“住嘴！”张士诚大声喝斥，手指叶参军，命令卫士：“给我乱棒打出去。”
叶参军正神气十足，侃侃而言，突然遭此喝斥，一时懵在那里，还没回过神来，棍棒早打在头上，这才连呼：“陛下饶命！”抱头退出大殿。
张士诚之所以龙颜大怒，是他听不得“不顾天命枉自抗争”这几个字。大凡暴得显贵，富财之人，最后都靠了“天命”这两个字来安定自己惊恐的心，这张士诚便是如此。举义全因不得已而为之，谁想到竟争得这么大的荣华富贵，早些时有一段时间，也曾为此惶惶不安，担心这突然而来的荣华富贵又突然消逝无影，但时日一久，“天命”二字渐渐使他安心，命里原该如此，自当尽情享受。没想到叶参军竟在“天命”二字上来动摇他的自信。要不是这叶参军是张士信的亲信，张士诚这回真要杀了他。
146、
这边张士诚在自己殿中演着棒打叶参军的闹剧，那边徐达已想到了一个破城的良策。徐达站在离城不远的土坡上，望着高高的城墙思考良久，突然心中一亮。他急回大营，令大军在城外高筑木塔，木塔上设置火炮、喷筒，直对着城内。木塔修得比城墙还高，站在上面，把城里的情况看得清清楚楚。木塔只在西南北三面筑建，留下东门不筑，用重兵守候以重创敌人主力。
张士诚打跑叶参军，气还未消，早有军士来报：
“敌军在城外西南北处筑起高台，看似就要攻城。”
张士诚喘着气，在众人的簇拥下，来到南门城上。举目远眺，果然见徐达的高台筑得又高又坚实，军士们上上下下，忙忙碌碌，正往高台上运送火药、火器等物，张士诚见了，大惊失色，脱口道：
“这如何是好？这如何是好？”
隆平府太守周仁此时正紧追张士诚之后，这时迎上前来对张士诚说：
“陛下莫忧，还有路可走，那东门外不是没有筑起高台？从东门杀出，可直奔海上，然后再寻谋下一步动作。”
张士诚心乱如麻，看看周仁，拿不定主意。张彪见了，上前一步说：
“不管怎样，事已至此，唯有突围，保存实力，才可能东山再起。”
张士诚此刻已无东山再起之奢望，但突围出去，谋得生路，倒是合了他的口胃，因而急问张彪说：
“依将军之言，该如何是好？”
“末将愿率两万精兵，从东门而出，杀出一条血路，护卫陛下出城。如果东门真有重兵伏击，张彪不幸，陛下可速往南门出击，一定可突出重围。”
张士诚听了，非常感动，叹息说：
“在此危难之时，能有张将军这样的忠勇之士，真是国家之幸，这次突围成功，一定重重封赏，张将军请速去准备，即刻在东门打击一条通道。”
“还请陛下多多保重。”张彪拜别，领了两万兵马，冲出东门。张士诚心急，顾不上帝王身份，亲自登上城楼观看。
东门城外，常遇春、李文忠、胡大海早蓄足力量守候在那里，见张彪率军出城，离城渐远，完全入了伏击圈，这才下令放炮。随着接连三声炮响，三路大军同时杀出，直把张彪两万军士围在其中。这两万军士，仍是张士诚之最精锐，虽是强敌当前，仍无一人就此惊慌退却。张彪此时厉声喊道：
“冲杀出去，护卫陛下出城，人人连升三级。”说话间，前部已与胡大海的军队接上，双方刀来枪去，拼死撕杀，死伤惨重。张彪看见，就眼前一路军队挡着，也难杀出路来，何况南北两侧，常遇春与李文忠已渐渐逼尽，知是无论如何也杀不出路来，便又一次厉声喝道：
“冲杀出去……”人随声音，挺枪跃马，直取北路而逼近的常遇春。
张彪武艺远不及常遇春，如在一般场合，不要两个会合，常遇春便可将其挑下马来。但此刻的张彪，忠勇肝胆，足可感天动地，自己生死，早已全然不顾，枪随马跃，直刺常遇春，而自己的血肉身躯，竟也奔着常遇春的枪尖而来。常遇春征战十多年，大小战斗逾百次，与之面对面拼杀的名将不知有多少，可如张彪这般亡命的，却也是头一回遇上。一方面，为他的无畏所震惊，另方面，又为他的忠勇所感动，出手竟然慢了许多，加上要顾及张彪刺来的这一枪，常遇春收枪侧身。
张彪单人独马，冲过常遇春，直杀入军中。正往前冲击的部队中突然冲进这么一员不顾生死的猛将，不由乱起来。但毕竟是常遇春的部队，而张彪又是这么地势单力薄，稍乱一阵后，众将士即刻将张彪团团围住。张彪连斩几将，自己也被砍伤，很快力气不支，被砍下马来，还来不及挣扎，便被砍成肉泥。张士诚在城上看了，长声叹息：
“张彪已去，天亡我也！”
“陛下还请勿要丧失信心，张彪不是说过，他若不能杀开血路，陛下可速往南门出击，突出重围。”周仁说。
张士诚摇摇头，再不言语，径自下城回宫，率了家属子女，同登云楼，举目青天，满脸是泪，泣曰：
“事以至此，奈何、奈何，为免众人受辱，只好……”
张士诚说不下去，自举火把，烧了云楼，眼看云楼熊熊火起，妻妾、子女，哀声哭泣，张士诚掉过头来，拉出长剑，往脖子上抹去……
说时迟，那时快，剑锋刚贴肉皮，飞来一矢，正中剑身，猛得一振，张士诚手握不住，宝剑落地。抬起头来，李文忠骑一匹枣红马，已到身边，将张士诚活捉。李文忠令部下将张士诚捆了，送到徐达帐中。徐达见了张士诚，忙走来相迎，并亲自解开绳索，命待从搬来凳子请张士诚坐下，张士诚倔犟地站着，怎么也不去理会徐达。李文忠说：
“张士诚，你如今已是阶下囚，还这般拿架子，难道就不怕恼了我们现在就杀了你。”
张士诚眼皮颤了颤，还是不肯睁开，就这么双眼闭着，牙齿紧咬站在那儿。徐达见了，朗声说：
“我知道你心里憋了天大的委屈，可这又能怪谁呀。好，你不肯正眼看我，又不愿说话，我送你去见我们吴国公，到时若还是这样，结果恐怕就难说了。”
徐达命胡大海诸将守住平江，自己与常遇春，李文忠等起程，赶往南京。没想到，张士诚也真是气大，拘在囚车上，沿途不吃不喝，一直紧闭又眼，似乎对什么都不屑一瞥。
147、
朱元璋派出三路军队后，自己端坐宫中，正考虑着眼前要做的几件大事，忽有飞骑来报：徐达夺了平江，活捉了张士诚。朱元璋万分高兴，对徐达大加赞扬，派丞相李善长出城去迎接。
如今，同是起义军中的两个最强大的敌人，陈友谅、张士诚先后被消灭，另一支曾经最强大的义军刘福通也早在与元军作战中自己灭了自己，义军中现在稍有些实力而要与自己为敌的，就只剩下了盘踞台州的方国珍，占着福建已降了元朝的陈友定，独霸广东的“义兵”头目何真，而元朝的残余势力，也只剩了南方的云南王把匝刺瓦尔密，北方元朝的皇室扩廓帖木儿等。在朱元璋看来，要消灭这一切势力，都不是很费力的事。他第一次感到自己是这么的有力量，能将这些个敌对力量，一一吃下去，他要考虑的，只是先吃掉谁，后吃掉谁，怎么个吃法而已。
方国珍只需派两员大将便可将其消灭，一个攻台州、黄岩、温州、瑞安；一个攻余姚、上虞、庆元，把方国珍逼下海。在军事上最需要花费些力气的，还是北方的元军残余。要消灭他们，最好还是派徐达去。
“徐达去，一定可以很快消灭元军残余，占领元朝大都。”朱元璋自言自语地说。他突然想起了那位可怜的小明王韩林儿，这位义军的首领早被他朱元璋沉船溺毙，龙凤年号也早摒弃不用。这么大的一个国家，旧的朝代已经被掀翻了，再也复不过来，他该有自己的新朝代，有自己的新皇帝……朱元璋想到这里，眼睛闪闪发亮。
“这个新皇帝，除了我朱元璋，当今天下，还能有谁？！”朱元璋差点把这句话喊出声来。
要做皇帝，当然要把皇宫修好，对了，还得建一座太庙……这些，都可以交给刘伯温、李善长去办，用不着自己多去考虑。
“我现在最需要想清楚的，该是用人的事。”朱元璋对自己说。“皇后只能立马秀英，郭丽儿只能做贵妃，皇太子要立世子标。左右丞相让李善长与徐达来做。常遇春应该封鄂国公，还有李文忠……”
就在这时，徐达等人带了张士诚进来。因张士诚态度傲慢之极，为煞其威风，李善长让人用一条粗绳子绑了，送到朱元璋面前。朱元璋眼皮子稍稍地抬了抬，他想听到这盐贩子求饶的声音，没想到，张士诚竟然连眼皮子也不抬一下，底头闭目，冲着朱元璋席地而坐。朱元璋有些儿恼火，但还是忍着，微微一笑说：
“阶下是谁，见了本王还敢席地而坐？”
张士诚仍然一声不吭，闭目席地坐着，一动不动。
李善长上前一步说：
“禀吴国公，阶下坐着的便是盐贩子张士诚。”
“丞相可不要乱说，以前是盐贩子，后来不是做了吴王么？”
李善长听了，知道朱元璋要故意羞辱张士诚，便接口道：
“是做了一段时间的吴王，可他自己把王后、王子都烧死了，连王宫也没了，现在成了什么，还请国公明示？”
“现在成了什么？哈哈，哈哈……”
“朱和尚，你不要小人得志……”张士诚终于开口骂道。
“住嘴！”常遇春上前一步，扬起巴掌。
朱元璋摆摆手，又是哈哈一笑，对常遇春说：
“常元帅，不要为我弄脏了你的手，先关他一阵子，等他会说话了再带来见本王。”
朱元璋说完，挥了挥手，起驾回宫去了。
张士诚被士卒推进牢里，木头一般倒在地上。好一阵，李善长来看他，只见他头顶着地，两眼泪汪汪的，不由地叹了口气说：
“好歹也称了一阵子王，就这么个脾性。来人，给我将他把绳子松了，再送一碗粥来。”
张士诚并不喝粥，松了绑后，呆呆地坐了好一阵，入夜时，解下衣带，自缢而死。第二天李善长再来时，只见了那碗冰冷的粥与一具冰冷的尸体。
张士诚已死，朱元璋不免对他又生出几份怜悯，封其为姑苏公，将其衣冠整齐葬于平江城下。
这是1367年，张士诚四十七岁，东吴从此消亡。
这年，朱元璋39岁，从投军到现在，经过14年的戎马生涯，他抓住一个个机遇，在一次次惨烈的战争中逐渐发展壮大，最后终于打败了陈友谅，打败了张士诚。这时，朱元璋已经非常清楚：
自己该做皇帝了！
人生是梦幻，惟有贤明的人才能够做出美梦；人生是伟大的宝藏，惟有目光敏锐的人才能从这个宝藏里选取最珍贵的珠宝。
148、
1368年，距刘福通集结黄河劳工，反抗蒙古暴政已有十八年。在这时，朱元璋才正式面对蒙古帝国。曾经强大世界的元帝国，在各路义军，最主要是在刘福通领导的红巾军的长期打击下，此时已经力量耗尽，帝国的墙基已被掘空，只需轻轻一推，便会倒下。
世上万物，其之所以能够不断发展，原因还是有了兴衰的不断更替。任何新的东西，都会慢慢地走向成熟、衰老，然后灭亡。元帝国从强大的蒙古帝国走来，在统治了中国一百多年之后，终于因其内部腐朽的原因，变得衰老，开始走向灭亡。在元帝国腐朽的污泥中成长起来的各路义军，因为生长他们的“土壤”太过肥沃，其速度生长之快，令人吃惊。自然界有他的基本法则，大凡速生的东西，灭亡起来相对较快。自然的法则如此，社会的法则也不另外。这些迅速成长的义军，经过短短十几年的发展过程，也渐渐地走完了他们的成熟、灭亡的过程。现如今，剩下的生命力最强的朱元璋，开始了自己的新生，再走一次从新生，到成熟，到衰老，到死亡的过程。
1368年深冬，朱元璋在众臣的陪同下回到金陵城。李善长率众臣一再进表，奉劝朱元璋即皇帝位，朱元璋一边对皇帝的宝座垂延三尺，一边以天下未定，四海未定为由，婉言推辞。暗地里，他早已吩咐刘伯温，择定吉日，准备登基。
如今的朱元璋，在日常的生活中，也凭白无故地多了许多忌讳，更何况皇帝登基的这种天大的事情。他盯嘱刘伯温，一定要为他择定一个风和日丽、大吉大利的好日子。朱元璋想起了当初陈友谅登基的事情。“那一天，他还没有祭拜天地，就下起了倾盆大雨”朱元璋对刘伯温说：“结果，登基大典被一场大雨淋得如同打败了的军队。”刘伯温自然深知此事关系重大，如今听了朱元璋的盯嘱，又听他讲了当初陈友谅的故事，深深地感受了朱元璋对登基日子的重视。于是，刘伯温小心又小心，掐子推算，观天察日，反复核对，这才择定正月初四，为登基最合适的日子。刘伯温把这日子告诉了朱元璋，刚松了一口气，还没离开就有人来报告了北伐大军进取山东的胜利消息。朱元璋听了，非常高兴，激动地望着刘伯温说：“先生真是言语带吉，刚告诉我登基吉日，就传来这么好的消息。”
