《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》四部小说合称“四大名著”，它们是中国古典小说的四座高峰，几百年来一直影响着我们的行为和思想。在当代社会，四大名著一再被改编、拍摄成影视作品，二十多年来历演不衰，就这一点足以证明了它们永恒的魅力。
一、四大名著的作者
1.施耐庵
施耐庵【1296～1371】，江苏兴化人，原名施彦端，字肇端，号子安，别号耐庵。他生活在元末明初时期，创作了四大名著之一的《水浒传》。
施耐庵从小聪明好学，十八岁考中秀才，二十八岁考中举人，三十五岁进士及第，他的科举之路还算顺畅。随后，施耐庵被派到钱塘县任县尹，因为他坚持正义，在一件冤案上替穷人说了话，所以遭到收受贿赂的县官的训斥。他一怒之下，辞官回家，在家一直隐居了二十年。其后，他加入了张士诚起义军的幕府，又因为看不惯张士诚的一些做法，离开张士诚，开始了浪迹江湖的生活。在这一过程中，施耐庵收了一位有名的徒弟，即大名鼎鼎的罗贯中。平日里，施耐庵除了教书，还与罗贯中一起讨论《三国》、《三遂平妖传》等小说的创作，他们搜集、整理了北宋末年宋江等人在梁山泊聚义的故事，为进一步撰写《江湖豪客传》准备了素材。这本《江湖豪客传》成书后，就定名为《水浒传》。
2.罗贯中
罗贯中【约1330～约1400】，名本，字贯中，号湖海散人，生活在元末明初时期，创作了许多长篇小说，被称为章回小说的鼻祖。他的代表作有《三国演义》、《隋唐两朝志传》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》等。
罗贯中十五岁左右，离开家乡，来到南方重镇杭州。因为罗贯中喜欢戏曲演出，喜欢创作剧本，也喜欢杭州的娱乐化氛围，在那里他居住了很长时间。后来他结识了施耐庵，并拜施耐庵为师，向他学习历史知识和兵法计谋，他们也经常在一起切磋历史演义的写法，还共同收集了有关水浒传的材料。经过与施耐庵的密切交往，罗贯中逐渐形成了自己对历史事件的独特理解，随后，他开始创作《三国志通俗演义》。等罗贯中写完《三国志通俗演义》后，已经是六十多岁的老人了。
3.吴承恩
吴承恩【1501～1582】，字汝忠，号射阳山人，淮安府山阳县【今江苏省淮安市】人，创作了四大名著之一的《西游记》，开启了古典小说神魔鬼怪的新门类。
吴承恩自幼就聪明过人，喜读野言稗【bài】史、志怪小说，对富有想象、神怪特色的唐传奇特别喜爱，像《南柯太守传》、《柳毅传》这样的传奇更是爱不释手。在读经书之余，吴承恩还特别注意搜奇猎怪，像《百怪录》、《酉阳杂俎》之类的小说、野史，个别精彩的段落他都能背出来。随着年龄的增长，这种爱好有增无减，这些积累都为他日后创作《西游记》做了很好的铺垫。到了四十多岁时，吴承恩受人举荐，到浙江长兴做了县丞，此时也开始写作《西游记》，完成了十几回。随后他离开长兴，在南京、杭州一带停留，一边卖文为生，一边继续写作《西游记》，历时七年，终于完成了《西游记》的写作。
4.曹雪芹
曹雪芹【约1715～1763】，名霑【zhān】，字梦阮，号雪芹，祖籍辽阳。他创作的《红楼梦》，被称为中国古典小说中最伟大的现实主义巨著。
曹雪芹自幼是在南京的富贵繁华生活中长大，所以他对贵族之家奢靡豪富的生活场景极其熟悉，这为他日后创作《红楼梦》铺下了现实基础。雍正皇帝即位初年，曹家家产被抄没，曹雪芹也随着全家迁回北京居住。从此，曹家一蹶不振，渐趋衰微。经历了如此大的家庭变故，曹雪芹深感世态炎凉，对当时的社会现象有了更清醒、更深刻的认识。在移居北京西郊期间，他开始写作《红楼梦》。在四十七岁那年，曹雪芹终于因为积劳成疾、贫病无医而去世。此时，他创作的《红楼梦》一书才刚刚写完了前八十回。这八十回在社会上流传时，很受人们的欢迎，后来经过无名氏补充，程伟元、高鹗整理，又增加了四十回。
二、四大名著概要
1.《红楼梦》梗概
《红楼梦》全书共一百二十回，表面上，它以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗三个人之间的感情纠葛为主线，通过对一些日常的事件来体现“金陵十二钗”等人的爱恨情愁；同时，作者又通过贾府由富贵堂皇走向没落衰败的暗线，来反映贾、史、王、薛四大家族的没落历程和丑陋本质。
故事是从一块无才补天的石头被空空道人带到人间，变成通灵宝玉开始的，这块石头就是贾府的公子哥贾宝玉的前身。有一天，贾宝玉的表妹林黛玉、表姐薛宝钗来到贾府，他们在成长中相知，其中贾宝玉与林黛玉因为信念相同、追求一致，很快就相爱了。但由于家长的阻挠和干涉，贾宝玉最终与薛宝钗成了亲，在宝玉成亲的前夜，林黛玉万念俱灰，焚烧诗文后，含恨离世。当贾宝玉知道林黛玉去世的消息后，也悲痛欲绝，最后以出家了却世间尘缘。当然，在这场阴差阳错的婚姻中，薛宝钗最终也没有获得幸福。总的来说，《红楼梦》表现的就是一场人生的悲剧。
2.《西游记》梗概
《西游记》全书共一百回，主要讲述了唐僧在孙悟空、沙和尚、猪八戒的帮助下，经过千难万险，抵达西天佛国取得真经的故事。全书大致可分三个段落：第一至七回，主要讲述了孙悟空的神通广大和大闹天宫；第八至十二回，讲述了唐僧之所以去西天取经的原因；第十三至一百回是全书故事的主体，主要是写唐僧师徒四人如何降伏妖魔鬼怪，最终到达西天取回真经的过程。
故事从孙悟空开始，他先在灵台方寸山学得七十二般变化和筋斗云，从此武艺大增。后来，又从龙宫找来了如意金箍棒，有了这件兵器，孙悟空更是如虎添翼。之后，经过一番周折，他获得了“齐天大圣”的虚名。在当年举办的蟠桃盛会上，因为没有被王母娘娘邀请，他大闹天宫。随后，如来佛祖使用计策把他压在五行山下。
五百年后，唐僧要到西天取经，当他路过五行山时，便收孙悟空为徒弟。随后，他们在鹰愁涧、高老庄、流沙河接收了白龙马、猪八戒和沙和尚。从此以后，唐僧骑着白龙马，领着三位徒弟，一路西行。最后，经过千难万险，跨过千山万水，他们终于到达西天大雷音寺，取得真经。
3.《水浒传》梗概
《水浒传》的回数比较多样，有一百回本、一百二十回本、七十回本、一百零四回本、一百一十回本、一百一十五回本、一百二十四回本，回本不多，故事情节详略也不同，但总体故事却是一样的。全书可分为两大部分：第一部分是写各路英雄纷纷上梁山大聚义，打官军，受招安；第二部分是写受招安之后，宋江等人带领军队征辽和平定各路叛军的故事。
故事发生在北宋时期，宋哲宗时，由于奸臣的迫害，天下各路英雄逐渐汇集于水泊梁山。其中以宋江上梁山之后的事业最为宏壮。
在宋江的带领下，梁山英雄们三打祝家庄，攻陷高唐州，大破连环马，聚义大青州，大闹华山，连连大胜。随着不断胜利，梁山泊大小头领正好108位，众英雄会聚忠义堂。后来，梁山泊的英雄接受了宋徽宗的招安，接连击败北方辽国、淮西王庆、河北田虎、江南方腊。在这过程中，梁山好汉损失惨重。不久，卢俊义、宋江、李逵被毒死，吴用、花荣上吊自尽，其他梁山英雄各自散去。梁山泊聚义的故事到此为止。
4.《三国演义》梗概
《三国演义》主要讲述的是东汉末年，天下大乱、群雄纷争，魏、蜀、吴三国相继崛起，最后又被西晋统一，从而上演了一幕分久必合、合久必分的历史长剧。全书共120回，大致分五部分，即黄巾之乱、讨伐董卓、群雄割据、三国鼎立、一统天下。
故事的开端是东汉末年爆发的黄巾起义，在镇压黄巾起义的过程中涌现出一批割据一方、拥兵自重的豪强，他们彼此为了各自利益又重新混战。曹操迎接汉献帝迁都许昌，“挟天子以令诸侯”，他先后歼灭吕布、袁绍、袁术等势力，统一了北方，占据了中原地带；在曹操攻占中原之际，江东孙氏自孙坚开始，逐渐发展实力，到了孙权主政江东时，实力已大为增强；刘备最初辗转不定，直至他三顾茅庐，请出诸葛亮做了军师，才制定出行之有效的战略方针，即以“光复汉室”为旗号，以“联吴抗曹”为方针，立足西南。经过赤壁之战，曹操大败，刘备占据荆州部分地区，后又得到蜀地。此后，三国鼎足形势基本形成。
随着时间的推移，三国在相互牵制的大环境内，国内形势各有变化。曹操继位者曹丕死后，他的儿子曹睿即位，曹睿任命司马懿为大将军领兵抵抗诸葛亮的进攻，司马氏家族势力逐渐壮大。等曹睿去世后，太子曹芳即位。司马懿杀辅政大臣曹爽后，独揽朝政大权。司马懿的孙子司马炎兼并了吴、蜀，统一了天下。
三、精彩故事回顾
1.武松打虎
武松出外几年，非常挂念在家乡的哥哥，于是他决定辞别友人，回家乡去。这一天，武松走到了景阳冈，他在冈下的一个酒店里喝了三大碗烧酒后，觉得还不过瘾，于是就缠着店家添酒一口气又喝了六碗。之后，他就向景阳冈上走去。
在太阳已经落山的时候，武松走到了一个破庙前，只见庙门上贴了一张官府告示，上面说这山上有一只老虎，让过路的人小心谨慎。看了这个告示，武松马上清醒了很多，但他还是继续向前走。冈下那家店的酒真是好酒，此时酒力发作，武松好想找个地方大睡一觉。很巧，他看到前面就有一块大青石，几步过去仰面躺下。不过刚要闭眼时，就突然听到一阵疾风吹来，紧接着，就有一只斑斓猛虎直扑过来，武松急忙一闪身，躲在了一旁。老虎纵身一跃，武松又躲开了。这时，老虎急了，大吼一声，甩起尾巴朝武松扑来，武松又是一闪，并趁猛虎转身的那一霎那间，举起哨棒，朝老虎的头打去，只听“咔嚓”一声，哨棒打在了石头上，折成了两截儿。这一打更激起了老虎的凶猛反击，它又使尽全身的力气向武松扑过来，武松情急之下扔掉哨棒，瞅个机会顺势骑在了老虎的背上，他左手揪住老虎的头皮，右手握紧拳头猛击老虎的头，一拳一拳打下去，没多久就把老虎打得鼻、眼、嘴、耳到处流血，趴在地上再也不动弹了。
武松打死老虎的消息，很快传遍了景阳冈，人们都争先恐后地跑来欢迎这位大英雄，从此，武松就声名远播了。
2.贾宝玉讲故事
林黛玉因为身体弱，白天总想在屋里多躺一会儿，看到这种情况，贾宝玉有点担心，因为一直躺在床上，没病也能捂出病来。于是，这一天，贾宝玉有意地逗林黛玉开心，所以他随口就编了一个故事。
这个故事说：扬州城外有一座黛山，山上有个林子洞。林子洞里原来有一群老鼠精，那一年腊月初七，大老鼠升座议事，说：“明日是腊八节，世上的人都熬腊八粥，如今我们洞中果品缺少，须得趁此机会打劫一些好吃的。”于是，就先拔出一支令箭，让一个能干的小老鼠前去打探消息。
过了一个时辰，小老鼠回报说：“各处察访打听已毕，只有山下庙里果、米最多。”大老鼠问：“米有几样？果有几品？”
小老鼠说：“米豆成仓，不可胜记。果品有五种：一是红枣，二是栗子，三是落花生，四是菱角，五是香芋。”
大老鼠听了大喜，即时点将前去，拔令箭问：“谁去偷米？”一只老鼠便接令去偷米；又拔令箭问：“谁去偷豆？”又一只老鼠接令去偷豆，就这样大老鼠一一派发令箭。
最后，只剩下香芋一种，因又拔令箭问：“谁去偷香芋？”只见一个极小极弱的小老鼠应道：“我愿去偷香芋。”大老鼠和众老鼠见他这样，都担心技术不好，不准他去。
小老鼠说：“我虽年小身弱，却是法术无边，口齿伶俐，机谋深远，此去保管比他们偷得还巧呢！”
众老鼠忙问：“如何偷得比他们还巧？”
小老鼠说：“我不学他们直偷，我只摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，使人看不出、听不见，却暗暗地用分身法搬运，渐渐地就搬运尽了，这岂不比直偷硬取更巧些？”
众老鼠听了，都道：“好是好，只是不知怎么个变法？你去变个我们瞧瞧。”
小老鼠听了，笑道：“这个不难，等我变来。”说罢，摇身说：“变！”竟变成了一个最标致、美貌的小姐。
众老鼠都哈哈大笑，说道：“变错了，变错了！原说变果子的，如何变出小姐来？”
小老鼠反驳道：“我说你们没见过世面，只认得这果子是香芋，却不知扬州城林老爷家的小姐才是真正的香玉呢。”
