因为这一年，北方的皇太极病逝，新皇福临登基；南边的李自成在湖北襄阳称帝，国号大顺。李自成称帝后不久，便发动了大规模的北伐战争！号称百万之众，一路所向披靡，直至攻破北京城。逼得崇祯帝吊死煤山之上。
自多尔衮、济尔哈朗、豪格被封为摄政王之后，多尔衮在庄妃的暗中支持之下，逐渐排挤掉了济尔哈朗与豪格的势力。他在朝中的权力逐渐达到了巅峰。
庄妃虽然皇帝宝座不舍给多尔衮，但自己毕竟是一介女流。朝中诸事不能时时亲力亲为，现在儿子福临登基做了皇帝。索性送个人情给多尔衮，让他主理朝中一切大事。自己也暂时落个轻闲。
故而庄妃联合锦天、洪承畴、祖大寿等一班汉大臣逐渐削弱了济尔哈朗与豪格的军权和朝中势力。让多尔衮在朝中一人独大。其实庄妃仍是将多尔衮玩弄于股掌之间，说白了就是充分利用老子的才干为儿子打天下！
多尔衮亦是心甘心愿为儿子福临打天下。天底下的老子都是这样。汉人不是有句古话叫‘前人栽树，后人乘凉’么？自己趁年富力强时多为儿子打下坚实的大清江山，等儿子福临长大了，安安稳稳地做一个太平皇帝！
可是他与庄妃全都做错了一件事，那就是自小没有告诉那位小皇帝的身世。当这位小皇帝长大成人后，看到母亲与那位皇叔卿卿我我时，时常为地下的皇太极而愤愤不平。
他从小便认皇太极才是他的亲爹，看到多尔衮时常在母后的宫中留宿，自小便在心中种下了仇恨的种子。可是碍于母后的威仪与多尔衮的权势，他只好将这仇恨的种子埋在心底，等待时机报复。
这一年的三月份，李自成兵围北京城。崇祯帝已顾不了北疆的防卫，为了保住京城，他急诏吴三桂进京解围。吴三桂接到诏书后，立即开拔向北京城进军。可是这短短的路程他却走了半月有余。
他的军队刚到丰润县城便有探马来报，说是北京城已被李自成攻破，崇祯帝已然上吊自杀。大明王朝真的完了！吴三桂不愧为一代枭雄，他当即命大军就地扎营。他要在此观望一番，看看形势变化再做打算。
果然，很快李自成的特使便来到他的军中招降。当他见到这位特使的时候，简直是大吃一惊，目瞪口呆！来者是何人？祖大寿之女，祖玉蝉！
吴三桂揉揉自己的眼睛仔细端祥着玉蝉姑娘。只见她身穿大顺朝红色锈雕朝服，头戴大顺朝二品官帽，一副男人的打扮。但一身的男人服饰之下也掩不住她那清秀飘逸的少女神姿。尤其那双玲珑的小脚儿掩饰不住她少女的事实。
玉蝉见到吴三桂倒是落落大方，毫不掩饰地向三桂深施一礼道“表哥，是小妹我呀！怎么不认识么？”
吴三桂这才确信来者真是祖玉蝉。上前一把拉住她的手道“哎哟我的表妹，你不是在大清舅父身边吗？怎么跑到李自成这边当起特使了？你把表哥倒是弄糊涂了！”
玉蝉不便向他说出自己那段心痛的往事。只是轻描淡写地说道“不想为满夷效命，故而投奔了李自成。李自成知我是名将之后，又有武艺在身，很是喜欢我，认做我了义女。今日我是代表义父李自成前来劝降表哥。足见我义父对表哥之器重了。”
吴三桂松开姑娘的手，复引她落了坐才道“我刚刚得到消息，知道李自成已然攻克了京城。如今的天下已是你们大顺朝的了。”
玉蝉道“我义父深知表哥乃大明朝一员虎将，他让我带话，如若表哥降了大顺，定获封王之爵。另外还答应将秦皇岛、唐山、山海关一带大片土地作为表哥的世袭封地。这待遇可是够丰厚的了，望表哥三思。”
三桂对玉蝉说的这些条件并未不关心，待玉蝉说完后才问道“你们入了北京城后，没有骚扰我的家人吧？我父与我的妻妾可全在北京，望表妹回到京城后，一定要让李自成善待他们。”
玉蝉呵呵一笑道“表哥放心，自李闯王进京后，第一个下令保护的府第就是你的吴大将军府。只要表哥肯降，我保表哥全家安然无恙！”
吴三桂闻听，仔细地想了想道“请表妹回去转告大顺皇帝，待我在丰润城整顿几日兵马后即进京归降。”
说罢亲笔给李自成写了书信一封，信中表示天下既已归大顺朝所有，他身为大汉子民，愿意投降。言辞甚是恳切，并请求李闯王待他归顺后，仍由他来镇守山海关。
吴三桂信中这最后一句话才是他真正想要的条件。那就是：让我降了大顺朝可以，但我不能离开山海关，也不能罢了我的兵权！
玉蝉高高兴兴地带着书信回京复命去了。此时大清朝摄政王多尔衮也得到了探报，知道了北京城被李自成所破，崇祯皇帝已死的消息。
他火速召来阿济格、多铎、范文程、锦天、洪承畴等众大臣商议对策。多尔衮言道“如今中原已变了天，本王觉得该是我大清出兵攻取山海关进而图谋中原的时机了！”
阿济格、多铎两位多尔衮的亲兄弟，自多尔衮摄政以后，已双双获得重用。且两人各自授封亲王。阿济格被封为和硕英亲王，多铎被封为和硕豫亲王。两人的地位如今大幅提升。
多铎一抱拳道“兄长，您就下命令吧。弟亲自领一只精兵直捣北京城，区区一群农民起义军哪会是我大清铁骑的敌手？赶跑他们你来做皇帝！”
多尔衮立即怒斥道“住嘴，我大清的皇帝只有一个，你们哥儿俩也只能忠于一个皇帝，那就是福临。如若再敢造次胡言，本王定不会轻饶！”
多铎冲兄长阿济格吐吐舌头，心道“大清朝如今是我们三兄弟说了算，二哥为何偏偏要忠于一个小孩子呢？”
阿济格才不管那么多，他是一个战争狂。对于朝政之事他并不感兴趣，只要让他有仗打、有人杀他就开心。他抱拳道“老二，你让我带一队铁骑攻入北京吧，妈啦个巴子的，好久没仗打，老子的刀都快生锈了。”
众人闻听哈哈大笑，多尔衮笑罢道“大哥，你就把你的刀磨得利利的吧。本王估计五年之内你都不会缺仗可打。不过你可别打了败仗，否则你我虽是亲兄弟，到时本王亦要军法从事。”
“老二，若大哥吃了败仗你责罚于我，大哥我自是无话可说。你就派兵遣将吧，大哥一切都听你的。”
范文程出班对多尔衮道“摄政王，如今我们大清一统华夏的时机确已经到来了。但我们在战略上一定要详细规划，确保我们一统成功。”
洪承畴亦奏道“范大学士所言甚是，我觉得我们当下之务不是急于出兵，而是先要劝吴三桂来降。只要山海关为我大清所得，那么北京的门户大开。我们进军就顺利得多了。”
多铎一撇嘴道“你们文人就是想得太多，如今吴三桂腹背受敌。他的山海关守不住的。”范文程忙反辩道“豫亲王所言差矣，如若吴三桂归降李自成，与大顺军共同抵卸我大清骑兵，到时候我们将如何进取中原？”
多铎仍强辩道“山海关打不过去，老子还是依老法绕道山西直取北京！”洪承畴摆摆手道“豫亲王几番率军绕道山海关深入大明腹地去袭扰，财务倒是抢了不少，可是未曾占领一寸土地，究其原因就是因为山海关阻隔在当中。故而，如今我们若想取中原大片土地，第一步必须拿下山海关。”
多尔衮点点头道“洪大学士所言正是问题的关节所在。可是吴三桂降与不降，可不是我们能够左右的呀！”
范文程道“如今祖大寿正在锦亲王府中养老，吴三桂与祖大寿乃亲舅甥，可让祖大寿先修书一封给吴三桂，看他的反应再做打算也不迟。”
锦天在旁终于说了话“这事儿交由我来办，我回府后立即让义父给吴三桂修书一封便是。”
多尔衮客气地对锦天说道“那这事儿就辛苦锦亲王爷。还望宜早不宜迟，让祖老将军尽快将书信写好送出，以防吴三桂那边生变故。”
山海关依山面海，一向为兵家必争之地。明代后期，经过熊廷弼、孙承宗、袁崇焕等名将的长期经营，成为明朝北部边防体系中一个最重要的阵地。
山海关也是后金王朝不可逾越的最大障碍，八旗兵迂回入边，袭扰明朝腹心地区，但不能得明寸土，究其原因，都是因为有山海关的阻隔。洪承畴身为原大明的军事统帅，对于山海关的战略地位有着相当深刻的认识。
故而他向多尔衮提出如若一统中原，则必须要压下山海关。否则一切皆为空谈。而要拿下山海关，促使吴三桂献关投降无疑是上上之策。
锦天回到府中请大寿即刻修书一封，命祖恩飞马送到吴三桂的军营。之所以派祖恩前去送信，是因为祖恩自小在祖府长大，后又为祖府中的家将。吴三桂对祖恩再熟悉不过。
祖恩虽然马不停蹄地赶往位于丰润的吴三桂大营，可是因为山海关他无法通过，只好绕远由承德方向迂回至丰润。这一路上不得不耽搁了好长时间。
吴三桂已决心投降李自成。他在等待李自成的回音。因为他不想将军队轻易地交出去，只要兵权在手，自己的地位才能稳固。
祖玉蝉怀揣着吴三桂的亲笔信兴冲冲地赶到明皇宫来见李自成。没想到李自成等一般人此时太忙了！忙得根本没有时间接见玉蝉，忙得忘记了大明朝还有一只由吴三桂统帅的生力军没有投降！
李自成在忙什么呢？忙女人呢！自进了大明皇宫那一刻开始他就晕圈了，一个土得掉渣儿的农民起义领袖，哪见过如此气势宏伟的大明皇宫啊？尤其是皇宫里的那些女人们，简直像童话里的传说一样地优雅美丽！
