彭书清是宜昌市轴承厂内退工人，今年五十多岁，痴花如迷，他在小院子里种了上百种花，两层楼的楼顶也栽满了花卉，一年四季，他家的花争奇斗艳，说他是“花痴”，一点也不为过。特别是他看了全国“兰花王”在本市举办的兰展后，竟迷上了兰花。他和市里几个玩兰的朋友交流经验，又借来兰花书籍进行研究，久而久之，竟摸索出一套识兰、赏兰的方法。
宜昌市北面的鸡公山，距离市区仅百余里，天气怪异，昼热夜凉，尤产变异兰花，是寻找兰花新品种的好地方。一逢天气晴朗，彭书清早早坐车来到鸡公山下，顺着小道住上爬，走三个小时，来到山顶。在沟边、树下、灌木丛中，凡是适合兰花生长的地方，他都小心翼翼地搜寻，生怕错过了机会。其实，鸡公山变异兰花由于名气太大，早就被许多兰花爱好者翻了个遍。一般的兰花，能卖个十元八元，许多农民尝到甜头，就纷纷举家上山，有的掘来一两棵变异兰花，卖个三五千元，造成轰动效应，反而招来更多的采兰人。挖得人太多，鸡公山的兰花资源已所剩无几。
彭书清的运气不错，这天，他来到鸡公山，突然遭遇暴雨，为了躲雨，他来到一个山洞，这个山洞很偏僻，如不是他来找兰花，也不会发现。彭书清站在洞口，顺着雨帘向上看，竟然发现山洞口上方有棵兰花，十多片面子，叶片宽，扭成虬龙状，叶尖钝圆，全身金黄，还有两个嫩芽，一看叶片，就知是变异兰花。彭书清大喜，顾不上倾盆大雨，奋不顾身的攀了上去，用小锄头把兰花掘起。下来的时候，彭书清只在照看兰花，一不小心，将头撞了一个大洞，虽然鲜血淋漓，彭书清仍然喜出望外。
转眼两个星期，兰花就抽好灯心梗，开了幽香淡雅的花。开的兰花外三瓣宽大，收根放角，短园捧心，大刘海舌，花色净红带光泽，芭壳鲜红，花葶高。彭书清翻遍了所有的兰花书籍，看了所有的兰花图案，没有一种是和自己的这株兰花是同一品种。彭书清就依据这株花的颜色，给花取名叫“红衣”。
盛花期间，正逢全国兰花展在浙江召开，彭书清就带着自己的这棵“红衣”前去参展。结果，他的“红衣”一炮走红，在参展会上获得了第二名的成绩，有几个养兰爱好者欲出十万元向彭书清求购，但彭书清却丝毫没有理会。其实，在他的心里还有一个更大的目标，他想把“红衣”分盆，等到明年，一分为三，再作处理。那时带来的利润和价值，绝对不是十万元所能比拟的。
凭着这盆“红衣”带来显赫的荣耀，彭书清很快成为宜昌花界名人，他对“红衣”更是珍爱有加。第二年，彭书清将兰花分为三盆，准备将其中两盆小的出售。但意想不到的厄运却接踵而至。一天早上，彭书清和老伴祁小凤出去买菜，回家后，小院的门敞开着，门上的锁被撬开。彭书清大叫一声：“不好，有小偷。”就冲进院子里。走进院子，却见自家的二层小楼的大门安然无恙。正当他纳闷小偷为什么不进家门的时候，却发现那三盆“红衣”的母株竟不翼而飞，只剩下两株幼苗。原来小偷不是偷钱的，他的目标竟是针对自家的“红衣”而来。丢了命根子，彭书清忙向当地刑警中队报案，但由于线索太少，警方也无能为力。
自从“红衣”被偷走，彭书清就闷闷不乐，仿佛心里少了什么。彭书清将两盆幼苗放在自家的二楼，用专门的房间存放，这间房子只有他有钥匙。为了防止意外事件的发生，他决定用电线织个电网，把花护住。他是轴承厂的老电工，用电线织了个网子，就象花盆的花托。老伴祁小凤见他这样，对彭书清说：“你要注意，小心真的把人电死了。”彭书清唬弄老伴，对祁小凤说：“不要紧，我只是对付小偷，平时会注意的。”老伴不知道，那个偷花贼虽然偷的是花，但要的却是彭书清的命。彭书清这次是真的想惩罚一下小偷，每次出门，他都要合上电闸。
三个月后的一天，彭书清和他祁小凤出门归来，见院门和上次一样开着，而且小楼的防盗锁也被打开。彭书清忙走到存放兰花的房间，进了屋子，他却吃惊地张大了嘴。祁小凤不知道是什么事，走进屋子一看，一个人倒在地上，一动不动，怀里还抱着一盆兰花。祁小凤问：“怎么了？”彭书清说：“他被电死了。”这时才小心地走过去，断开电闸。彭书清仔细地打量着这个小偷，不禁大吃一惊，原来，这个小偷是天天给他们的送牛奶的小陈。由于一直在家，彭书清的院门外没有钉牛奶箱，每次送奶的小陈都是敲门送奶的，如果不在家，就送到邻居家存放，难怪他对自己的情况了如指掌。平时，自己养花时，小陈就爱刨三问四的，一定是自己说漏了嘴，让小陈起了贪心。想不到小陈这小子胃口忒大，偷了一盆还想偷第二盆。
彭书清由于过失杀人被刑事拘留，这可急坏了他老伴祁小凤，彭书清的儿子远在上海工作，祁小凤怕他担心，没敢告诉儿子。彭书清平时和一些花草爱好者打些交道，没能攀上什么大人物，现在犯罪，没人帮忙疏通，只能坐等法院判决。正在祁小凤焦急万分的时候，来了个意想不到的人物，说他能帮这个忙。这个人名叫齐文革，和彭书清上下年纪，和彭书清在花草研究上有过来往，以前祁小凤见过。齐文革对祁小凤说，他在报上看见彭书清的事，特地赶来帮忙，他以前玩花草的时候，认识市法院前任院长廖院长，可以去说说，让廖院长给现任院长打个招呼，轻轻地判。
祁小凤见齐文革说得这么坦诚，对齐文革感谢了一番。但齐文革对祁小凤说：“你知道现在的世情，我空手去不合适。另外，各个方面都还要疏通，少了也说不过去。”
祁小凤知道齐文革说的是什么，对齐文革说：“您说个数字，我看能不能凑齐。”
齐文革说：“法院前任院长廖院长喜欢奇花异草，听说你还有两棵‘红衣’，能不能送他一棵，另外，你再准备五万元钱，我还要去法院上下打点。”
听到齐文革的这些话，祁小凤就象见到救星，忙爽快地答应。她让齐文革在家里稍等，拿了家里的存单跑到银行。彭书清和祁小凤省吃俭用，多多少少也有些积蓄，祁小凤取了四万多元钱，又找左邻右舍凑了一些，把五万元钱交给了齐文革，祁小凤对齐文革说：“您一定要帮我这个忙，只要老头子不坐牢，一切都好说。”齐文革说：“大姐，你一定要相信我，三天内，你等我的好消息。”说完，把电话号码和住宅地址留给祁小凤，就抱着一盆“红衣”和五万元钱，匆匆离开。
祁小凤等了三天，一点消息也没有，就打齐文革的电话，谁知这个电话是空号。祁小凤心里一下子慌了，她着急的是那五万元钱，那是她和彭书清半辈子的积蓄。就拿着齐文革留下的地址去找。当她按地址找到的时候，房门打开，却是一个不认识的中年男人。中年男人听说祁小凤是来找齐文革的，就对祁小凤说了实话，齐文革由于吃喝嫖赌，欠了一身账，就到处行骗，他行骗专找熟人，得手后就跑得无影无踪。中年男人同情地望了望祁小凤，说：“您可能也被他骗了。”
听了中年男人的话，祁小凤气不打一处来，本想救彭书清，谁知又赔上五万元钱，将家底赔了个干净。遭受这次打击，祁小凤气胀胸闷，害了场病，在床上整整躺了五天。
但彭书清的案子却有了根本的转机，那个死去的小陈在尸检时，法医发现他的胳膊上有许多针眼，怀疑他曾吸食过毒品。根据这条线索，警方走访了小陈送奶的客户，发现小陈送奶的许多地方都遭受过盗窃，就怀疑小陈和这些盗窃案有关。警方申请了搜查证，对小陈的住所进行搜查，发现了一些还没来得及出手的赃物和几小包毒品，这一切证据证明，小陈是个惯盗。但警方并没有找到彭书清丢失的那盆“红衣”，也许小陈已经早早的出手了。
由于小陈是个惯盗，在加上彭书清认罪态度好，能主动投案自首，法院便对这起过失杀人案采取了轻判，只判了彭书清有期徒刑一年，缓期一年执行。
彭书清回到家，最想看到的是他那两盆“红衣”，但任是他寻遍了屋里房外，却不见他那两盆“红衣”的踪影。祁小凤见他找得辛苦，就把她遭齐文革欺骗，被齐文革骗走一盆“红衣”和五万元钱的事说给彭书清听。
彭书清听了，不禁为自己的一时卤莽叹息不已，他问祁小凤：“还有一盆‘红衣’呢？”
祁小凤说：“自从有了‘红衣’，家里三番五次被盗，你过失杀人，我们被别人行骗，还不都是‘红衣’惹的祸吗？那次被齐文革行骗后，我便认为那是不详的东西，自从它来到我们家，我们家就从没有安宁过，我就把它挖出来，扔在墙角。”
彭书清听了祁小凤的话，就去院子的角落去找，见到了那棵被抛弃的“红衣”，由于时间太长，那株“红衣”已经枯萎。看到心爱的“红衣”死去，彭书清只觉得心头一热，血往上翻，喉咙克止不住，一口鲜血吐出来，浇在那株“红衣”上。
过了几天，彭书清在郁闷中死去，死前只有一个愿望，就是把那株死去的“红衣”作为陪葬。
