在经济上推行重农抑商政策，扶植封建土地私有制的发展。始皇三十一年（公元前216年）下令占有土地的地主和自耕农只要向政府申报土地数额，交纳赋税，其土地所有权就得到政府的承认和保护，并以商鞅所制定的度量衡为标准统一全国的度量衡制度，统一币制。为发展全国水陆交通，又实行“车同轨”，修建由咸阳通向燕齐和吴楚地区的驰道，以及由咸阳经云阳（今陕西淳化西北）直达九原（今内蒙古包头西）的直道；在西南地区修筑了“五尺道”，开凿沟通湘江和漓江的灵渠。
在管理地方方面，秦始皇采纳李斯的建议，实行郡县制，他说：“分封制是天下祸乱的根源。现在天下初定，不能再种下祸根，使老百姓受无尽之苦，还是实行郡县制为好。”于是分天下为三十六郡（后来增至四十余郡），郡有郡守，掌全部政务；有郡尉，掌军事；有监察御史，掌监察。郡下设县，有县令、县尉、县丞，他们都由中央直接任免，并可随时调动。这是中国前所未有的创举，并被沿用了两千多年，表现出旺盛的生命力。
在文化思想方面，以秦国通行的文字为基础制定小篆，颁行全国。并利用战国阴阳家的五德终始说，以秦得水德，水色黑，终数六，因而规定衣服旄旌节旗皆尚黑，符传、法冠、舆乘等制度都以六为数。水主阴，阴代表刑杀，于是以此为依据加重严刑酷法的实施。始皇三十四年，下令销毁民间所藏《诗》、《书》、百家语，禁止私学。随后因求仙药的侯生、卢生逃亡，牵连儒生、方士四百余人，而将其全部坑杀于咸阳。
在军事方面，派蒙恬率兵出击匈奴，并且把战国时秦、赵、燕三国北边的长城连结起来，修筑西起临洮（今甘肃岷县）东至辽东的万里长城。在征服百越地区后，设置桂林、象郡、南海等郡。始皇末年，秦郡数由统一之初的36郡增至40余郡，其版图“东至海暨朝鲜，西至临洮、羌中，南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”。
秦始皇在统一六国之后，修建豪华的阿房宫和骊山墓，先后进行五次大规模的巡游，在名山胜地刻石纪功，炫耀声威。为求长生不老之药，又派方士徐（即徐福）率童男女数千人至东海求神仙，等等，耗费了巨大的财力和人力，加深了人民的苦难。三十七年，秦始皇巡游返至平原津得病，于是作书命长子扶苏送葬，并继嗣帝位。行至沙丘（今河北广宗西北），秦始皇病死。赵高勾结始皇少子胡亥和李斯，伪造遗诏立胡亥为太子，并赐死扶苏。秦二世胡亥即位后不久，即爆发陈胜、吴广领导的农民大起义。秦朝灭亡。
编者小语：
秦始皇是“皇帝”尊号的创立者，同时也是中国皇帝制度的创立者，使中国进入了汉民族中央集权帝制时代的人，也使中国第一次完成了政治上的统一，形成了“车同轨，书同文”的局面，为其后各朝各代谋求统一奠定了基础。尽管秦朝的统治非常残暴，但秦始皇的历史功绩是非常显著的。
【西周的创建者——姬发】
一代名君
约公元前1070年周文王称王九年之后病亡，继位的是太子姬发，也就是周武王，他消灭殷商王朝，夺取了全国政权，建立了西周王朝，表现出卓越的军事、政治才能，成为中国历史上一代名君。
周原为商朝地处西陲的一个小属国。文王周文王在位50年，实行许多正确的政策，国力逐渐强大，逝世时天下三分已得其二，为灭商奠定了基础。武王姬发继位后，对内重用贤良，继续以姜太公（即姜尚）为军师，并用弟弟姬旦为太宰，召公、毕公、康叔、丹季等良臣均各当其位，人才荟萃，政治蒸蒸日上。对外争取联合更多诸侯国，孤立商王朝，壮大自己力量。
此时，商朝在暴君纣王统治下，政治上已十分腐败，但军事上仍有较强实力。武王审时度势，积极为灭商准备条件，等待时机。他即位9年后，为便于进攻商都朝歌（今河南淇县），将都城由丰（今陕西西安西南沣水西岸）迁至镐（今陕西西安西南沣水东岸），举行了历史上有名的“孟津观兵”。这次观兵实际上是一次为灭商做准备的军事演习和检阅，他率大军先西行至毕原（今陕西长安县内）文王陵墓祭奠，然后转而东行向朝歌前进。在中军竖起写有父亲西伯昌名字的大木牌，自己只称太子发，意为仍由文王任统帅，大军抵达黄河南岸的盂津（今河南孟津县东北），有800诸侯闻讯赶来参加。人心向周、商纣王孤立无援的形势已形成，诸侯均力劝武王立即向朝歌进军。武王和姜尚则认为时机还不成熟，在军队渡过黄河后又下令全军返回，并以“诸位不知天命”告诫大家不要操之过急。
又二年，武王探知商纣王更加昏庸暴虐。良臣比干、箕子忠言进谏，一个被杀，一个被囚。太师疵、少师强见纣王已不可救药，抱着商朝宗庙祭器出逃。百姓皆侧目而视，缄口不言。武王同姜尚研究，认为灭商条件已完全成熟，遵照文王“时至而勿疑”的遗嘱，果断决定发兵伐商，通告各诸侯国向朝歌进军。出发前，太史卜了一卦，得兆象大凶。见此不吉之兆，百官大惊失色。武王决心已定，不迷信鬼神，毅然率兵车300乘、近卫武士3000人、甲士4.5万人向朝歌进发。大军到达朝歌郊外70里处的牧野（今河南汲县南），各诸侯率兵车4000乘会合。纣王闻知周兵已到，调集都中士兵，再加把囚犯、奴隶、战俘武装起来，共起兵17万相迎，双方开始了历史上著名的牧野之战。武王在战前向全军发表誓词，历数商纣的罪恶，说明伐纣的正义性，动员将士们英勇杀敌，决战开始后，周军士气高涨，奋勇冲杀。商纣的军队在周军凌厉攻势下一触即溃，那些被迫参战的奴隶、囚徒不愿为纣王卖命，反把武王看作救星，倒转矛头引导周军杀入朝歌。纣王见大势已去，登上鹿台，自焚身死。商朝由此灭亡。
封邦建国方略
武王灭商后，建都于镐。为了收服人心，巩固新建的政权，在政治上采取了许多政策和措施。
首先，采取了以殷治殷，分而治之的办法，安抚殷商遗民。他封纣王之子武庚为殷侯，继续治理殷民。同时，将殷商王畿（京城周围千里）内之地分为卫、庸、邶三个小国，封自己的三个弟弟分别治理，负责监视武庚，号称“三监”。他下令释放被纣王囚禁的百姓，修整商朝贤臣比干的坟墓，放出贤臣箕子并恢复其原职，又散发供纣王淫乐奢侈之用的财物、粮食，赈济饥民和贫弱的百姓。通过采取这些措施，商地很快稳定下来。
其次，采取封邦建国的方略，实行对全国的统治。为了吸取商朝灭亡的教训，治理好国家，武王专门把箕子接来镐京，虚心请教安邦治国之道。根据箕子讲述的道理，他同姜太公、公旦等商议，决定将古时已有但还未完全形成的宗法制度进一步完善和确定下来。即把全国分成若干个诸侯国，由周天子分封给在灭商大业中做出了贡献的姬姓亲族和有功之臣；各诸侯可以拥兵，但必须随时听从天子调遣，定期向天子纳贡、朝贺；允许封侯世代承袭，并可在封国内分封卿、大夫；天子对诸侯有赏罚予夺之权，对封国中分封卿、大夫也有权过问。毫无疑问，武王实行的封邦建国方略，相对于商朝那种原始小邦林立的现象来说，显然是一个进步。他有统天下于一尊的意义，在当时起到了巩固和加强全国统治的作用。
武王为了巩固全国政权，日夜思虑，睡不好觉。他还同公旦讨论过在当时被认为地处天下之中的洛邑（今河南洛阳市内）营建东都，以便于加强对东方的控制。可惜他未能实现这个计划，在灭商二年后逝世。
编者小语：
周武王有着广阔的心胸和长远的眼光，同时有着果断地处事能力，在看到商朝的无道，他打出了为民请命，替天行道的旗号来获得广大人民群众的拥护，从而大大地扩大了自己的实力和影响力，在伐纣的过程中，他以大无畏的精神亲自带领兵马直捣朝歌，打了纣王一个措手不及。同时周武王有着很杰出的个人魅力，他也因此受到人们的爱戴，这也是他获得人们支持的一个重要原因。
【志在天下的汉高祖——刘邦】
志在天下
西汉高祖刘邦（公元前256—公元前195年），西汉开国皇帝，字季，秦泗水郡沛县（今江苏沛县）人。公元前202年称帝，在位七年，谥号太祖高皇帝，死后葬于陕西长陵，汉族。其父刘湍（刘太公），生有四个儿子，刘伯，刘仲，刘邦，刘交。刘邦在兄弟四人中排行第三。
高祖出身农家，早年当过亭长，为人豁达大度，不事生产。曾在咸阳（今陕西咸阳东北）服徭役。秦末，为沛县泗水亭长，送本县刑徒往骊山（今临潼东南），因途中一些刑徒陆续逃亡，就释放其余刑徒，自匿于芒、砀山泽间（今河南永城东北）。
秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广在大泽乡发动反秦起义，各地纷纷响应。沛县官吏萧何拥立他为沛公，征召了三千沛县子弟兵，起兵反秦。由于势单力薄，刘邦投奔当时声势浩大的项梁、项羽起义军。项梁死后，被起义军拥立的楚怀王封为武安侯。
不久之后，起义军决定趁秦军主力在河北，关中空虚之机，派一支部队直捣咸阳。当项羽率领起义军和秦军主力决战巨鹿时，刘邦受楚怀王的派遣，带领所部向关中挺进。他迫降宛城，攻占武关，于公元前206年十月进抵霸上。秦王子婴投降，秦朝灭亡。
楚汉相争
汉王元年（公元前206年）十月，刘邦灭秦后在关中称王。项羽击溃秦军主力后，也引兵入关。听说刘邦已平定关中，伐灭秦朝，项羽大怒，进驻鸿门，欲攻刘邦。十二月，见项羽拥40万大军入关，虑及实力悬殊，乃委曲求全，听从张良的意见，亲至鸿门（今临潼东北）谢过，项羽谋士范增策划在宴会上刺杀刘邦未成，这就是历史上著名的“鸿门宴”。
此后，项羽自封西楚霸王，封刘邦为汉王，统治巴蜀地区及汉中一带，但当时的汉中地荒位偏，人稀物罕，项羽又不准刘邦离开，想以此困死刘邦。因为汉中非大军久居之地，汉军人人军心涣散，见此情况的刘邦与谋士张良商议，遂决定“明修栈道、暗渡陈仓，”返回中原的战势当中去。八月，回兵复取关中。二年三月，进至洛阳（今河南洛阳东），声讨项羽杀害楚怀王之罪，正式发动楚汉战争。
四月，刘邦乘项羽在齐国停留的机会，率领诸侯联军56万一举攻占彭城。项羽闻之，急率精兵3万奔袭，歼联军30余万，刘邦仅率数十骑逃脱，反楚联盟瓦解。
五月，刘邦到达荥阳，击败了追兵，得以揣息，稳住了阵脚，遂重整军队，依托关中基地和有利地势与项羽长期抗争。六月，刘邦派兵攻废丘，迫章邯自杀，解除了后顾之忧；三年冬，项羽发动反攻，围困荥阳，形势十分危急。刘邦用陈平反间计，使项羽怀疑范增，不用其谋，迫使范增怒而归乡。刘邦又派纪信装扮成自己去楚军诈降，乘机逃出荥阳。项羽加紧围攻荥阳，并夺取成皋。
楚汉战争刚开始的时候，刘邦总是吃败仗，但刘邦败而不馁，他用萧何巩固关中后方，用韩信迂回周旋项羽，拉拢不被项羽重用的英布、彭越，刘邦与项羽周旋5年，终于使项羽众叛亲离。
公元202年，刘邦以封赏笼络韩信、彭越、黥布等大将，垓下一战重创楚军，逼项羽自刎于乌江（今安徽省和县境），终于结束了为期四年的楚汉战争。刘邦夺得了天下，国号为“汉”，定都洛阳，后迁都长安。登基后，刘邦采取的宽松无为的政策，不仅安抚了人民，也促成了汉代雍容大度的文化基础。刘邦使四分五裂的中国真正地统一起来，而且还逐渐把分崩离析的民心凝集起来。他对汉民族的形成、中国的统一强大，汉文化的保护发扬有决定性的贡献。
编者小语：
刘邦是我国历史上有名的封建帝王、杰出的政治家。秦朝灭亡之后，他击败项羽，完成统一大业。汉朝建立后，他又采取各项措施，恢复社会经济，使封建统一政权走上正常轨道，对于我国历史的发展做出了很大的贡献。
【清静恭俭的汉景帝——刘启】
平定叛乱
汉景帝（公元前188年—公元前141年）景帝刘启是汉文帝长子，母亲窦姬，汉惠帝七年（公元前188年）生于代地中都（今山西平遥县西南）。在位16年，卒于景帝后三年（公元前141年），谥号“孝景皇帝”。
景帝前三年（公元前154年），爆发了以吴王刘濞为首的七个诸侯王国的叛乱，史称吴楚之乱，或“七国之乱”。
高祖十二年（公元前195年），刘邦立兄刘仲之子刘濞为吴王。吴王刘濞开铜矿，铸“半两”钱，煮海盐，设官市，免赋税，于是吴国经济迅速发展，刘濞的政治野心也开始滋生。文帝时，吴太子入朝，与皇太子刘启（即景帝）博弈，因争棋路发生争执，皇太子抓起棋盘将吴太子砸死。汉文帝派人将尸体运回吴国，从此，刘濞称疾不朝。诸侯的势力越来越大，有自己的军队和法律。他们骄横跋扈，狂妄自大，目中无人，根本不把汉王朝放在眼里。
汉景帝即位后，吴王刘濞日益骄横，反迹也越发明显。御史大夫晁错建议削夺诸侯王的封地，收归朝廷直接统治。他看到中央集权很不稳固，对发展生产极为不利，就正式向景帝提出削藩的建议。他对景帝说：“诸侯早就已经打定了造反的主意，削他的地，可能他就会早一点反，危害小一些；不削他的地，他晚一点反，将来势力雄厚了，准备得更充分，那样一来，危害就更大”。
