节日在神殿落幕。似乎大底比斯城的所有百姓又一次拥挤在院子里。我们紧紧挨在一起，挤压和闷热让我几乎喘不过气来。
我感觉难以忍受。因为担心和紧张，我连续两晚几乎没睡觉。一方面，我不确定塔努斯的命运；另一方面，英特夫领主又给我增添了繁重的任务，那就是安排国王和他女儿的结婚典礼——一个完全违背我意愿的任务。此外，我被迫和我的女主人分开，我无法忍受。我不知道我是如何熬过来的。男奴们很关心我。他们断言从未见过我的美丽受到如此摧残，我的精神如此低落。
法老在王座上作着冗长不堪的演说。期间，我有两次站不稳，几乎晕倒，但是我强迫自己坚持住。国王低沉单调地发表着陈词滥调，用半真半假的欺骗性陈述，试图掩盖他自己的真实状态，安抚人民。
正如大家预料的，除了使用“这些困难时期”或“逃跑和造反”这样含糊的词语外，他从未直接提及北方的红色法老或卷入我们所有人的内战。然而，他演讲了一段时间后，我突然明白，他正在谈及塔努斯演说中提到的每一个问题，正试图寻找弥补的办法。
的确，他正在用他常见的不理智和不果断的方式解决问题，但他已经注意到了塔努斯所说的一切。这一显著事实鼓舞了我的士气，我的注意力不再游移。我慢慢挤过拥挤的人群，找到一个可以更清楚地看见国王的位置。此刻，国王正讲到奴隶们的无礼和社会下层阶级的不敬行为。这是塔努斯谈到的另一个问题，我很有兴趣听听法老的解决办法。“从今以后，奴隶主可以不必求得地方行政官批准，可以下令鞭打蛮横无礼的奴隶五十下。”他宣布。
我笑了，想起十二年前，这位国王如何用与此恰恰相反的一条法令几乎摧垮了整个国家。在加冕期，他满怀理想地开始废除古老而光荣的奴隶制度。他想解除每个埃及奴隶身上的枷锁，使他成为自由人。
虽然解除令很及时，但我仍不理解这样愚蠢的行为。虽然我自己是奴隶，但我相信奴隶制和农奴制是一个伟大的国家的基础。下层民众不能自我管理；管理应该委托给那些生下来经过培训就能胜任的人。自由是特权，不是权利。百姓需要一个强大的君主；没有控制和引导，混乱状态就会主宰一切。专制的君主、奴隶制和农奴制是保证我们进步为文明人的制度的砥柱。
大家对此都深有体会，奴隶本人是如何反抗将要获得的自由。那时我还年幼，但我一直惊恐于这样一个前景：离开温暖、安全的男奴住处，和其他获得自由的奴隶一起在垃圾堆上寻找我的下一块面包屑。有一个坏主人总比没有主人好。
当然，这种愚蠢的做法使王国陷入混乱。军队处于叛乱的边缘。一旦北方的红色法老抓住机会，历史就会被重新书写。奴隶解放法令将我们领入歧途，最终，法老仓促撤销了法令，尽力维护他的王座。现在，十二年后，他在宣布加大对奴隶无礼行为的惩罚。对这样一位犹豫不决、糊里糊涂的法老来说，这已司空见惯了。我假装擦一下额头，掩盖我脸上几天以来的第一丝微笑。
“为了不服军役而自我伤残的行为，将在今后受到严厉打击。”国王缓缓说道。“任何符合条件要求免服兵役的年轻人，需按规定出现在由三名军官组成的特别法庭，其中至少一名是百人队队长或高级军官。”这次我笑了，不情愿地表示赞同。只有这一次，法老说对了。我多么急切地想看到门赛特和索贝克向几位冷酷的河战老兵展示他们不见的拇指。他们会多么期望温柔的同情啊！“违反此规定将被罚一千个金环。”以塞特鼓起的肚子的名义，那两个年轻的纨绔子弟会因此迟疑，而英特夫领主会代他们交罚金。
尽管我还关心其他方面，但我已开始感到有点兴奋了。法老继续道：“从今天开始，妓女在地方行政官指定的地点外的其他任何公共场所从事经营，将被处以十个金环的罚金。”这次我几乎控制不住自己要高声大笑出来。塔努斯代表了底比斯的所有清教徒和诚实的人。我在怀疑水手和不值勤的士兵是否会欢迎这种对他们寻欢作乐的干涉。法老明事理的时间很短。任何傻瓜都清楚，制定法律限制人的性癖好是愚蠢的做法。
虽然我怀疑国王的弥补方法是否英明，但自己还是变得极其兴奋。显然国王已十分严肃地注意到了塔努斯在演说中提出的每个问题。现在，他会指责塔努斯犯了煽动罪吗？我不知道。
然而，法老还未说完。“我已经注意到国家的某些官员滥用我给予他们的信任和忠诚。这涉及到收税和处理公共基金的官员。他们将被召集来，对管辖的资金作出解释。一旦发现犯有贪污罪和腐败罪，将被立刻判处死刑，处以绞刑。”老百姓们骚动起来，叹息一声，表示怀疑。国王真的会想办法限制他的税收官吗？
大厅后面传来一声高喊：“法老伟大！法老万岁！”喊叫声紧接着被响彻神殿的欢呼声取代了，还伴有鼓掌声。这种声音对于国王来说一定不同寻常。即使我站在离国王很远的地方，也看得出来他对此非常满意。他故作悲哀的表情兴奋起来，双皇冠在他头上似乎不那么重了。我确定，所有这一切都有助于塔努斯逃过行刑官的绞索。
欢呼声最终平静下来，国王继续用他特殊的方式演说，削弱他所取得的一切成绩。“我忠诚的大维西尔，高贵的英特夫领主，将被授权全权负责调查国家工作人员，并绝对有权对某人搜查、逮捕或处以终身监禁、死刑。”人群中只发出最柔和的掌声赞同这一任命，我趁此机会掩盖讥笑。法老正派一头饿豹去数鸡笼中的鸡。在皇家宝藏中，有多少是英特夫领主的猎物；现在国家财富的再分配又有多少是由我的主人在清点、在榨取税收官的大量秘密存款！
法老具备罕见的天赋才能，可以用他笨拙的掌舵技术把最高贵的观点和意图颠覆或撞向岩石。我不知道在那天演讲结束前他还会做出其他什么蠢事。我等不及了。
“一段时间来，我极其关注的一个原因就是上王国处在无法无天的状态，使诚实公民的生命和财产处于极度危险中。我已决意在合适时间处理这一形势。然而，最近，这一问题却以不合时宜、愚蠢的方式呈现给我，而且充满煽动气味，是在奥西里斯节的特许下进行的。然而，那个特许不包括叛国，不包括对国王个人和神圣性的攻击，也就是亵渎。”法老明显停顿一下。显然，他在说塔努斯。我再次不满他的判断力。一位强大的法老不应该向他的人民解释他的动机或为他的行为寻求赞同。他只应该简单地宣布叛决，然后处理此事。
“当然，我说的是在奥西里斯节露天演出中扮演伟大的荷鲁斯神的塔努斯·哈莱布领主。他已因为煽动罪被捕。我的大臣们已分组讨论他的罪行。他们中有些人希望他受到最高惩罚。”我看见英特夫领主正站在王座下方，目光转移了一下。这印证了我的想法，他是那群希望看见塔努斯被执行死刑的人中的头儿。“他们中有些人认为，塔努斯节日中的演说确实是受了神的力量的鼓舞。那不是塔努斯·哈莱布领主就这些问题发表演说，而是真正的荷鲁斯神的声音。如果情况真如后者，很明显，我们不能责备神选定的代言人。”
推理是公平的，但是哪位头戴双皇冠的法老会屈尊向这大群的普通士兵、水手、农民、商人、劳动者和奴隶来解释这一切呢？大多数人还沉迷在过量红酒和狂欢的影响中。当我正在思考他说的话时，国王对站在王座下方的贴身护卫队队长下了命令。我认出他是尼特，被派去逮捕塔努斯的官员。尼特轻快地离开，一会儿带着塔努斯从大厅后部的高坛返回。
看见我的朋友，我的心一跳，但随即满怀喜悦和希望，因为他未被捆绑，脚踝上也没有锁链。虽然他未拿武器，未佩戴勋章，穿着朴素的白上衣，但走起路来还像平时那样轻快、活泼。除了前额上拉斯弗袭击留下的正在结痂的伤疤外，他身上没有任何伤痕。他没有挨打或受折磨，我又乐观起来。他们没有像对待罪犯那样对待他。
过了一会儿，我所有的希望被撕得粉碎。塔努斯在王座面前行礼，但当他站起来时，法老严厉地蔑视他，毫不留情地说：“塔努斯·哈莱布领主，你被指控犯有叛国罪和煽动罪。我认为你这两项罪名成立。我宣布你死刑，处以绞刑。这是对待叛国者的传统惩罚办法。”
尼特把亚麻绳的绞索套在塔努斯的脖子上，表明他被判死刑。这时，观看的人群中发出一声呻吟。一位妇女恸哭，很快整个神殿充满了悲痛的哭声和哀悼的号叫声。以前死刑进行时从来没有出现过这样的场面。没有任何事情能比这更清楚地展示普通百姓对塔努斯的爱戴。我和他们一起恸哭，泪水夺眶而出，像瀑布一样顺着我的脸流下，一直流到胸前。
贴身护卫官冲到人群中，用长矛的尾部击打哀悼的人们，试图让他们安静下来，但没有用。我抬头尖声叫道：“饶恕啊，慷慨的法老！饶恕高贵的塔努斯！”
一名护卫打在我头一侧，我倒在地上，半昏迷。但众人继续喊道：“饶恕，我们请求您，哦，神圣的法老！”护卫官用尽所有力量来恢复秩序，但仍有几个妇女在抽泣。
法老又一次提高声音。我们终于安静下来，听清他宣布的下一项内容。
“这个罪犯抱怨王国处于无法无天状态。他号召国王除掉蹂躏这个国家的盗匪团伙。这个罪犯被称为英雄，还有人说他是一个威力无比的勇士。如果这一切属实，那么他比任何人都更适合去实践他要求的那些措施。”
现在人们迷惑了，默不作声。我用前臂擦去脸上的泪水，努力听清下面说的每一个字。“所以，死刑将延期两年执行。如果罪犯真的受到荷鲁斯神激励做出了煽动性的演说，那么神会帮助他完成我赋予他的任务。”
人群更安静了。似乎没有人能明白听到的内容。我还残留着一丝希望，但对最终结果没有信心，充满绝望。
国王做了一个手势，王室的一名大臣走上前，递给法老一个盘子，盘上放着一个蓝色小雕像。法老把它高高举起来，宣布：“我向塔努斯·哈莱布领主发出法老的鹰玺。在鹰玺的支持下，他可以招募为完成任务所必需的所有士兵和募集所有战用物资。他可以使用他选择的任何方式，没有人可以阻挠他。整整两年，他是国王的手下，只对国王负责。两年后，在下一个奥西里斯节的最后一天，他会脖子上带着死亡的绞索，再一次来到王座面前。如果他没完成任务，绞索会拉紧，他会在现在所站的位置被勒死；如果他完成了任务，那么我，法老麦摩斯，会亲手拿下他脖子上的绞索，戴上一条金链。”
我们中间仍没有人说话或挪动。我们惊讶地盯着法老用弯柄杖和连枷做个手势。“塔努斯·哈莱布领主，我命令你除掉埃及上王国正在恐吓这片土地的匪徒和盗匪团伙。两年内，你要恢复上王国的秩序与和平。违抗我的命令，后果自负。”
人群发出呼喊声，就像狂风恶浪拍打岩石。虽然他们不假思索地欢呼，可是我很悲痛。法老布置的任务对任何凡人来说都太重大了，难以完成。死亡的乌云还没有从塔努斯头上散去。我知道两年后，这个骄傲、高大的年轻人站立的地方就是他死的地方。
她就像一个走丢的流浪儿般可怜，独自站在众人中，身后是河——她的保护神，面前是如海的人群。
垂落在脚踝处的长亚麻衬衣用带壳水生动物的汁液染成了最好的红酒色——一个表明她是处女新娘的颜色。她的头发松散地倾泻在双肩，如柔软的黑色波浪在阳光下闪光，好像里面有团火。闪闪发光的头发上戴着一个用睡莲长茎编织的新娘花环，花朵是脱俗的天蓝色，花边是最纯的金色。
她的脸像新磨的玉米粉一样白，眼睛又大又黑。这双眼睛让我心痛地想起了那个小女孩。多年来，我经常从噩梦中惊醒，点亮灯，坐在她的小床边，直到她再次睡着。这次我不能帮她了，因为噩梦就是现实。
我不能向她走过去。正如过去的这些天，祭司和法老的卫兵包围着她，不让我靠近她。我永远失去了她，我的小女孩。我无法接受这个想法。
祭司们用河岸上生长的灯芯草在尼罗河上建起了一个婚篷。洛斯特丽丝小姐坐在下面等着她的新郎过来带走她。她的旁边站着她的父亲。他脖子上戴的荣誉金链闪闪发光，嘴上露出眼镜蛇般的微笑。
皇家新郎伴着庄严的鼓声和羚羊角小号的呜呜声走来。对我来说，这首婚礼进行曲是世界上最悲伤的声音。
法老头戴双王冠，手持权杖。但华丽和王权背后的他是个大腹便便的小老头，一副悲伤的面容。我不禁想起，如果众神更仁慈，站在婚篷下我女主人旁边的可能是另外一个新郎。
法老的大臣和高官们紧跟在后服侍她，挡住了我的视线，我看不清我的女主人。尽管我被迫安排了婚礼上的每个细节，但我被逐出婚礼，只能在仪式间隙瞥一眼洛斯特丽丝小姐。
奥西里斯的主祭司打来尼罗河水，为新娘和新郎洗手、洗脚，象征他们结合的纯净。然后，国王从婚宴用玉米面包上掰下一块，递给年轻的新娘以鉴誓约。当他把面包屑放在她嘴里时，我瞥了一下我女主人的脸。她既不咀嚼，也不吞咽，而是含在嘴里，好像吃的是块石头。
她再次被挡在我的视线后。当我听见装着结婚红酒的坛子被新郎用剑击破发出咔嚓的声音时，我知道一切都结束了。洛斯特丽丝永远离开了塔努斯的怀抱。
婚篷下的人群让开路，法老领着他的新娘走向台前，把她展示给众人。人们谄媚地欢呼着，显示对洛斯特丽丝的爱。欢呼声不绝于耳，震得我的耳朵嗡嗡作响，头发晕。
