就像法拉第留下了他不解的难题，要等麦克斯韦来解答一样，麦克斯韦也留下了未解之谜，要等后人来破解。真所谓“长江后浪接前浪”，科学史的长河就是这样滚滚向前的。
麦克斯韦临死前预言了电磁波的存在，并且还描绘了它的一些性质。但在当时，反对他的意见铺天盖地，支持他的人却寥寥无几。在少数支持他的人当中有一对师生，他们都是德国柏林科学院的科学家。老师名叫赫尔姆霍次，学生名叫赫兹。就在麦克斯韦去世的那一年，师生两人正埋头进行电磁力与电介质极化关系的实验，在实验过程中，他们得出了麦克斯韦的变位电流的实验证据，验证了空中电磁波的存在。1886年，在波恩大学当教授的赫兹再接再厉，发明了测量电磁波的仪器，终于在1888年发现了电磁波，证明了电磁波具有和光相类似的特性。如电磁波与光波一样，也具有反射、折射、干涉、衍射、偏振等性质，特别是从它的频率和波长直接确定了它的传播速度等于光速。就这样麦克斯韦的预言被赫兹完全证实了。
赫兹的成功原因固然很多，但跟他从小养成的两个好习惯关系很大。一是他从小爱动手，各种工艺都十分在行，有道是心灵手巧，知行并进。这一点赫兹是占了便宜的。二是赫兹从小兴趣广泛，是个小“杂家”。各种知识融会贯通，使他的思维能力大大超过了常人。当麦克斯韦预言电磁波的存在之后，用实验去寻找它的并不只有赫兹和他的老师。别人冥恩苦想都一无所获，而26岁的赫兹却另有绝招。他将两个小球调到一定的位置，中间隔一小段空隙，然后给它们通电。这时两个本来不相连的小球间却发出吱吱的响声，并有蓝色的电火花闪烁其间。这证明小球间产生了电场。他再在离金属球4米远的地方放了一个有缺口的铜环。当小球间火花闪烁时，铜环的缺口两端电同样闪烁火花。这说明小球发射出了电磁波，而铜环接收到了电磁波。既然有波，就有波长、频率和速度。于是他将铜环接收器向圆球发射器靠拢，当火花最亮时便是波峰或波谷，不亮时便是零值。这样他测出了波长，然后推算出速度为每秒30万公里……
这时的赫兹，就如当年牛顿发现万有引力时一样，还是风华正茂的青年。他却不幸得了一种齿龈脓肿的病，几年功夫就把赫兹折磨得形枯神伤，奄奄一息。1894年，37岁的赫兹在生命最辉煌的年龄带着眷恋和哀伤离开了人世。
电磁波的发现为后来无线电和雷达的发展奠定了基础。赫兹英年早逝，命运之神又要挑选新的接班人来接替他未竟的事业了。这一回，命运之神挑中了马可尼——一个意大利青年。
在讲述马可尼的故事之前，让我们来简单回顾一下人类的通讯史。古代人们通常是用马来作交通工具传递信息的。距离远的，就用设立驿站的办法，一站一站的接续着传递。在军事上，有更快捷的办法，那就是烽火狼烟和信鸽。不过，这两种方法要么只能传递很简单的信息，要么受许多局限。几千年过去了，在19世纪中叶以前，人类通讯的办法，比起祖先来，并没有多少改进。这决不是人类对于通讯的变革无所作为，早在1794年法国人克拉德、恰培兄弟就发明了电讯机。1809年，德国解剖学家佐迈林利用伏打电池的原理也制成过通讯机，但都由于过于原始而没有得到实际的运用。一直到1835年美国画家莫尔斯在高斯和韦伯发明的基础上发明了有线电报，并且在朋友的帮助下，研究出用点（·）、划（一）符号的不同组合，表示英文字母和数字，这就是电讯史上最早的电码，称为莫尔斯码。
1844年5月24日，是人类通讯史上的一个重要日子。这一天，华盛顿国会大厦会议厅里座无虚席，预定的时间到了，莫尔斯按动发报机，向64公里外的巴尔的摩城拍发出一连串的点划符号，守候在巴城的助手立即将收到的电码译成电文：“上帝创造了何等奇迹！”这是人类历史上最早的一份正式长途电报！
1847年，德国人西门子建立了世界上第一家电讯器材公司——西门子公司，专门从事电讯设备的生产与销售。
1851年，在多佛尔一加来之间铺设了连接英法的专门用于通讯的海底电缆。1852年，伦敦和巴黎之间建立了有线电讯。到了1866年，横贯大西洋的海底电缆铺设成功，把欧洲和北美洲连接了起来。有线通讯开创了电讯时代，自然功德无量，但它的局限性也是显而易见的，所以电讯时代的真正标志是无线电的发明。
这位发明无线电的伟人叫马可尼。1874年，马可尼出生在意大利帕多瓦城一个富有的家庭中，从小受过很好的家庭教育，养成了勤奋好学，爱动脑筋的习惯。赫兹去世那年，马可尼已经是个年近二十的青年学者了，正热衷于研究赫兹发现的电磁波。他虚心向他的老师——一位研究赫兹电波的资深教授里奇请教，努力钻研电学理论，并反复进行实验。他甚至在他父亲的别墅里架天线，埋地线，白天试，晚上调。他又不断改进检波器制成了发射机和接收机。终于在波罗尼亚大学的实验室与1.7公里外的山丘间成功地进行通讯联系。实验成功了，他欣喜若狂，立即向意大利邮电部写信要求资助。但当时的意大利政府十分腐败，对于技术发明很不重视，马可尼的信如石沉大海。这使他非常气愤，转而向比较重视发明创造的英国申请专利。
英国邮电部总工程师普利斯是个非常识才爱才的老人。在他的帮助下，马可尼很快制出了一套新的收发报设备，在邮电部大楼顶上与相距3000米外的银行大楼间实现了通讯联系。事有凑巧，几天后当地有一场传统的游艇比赛，出发点在港口，终点在30海里外的海面上。过去，比赛的结果要用几小时才能传回港口，在岸边的观众大都等不及，早就都走人了，所以比赛总是虎头蛇尾。这回，马可尼新制的收发报机正好一显身手。于是，他让普利斯随船到终点发报，马可尼在起点接收。一路上，普利斯不肘发回比赛的消息。当胜负刚刚分晓，马可尼就接到普利斯发来的电报，他立刻高声地喊道：“玛丽号，玛丽号拔了头筹！玛丽号赢了！”这时，向玛丽号押了赌注的人正在半信半疑时，把赌注押在别的船上的人，却对马可尼群起而攻之。正闹得不可开交，海上报信的快艇驶来，报告玛丽号夺魁。这次公开的实验又宣告成功，人们这才相信这个“的的嗒嗒”的铁盒子的神通。
1896年，他在英国得到了无线电发明的专利权。
1898年，无线电波跨越英吉利海峡，并正式用于商业。
1899年3月3日，“东谷德文”号快船被一艘货船撞破，水哗啦啦地往船里灌。正在这千钧一发之际，许多地方同时收到“东谷德文”号发出的紧急呼救电讯，许多救生艇立刻向出事地点驶去，落水的人们全部得救了。这是无线电第一次成功地用于海难事件。
1901年2月，马可尼在英属牙买加的康沃尔建了一座50多米高的电波发射塔。同年12月带着两名助手来到纽芬兰面对大西洋的一座小山上，在一座钟楼内安好收报机，又在山上放出一只六边形大风筝，上面拖着天线，风筝一直升到122米高空。一切布置妥当，他便将听筒紧贴耳边，静心地捕捉来自大洋彼岸康沃尔电台的电讯。突然，耳机里传出“滴一滴一滴”的短码。世界各国的报纸很快都登出电波穿越大西洋的消息。从此，无线电公司便如雨后春笋般在世界各地出现了。
1909年马可尼因此而获得了诺贝尔奖金。
就在这时，有人提出地球是圆的，而电波是走直线的，这样，远距离的对方就收不到电波。马可尼从自己的实验中确信，无线电不仅可以远距离传送，而且可以环绕地球。1933年10月的一天晚上，在美国科学家欢迎马可尼的宴会上，他当众作了实验表演，拍发无线电888信号，电报绕地球一周，只用了3秒钟。
这究竟是什么道理呢？原因是大气中有电离层，它可以不断地将地面发射的电波反射回地面。不过，马可尼在当时并不知道这个道理，只是他敢于实践。
在电讯科技史上，可以与发明无线电相媲美的是1880年美国人贝尔发明的电话。我们把马可尼和贝尔称为电讯科技史上的双子星座是毫不为过的。现在，历史已经把人类带进了信息时代，人们将永远记住这两位伟大的发明家。
