1.唯一处绞刑的文官
广田弘毅1878出生于日本九州的福冈县。1905年毕业于东京帝国大学法科。1906年，作为候补外交官到驻中国北平使馆赴任。1921年以后，历任日本外务省情报部次长、欧美局局长、驻荷兰公使。1930年出任驻苏联大使。此时，日本国内的法西斯势力日益强大，广田弘毅也得到升迁。
1933年9月，广田弘毅进入内阁，担任外相，加紧了对中国的侵略活动。1935年8月，广田提出了对华关系三原则：（1）中国停止抗日活动，抛弃依赖英美政策，与日本合作；（2）中国要承认伪满洲国，借以促进华北与“满洲”的经济文化关系；（3）中国应与日本合作，“防俄”、“防共”。
广田三原则的实质是绞杀中国共产党领导的抗日民族解放运动。广田的对外侵略政策得到了军部法西斯的支持和信任，“二·二六”兵变以后，在军部法西斯的支持下，广田弘毅出任内阁首相，从此，日本军事法西斯专制体制正式确立。
广田上台后，采取了一系列强化法西斯体制的措施。规定陆海军大臣必须由现役中将级以上的军人担任，加强了军部的力量，使内阁成为军部的工具。同时，还加强了对国内人民的专制统治，如禁止纪念“五·一”国际劳动节，等等。颁布了全面侵略中国，并进一步南北并进，大肆对外扩张的《基本国策纲要》，积极进行扩军备战活动，使日本进行所谓的“准战时体制”。
1936年11月，广田内阁同德国法西斯正式签订了《反共产国际协定》。1937年1月，广田内阁下台。同年6月，广田出任近卫内阁外相。广田在任外相期间，积极主张加紧对中国的侵略，是发动“七·七”事变，全面进行侵华战争的主谋者之一。1938年，广田丢掉了外相职务，被宇垣将军取代。广田下台后，曾经一度在1942年6月担任过日本驻泰国大使，多次出席日本的重臣会议，参与出谋划策。第二次世界大战后，在远东国际军事法庭上，广田弘毅因为在其执政期间，疯狂扩军备战，发动侵华战争，并积极推行向东南亚的扩张政策和对苏联的侵略政策，对人类和平和安全犯下了滔天罪行，被判处绞刑，是7名被处以绞刑的甲级战犯中唯一的文官。1948年12月23日凌晨，在东京被处死，受到了应有的惩罚。
2.参与起草侵犯中国主权的“二十一条”
1903年夏，广田到中国东北与朝鲜考察俄国动向，提出了日俄战争不可避免，日本应先发制人的调查报告，崭露头角。1913年，广田任外务省通商局第一课课长。1915年，日本向北京政府提出严重侵犯中国主权的“二十一条”，广田便是这一侵略性文件的起草人之一。此后，广田受到日本内阁重视，青云直上。
1933年，广田出任外务大臣，虽然高唱“和平外交”，却支持日本政府和军方对中国的侵略，加紧从外交上挤压中国。这一时期，日方先后迫使中方订立“何梅协议”和《秦土协定》，并积极推动“华北自治运动”，图谋将华北从中国中央政府的统治下分离出去。
面对中国与英美等国关系的改善，日本横加干涉。1934年4月，日本外务省情报部长天羽英二发表谈话，声称中国如果利用其他国家排斥日本，实行以夷制夷的对外政策，日本不得已唯有加以打击。
日本右翼军人于1936年2月26日举行暴动。暴动平息后，首相冈田启介辞职，内阁其他所有大臣一道下台，惟有广田出任新一届内阁的总理大臣。
不久，日本内阁便恢复了陆海军大臣现役武官制。这一将陆海军大臣的任职资格限定于现役将领的制度，使军部能在政府与军部意见不合时，以陆海军大臣辞职等办法使政府无法组成，只有下台。这样，政府只好听命于军部。以广田上台组阁为标志，以天皇和军部为核心的法西斯体制在日本建立起来。
广田新内阁不久便制定了确立扩张方向的《国策基准》，其确定的国策是“一方面确保帝国在东亚大陆的地位，另一方面向南方海洋发展”。为向中国扩张和准备南进，日本全面扩军备战。陆海军分别制定了扩军五年计划和庞大的造舰计划，并在言论、产业等各方面加强了统制。可以说，在广田内阁时期，为战争而建立总动员体制的工作已经开始。
1936年10月，广田内阁的藏相公开宣称，日本已进入“准战时体制”。11月，日本与德国签订反共产国际协定，在防共的名义下与德国结成政治同盟。这一协定向建立国际法西斯同盟迈出了一大步。
3.制定对华战争扩大化的决策
广田内阁于1937年1月总辞职。同年6月，广田出任第一次近卫内阁的外相。卢沟桥事件爆发后，广田参与了所有对华战争扩大化的决策，是日本推行全面侵华战争的主谋之一。
战争初期，德国驻华大使陶德曼曾在中日之间进行调停。但在日军攻占南京后，日本外务省方面提出了令中方难以接受的近似于投降的苛刻条件，实际上堵死了和谈的道路。陶德曼调停无果而终。此后，日本政府发表了“不以国民政府为对手”的声明，关闭了与中国政府谈判的大门，中日战争走向长期化。
1940年，广田出任米内光政内阁的参议，担当起顾问的角色。同年，参加了决定第二次近卫组阁的重臣会议，广田由此进入国家“重臣”之列。重臣负有挑选首相组阁的重大权限。直到日本战败为止，广田一直参与日本历届内阁的组阁工作，为日本国家最高统治集团的核心分子之一。对于日本扩大对中国的侵略、挑选东条英机担任首相和发动太平洋战争，广田都负有不可推卸的责任。
4.罪恶累累，死有余辜
日本面临战败之时，广田曾与苏联驻日大使马立克秘密会谈，力图争取对日本有利的投降条件，但未能成功。1945年12月，广田弘毅被驻日盟军逮捕。
1946年3月，远东国际军事法庭确定广田弘毅为甲级战犯。法庭认为，广田弘毅在相当长的时期内，主持日本外交或参与日本外交决策，他对于日本侵略中国、日本与德国和意大利建立法西斯同盟及挑起太平洋战争负有直接的重大责任。针对辩护方提出的战争的责任在军部以及广田始终主张通过外交谈判解决纷争的辩辞，法庭的判决书指出，广田在日本政府内是一个极有能力的人物和强有力的指导者，“在他所任职的整个时期中，他对于军部及各届内阁所采用所实行的侵略计划，有时是设计者，有时是支持者”，“当从事谈判的时候，对于牺牲日本邻国所得来的或欲得的利益以及所期待的利益，是绝对不愿放弃的；如果不能用外交谈判满足日本的要求时，一向就赞成行使武力”。
判决书还指出，在发生南京大屠杀暴行的时候，身为外相的广田明知每天都进行着成千上万的杀人、强奸及其他暴行，但“没有在内阁会议上主张立即采取措施以停止暴行，以及他未采取其他任何可能的措施来停止暴行，这是他对本身义务的怠忽……他的怠忽已构成犯罪”。因此，法庭判定广田犯有“破坏和平罪”和“违反战争法规惯例及违反人道罪”，并判处其绞刑。1948年12月23日，广田弘毅在巢鸭监狱内被处以绞刑。
