傍晚来临，早起到他们家田里捉鱼的年轻后生，邀上与其他几个姑娘相有“瓜葛”的年轻后生如期而至。姑娘们热情地招待他们。大家一起兴高采烈地吃喝。期间，也会有许多小伙子懵懵懂懂地闯来，半是正经半是调侃的喊道：“拿团糯米饭吃了避蚊子嘛！”姑娘们很开朗，当即就会用帕子包上一团糯米饭送过去。得了糯米饭的小伙，看着桌上成双成对的姑娘后生正乐得眉开眼笑，也就知趣地走开了。倘若桌子上还有个奇偶不等缺一少二什么的，到了某个转弯拐角处，便急不可待的把那帕子解开，将糯米饭吃了，看看里边包藏的是什么“谜子”。
假如是一份意外的惊喜，便会乐嗔嗔地打转回来……
酒饭过后，姑娘小伙摆开歌阵对歌，互相倾吐爱慕之情。
苗家的歌有许多规矩，一开始，姑娘们要用苗族古歌来盘问男方，从中考察对方是否了解自己民族的历史，是否真的有才学。
有的小伙子常常会被盘问得瞠目结舌。这时，姑娘就会用即兴编出许多幽默风趣的歌进行善意的指责。苗家的歌历史悠久、内容丰富、想象奇特、意味深长，人们不仅以歌传情、以歌会友，而且以歌叙史、以歌结盟、以歌竞赛。歌唱了一首又一首，从晚上一直唱到次日清晨……
第二天清晨，小伙子们要起身返家了，姑娘们用新竹篮或新帕子盛着五彩糯米饭馈赠他们。在姑娘们送的糯米饭中已经藏着一些东西，各有所寄，各有所指，意味深长：如果藏着的是松针或包谷须，就暗示小伙子以后要回赠姑娘绣花针或花线；竹篮边挂着两个相互串连着的竹筒，意味着姑娘希望双方心连着心，终身相伴不分离；竹篮边挂上一只活鸭，则希望来年小伙子赠送一头猪来分给大家再度联欢；得木叶的，表示要回赠帕子；得树叉的，则意味着仅仅可以交个朋友；如藏上香椿芽，就表示可以跟姑娘成亲；而放上辣椒或是大蒜，则暗示姑娘要与小伙断交……小伙子们都读得懂，姑娘们的心思其实在歌里已经有了一些暗示……
一连十几天欢乐的“流浪”其实这只不过是为轰轰烈烈的“姊妹饭”节拉开了一个盛大的序幕。节日还没完呢。
施洞的“姊妹饭”节之所以引起如此众多猎奇者的兴味，还有一个重要的原因，那就是除了盛大而壮观的场面、极尽奢侈的财富炫耀叫人惊奇之外，节日的绵延递接更是把这种挥霍张扬到了极致。
施洞的“姊妹饭”节是在施洞周围的偏寨、小河、黄泡、杨家沟、良田、景孝、四新、1日州、寨胆、南哨等近十个村寨中轮流热闹的。节日一般从偏寨开始发端，而后按照自古递接的顺序，一个村寨一个村寨地将3月15日在偏寨演绎的欢娱场面一遍遍隆重地重复。而不管是到了哪个寨子，姑娘小伙们也会簇拥而至，一方面将头一天姑娘们包藏在“姊妹饭”里的“谜子”兑现，另一方面，得到了辣椒或大蒜的小伙子们也有一个重新开始的机会。所以过节的日子或前或后，那热热闹闹的气氛丝毫无损……
从节日开始的那一天起，姑娘小伙们基本上就不回家歇住了。他们也像节日一样流转，从这个村寨到那个村寨，一出门便是十多天浪漫的“飘流浪荡”。
“姊妹饭”节缔结了施洞苗家一代代青年男女的眷属婚恋。
好多人结了婚后，都还沉浸在这终身难忘的追忆里……
外乡人“姊妹饭”里的“谜子”女子独尊，这似乎已是施洞苗家千年沿袭的“定律”。家家如此，所有的男子也就不会对父母滋生半句怨言，因为父母馈赠于姐姐妹妹的，同样会从另一个成为他们妻子的女人身上转嫁过来．他们只不过以另一种方式间接地获取了父母的馈赠。
女儿的服饰是父母的面子赶到施洞去过“姊妹饭”节的外乡人，也都会得到一份意外的“谜子”——只是这“谜子”不是苗家的姑娘送的。
早就听说腊英家是偏寨数得着的“富户”，父亲常年在外揽一份收入不菲的零活，母亲的勤劳能干方圆有名，所以前往施洞的时候，我有意识地选择了在她家落脚。
偏寨是一个计有343户，1500余人的苗族村寨，常年有350余人外出打工。一项统计资料表明，村寨年人均收入为1275元，其来源主要是农林牧渔。
村寨依山而居，寨脚便是旖旎秀美的清水江，镇（远）台（江）公路环寨而过。村寨的居住面积约3000平方米，鳞次栉比的房舍，是清一色的木质二楼吞口式建筑，由大厅、卧室及厨房构成，房屋与房屋之间的平均距离约2米，周围有卫生间、家畜饲养圈和饲料储藏室等配备设施。只是这些建筑都已经显得非常古陈。
感觉上，腊英家的“富”并没有什么特别。论房屋，跟大部分人家没什么两样，家里没有多出一两件现代的洋玩意；一日三餐，锅里也没多漂起几圈油珠珠。更多的说法是，她那已经出嫁的3个姐姐，都曾经在“姊妹饭”节上出尽风头。节日过后，听人们品评说，今年腊英的打扮也是所有姑娘中最俏丽的。“一两个倒也罢了，4个姑娘都占了份头，真的了不得。算是特有本事的了。”寨上的人都这么说。
在施洞，说到女儿的服饰，可是最热门的话题。尤其是腊英的母亲，说到这码子事，更是兴奋得不得了。“好了，到底都能让她们四姊妹堂堂皇皇地出门了。”而其中的苦与乐，也大概只有她的感受最是深切，“可别说，要真正拿出一件像样点的衣服，少了七八年的积攒还真不行。这30多年，我和她爹还算没白活着……”
听起来确实有点夸张：一件衣服要耗费七八年的积蓄……
旁人证实说，千真万确，并且还要会操劳的，稍微懒散一点的十把年也说不准。别的不讲，单是缀在上面的银子，起码也得三十来斤。腊英妈接过话说，“称过了的，三十三斤零八两。”
“都用在这上面了？”
“哪里还敢往别处撒！其实么，一辈子操劳来操劳去，也都是冲这来着。”说到修房建屋什么的，她们都这样说，房屋么，遮得风挡得雨就行了，况且，说不准哪天有个不测的事发生，要搬到别处去，也就白白地丢了。能够坐得就行了，丢了也不可惜。可是姑娘就不同了。姑娘长大了就要到外面去招摇，人家就会问，那是谁家的姑娘。如果穿的赶不上伴，别人就会笑话，说你生得起养不起，没出息！养不起就不要生嘛，很难听的。做父母的，一旦落到这个份上，那是顶顶没有颜面的，在寨子里处处都会矮人一截……
在施洞，男孩子是没有这个福气的，父母也不必费太多的心为他们操劳。施洞的规矩自古都是这样传袭着：男孩子长大后都要讨媳妇，媳妇嫁过来，媳妇的父母自会给她们置办得像模像样，有头有面……
与腊英的父亲闲聊，这个50多岁的苗家汉子更是“耿直”。
他说他十几年前就去外面混的，主要是帮城里的建筑队干些泥水工的活儿。那时，女儿正渐渐长大，不去外面挣一点还真的应付不过来。问起他以后有些什么打算，老人说，如果在家里闷得慌么，就再出去走走；不想么，就在家里歇下来了，哪儿也不去了。反正腊英秋冬以后就要出嫁了，腊英出嫁后他就没什么寄挂了……
女子独尊，这似乎已是施洞苗家千年沿袭的“定律”。
家家如此，所有的男子也就不会对父母滋生半句怨言，因为父母馈赠于姐姐妹妹的，同样会从另一个成为他们妻子的女人身上转嫁过来，他们只不过以另一种方式间接地获取了父母的馈赠。更为重要的，是这种有规有矩的传承，使一个民族更深沉的情结，得以观照于将无穷无尽繁衍下去的子孙后代。
1980年底，日本大阪民族学博物馆佐佐木高明和君岛久子一行访问施洞地区，虽然此时不是吃“姊妹饭”的时候，但施洞苗族却特地用“姊妹饭”节的仪式招待了他们。“他们是我们留在东疗老家的兄弟姊妹呢。”几天后，日本的“兄弟姊妹”走了，施洞苗族也把他们要说的话藏在了“姊妹饭”里：回去告诉东方老家的兄弟姐妹们，我们在这里过得很好。你们也都看到了，姑娘们个个穿金戴银，小伙子们也都可心可意……
不仅仅是松针、包谷须、木叶、树叉、活鸭、香椿芽、大蒜……其实外乡人“姊妹饭”里包藏的“谜子”，寄寓也很多很多……
