从前，临淄有个姓刘的，为人十分阴险。后来他离开临淄迁居到沂县，恶习仍是不改，同乡人对他又怕又恨。他有几亩田，与同乡苗某的土地紧挨着。苗某十分勤劳，在自家的田边种了不少桃树。桃树初次结果，苗家小孩上树摘桃，刘某大怒，赶走了小孩，说桃树是他的。小孩哭着告诉了父亲，苗某正感诧异，刘某却已骂上门来，并且扬言要打官司。苗某笑着安慰他，他还怒气不消，气冲冲地走了。
当时，有一临淄老乡李翠石在沂县作当铺商人，刘某拿着状纸进城，恰好与他碰上了。因为是同乡，所以很熟，李便问他干什么。刘某把要打官司的事说了。李翠石笑道：“你的名声大家都知道，我早就听说苗某非常善良和顺，怎敢强占骗取你的桃树？是你把话反着说了吧！”于是把刘的状纸扯碎了，拉他进店，要给他们调解。刘某怀恨不已，偷来店中的笔，又写了一张状纸藏在口袋里，下定决心非告状不可。
不一会儿，苗某也来了，他详细叙述了事情的前因后果，并求李翠石帮他调解。苗某说：“我是个种田人，半辈子也没见过长官。只要不打官司，损失几株桃树也就罢了。”李翠石把刘某喊来，告诉他苗某愿退让。刘某又指天画地大骂不休。苗某只顾低声下气说好话，不敢稍加辩驳。事后，隔了四五天，刘某的同村人对李翠石说，刘某已经死了，李翠石惊叹不已。
过了些日了，李翠石在另一个地方，见一个人拄着拐杖蹒跚而行，仔细一看，居然是刘某。刘某热情问好，而且请李翠石到家中。李吞吞吐吐地问：“前些日子突然听到你的凶信，怎么会这么荒唐？”刘某不回答，只是拉着李翠石进了村子，到他家后就摆酒款待，然后才说：“前些日子的传言并不是假的。那天，我刚出门就见两个人朝我走过来，捉我去见官府。问他们什么事，他们只说不知道。我想自己出入衙门几十年了，并不怕见长官，就跟他们来到公堂。到了公堂，只见朝南坐着的长官怒容满面，问道：‘你是姓刘的吗？你恶贯满盈，不思悔改，又把别人的东西占为己有。这样凶横强暴，该下油锅！爷一个人查看生死簿说：‘这个人做过一件好事，可以不死。爷朝南而坐的官员查看着簿子，面色稍转平和，就说：‘暂时送他回去吧！爷于是几十个人大声撵我走。我说：‘你们到底因为什么事把我抓来，又因为什么事送我回去？还请明白告诉我。爷一个小官吏拿着簿子走下来，指出其中一条给我看，上面记着：崇祯十三年，用三百个钱救一对夫妇团聚。小官吏说：‘若不是有这条善行，你今天就该一命归阴，而且还要受罚转世为牲口。爷我吓坏了，跟着两个解差跑出衙门。两个解差向我索取贿赂，我恼怒地对他们说：‘你们难道不知我刘某出入衙门二十年，是个专门敲诈别人财物的人吗？怎么竟来向老虎讨肉吃呢？爷两个解差不再吱声了。送到村口，朝我拱拱手说：‘这趟差事可是水也没喝上一口呀！爷两人走后，我刚进门就苏醒了，这时我已气绝两天了。”
李翠石听了很感惊怪，便盘问那件善事的始末。原来，崇祯十三年时，山东一带遭了大灾，人们互相残食。刘某当时在临淄县衙里当班头。有一天，他偶然看见一对男女在大哭，便上前问情况。他们问答说：“结婚才一年多，今年闹饥荒，夫妻不能两全，因而伤心。”过了一会儿，又在油坊门口碰见他们，好像在争论什么。刘某近前一问，油坊老板说：“他们夫妇饿得快要死了，每天向我讨麻酱活命，今天又要把老婆卖给我。天下哪有这样可笑的事，死活缠人卖老婆！”男子接着说：“眼下粮食贵如金，我估计没有三百个钱，不够一路逃荒的费用。这样做本来是希望两人都能活下来，如果卖了妻子还是免不了饿死，那又图什么呢？不是我与你讨价还价，只求你行行好积个阴德吧。”刘某很可怜他们，便对男子说：“这个老板卑鄙得很，不值得求他，我赠送你们三百个钱，但愿你们既能逃荒，又夫妇两全。”于是打开口袋当场拿出三百个钱给了他们。夫妻二人哭泣着拜谢而去。听刘某述说这件事后，李翠石大加赞叹。
俗话说，江山易改，本性难移。过了几年，李翠石到沂县去，碰见刘某又在与人争吵，大家围着解劝都不听。李翠石笑着喊道：“你又想打桃树官司吗？”刘某顿时语塞，脸色也和缓下来，不好意思地离开了。
