马元贽见计已得逞，唐武宗命在旦夕，久不坐朝，君臣隔绝，连首辅都不得见唐武宗面。他认为赵归真的“使命”已经完成，再无大用，便把他搁置在一边，招集宦官心腹日夜密谋。马元贽留心已久，他把宫中王子挨个都捋了一遍，最后决定，如唐武宗死，扶光王李怡即位最为合适。李怡本是唐宪宗李纯的儿子，是唐穆宗李恒之弟，年龄虽和唐文宗李昂同年，但他是文宗、武宗的叔祖，从没有祖继孙帝位之制。马元贽为什么要选中光王李怡？这其中是大有用意的。
光王李怡之母郑氏，本为浙西观察使李之妾。元和二年（807），李谋反，兵败被杀。杜秋娘同为李宠妾，但在朝廷平定李之反中有功，后得裴度、苗夫人同郭太皇太后救助，入宫为王子漳王李凑等傅姆，郑氏却为罪臣妾没入掖廷。但唐宪宗听说郑氏美艳，便召见她。唐宪宗见郑氏美貌，果然大喜，便将她纳入后宫侍寝，几度春风，怀孕得子。唐宪宗共有二十个儿子，郑氏生子后，为其第十三子，取名李怡，封为光王。这郑氏因是罪臣妾被纳入后宫，为后宫嫔妃等看不起，李怡在宫中的地位便可想而知了。但李怡在宫中虽地位低下，却很有心机，尤善韬光养晦，似表现得很傻，他与文宗李昂、武宗李炎年龄差不多大，幼时李昂、李炎认为他出身卑贱，且人又傻，自然也看不起他，玩耍中常常欺负他、戏弄他。李怡的性格本身就心胸狭窄，所以从小就恨李昂、李炎等，但从外表却看不出其爱恨，只给人以傻乎乎的感觉。可知子莫过母，郑氏知道谁欺负了李怡，李怡就恨谁，外人却看不出，郑氏心里很高兴，知道儿子不会给他惹祸，因可含辛茹苦将他养大。在十六院中，同龄的王子们，虽称李怡为光叔，却任意戏弄他，他都不出一言。
李怡的韬光养晦之策，几乎瞒过了宫中所有人。马元贽等见他傻，满以为唐武宗死，拥立像李怡这样一个傻皇帝，他们便可以随便控制，一切还不是他们说了算？所以到了会昌六年二月，唐武宗久不视朝，又拒不见大臣，君臣隔绝，他满以为等他服用赵归真之“长生不死药”，待修成正果，永久在君位，可大展宏图。不承想他中丹毒已深，这时已奄奄一息，什么都管不了了。马元贽等乘机矫诏说：“皇子冲幼，须选贤德。光王怡可立为皇太叔，更名忱，军国政事令权勾当。”就是说立光王李怡为皇太叔，其更名为李忱，暂代主军政大事。矫诏一出，朝内外大惊，但其内幕，外人并不知晓，以为此真是唐武宗的旨意，无人不敢不服从。
这时的唐武宗正在弥留之际，到了癸亥晚，已呈回光返照之状。昏睡了数日的唐武宗，突然清醒了许多，他本能地感觉到将要辞世了，他拉着侍立身边王才人的手说：“看来朕真要离爱卿而去了。”王才人泪如雨下，握着他的手说：“陛下大福未艾，怎得出此不祥之言？”唐武宗两眼泪下，张了张口，喉中有痰声。王才人忙说：“陛下万岁后，妾愿以身殉。”唐武宗闭了眼，在枕上摇了摇头，半天才挣出一句话：“朕要与汝长别了，汝万不可殉朕，朕要汝好好活下去。否则朕死不瞑目，汝一定要答应朕！”王才人放声大哭，唐武宗两眼死死盯着她，喉中痰鸣，已说不出话来，只伸出右手食指指着她。王才人心下明白，唐武宗是要她答应他，王才人只好收住哭声，满面流泪地向他点了点头。唐武宗似面有笑容，模模糊糊地说出了一个“好”字，就再也说不出话了，遂把双眼闭了。当夜唐武宗就已驾崩，王才人大哭，其身边的众宫女、太监放声哭丧，早惊动了马元贽，他立刻派太监分别传报后宫太后处，自己亲到前殿禀报皇太叔。
甲子日五鼓，李忱升殿见文武百官，他脸上露出哀容，马元贽传太后懿旨：“由皇太叔李忱即皇帝位。”是为唐宣宗，这道懿旨也是由马元贽逼宫得来。自唐穆宗以后，皇帝拥立都出于宦官，均以逆为顺，文武百官也习惯成自然，虽觉得为制不顺，也无人敢言，便拜舞称颂。唐宣宗便以李德裕摄大冢宰，主持大行皇帝山陵修筑、殉葬诸事，颂诏天下，一切井井有条，且并不与马元贽等商议。到这时，马元贽才惊愕地发现，唐宣宗根本不傻，十分精明，原来的表现是一种假象。马元贽长期精心设计的前景，都化为泡影，他心中懊悔不已，却又无能为力。
唐宣宗听政后，便对左右说：“李太尉目光灼灼，每一顾朕，使朕毛骨悚然，不寒而栗。”这其实是一个信号，唐宣宗对赏人官爵是一个很吝啬的人，就这一点来讲，人们说他很像项羽，就好像把一支令箭拿在手里，翻来覆去地看，口中不断叹道：“好箭呀，好箭！”就是舍不得给别人。他又是一个睚眦必报的人，只从个人恩怨出发，根本不顾国家大计。他主政后，基本的做法是，凡唐武宗支持的他都反对，凡唐武宗反对的他都支持，且在用人方面累及多少无辜之人！同时他又是幸运的，其在位期间国家基本稳定，但他全不念这是前朝唐武宗、李德裕等为他打下的基础。他只在宫廷生活上有点像唐文宗，倒是相对节俭，因得以人们称之为“小太宗”。可这位“小太宗”为何不像真太宗那样宽宏大度，却是小肚鸡肠、少量寡恩。这不，他宣布大赦天下后，却以门下侍郎、同平章事李德裕为同平章事，充荆南节度使，这在朝中引起大哗。文武百官纷纷上言：“李德裕辅武宗平回鹘、削藩镇、规划复河、湟，力使天下混一；迎回太平公主，大庇天下寒士，不拘一格用人才，有功于朝，不应贬谪。”唐武宗却说：“李德裕秉政日久，位重过专。”群臣又上言道：“纵使如此，也不宜遽罢。”唐宣宗根本不听，得知此消息之人，无不惊骇。
李德裕本住在长安安邑里私宅，私宅中另隔别院称之为“起草院”，“起草院”中建一亭堂题匾额曰“精思亭”。每当朝廷用兵，草拟诏书文告，谋划朝中大事，李德裕都独居“精思亭”，或手握笔管冥思苦想，或翻检摘录典籍，或奋笔疾书。每当这时，左右家人包括刘夫人在内，都不许进入“精思亭”。其所谋划的朝廷大事，不令家中人预先闻知一个字，更不要说家人干预了。他一生不喜欢饮酒，招待客人除外，从不独饮，不喜欢后房色娱歌乐，除刘夫人外不纳一妾，外人评论他“洁身自好”。他于朝事外，喜欢写作，有文集二十卷传世，其中记述旧事的有《次柳氏旧闻》《御臣要略》《代叛志》《献替录》等，有很多是在“精思亭”写成。这次被贬，李德裕不得不离开安邑里私第，这一去就再也无回来的机会了。
他一手提拔起来的“好友”、翰林学士白敏中，见李德裕被贬，立即投唐宣宗之所好，为进一步削去李德裕兵权，就授意其私党李咸上书，告发李德裕在朝大树私党等事。唐宣宗大怒，就又于大中元年（847）九月，再贬李德裕为东都留守，解除其同平章事，就是说自此李德裕被罢去宰相之职。李德裕本在东都洛阳东三十里伊阙南平泉庄建有“平泉别墅”，广置奇花异木、叠石秀水、画堂嵩阁。别墅中置“平泉别墅”。这次回来，他见师友裴度、好友刘禹锡、白居易等原在诗酒交往中题在石壁上，且已刻于石上的诗赫然在目，而他们大多已辞世，真正是物是人非。李德裕潸然泪下，他现在得有闲暇，整理自己的诗稿成集，名为《花木记》《歌诗篇录》传世。
李德裕得便到“绿野堂”去拜见苗夫人，所喜的是自裴度去世后，裴识等兄弟大多在外做官，后杜秋娘来到“绿野堂”陪伴苗夫人，二人却也清闲自在。再后来石雄为河阳节度使，携紫英定居洛阳。紫英慕名拜访苗夫人，结识了杜秋娘，一见如故，三人姐妹相称，不绝来往。此次听说李德裕两次遭贬，都相顾失色。李德裕来访，三姐妹一一和他相见，苗夫人于叙旧时，免不了要说些鼓励的话。此后三姐妹又约齐到平泉别墅拜会刘夫人。可惜的是不久后，石雄暴病身亡，再后来李德裕死，刘夫人扶柩归葬洛阳，与三姐妹结为四姐妹，四位寡居之女相得相助，此是后话。
唐宣宗贬逐李德裕，遂命于宫中以白木棍打死了赵归真，京中称快。但接下来的事却让宫内外瞠目结舌，他听说王才人在唐武宗临死前，有为唐武宗殉葬之说，便命她自缢身死，葬于端陵柏城之内。唐宣宗又上追罪唐穆宗，说唐宪宗被宫中宦官谋杀而拥立唐穆宗，自穆宗以下的敬、文、武宗这一脉相承继位都为不合法，几乎把武宗的功绩轻轻抹杀。因太和公主是唐穆宗之妹，就连她远嫁回鹘之举，也予以否定，逼得太和公主遁入空门，以青灯古佛为伴。直害得春梅也随同太和公主遁入空门，居于大内太真院，同世人隔绝，逸隐仅成单相思，其暗恋春梅之情，无法向春梅表达，暗自伤嗟。唐宣宗又诏令，凡唐武宗所毁佛寺，尽行恢复。大批已毁佛寺，要重新建起，实际上又是百姓的苦楚。推波助澜的翰林学士白敏中，一跃而为首辅宰相。
唐宣宗既是唐宪宗的儿子，其母郑氏自然母仪天下，就遵为太皇太后。郭太皇太后原是唐宪宗的元妃，后追封为后，早已是太皇太后了。这样宫中就有两个太皇太后，原郭太皇太后主后宫，而郑太后既是皇上的生母，理应主持后宫，这样在礼制上究应由谁为主来主后宫就出现了问题，要让郑太后屈尊于郭太后，她内心不忿，就要争名分。她想到当初刚入宫时，为改变自己的地位，曾在后宫承侍邀宠，时权掌朝阳的郭氏，曾以礼法惩治过郑氏，郑氏心中怀恨。这时她的儿子既继位为皇帝，她就诬陷说当日唐宪宗遇害时，郭太皇太后也参与谋逆。此言一出，连唐宣宗也吓了一跳，此等大罪既无物证，又无人证，就凭郑氏一言要杀掉郭太后，唐宣宗必不敢造次。郑太后见儿子没有行动，便在宫中大肆宣扬说：“郭太皇太后曾参与谋逆宪宗皇帝。”郭太后闻言大惊，便召唐宣宗入后宫哭诉辩冤，唐宣宗却不置一辞。郭太皇太后见状，知郑太后不会放过自己，便于夜深人静之时，服毒自尽。这一乱子一起，宫内外议论纷纷，唐宣宗大怒，他不但不追究根由，却要除去郭氏太皇太后之尊号，不使她葬景陵。
郭太后一死，郑太后自然可独掌昭阳，她便秘密传言有司上奏唐宣宗，只将郭氏葬于景陵外园，唐宣宗也便准奏。这一来在朝中掀起轩然大波，太常卿王立马上奏说：“应将郭太皇太后合葬庙。”唐宣宗大怒，命宰相白敏中以抗旨罪处罚王。王却亢声道：“郭太皇太后系汾阳王郭子仪之孙女、驸马都尉郭暧之女，初入宫为宪宗元妃，后追封为后，母仪天下，身历五朝，妇德无阙。今怎得以无根之言、暧昧情争，遽废正嫡大礼，贻笑朝内外！”此言不仅直指郑太后，也指摘唐宣宗之过。唐宣宗脸色大变，一句话也说不出，拂袖而起，退入后宫。群臣见状，也不等宰相先出殿，便纷纷出朝而去。王词气益厉，当面斥责白敏中“逢君之过，长君之过”。白敏中也大怒，正要发作，另一宰相周墀过来劝道：“君圣则臣真。王太常言人所不能言，说人所不敢说之话，当是当代直臣了，可喜可贺，端公可为之善言！”说着一躬到底，白敏中见此也不得不答应。
到复奏时，白敏中确也含糊其辞，为王遮掩，但仍维护唐宣宗之旨，以将郭氏除去太皇太后尊号，葬于景陵外园为成命。唐宣宗却怒气不息，立贬王为句容令，又深恶周墀，打算也贬谪他，却遇河、湟战事再起，周墀却不避嫌疑，谏唐宣宗依前朝之议，收复河、湟。唐宣宗就乘势出周墀为东川节度使。王被贬后，直到懿宗咸通元年（860），才被起用为朝廷礼官。他仍坚持重申对郭氏的前议，唐懿宗才恢复了郭太皇太后的尊号，使之配享宪宗之庙，此是后话。
