尔对这个问题想得入了迷，经过100多次失败，他终于设计了这样一个实验：把一小玻璃管硝化甘油放进一个装着黑火药的金属细管内，装上导火索后把金属管口封死，然后再点燃导火索，扔进预先挖好的一个深沟里。刹那间，“轰”的一声巨响，山崩地动似的。诺贝尔的母亲听得巨响，吓得手脚冰凉，只见从实验室里喷出夹着火苗的浓烟，她心想：这回完了！我的可怜的孩子这回要遭殃了。忽然间，从浓烟中跑出一个人来，母亲定睛一看，正是诺贝尔！只见他满脸鲜血，袖口裤角处还带着火苗，一边跑一边大声喊道：“成功了，我成功了！”母亲见了，忙追上前去搂住儿子，又帮他扑灭火苗。一边喃喃地说：“感谢主的保佑，你真是命大啊！”诺贝尔吻了吻妈妈的额头，说：“好妈妈，感谢你虔诚的祷告，上帝保佑了我的成功。”从这次实验中诺贝尔发明了用雷管使硝化甘油引爆的办法。
从此，硝化甘油炸药便开始进入实际使用。可是由于当时的人们对硝化甘油的无知，竟把它当做普通的油，有的用它来润滑车轴，有的用它来擦皮鞋，甚至用来点灯，所以不断有使用硝化甘油不慎而招来横祸的消息。就连他们家开的炸药厂也发生爆炸事故，有五人血肉横飞，他的弟弟也不幸丧生。诺贝尔生产的新炸药确实存在许多问题，其中最突出的是性能不稳定，在运输过程中屡屡发生事故。有艘名叫“欧罗巴”号的海轮在运输这种炸药的途中遇到大风浪，因船体倾斜，导致硝化甘油爆炸，结果船毁人亡。在美国，一列运载这种炸药的火车也因为途中颠簸而引起爆炸。
接连不断的事故，使诺贝尔简直成了死神的化身。警察局向他发出了严厉的警告，并禁止他在城内从事炸药试验和生产。他家的门口常常围着许多愤怒的人，人们见了他就高喊：“快离我们远点，死神！”他的邻居们更加恐慌，在他家的大门上刷上剌目的大字：“这是家专门制造恐怖和死亡的人家！”以示抗议。一连串血和命的代价，使人们对硝化甘油产生了深深的恐惧，有些国家甚至下令禁运。一个新的研究课题摆在诺贝尔的面前，必须发明一种威力强大又使用安全的炸药才能挽救炸药的前途。他的研究当然不能在城里进行了，于是他来到人烟稀少，森林环抱的梅拉伦湖畔，买了一条廉价的旧船，他将船泊在湖心，又夜以继日地开始了新的试验。住在附近的人们，常常会听到从湖心传来阵阵爆炸声。每到入夜，远望湖心，在一片漆黑之中，总是闪着一点灯火，人们知道，这是那个不要命的炸神诺贝尔，又在通宵达旦地思索。
他终于想到，成功的关键是将液体甘油变成固体，这样不仅容易保存，便于运输，自然也安全。最好是能找到一种固体的吸附材料，让它吸收硝化甘油。于是他接连做了一系列试验，希望采用某种多孔的物质来充当吸附剂。他试了木炭、锯木屑、煤末子、水泥等，但效果都不理想。说来也巧，正在诺贝尔为找不到理想的材料而苦闷时，一辆运输车上的硝化甘油罐不慎打破了，流出来的硝化甘油和被当做防震填充料的硅藻土混在了一起，不仅很快被它吸收了，而且安然无恙。诺贝尔大受启发，经过多次试验，他终于制成了用1份硅藻土吸收3份硝化甘油的固体炸药。硅藻土的好处是可以天然生来，取之不竭；多孔、重量轻，将硝化甘油往里一拌，可以随心所欲地捏成型。假如要开山打洞，只要把它搓成一个长条，塞进预先在岩石上打好的圆洞里，然后再点着雷管就行了。它威力大又安全可靠，可靠到把它放在铁砧上用铁锤砸也不会爆炸。诺贝尔终于把炸药这匹“野马”套进了笼头，于是他创办的炸药公司源源不断地向欧洲各国行销安全炸药。后来，诺贝尔再接再厉，继续改进他的炸药，制成了胶质炸药和无烟炸药。
1880年，德国化学家赫普用硝酸和硫酸处理从煤焦油中提炼出来的甲苯得到三硝基甲苯，这就是TNT炸药。TNT炸药一直用到现在，是有机化学最有实用价值的产品之一。
随着炸药的需求量在全世界与日俱增，诺贝尔公司的炸药生产也十分火爆。他在14个国家建立了16座炸药工厂，成了名扬世界的“炸药大王”和富可敌国的大富翁。
1895年11月29日，终身未娶的诺贝尔已经62岁了。一生从事炸药研究，使他浑身带伤有病，他自知不久于人世。回顾一生，他知道自己的发明大大促进了公路、铁路和隧道的修建，大大方便了矿山的开采；但他也明白，炸药在战神的手里，就成了吞噬人命的魔鬼。他为由炸药而造成的死亡而痛心万分。现在，他行将离开这世界，他要让他的财富永远造福人类。于是他提笔写下了这样一份永垂青史的遗嘱：
请把我的全部财产作为基金，以其利息作为奖金。
把奖金分为五等分，作为下列五种奖的奖金。它每年奖给为人类作出最卓著贡献的人。
一、物理学奖：奖给在这个领域有最重要发现或发明的人；
二、化学奖：奖给在这个领域有最主要发现或重要改良的人；
三、生理学和医学奖：奖给在这个领域有最重要发现的人；
四、文学奖：奖给在这个领域表明了理想主义的倾向，有最优秀作品的人；
五、和平奖：奖给为国与国之间的友好、撤除或裁减军备、召开和平会议及实施和平会议，的原则作出了最大努力的人。
诺贝尔献出的这笔基金共是920万美元。每年的利息约20万美元。
诺贝尔不仅将他一生的数百次发明留给了后人，同时也把一个科学家最可贵的奉献精神留给了这个世界。
可喜的是，在诺贝尔奖获奖者的名单上，有四位龙的传人。他们是：1957年获奖的杨振宁、李政道，1976年获奖的丁肇中，1986年获奖的李远哲。可以，相信，在这份名单上还会有更多的炎黄子孙的名字。
让诺贝尔的名字与科学和文明同在！
