邢小美好像真的变了，变得越来越喜欢逛商店了，确切地说是逛珠宝店，她能一下子说出数十种珠宝的名称，并用文学语言作出描述，比如钻石是光的奇迹，是微笑，是舞蹈，是水，是火，是无数的镜子，是时光，是爱情。她还能说出世界上最原始的珠宝商家族，她的床头摆满了有关珠宝的书籍，那些曾经被她爱不释手的哲学书早已被她塞进书橱的最里层了，偶尔她会发愣，怀疑自己究竟上没上过大学，大脑里还有没有哲学的信息？被世俗生活引领得飘飘欲仙的邢小美，终于有一天果敢地断言自己现在的生活才是真正的人间烟火，而以前那些岁月，为生活奋斗而寂寞的岁月，统统在如今这样殷实的日子面前化为笑谈。
许鹏展自当上副县长后，回家的时间越来越少了，这不能不引起邢小美的高度警惕，她多次发狠要到县里去一趟，像不速之客一样突然闯进许鹏展的办公室，看看他到底在干什么？可每逢誓言发下即将行动的时候，许鹏展总会颇合时宜地从天而降，就像事先知道了邢小美心中的所需，他不光人回来了，还给邢小美带回了一大堆礼物和一大堆钱。邢小美一边伸出两只胳膊抱住礼物一边不放心地要求：再掏掏你的衣服口袋，里面还有钱没有？许鹏展只好乖乖地把上衣口袋和下衣口袋掏翻出来，邢小美看着那与衣服颜色不一样的口袋布说：记住了，以后回家都要把衣服口袋翻过来给我检查一遍。
许鹏展嘴上连说好好，而后便像小别新婚一样抱住邢小美一阵亲吻。
许鹏展例行公事地在家住一夜，完成与邢小美的夫妻义务，第二天一早司机又匆匆把他接到县里，直等到邢小美快熬不住的时候，许鹏展再度从天而降。这好像已形成了一种惯例，只是她发现许鹏展带回来的东西越来越多了，她相信这些东西都不是许鹏展亲自买的，他的工资卡就在她的手里，由她掌控家里的经济大权，而一年到头许鹏展工资卡上的钱几乎从没有动过，那么这些东西和钱一定是别人送的了……身为分管城建的副县长，别人求他办事，他帮个忙，别人怀着感激之情送他点礼物无可厚非，有来有往嘛。邢小美在清点许鹏展带回的礼物时，总要把珠宝先拣到一边，这是她最珍爱的东西，非她莫属。后来东西太多了，她便要分门别类地归纳，再后来邢小美就在网上订购了一个保险箱，把许鹏展每次带回的钱物分门别类地锁在保险箱中，也包括她喜爱的首饰。
许鹏展出生在农村，当年邢小美跟他谈恋爱时，母亲死活不同意，觉得门不当户不对。邢小美与许鹏展结婚后，邢小美基本上跟许鹏展的家里人没什么往来，他们两地生活多年，一有时间她就跑到许鹏展那里去，许鹏展回来也多半与邢小美在一起。但自从许鹏展当上了副县长，他家里的人来找他办事的机率就多起来了，家里来了人不可能到县里住，只好住在邢小美这里，邢小美虽然心里不愿意，脸上却不能表现什么，毕竟是许鹏展的亲人，她无论如何要给副县长留面子吧。
这天，许鹏展的母亲来了，她是冲着儿子副县长的职务来的。自从邢小美与许鹏展结婚，婆婆还从没来过儿子家，她知道自己是乡下人，儿媳邢小美对乡下人不会拿正眼看，她也就不来儿子家里讨没趣。现在不同了，儿子当了副县长，村里人都知道她的儿子当了副县长，但也都知道当了副县长的许鹏展很少回家，所以在村里人眼中，她的儿子当不当副县长都一样。
婆婆没有名字，村里人都叫她许氏，许氏一辈子生了六个女儿，如果不是最后生了许鹏展，她这辈子在村里都难以抬头。她对许鹏展的偏爱是可想而知的，把家里所有的积蓄都拿出来供许鹏展上学，想不到儿子大学毕业后娶了个城里的媳妇，又在边疆工作多年，直到今天，她还没沾过儿子的光，就算过去没有沾光的理由，那么现在她总算可以沾儿子的光了，一个副县长，手上多少还是有些权力的。
许氏进门就哭，不住地扯起衣襟擦眼泪。
邢小美一下子慌了，不知道婆婆为啥这么伤心，来之前也没跟她通电话，再看婆婆的一身穿着，粗布衣裤，家做的鞋子，比乡下人还乡下人。她的心里不由一阵内疚。先让婆婆洗了澡，又把自己不穿的睡衣拿出来给婆婆穿上，这才有心情听婆婆细说找他们的理由。
许氏穿上儿媳的睡衣倒显得不自在起来了，她不停地扯着衣襟说：鹏展当上了副县长，也只是个名份，家里根本沾不上他的光，门前有块地被前院人家翻盖房子占了，我去找村长，村长说，让你儿子回来一趟，一个副县长发句话，全村都颤悠，谁还敢占你家的地。我又去找乡长，乡长说，你儿子许鹏展这时候不露脸还啥时候露脸呢？你看看占你家地的人家，同样儿子都是副县长，人家的儿子还在外省呢，给乡里村里办了多少事了，去年给乡里弄来一车皮救济粮和一车皮衣服，听说还给你们村委会弄了一辆军用吉普车，如今的人都讲实际的，你儿子也给乡里村里做点贡献，保证不会有人敢欺负你了。
许氏说着又哭了起来，边哭边说：我这辈子就是被人欺的主，自从嫁到许家，先是生了六个闺女被人看不起，好不容易生了鹏展，大学毕业去了边疆，回来当了副县长也没回家看看，这不等于咱家里没人吗？
邢小美听婆婆这么说，脸腾地红了，想想自己多年来对婆家的冷落，内心实在是有愧，便说：妈，您先别着急，咱没权有势，没势有钱，没钱有人，就是鹏展新官上任管不了这事，你儿媳妇也会管，您老先歇着，我这就给鹏展打电话。
许氏想不到儿媳会这么爽快，爽快得竟叫了她一声妈，这回她真是没有白来，儿媳总算管她叫妈了，她欢喜地擦试眼泪，然后就屋里屋外地忙乎做起家务来。
许鹏展晚上就回来了，见了母亲，心里渐生愧疚，母亲又把白天跟儿媳说的话再叙述了一遍，未等许鹏展吭声，邢小美就抢先说：鹏展，要我看明天你就回家一趟，乡长村长都见见，让他们知道你们许家人现在不是好欺负的。
许鹏展说：官场的规矩你真不懂，我怎么可能去见他们这些人呢，他们要是到县里来见我，还要先找秘书征求我的意见呢。
邢小美说：现官不如现管，他们现在是地头蛇，占了咱家的地，你不出面，这个亏就吃下了。咱妈也白跑了一趟。
许鹏展说：怎么可能白跑呢，明天我让秘书给乡里打电话协调一下。
第二天，许鹏展就让秘书给乡里打电话，秘书反馈回来的信息是乡长同意帮助解决许县长家里的纠纷，但同时也请许县长帮助乡里解决一个规划项目。这项目报到县里都两年了，至今没有音信。许鹏展一听就怔住了，继而感到如今下边的人也不怎么好摆弄了，未必上边说一就是一说二就是二了。
许鹏展立刻让秘书查了一下乡里说的这个项目，秘书查了两天，才把这个项目查到，原来乡里想建一个农药厂，因为排污设备跟不上，被县环保局卡下来了。许鹏展忽然感到这事的棘手，省市县早有明文规定，凡上马的工业项目必须达到排污指标，否则不予批准。刚刚当上副县长的许鹏展不想碰这个炸弹。
许氏一直住在儿子家等消息，不把事情解决了她就没法回去，否则她会在村里威风扫地，永失面子。
邢小美心里的不悦日渐彰显出来了，婆婆在她这里虽然每天手脚不失闲地做家务，同时也使她失去了生活空间的自在，她平时一个人住惯了，婆婆的一切动静都成了她私人生活空间的多余。婆婆收拾房间的时候，会把家里的东西翻个底朝天，不是把她的鞋子全部拿出来擦油，就是把她的衣服挂出去凉晒，有天婆婆甚至想搬动保险柜，问那里面究竟都是些啥东西？邢小美心里的不耐烦达到了极点，她盼着婆婆快点离开，便不停地催促许鹏展。
许鹏展不得不跟邢小美亮了底牌。
邢小美一听火气就上来了说：你没吃过肥猪肉还没见过肥猪走啊？哪个县长上任后不为家乡人办点事啊？这没批的规划等于给了你一次为家乡办事的机会，你把项目批了，家乡人一定会记挂你的好。
可这是个污染项目，上马后会坑害家乡百姓的生命。许鹏展固执地说。
哎呀许鹏展，我真不知道你这个副县长是怎么当上的，脑筋总是不转弯。你说说中国哪一个企业干净得没有污染呢，只要是生产企业必然存在着污染，污染这东西你说大它就大说小它就小，没什么大惊小怪的，倒是给家乡引进一个项目很不容易，穷乡僻壤，能到你们那里去投资的企业家也算是为你家乡做贡献了。邢小美眼下的目的很明确，要想让婆婆尽早离开必须让许鹏展把需要办的事情先办了。
许鹏展觉得邢小美的话也有些道理，但他刚上任就把前任没批的项目翻出来批了，似乎又不太妥当。他犹豫着。
一晃又是一周的时间，母亲在儿子家里真呆不住了，在这一周的时间里她几乎翻遍了儿子家里的所有东西，说是帮儿媳打扫卫生，其实也是想看看儿子家里究竟有多少存货，最后只剩下那个保险柜没有看过了，有天夜里她悄悄起来翻动保险柜，试图拉开门看里面的东西，可她又拧又拍地弄了半天，保险柜仍是纹丝不动，倒是把邢小美弄醒了，她看着惊慌的婆婆，又看着被挪了地方的保险柜，一种私人生活空间被侵犯的愠怒油然而生，她突然对着婆婆喊叫起来：您老深更半夜的不睡觉，想要干什么啊？这虽是您儿子许鹏展的家，可有一半是我邢小美的，入乡随俗，您老应该尊重城里人的生活方式。
婆婆哼了一声，这一声哼流露出对邢小美的极大轻蔑，好像她已看清了保险柜里的脏物，自此婆媳之间面子上的微薄之情一下子撕破了。
邢小美不停地给许鹏展打电话，言辞越来越激烈，甚至说到了离婚的字眼，许鹏展担心后院失火，便让秘书把自己家乡报批的那个农药项目又重新整理一遍，签上他的审批意见，再度送到了县环保局，没隔几天，许鹏展见县环保局没有动静，自己便亲自给环保局长打了个电话，环保局长显出了为难情绪，许鹏展说：这是我家乡的事，你看着办吧。
第二天环保局就把签过字的材料又送了回来，许鹏展趁热打铁把各个局的手续都补齐了，便让秘书给乡里打电话，书记乡长一并赶到县里，拿到审批材料，又说了一些客气话，并保证许鹏展家里的地会立刻归还他家。
母亲这才放心地回家了，不久就给许鹏展打来了电话，说房前的地要回来了，村里人都夸自己生了个有本事的儿子，又说你二姐的闺女大学毕业了，你能不能在县里给找个工作？
许鹏展没吭声，邢小美倒在一旁说话了，邢小美说：得，从此家里的山猫子野兔子就少不了了。
许鹏展见邢小美贬低自己家里的人，便心有不悦地说：你尊重一点人好不好？
邢小美想不到许鹏展会跟自己发脾气，丝毫不让说：许鹏展，你别忘了这个副县长是怎么当上的？
许鹏展一下子没有再争执的后劲，看看邢小美说：你就使劲欺负我吧。
邢小美有点得意地看着他说：让你当副县长，就是要留给我欺负的，我这样的女人欺负人也是要看对像的，不够级别的不屑于欺负。
许鹏展不知道自己的生活中有了邢小美这样的女人是幸事还是祸事，他在仕途上的精力常常因为邢小美而不能专一，而他的仕途之路又靠了邢小美的引领。许鹏展为此而哭笑不得。
车停稳后，斑点马忽然对郝从容说：大姐，别动！
郝从容不知斑点马要做什么，便一动不动地坐在副驾驶的位子上等待。
斑点马拉开车门，从驾驶座位跳下来，绕过车头，走到郝从容坐的位置，拉开车门说：夫人，请下车。
郝从容一下子笑了，原来斑点马不让她动是想亲自为她拉开车门，不由暗暗赞叹斑点马的善解人意，让她有了一种虚荣的满足。
小桥流水景区就在眼前，他们很快在宾馆住下来，说是宾馆，其实是百姓家的客栈，他们租了两间靠水边的房子，一大一小，斑点马自然拣了最小的一间。
时间刚刚到晌午，两人匆匆吃了点饭，郝从容问斑点马要不要马上出发，斑点马说：我没问题，大姐还是休息一下吧。
郝从容看看表说：那就一小时后出发。
郝从容回了自己的房间，想在床上睡一会儿，刚躺下去，脑子里忽然涌起夜里他与吴启正在床上的情景，本来想在临行之前留下一点美好的记忆，却被吴启正的心不在焉破坏得一塌糊涂，她甚至有点怪罪自己为什么多此一举，以致一路上她的心情都糟糕透顶，斑点马似看出了她情绪的不悦，不时放音乐调整她的情绪，但她的情绪一直处在低谷，直至下了车，斑点马打开她的车门，她的情绪似乎才从吴启正带给她的不快中走了出来。现在，她又开始想吴启正，从吴启正又想到方菊，她走以后，方菊会不会睡在她的家里，跟吴启正滚在她曾经滚过的床上？郝从容想着想着，意识便矇胧起来了。
一个小时以后，斑点马准时敲开了郝从容的房门，郝从容也已经梳洗好等待斑点马了，斑点马轻声问：大姐，睡好了吗？
郝从容微笑地点头，她看看斑点马，心里不由暗生一种喜欢。
小桥流水景点比较分散，郝从容想找那些尚未开发的原生态景点看看，这样的地方往往更容易触发艺术灵感。她的想法一出口，斑点马立刻响应，并说大姐怎么总是跟我不谋而合呀！
郝从容心下得意地说：为了艺术的目标走到一起来的嘛，如果我们的审美大相径庭，你我还能共赴此行吗？
斑点马红着脸点头，觉得自己刚才问的话有点幼稚了。于是随着郝从容默默地往前走。
前边是一片未开发的水域，水上荡着一条小船，船上一个摇桨的妇女，头上包着毛巾，她在轻唱，唱民歌，当地的民歌，声音不大，却让郝从容和斑点马同时停下了步子侧耳倾听。船愈来愈远，船娘的声音越来越小。
斑点马停下说：我想画张画，这个画面特别有意境，很像印象派画家莫奈的《落日》。
郝从容听斑点马这么一说，似也有了灵感，于是把包放下来，靠在一棵树上说：好啊，你就画这个落日，我写那个远去的船娘。
两人都找好了位置，各自坐了下来。
郝从容属于文字创造，她要简单一些，笔记本电脑一打开，只要脑子灵活地转动，便什么都有了。
斑点马显然比她麻烦一点，他要支好画架，调匀彩墨，东忙西忙了一会儿，也算定下神儿来了。
两人都进入了创作状态，四周安静得出奇，偶尔一两声鸟叫像是提醒他们进入了大自然，空气真好，鲜净的空气拂在脸上如同被情人的手轻轻抚摸。
郝从容想着写着，心里忽然涌起一阵对艺术的感激，要是没有艺术，人生该会多么乏味呀，要是艺术不属于自己，她跟普通人又有什么两样。郝从容感到自己活得像个人样是因为酷爱艺术，如果没有艺术的感觉，当年她能把吴启正的心拴住吗？可也正因为艺术，她又把方菊带到了吴启正身边，如今看来也许真说不定是一种引狼入室的错误行动呢？
