就这样,三人于马上边说边行,不知不觉到了沙州城。张议潮就对徐舍人、延素说:“草民还有下情禀告二君,二君不如请到寒舍一叙。”徐舍人道:“我还要到沙州衙投递公文,二君先行,待我公事一完,随后就到。”张议潮道:“徐君到沙州城南,一问张议潮舍下,无人不知。”徐舍人答声“遵命”,于马上抱拳分手而去。傍晚,徐舍人果然找到张议潮家,张议潮大喜,遂在大厅设宴,招待二人。入座后,张议潮拿出从灵武带来的羊羔酒招待二人。瓶口一打开,徐舍人大奇,嗅着鼻子说:“怎得一种肉香掺着酒香,扑鼻而来?”张议潮将酒斟上说:“君且品来,待草民细说端详。”延素因是僧人,对酒只闻不喝,也说道:“徐施主所言不假。”徐舍人和张议潮互敬后,一饮而尽,都劝延素也喝一点,延素道:“老衲虽在蕃地多年,但佛门规矩却不敢破坏,在酒肉问题上并不敢从俗。”
张议潮只得备素斋供延素享用,遂说:“草民……”刚说到这,徐舍人阻止说:“我三人既然相得,君不可过谦,草民、仆等贱称一概不用,方显得我等亲近。”张议潮答声“好”,便接说道:“我为生意计,曾详考此酒,得知羊羔酒源远流长,其始于秦汉,于今已千年,几于灵武的畜牧业同时兴盛。灵武六畜兴旺,又得山川水草之便,所产羔儿肉味鲜嫩,自不同于他处,故其酿成的酒也风味独特。这种羊羔酒,又称羔儿酒。肃宗皇帝于灵武即位,得此酒滋补之效,遂定为宫中贡品。据说太宗皇帝于灵武大会铁勒诸部,也多饮此酒,其时是否列为宫中贡品,尚不得而知。”徐舍人再三称羡羊羔酒,小杯吃得不过瘾,张议潮遂为他换成玉斗,满斟一斗,他一饮而尽,连饮数斗,口称“痛快”,这才又问:“君称还有话说,不知为着何事?”张议潮说:“吐蕃长期用兵,加增租税,破坏田界,剥夺自由民土地之使用权,使之沦为农奴,造成社会不安。达磨赞普殁后,王后氏立内侄乞离胡为赞普。大相结都那反对立异姓子,被后党所杀。而另一派大臣又立达磨赞普支属俄松为赞普,吐蕃已大分裂。两个赞普争位,首先是论(王族)和尚(宦族)地争夺。连首相结都那都对立乞离胡不服,预言‘国必亡矣’。听说洛门川讨击使论恐热,欲与青海节度使联盟举兵,今徐君在鄯州日久,不知对此有何见的?”
徐舍人道:“徐某在鄯州节度使尚婢婢部下为将日久,婢婢世为吐蕃相,其好读书,不乐仕进,国人敬之。婢婢年四十余,赤祖德赞赞普在位时(815~841),强行起用他,使之镇鄯州。婢婢宽厚沉勇,有谋略,训练士卒多精勇。论恐热虽名起义兵,实则图谋篡国,其忌婢婢,恐鄯州军袭其后,欲先灭鄯州军。沙州居于鄯州(今青海乐都)之北要冲,婢婢欲结好沙州守将尚绮心及灵武镇将,以固鄯州军之北、东两翼。实不相瞒,徐某前往沙州下书,正为此来。但据徐某看尚绮心胸无大志,未必有什么作为,只是灵武方面尚无合适的人为之勾通。徐某今来,正有此意,张君走南闯北,不知可否为之联络?”张议潮一听大喜道:“我一路行来,细细打听唐、蕃诸道之情景,得知尚婢婢欲结好河、湟地区之民众和灵武守将,欲助唐复河、湟,重修唐、蕃之好。我三人又同有此心,当共为此出力。我离灵时,听说唐朝廷已发兵讨泽潞,且宰辅李德裕荐给事中刘为灵武巡边使,议复河、湟四镇十八州。如徐君需我于中多做联络之事,我必万死不辞。然赤祖德赞在位时,面对吐蕃危亡的险境,以企兴佛灭苯可救危亡,而达磨赞普又想以兴苯灭佛,以救危亡。正如法师所说,他二人都被敌对的宗教徒杀死,苯、佛两教争斗却愈演愈烈,延素法师在沙州城白马寺已不能安居,我之意不如移居城南鸣沙山千佛洞。千佛洞自北魏至唐,已有窟室千余龛,既便于法师存身,我等又可于此屯集物资、积蓄力量,且能掩人耳目。法师所需一切,均由我供给,不知尊意如何?”
延素言道:“张君所言,正合老衲之意。河西战事将起,老衲虽已不在世俗中,可树欲静风不止。战事延及无辜,古今概莫能外。然复故国,普救众生,也是我佛苦修之宗旨,老衲能得以为此尽力,因是得为正果,为我心所愿。”张议潮闻言大喜,三人约定此后多加联系。第二天徐舍人告辞回鄯州,延素移居千佛洞,张议潮也约相好子弟将平时所积的一些物资,逐渐移入鸣沙山隐秘的洞窟中,出资由他们轮流看守,以备急需所用。
果不久,论恐热举兵击渭州(今甘肃平凉),吐蕃大相尚思罗战败,西奔松州(今四川松潘)。论恐热率大军追击至松州,尚思罗引残兵再战,论恐热率军将其包围,尚思罗部下纷纷投降论恐热,尚思罗含恨自杀。论恐热于是自称为吐蕃大相,聚集大军二十万人马,浩浩荡荡北上攻打鄯州节度使尚婢婢。论恐热率二十万大军旌旗及杂畜千里不绝,当其率前锋到达鄯州南时,遇到狂风暴雨,电闪雷鸣,其军暴露于山野中,其将十余人于马上及杂畜数百被雷电击中。论恐热见大军遭于天火,心中犯疑,以为天神震怒,而示警于自己,因盘桓不敢进军。尚婢婢就招集众将商议说:“论恐热率大军来攻,视我等如蝼蚁,以我等任其宰割。他今遇天灾,犹豫不进,吾不如迎合其心理,卑言屈礼,以骄兵之计以退之,使其心志益骄而不防备我,然后可图也。”就派使带着金帛、牛、酒等到论恐热之大营去犒师,且带着尚婢婢的亲笔书信,呈给论恐热。论恐热打开来看,只见上写道:“相公举义兵以匡扶国难,阖境之内,孰不望风靡伏?若相公遣一介之士,赐之折简,敢不承命!何必远辱士众,亲临下藩!婢婢资性愚僻,唯嗜好读书,别所无求,先赞普却授以一隅藩纲,确不符所据,夙夜为惭惕,唯求退归。相公若赐我以骸骨,听凭归隐田里,乃心满意足,平心所愿也。”
论恐热看完尚婢婢的来书大喜,将其让诸将传阅,然后对众将说:“婢婢乃一介书生,只知读书,哪懂得用兵?等我得了吐蕃国后,当以他为宰相。他得相位,就像在家闲坐一样,亦无所用也。”于是就客客气气地回信,答以得国后,以婢婢为宰相等,然后领兵而回。尚婢婢闻报,手拍大腿笑道:“似此等鼠目寸光之莽夫,也想享国?然而我国无主,我则归大唐,岂能事奉此等犬鼠之辈?”于是私下密嘱徐舍人,命他急往沙州找张议潮与唐联系,尤其要与灵武刘勾通,约为后援。原来尚婢婢把徐舍人依为心腹,徐舍人回到鄯州,就把张议潮和李德裕相知等事,一五一十地报告给尚婢婢,婢婢心中大喜。李德裕自镇蜀、收复维州后,在吐蕃中就威名大振。但后来,唐文宗听信牛僧孺之言,将悉怛谋等及维州交还吐蕃,致使悉怛谋等被灭族,又使吐蕃中有归唐之心的将士心有余悸。尚婢婢虽知唐武宗专用李德裕主政,但为万全计,不得不小心从事,以免稍有不慎,招致灭门之祸。