尼罗河又一次泛滥了，提醒我们又一年过去了。我们已经收割了岛上种的玉米，把我们的马匹集合在一起。我们把战车拆开堆放在战船的甲板上。把帐篷卷起来，堆进船舱里。最后，我们一切就绪，准备起程离开，所有健康的人和马都在岸上拖拽纤绳。
我们经过几乎一个月的艰辛努力才渡过了那个恐怖的大瀑布。最后有十六个人淹死，五艘船被黑岩的巨齿嚼得粉碎。但我们终于挺过来了，船在瀑布上面平稳的河面上扬起了风帆。
几星期过去了，几个月又过去了，尼罗河在我们的船下，缓慢而庄严地拐了个弯。自从离开埃勒芬蒂尼起，我就开始沿路绘制一幅河道图。我用太阳和星星来判断方向，但有一个巨大的困难，就是如何测量我们走过的距离。起初，我命令一个奴隶沿着河岸走，并数自己走的步数。但我知道这种方法不准确，会使我所有的计算都等于零。
一天早晨，我登上战车出去训练时，突然想到了解决的办法。我看着右边轮子的滚动，意识到轮边缘每转一圈经过的距离可以用来对地面进行精确丈量。于是，此后，我让一辆战车沿着河走。一只轮子的轮边插了一面旗，命一个可靠的人踏在踏板上，每当小旗绕一圈时就在纸上做一个记号。
每天晚上我都计算白天行进的方向和距离，并标在我的河道图上。渐渐地，河的图案和形状在我面前清晰起来。我发现我们已经绕了个大圈，到了西边，但现在河流又转向南，正如哈比所预测的那样。
我把我的发现拿给塔努斯和王后看。有很多夜晚，我们都在王后的房间里待到很晚，讨论河的流程以及它对我们返回埃及的计划会产生怎样的影响。我们沿河走的每一里格，似乎都没有使我的女主人决心动摇，反而更加坚定了她返回埃及的意志。
“我们不会在任何荒野中建造石砌神庙和宫殿。”她命令道。“我们不会建造纪念碑或方尖碑。我们的停留只是暂时的。我们不会建造城市，而是要住在船上，或帐篷里，或用草叶与芦苇搭建草棚。我们是在路上的旅行队，这路最终会把我们带到生我的城市，有无数道大门的美丽的底比斯城。”她私下里对我说道：“保管好你的河道图，泰塔。我相信你能为我们回家找到一条容易的路。”
这样，我们的水上旅行队继续前进，两侧的沙漠每经过一英里就变一番模样，但最后终于不变了。
我们在河上行驶，慢慢地就成了关系紧密的团体，就好像是一座巡回的城，没有城墙也没有永久式的建筑，只有着生命的兴衰。我们的人数增加了，因为大多数随我们从埃勒芬蒂尼来的人正直壮年，女性处于生育期。年轻人在河岸上结婚，把装有尼罗河水的罐子打碎。然后孩子出生了，我们看着他们一天天成长。
有些年老的人去世了，有时意外和危险也会夺走年轻人的生命。我们对尸体进行防腐处理，然后在荒山中掘墓掩埋，让他们留下来安息，我们则继续前行。
我们庆祝节日，拜祭神灵。我们按照时令节气举行盛宴，斋戒、跳舞、唱歌、学习科学。我为船上稍大些的孩子上课，而迈穆农则是我鼓励学生学习的榜样。
快到年底时，河道仍向南延伸，我们遇到了跨在尼罗河上的第三道大瀑布。我们只好又一次上了岸，清理好土地，种上庄稼。等着尼罗河涨水了再穿过瀑布。
正是在第三大瀑布，我又遇上了人生又一桩乐事，生命愈加充实。
在河岸上一个亚麻布帐篷里，我照顾着分娩中的女主人，迎来了小公主特修缇，这是已逝法老麦摩斯认可的女儿。
在我看来，特修缇美得简直是个奇迹。我一有空就坐在她的小床边抚摸她的小手和小脚，对这种美又是惊叹又是敬畏。在她饿了等着母亲喂奶时，我有时会把小拇指放进她嘴里，她用光秃秃的牙床吸吮我的手指，感觉是那么地愉悦。
河水终于涨起来了，我们穿过了第三道大瀑布，继续前进。几乎在不知不觉中河水就转了个圈，向东面方向流去，这说明我们的船已经转了一个大弯。
这年快过去时，我又得再做一个著名的梦了，因为女主人又在没有丈夫的情况下怀孕了，而这只能用超凡的方法来解释。于是，已逝法老的幽灵又开始活动了。
当我们遇到第四道大瀑布时，女主人的肚子已经很大了。倾泻而下的河水和岩石像鳄鱼的牙齿一样，比以前任何一个瀑布都难对付，而且，此时有很多人开始出现沮丧情绪。他们以为没有人能偷听到他们的谈话，就彼此抱怨：“我们被这些地狱般的崖壁和岩石包围了，一个接一个，都是神在河上安置的障碍，神要阻止我们前进。”
他们在河岸上聚到一起嘀咕，我只要看到他们的嘴形就能猜到他们在说什么。还没有人发现我有这个能力。
“我们会陷在这可怕的湍流中，会永远回不去的。我们现在就应该返回，否则太晚了。”
甚至，在国事议会上，我也看到一些埃及王公坐在与会人群的后面，口形无疑透露出这样的话：“如果继续走，我们都得死在沙漠里，我们的灵魂将永远在这里游荡，不得安息。”
年轻贵族中则出现了一种孤傲固执的情绪。他们开始不满，准备暴动。我看见阿奎尔领主对他的一个亲信说：“此时我们真正需要的是一个强壮的男人来领导我们，而我们竟受控于一个女人，一个去世国王的小妾。我们一定能找到什么方法除掉她。”这时，我觉得我们必须果断迅速地采取行动了。
首先，在老朋友阿顿的帮助下，我弄到了一份不轨分子和意图叛变人员的名单。名单上排在第一位的是默克斯的长子阿奎尔领主，对此，我一点也不奇怪，因为从他说话的口形我已知道了他的背叛情绪。阿奎尔领主是一个狂妄自大的愤怒青年。我相信他胆大妄为，妄想自己头戴皇冠，坐在上下两王国国王的宝座上。
我向塔努斯和女主人表明了我的看法，并提出应该怎样采取行动，之后，他们召集议会，在河岸上召开了一次庄严的全体会议。
洛斯特丽丝女王开场就说：“我非常清楚，大家是多么渴望回到自己的土地上，多么厌倦这次漫长的航行。我和你们一样，不止一次梦回底比斯。”我看见阿奎尔领主与他的同伙诡秘地交换着眼神，更加坚信了自己对他们的怀疑。
“可是，埃及的公民们，事情并没有看起来那么糟。哈比女神正遵守着她的承诺，守护着我们的长征。你们谁都想不到，其实我们离底比斯城要比大家想象的近得多。等有一天我们返回热爱的城市时，就用不着再重复我们来时这段疲惫漫长的旅程，我们不必再一次面对挡在河道上的那些地狱般的瀑布所带来的危险与艰辛了。”
听众中有点骚动，人们小声议论，表示怀疑。阿奎尔领主笑了，虽然声音还没大到显得不尊重、不合适的地步，女主人还是把他叫了起来。“阿奎尔领主，你好像对我的话有所怀疑？”
“绝对没有，陛下。我诅咒这样不忠的想法。”阿奎尔领主急忙否定。他还不够强大，也不太确定人们对他的支持程度有多高，还不敢正面对峙。他还没准备好，我就把他揭发了出来。
“我的奴隶泰塔测绘了这些天里我们走过的河道，”洛斯特丽丝王后继续说，“你们都看见了那辆轮子上插有旗子的战车，它是用来测量距离的。并且泰塔研究了天象，找出了我们行驶的方向。我命令他现在走上前来，把他的计算结果展示给我们。”
迈穆农王子已经帮我把河道图临摹了二十卷。小王子才9岁，书法已经很好了。我把河道图传给所有的高官，以便他们能更好地理解我的话。我提醒他们注意，自从离开埃勒芬蒂尼以来，我们一直行进的路程几乎呈环形。
他们表现出明显的震惊。只有祭司们对此略有所知，他们也研究了星空，有些人对航海还比较擅长，但他们也被河流的迂回吓了一跳。这没有什么好惊讶的，因为我给他们看的地图并不完全准确。为了打击阿奎尔领主及其党羽抢占上风，我对实际数据有所改动，使曲线两个端点的距离看上去比我计算的结果要短些。
“各位大人，从这些图表中你们能看出，从我们离开第二道大瀑布算起，已经走了近千里的路程，所以现在，我们站着的地方离我们的出发点不过几百里地而已。”
克拉塔斯站起来，问了一个会前我已经安排好的问题。“那是不是说，如果我们走捷径，从沙漠穿过去到第二大瀑布，会与从底比斯到红海再返回的距离相同？从底比斯到红海我都走过好几次了。”
我转向他：“那段路程我也走过。来回各用十天，而且当时我们还没有马。现在我们若要穿过那条狭窄的沙漠地带并不艰难。也就是说从这里我们可以用短短几个月的时间就能回到埃勒芬蒂尼城，并且只需在阿苏恩穿过第一大瀑布即可。”
这时下边传来一片惊讶与嗡嗡议论的声音。这些地图从一个人传给另一个人，人们热切地看着，我观察到会场的整个氛围好转了，人们都接受了我的理论。他们出乎意料地了解到，自己竟然离家已经这么近了，并且那片地形还是他们都熟悉的，不禁全都高兴起来了。
只有阿奎尔领主和他的同伙表情很难看。因为在这场掷色子的游戏中，他们失去了最高点。正像我预料的那样，他生气地站起来问我第二个问题。
“一个奴隶的涂鸦有多大的精确性？”他的语言很不客气，表情高傲。“拿笔在纸上画几道，这简单，但若面对几百里地的沙子和岩石，就完全是另一回事了。你这个奴隶怎么证明你的疯狂理论符合事实？”
“阿奎尔领主领主提到了问题的要点，”我的女主人高兴地说，“能这样问，说明他对我们所面临的问题有敏锐的洞察力。我打算派一批优秀的人出行，穿过沙漠最窄的部分，为我们北行，开辟回到美丽的底比斯城的路线。”
我看见阿奎尔领主的表情突然变了，因为他理解了王后的话，并且意识到了这是给他设好的陷阱。他匆忙坐下，显出一副冷淡、不感兴趣的样子。不过，女主人毫不留情，继续说道，“我正犹豫着派谁出行最合适，现在阿奎尔领主以他独到的领悟和洞察力向我表明，他是这项重要任务的不二人选。是不是啊，我的大人？”她甜甜地问道，接着还没有等他回答，就又继续流畅地说：“我们很感激你，阿奎尔领主。你可以带上任何你需要的人和设备。我命令你在下次的月圆前出发。月亮会使你夜间出行容易一些，避免了白天的炙热。我会派一些能根据星星导航的人与你同行。在月末前你就应该能顺利到达第二大瀑布并返回到这里。如果你能凯旋而归，我会为你戴上荣誉金链。”
阿奎尔领主目瞪口呆地望着她，虽然他的同伙都离开了，他仍呆呆地坐在凳子上。我完全以为他会找借口推脱这个我们诱他陷入的使命，但最后他竟然来找我寻求建议，让我帮助他安排侦察队队员，这倒使我大大吃惊。看来我可能把他看错了。现在既然他有了意义重大的使命，或者他可以由一名惹麻烦的人变成我们之中有用的成员。
我为他选了一些精兵良马，还有五辆牢固的战车。战车是用来运载储水的革制水袋的，如果节省点，水够他们用一个月。等到月圆的时候，阿奎尔领主很高兴，也很乐观，我却为自己把距离说得短了些，把困难说得简单了些感到罪过。
当远征队出发时，我和他们走了一小段距离来到沙漠里，为他们指点正确的道路，然后我独自站着，看他们融入银色月光照耀下的沙漠。他们正向我们叫做“天琴座”的那片星星走去，那片星标志着北部天空。
接下来的几周里我每天都想着阿奎尔，我们待在第四大瀑布下面，我希望我给他的地图没有我担心的那么不准确。不过至少，他这个叛乱隐患消除了，去了北方。
在等待的过程中，我们在岛上和河岸上种上庄稼。不过，这个地方的土地比河下游其他地点更陡些，在这里提水灌溉庄稼更难。所以，不难预想，收成的数量和质量一定不会太好。
自然，我们又把汲水用的传统桔槔放到了长长的平衡臂上，从河里提水。这活儿由一个奴隶来做。他把平衡臂末端的陶罐扔到水里，然后提上来，把水倒进河岸的灌溉渠里，那是一项又慢又费力的工作。这里河岸很高，用这种方法来采水还极其浪费。
每天晚上迈穆农和我都乘车沿河岸而行，我担心眼下生长的庄稼收成很少。我们有几千张嘴等着吃饭，而谷物仍是我们的主食。我预见到一场饥荒可能要来临，除非我们能运来更多的水浇地。
我不知道是什么促使我想起把轮子用于汲水，除非一种可能，就是到这时轮子已经成了我生命中的一种牵挂和热情。我还在担心我们战车的轮子爆裂的问题。我的梦里满是旋转的和碎裂的轮子，轮边缘带着铜刀或是用来测量所经过距离的小旗。大大小小的轮子时常萦绕着我，使我夜不能眠。我从一个哈比祭司那里听说，有些种类的木材在水里浸泡一段时间后会变得更硬更有弹性，所以我就用这种方法来做实验。我们是为了这个目的才把战车轮子放到水中的，水流冲击到车轮边缘，带动车毂上的轮子开始转动。我漫不经心地看着，但当轮子沉入水中后，转动就停止了，我也就没有再想什么。
几天后，一艘小船穿过两个岛时倾覆了，船上两个人被冲到湍流中淹死了。看到这个悲剧，迈穆农很痛苦。我趁机又警告他河的危险与威力。
“它真有力量，甚至能转动一个战车的车轮。”
“我不相信你，泰塔。你是说来吓唬我的。你知道我多么喜欢在河里游泳！”
于是，我为他安排了一次展览，我们都对此印象深刻，轮子的边缘在蘸进流动的水中后，转了起来。
