什么叫禅？禅的原始意义，是思维修、静虑。用现代话讲，就是善用大脑、开发大脑、引爆激情顿开智慧的方法。
一旦顿开智慧，我们的心态（大脑）就会自觉地回归到平常心态，也就是可以随时随处回到归零的心态：放下是为了更大的承担，休息是为了更远的长征。一旦心态归零，则参天地而化育，造就天地人精神，成就天地人事业，岂虚掩哉？
禅是一组诠释生命真谛的智慧，其精湛圆妙的体系，融贯了印度和中国思想文化的精华；为中华文化放出空前的异彩。流风遍及，自唐宋元明清，内及西藏、青海诸边地，外及日本、韩国诸友邦，都深受影响，历久不衰。
中国禅宗在唐末五代之世，便真正走出了印度佛学的系统，进一步涵盖了两国文化精蕴，完成了自己独特的风范，成就了中国特色的禅宗，从而开拓了中华民族深远流长的慧命和超迈宇宙的心胸。
在中国，禅宗作为生命之学，虽和先秦以来的诸子百家之学别帜互异，但却后来居上，兼融并蓄地包含了各家的精旨。儒、道、释及百家之学自宋以后，全都融入禅海之中，汇成禅文化大系而不再自成其体系。自此而后，儒道释诸家实质上都以禅为其内在精神而各自表述其外在“家”学。
继此之后，三玄论孟，荀墨学庸，互为交流，自传统的经典文化中突破，禅宗的园地开结了五家七宗的丰硕成果；一股清新自在、充满机趣活泼的生命之泉，自深厚的中国大地中漾溢迸出，滋润灌溉了大江南北和山泽野地。
所谓“拈花微笑”、“不立文字”的宗旨，正是这个时代的写照。生命的真谛和妙趣，从此遍及到一花一叶，蠢动含灵之中。
未有世界，早有此性；世界坏时，此性不坏——正是中国祖师禅带来趣向真如的宣示和超越自我的启蒙。
无需透过皓首穷经的义理辩解，无需经由钟鼎庙堂的祈福加持，人们就可亲切、直率地触及到真如自性跳动的脉膊，“明心见性”已不再是那么遥远而生疏的指标。
这些都是中国祖师禅特立独行的典范。这些属于整体生命的智慧火炬，划过历史长空，为当代后世留下了不朽的智慧德业。
客观规律的运转，在有形的生命断代史中自有其成住坏空的韵律和节奏，随着时代的移迁，禅宗门风也跟着蜕变；也许是时届“去古已远”的年代，到了北宋南渡后，中国禅宗史上，一个新的风规产生，一组旧的命题重现：“参话头”。这个重生的宁馨儿诞生在气运转新的中国大地上，离开六祖开创的年代，将近五百个年头。
他到底是传扬心灯的功臣，还是败坏祖庭的罪人？历史上的功过，自古谁又能下得了定论？更何况这是一脉智慧的传承！
那么，古人倡导参话头的意义何在？正如南师怀瑾所言：“话头者，即为入道之柱杖。善知识者，犹如识途老马，手握柱杖，乘彼良驹，见鞭影而绝尘，闻号角而脱锁，自他互重，子啐母啄，一旦豁然，方知本未曾迷，云何有悟耶？”
又说：“禅门衰落，用‘念佛是谁’话头，天下丛林入此话中，终至滞壳迷封者，如麻似粟，于是使参话头者，如念佛号……禅门参究之旨与方法，势将永沦丧失矣。”南师所说之“禅门参究之旨与方法”，就是古德所言之“参要真参，悟要实悟”之实义。
所谓“参要真参”，是指学人要实证到“实相”顿开智慧，首先必须要如实地参话头，并且要参出“疑情”，这是方法。
所谓“悟要实悟”，是指参出“疑情”时，还要经由一番寒彻骨的心路历程，才能实证到“实相”，开发出本自具足的智慧，这是宗旨。
以此，参话头之施设，诚如南师所言：“话头者，即为入道之柱杖。”也如盐亭袁焕仙先生所说：“此法至易、至简、至高、至玄，胜行中之特行，要法中之妙法。此观音入德之门，诸菩萨入德之门，三世诸佛，一切贤圣入德之门。”
换而言之，参话头是自古迄今“明心见性”、“开悟成智”、“唯一”的多快好省的黄金方法，是为了天下学人都能一咬咬破无处下口之铁馒头，由此真参实悟而后转化成为经世致用的大智慧、大承担，进而成为搅长河为酥酪、变大地为黄金，庄严国土、利乐有情的实践方法。可以这么说，参话头是用于撬动地球的“支点”，开发人类智慧，趣向幸福、和谐之途的实证“心法”。参话头使中国禅宗具足了内在精致的生命动力，成为有别于印度、中国佛教的可以道、可以名、可以再现而真实不虚的教外别传的智慧体系。
唐末五代，禅宗异军崛起，它不仅在佛教界犹如春雷轰鸣，震撼着古老传统的寺院，并且在整个文化思想界掀起一阵惊涛巨浪。
《宗门武库》记载说：
王荆公一日问张文定公，曰：孔子去世百年生孟子，后绝无人，何也？
文定公曰：岂无人？亦有过孔孟者。
公曰：谁？
文定公曰：江西马大师、坦然禅师、汾阳无业禅师、雪峰、岩头、丹霞、云门。
荆公闻举，意不甚解，乃问曰：何谓也？
文定公曰：儒门淡泊，收拾不住，皆归释氏焉。
公欣然叹服，后举似张无尽，无尽抚几叹赏曰：达人之论也。
宋代士大夫的参禅，多数因受禅学心性的启发和激励。他们通过接受和体验参禅悟心的体会，重新审视社会人生，更从积极处领会，于忧患之际开拓心性，顶天立地，对社会人生多能贡献无尽的心力，诚如禅门所谓：深深海底行，高高山顶立。
禅门除大慧宗杲倡导参话头为后世所崇仰者而外，后世更有来者，忘身参学而能明彻心性，标榜“死关”而能宏开禅教，其人则为元代高峰原妙禅师。
当宋元之交，禅宗五门中的沩仰、云门、法眼三系，已经淹没无闻，入明以后，能维持一定规范的就只临济、曹洞两家，而临济宗风又盛于曹洞，于当日后世禅风的存续，起了主要作用，其中关键就在于高峰原妙禅师对于宗门实证心法──参话头的倡导和经营。
高峰上承大慧之机用，下启明代之禅风，可谓承先启后，中兴禅法的一代大师。至于参究话头，发明心地，而见诸文字者，自大慧之下，首以高峰语录最为详尽，以其悟处深玄，最易淬砺学人，资启后学。
王绍璠
2009年11月于北京
