谢安从容地说道：“大家不要乱，如果你们还是像这样乱成一团的话那么我们就真的回不去了，大家不要慌张，慢慢地向回划。”
大家在谢安的安慰和指导下将船平安地划回岸上，从这件事之后，大家对谢安更加地敬佩，知道谢安的心胸胆量足以镇安朝野。
顾恺之将殷浩要再次出兵的消息告诉谢安等人后，谢安觉得在三月三日号召群贤，在会稽山大会宾客，吟诗作赋的同时商议国家大事，讨论一下国家的命运。
这一天，会稽山上是格外的晴朗，空气清新，微风和暖。在谢安的号召下，共来了王羲之、顾恺之、孙绰、谢万等加上谢安共四十二个人。
大家到齐之后，开始举行修禊的仪式。大家纷纷用薰衣草蘸上水洒在自己的身上，有的甚至沐浴洗涤，大家感受着春意的温暖，希望这样可以去除病灾和不祥，虽然大家表面上不说，但是心里总有种负担，那就是担心着国家的命运。
这里有高大险峻的山岭，茂盛高密的树林竹丛，又有清澈激荡的水流，在亭的左右辉映环绕。修禊结束，大家在水流两旁坐下了。
这时，书童将斟酒的觞放入溪中，让觞顺流而下，觞在谁的面前停下了，谁就要作诗，如果作不出，那就要饮酒三杯。首先，觞在王羲之的面前停下了，王羲之吟道：“仰望碧天际，俯瞰渌水滨。寥朗无涯观，寓目理自陈。大矣造化工，万殊莫不均。群籁虽参差，适我无非新。”一首《兰亭修禊诗》一气呵成，大家鼓掌称赞。
接着，觞又被书童放入溪中，觞在谢安面前停下了，谢安作诗道：“相与欣佳节。率尔同褰裳。薄云罗物景，微风翼轻航。醇醪陶元府，兀若游羲唐。万殊混一象，安复觉彭殇。”众人又是一片掌声。
在别人作诗的时候，孙绰早就在心中暗暗思考，这时一首诗已成，真巧，这时觞恰好落在了自己的面前，孙绰也道：“流风拂枉渚。停云荫九皋。莺语吟脩竹。游鳞戏澜涛。携笔落云藻。微言剖纤毫。时珍岂不甘。忘味在闻韶。”
这时谢安的弟弟谢万着急了，眼看就要自己作诗了，谢安安慰道：“不要紧张，你平时都可以，现在也能的。”
谢万稍微平静一下心理，吞吞吐吐地作出一首诗：“肆眺崇阿。寓目高林。青萝翳岫。修竹冠岑。谷流清响。条鼓鸣音。元萼咄润，飞雾成阴。”
之后，谢安又作出一首：“伊昔先子。有怀春游。契此言执，寄傲林丘。森森连岭。茫茫原畴。迥霄垂雾，凝泉散流。”
当然也有做不成诗的如吕本等人只得饮酒三杯。
很快，天近黄昏，大家喝得七倒八歪。宴会结束，共有十一人作诗两首，十五人作诗一首，十六人作不出诗各罚酒三杯，王羲之的小儿子王献之也被罚了酒，王羲之看小儿年幼，只得代饮。
谢安说道：“我们今天一共作诗三十七首，我建议大家为这个《兰亭诗集》做个序。
顾恺之说道：“论文采和书法最为优秀的当然是王羲之了，而且又数他年长，这个序应当由王羲之来作。”大家纷纷表示同意。
就这样，在众人的推荐下，大家让王羲之乘着酒兴，用鼠须作笔，在蚕纸上，作出著名的《兰亭集序》：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。 是日也，天朗气清，惠风和畅。仰观宇宙之大，俯察品类之盛。所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。 夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，怡然自足，不知老之将至；及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所兴，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉！ 每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
虽然兰亭集会上文学成就是巨大的，但是对于救国救民方面，这样一群没有掌握实权的书生雅士却是没能商量个所以然来。
集会结束后，王羲之给司马昱写信，劝说司马昱不要让殷浩出兵，这样只会给朝廷造成更大的损失，并将这封信交给顾恺之带去。可惜的是，司马昱和褚太后并不采纳王羲之的建议。不久，殷浩再次带兵北伐，谢万也被朝廷任命为西中郎将随殷浩一起北伐。
在桓温灭蜀国时，桓温就向朝廷举荐，要求让谢安出来做官，谢安婉言拒绝了，桓温很生气，但是也没办法。当时谢氏家族中，有很多人已经做了朝廷的大官，谢家门前经常是车水马龙，热闹非凡。有一次，谢安的夫人指着那些做大官的兄弟跟他开玩笑地说道：“大丈夫难道不应该像他们这样吗”谢安听完之后，用手捂住鼻子说道：“唉，恐怕我以后也不免要像他们这样啊。”
谢安的名气越来越大，朝廷多次要求谢安出来做官，都被谢安拒绝了，这次，朝廷请不到谢安，只好请他的弟弟谢万出征。
谢安担心弟弟谢万没有能力，怕谢万出事，同时也为国家的命运担忧，只好决定扮作小卒，随弟弟谢万一起出征。
虽然谢安随谢万出征，但是别人并不知道，很多人因为谢安没有出来做官，都感叹道：“谢安石不出来，我们天下的百姓什么时候才能过上好日子呢？”
桓温这次听说谢安再次拒绝了朝廷的要求，就上表道：“谢安自恃有点才华，妄自清高，不尊重朝廷，不愿意出来为朝廷出力，说明谢安心里没有把朝廷放在眼里，朝廷应当下旨将谢安进行禁锢。”
朝廷上多人的劝谏才使得桓温的计策没有得逞。
王羲之因为自从兰亭会之后，名声大噪，虽然自己早已经不做官了，但是县令这样的小官见到王羲之还是客客气气，左一个王大人又一个王大人，于是百姓们依旧称之为王羲之大人。大家都来找王羲之题字，王羲之实在没办法，为了逃避这样的应酬，王羲之只好和谢安一起出征，逃避一段时间。谢安把秦朗交给独孤清照顾之后，就和王羲之随谢万从军去了。
殷浩不懂打仗，谢安献的计策让谢万交给殷浩，殷浩不仅不听，还大骂谢万，说道：“岂有此理，没上没下，你不要忘了谁是主帅。”
谢万回去后就天天睡觉，不再管事情。这一天，王羲之看到谢万做在椅子上睡着了，于是，王羲之从后面将谢万和椅子的坐垫一起推到了下面。
谢万起来后，说道：“你差点把我的脸划破。”
王羲之说道：“我可没有要弄破你的脸的意思。”
谢安说道：“弟弟，你每天就知道睡觉，好多天不与你下面的将士交流，大家都说你傲慢，你这样下去不吃败仗才怪呢。”
谢万说道：“你有殷浩这个主帅带领，我们不败才怪呢。”
谢安说道：“比如说刚才王羲之只是想把你推倒，并没有想把坐垫也一起推倒，结果坐垫却和你一起掉在了地上。我们和殷浩的关系就如同这坐垫一样，完全可以不和他一起摔倒啊。”
谢万听了谢安的话之后，开始召集众将商量如何战斗的事情。
很快，因为殷浩的无能，北伐军打败，几乎全军覆没，只有谢万的军队可以全身而退。
朝廷一片沸腾，所有人都在怀疑殷浩的能力，褚太后对司马昱也大发雷霆，说他推荐的人是个废物，司马昱没理，也不敢说话。于是，朝廷急召桓温入京。
桓温道：“殷浩无能，有负众望，应当立即处斩。”
顾恺之说道：“胜败乃兵家常事，殷浩的失败也不是他故意的，殷浩虽然没有打才能，但是做个小官还是可以的。”
由于殷浩失败后，晋朝再也没有人敢和桓温抗衡，所以，大家害怕桓温的势力，基本都站在桓温这一边。
褚太后说道：“看在殷浩对朝廷忠心耿耿的份上，就免了他的死罪，免去殷浩的所有职务，让他回家种田去吧。”殷浩回去后，承受不了自己在政途上的潮起潮落，整日郁闷，不久就病死了。
