他现在长得比我高了，瘦腰宽肩，皮肤晒成了褐色，由于涂了一层油，肌肤发出琥珀的光泽，一笑起来，喉结处的肌肉就突了出来。他手腕上戴着金护腕，裸露着胸膛，上面戴着英勇金链。虽然我觉得不太可能，但他的确比我上次见他时显得更加潇洒了。他的样子，让我想起了豹子，柔软而光滑。
他把我抱起来，放在战车踏板上。“拿着缰绳，”他命令我，“我想看看你是否丢掉了老手艺。”
“去哪边？”我问。
“当然是向西，去奎拜。”他命令道，“我若不直接把你带去见母后，她定会生气的。”
那天晚上，我俩离开人群，一起坐在营火边上，说起了心里话。我们先是静静地坐着，仰头看着银光闪闪的星星。过了一会儿，迈穆农说：“我以为我已经失去你了，那种感觉就像是失去了一部分的自我。你早已融进了我生命中最初的记忆。”
我这个巧舌如簧的人，此刻竟无言以答。我们又沉默了一会儿，后来他把一只手放到我的肩上。
“你又见过那女孩吗？”他问，语调虽显得很随意，放在我肩上的手却抓得很紧。“哪个女孩？”我故意逗他。“河边那个女孩，我们分开那天见到的。”
“有女孩吗？”我皱着眉头，装出一副苦苦回忆的样子，“她长得什么模样？”
“她的脸庞就像一朵深色的百合花，皮肤是野生蜜的颜色。他们叫她玛萨拉，对她的怀念常常让我夜不成寐。”
“她名叫玛萨拉·拜尼·周，”我告诉他，“我和她一起被囚禁在埃德巴·塞吉德的城堡里，在那儿熬了两年。这期间我渐渐喜爱上了她，她的性格比脸蛋还甜美呢。”
他一下子用双手抓紧我，不住地摇我：“快告诉我她的事，泰塔！把一切都告诉我，一点儿都别漏掉。”
于是，那天夜里，我俩坐在火旁聊起了那个女孩，一直聊到天亮。我告诉他，她是怎样为他而学埃及语的，他的承诺又是怎样支撑她度过暗淡孤独的日子的，最后我说了她让我带给他的话，就是我骑着马离开时，她在埃德巴·塞吉德城垛上向我喊的话：“告诉他我很勇敢，告诉他我爱他。”听罢，迈穆农沉默了很长时间，注视着火苗，然后温柔地说，“她怎么能爱我呢？她还不了解我。”
“那你呢？你了解她又有多少呢？有她对你的了解多吗？”我问。他摇摇头。“你爱她吗？”
“爱。”他回答得很干脆。“那么她也同样爱你。”我说。
“我曾向她许过诺。你会帮我实现对她的承诺吗，泰塔？”
我终于可以回到奎拜，可以登上荷鲁斯呼吸号战船了，那回来的一路，是我这一生中最高兴的时候。
迈穆农已派了一位信使，先行禀告了我要回来的消息。此刻他们都在等着我呢。“呸，塞特脚趾间的烂皮！”克拉塔斯朝着我大喊，“我以为我们再也见不到你了，老家伙。”他一把把我拽到胸前，紧紧抱着我，压得我肋骨都要碎了。
塔努斯抓着我的肩膀，凝视了片刻，然后笑道：“若不是你，那长毛的埃塞俄比亚人就抓住我了，但他抓到你却更划算。谢谢你，老朋友。”看得出，塔努斯已经老了。他跟我一样，头发中夹杂着银丝，那张饱经风霜的脸，也如花岗岩峭壁一样，承受着岁月的侵蚀。
我的小公主们都已经不再是小孩儿了，却依然惹人喜爱。她们怕是不大记得我了，见到我反而有点害羞。我向她们鞠躬行礼时，两人都睁大了眼睛盯着我。贝凯莎的头发颜色已经变深了，成了铜色。我盼着她忆起童年时对我的依恋。
后来特修缇认出了我。
“泰塔，你给我带礼物了吗？”
“带了，公主，我给您带来了我的心。”我答道。
我沿着甲板，朝女主人走去，她一直在向我微笑。她头上戴着精巧的皇冠，皇冠上镶金的眼镜蛇蛇头垂在额头上。透过她的微笑，我看到她已经掉了一颗牙齿，那缝隙多少使她的笑容失色。她昔日的纤腰变粗了，国事的繁重在她的额头上划上了皱纹，眼角也爬上了鱼尾纹。但是，在我眼里，她依然是全世界最美丽的女人。
我跪下来向她行礼，她赶紧从宝座上站了起来。这是最高的礼遇了，是她对我的恩宠。她把手放在我低垂的头上，表示对我的喜爱。
她用只有我能听到的声音柔和地说：“泰塔，你离开我们太久了，今晚就再次睡在我的床边吧。”
那晚，我为她熬了一碗滋补草药，看她喝完后，我为她盖上毛毯，她闭上眼睛，用轻柔的声音喃喃说道：“你能保证不会趁我睡着了来亲吻我吗？”
“不能，陛下。”我说着俯身吻了她一下，她笑了。
“泰塔，再也不要离开我们这么久了。”她说。
我和迈穆农精心策划了出征方案，然后，我们就像当初实施战车训练计划一样，小心谨慎地开始执行既定策略。我们很容易就说服了塔努斯参加到作战中来。他曾败在阿库思的剑下，为此一直耿耿于怀。于是我和迈穆农当着他的面讨论蓝剑，说蓝剑如何了得，轻易就避开了他的青铜剑，说当日若不是我，他早就死在阿库思手下了。我们故意羞辱，激怒塔努斯。
然后迈穆农就问我这把神奇的武器是怎么来的，有什么传说。塔努斯忘记了心中的不悦，带着强烈的好奇，加入到我们的谈话中。我告诉他们：“这个拜尼·周大王已经宣布，把蓝剑作为这次战争的奖励。谁能将它拿到手，它就归谁所有。”
迈穆农思忖道：“如果我们攻打阿库思，山谷地形无法展开战车作战，我们就必须使用步兵。塔努斯将军，你看你的希卢克步兵能否敌得过这些埃塞俄比亚人？”迈穆农仍以将军尊称塔努斯，可见我不在的这段时间里，他尚未得知塔努斯就是自己的生身父亲。
等我们与塔努斯谈话结束时，他已和我俩一样，对这次作战兴奋不已。我们转而开始说服洛斯特丽丝女王，此时塔努斯已完全站在了我们这一边。如果我们想要实现重回埃及的梦想，就必然不能离开马匹和战车。我的女主人从一开始就明白这个道理，而塔努斯却永远不懂。于是我让女主人看了拜尼·周送给我的种马，并告诉她这种马会繁殖出优良的马匹。
“陛下，请看看这马的鼻孔，还有它那健壮的胸脯，匀称的肌肉和骨骼。喜克索斯的马根本比不上这些埃塞俄比亚马。”
然后我又跟她提起她对已逝法老许下的承诺，对她说：“拜尼·周会将坟墓所在的那个山谷让给您。他的士兵会替我们守卫坟墓，防止盗墓者侵犯。他还会下令此地为禁地，这些埃塞俄比亚人都很迷信，哪怕我们回到了底比斯，他们也依然会遵守禁令的。”
我警告迈穆农，不要向洛斯特丽丝王后提到他这次出征的个人情感因素。这对我们此次计划没有好处。每个母亲同时也都是儿子的情人，她当然不愿意看到自己的儿子被另一位年轻女人从她身边夺走。
没有哪一个女人能挡得住塔努斯，迈穆农和我三个人的联合攻势，再加上我们巧妙的计划，洛斯特丽丝女王最后批准了我们武力出征，进攻埃德巴·塞吉德城堡的请求。
我们把马车和战车都留在了法老墓地所在的山谷，然后向山中前进。拜尼·周已经派出了一百名向导来迎接我们，都是他最信赖最优秀的士兵。
塔努斯挑选了整整一个师的希卢克士兵，个个野蛮嗜杀，他向士兵承诺，此次捕获的牛将全部归他们所有。我们记得大山隘口寒风凛冽，所以让每个士兵都披上厚厚的狼皮外衣。
另外还有三支埃及弓箭队同行，由克拉塔斯领主率领，辅助我们作战。我困在埃德巴·塞吉德那几年，克拉塔斯这个老家伙已经加官进爵，成了贵族。他迫不及待地想来一场真正的战争，弓箭队每名士兵都配有新式弯弓，射程能比埃塞俄比亚人的长弓多出两百步的距离。
迈穆农挑选了几名一流的击剑手和勇猛的战士，组成一支先头特遣队。当然，莱迈姆，阿奎尔领主和阿兹提斯都在其中。我也是这支特遣部队的一员，不过不是因为我的战斗能力，而是因为我是唯一一个曾进入过埃德巴·塞吉德城堡的人。
辉很想和我们一道前去，于是对我百般讨好。最后我还是答应了他，主要是因为拜尼·周答应过给我马匹，所以我需要一位行家，帮助我选马。
我跟塔努斯和王子都强调了快速行军的重要性。不仅是因为想来个出其不意，同时也考虑到山里马上就会下雨了。在被困埃德巴·塞吉德的那些日子里，我研究了这里的气候类型和季节变化。若大雨将我们堵在山谷中，那比所有的埃塞俄比亚军队都危险。
不到一个月，我们已快到了卡马拉山地。我们的队伍沿着山道蜿蜒行进，犹如一条长长的眼镜蛇。希卢克士兵的青铜长矛在阳光下闪着光，仿佛眼镜蛇身上的鳞片。一路上我们没有遇见任何阻挠的敌人，沿途的村子都已成了荒村，村民带着牲畜和妻儿早已逃离。虽然每一天都有乌云压着山顶，夜晚也有雷声入耳，但是大雨迟迟未下，因而河流浅滩处水位很低，可以涉水而过。
出发后的第二十五天，我们来到了卡马拉下面的山谷。站在这里，我们抬头仰望，通往山顶的小径蜿蜒可见，出现在我们面前。
我之前在上山下山的途中，留心观察了阿库思沿路设下的防御措施，主要是靠落石造成的岩崩和石墙形成的堡垒。我一一指给塔努斯，我们注意到各个战略防地的石墙上端隐蔽着敌人的守卫，他们都没有戴头盔，而是用树枝作掩护。
“岩崩的缺点就是，一堆落石敌人只能使用一次，不过我的希卢克士兵腿脚麻利，能够及时闪躲。”塔努斯思忖道。
他把士兵分成多支小队，开始登山。敌方守卫撬下岩石堆，落石顺着山道滚下来，而我们这些黝黑的矛枪士兵则凭借自己的长腿，像深山野羊那样敏捷地跳来跳去，避过落石。巨石从他们身边轰隆而过，他们则迅速转身，爬向笔直陡峭的山坡，从一块岩石跳到另一块上，发出一声声的怒吼，听得我后背上汗毛都竖了起来，就这样，他们把敌方守卫逼得退回山顶。
只有阿库思手下藏在石墙堡垒后的弓箭手才能拦住他们。而这时，克拉塔斯则带领弓箭手上山，我们的弓箭射程更远，万箭齐发，直直射向天空，逼得埃塞俄比亚弓箭手只得后退。
那景象煞是壮观，一排排箭就像一群黑色的鸟飞向天空，然后急剧降落，射到躲在堡垒后的敌人身上，石墙也保护不了他们。随着一声声惨叫，我们看到对方防线崩溃，敌人急忙沿着斜坡往上逃。而我们的希卢克士兵则像狂吠的猎犬一样，立即紧追而上。我从山谷谷底都能听见他们的呐喊声：“杀！杀！”
虽然走了这么多路，我的腿脚还算结实，意志力也还坚强，但我还是感到自己很难跟上迈穆农和小队中其他士兵的步伐。真是岁月不饶人啊。
我们都穿着长长的埃塞俄比亚羊毛长袍，拿着敌人那种传统的圆形盾牌。不过，我们暂时没有戴上马鬃做的假发。希卢克士兵现在正处于作战亢奋状态，我们的装扮若与埃塞俄比亚人过于相似，则绝非明智之举。
终于，我到了山丘的平地上，我看了一眼塔努斯，他正在重新整编步兵队伍。他的这群希卢克士兵，有一个缺点，就是一旦他们的矛上沾了血，就会变得狂暴愤怒，很难控制住他们。塔努斯此刻如巨象一般怒声咆哮，四处挥舞他那根象征权力和命令的金鞭。等到重新控制住了希卢克士兵，我们才又列队走向迎面的第一个村庄，埃塞俄比亚人正埋伏在那里，躲在石墙后面等着我们的到来。敌人看到一群又黑又高、头戴白色鸵鸟羽饰的人向他们冲来，便用长弓射出一排排箭来，而希卢克士兵则高高举起了盾牌。
等希卢克士兵逼近时，有一些埃塞俄比亚人挥舞着剑迎了上来。他们绝不缺乏勇气，不过这种作战方式对他们来说是完全陌生的。面对一场必死无疑的战斗，从来没有人强迫他们必须迎战。
等了很长时间，才见两军进入胶着的激战状态。我赶紧冲着迈穆农等人喊道：“假发！”每个人都拿出准备好的黑色马鬃假发，戴在头上。这些假发都是我亲手准备的，特意做成埃塞俄比亚的发型样式。我们身穿条纹长袍，头戴假发，扮成阿库思部落成员的样子，这样就容易混进敌军了。
“跟上我！往这儿走！”我喊道，然后大声吼出埃塞俄比亚人的作战口号。身后的士兵也跟着我一起吼叫，我们就这样绕过激战中的村子，跑过乱作一团的玉米田。
趁阿库思还没意识到今天他必败无疑，我们得赶到城堡，赶去保护玛萨拉。我知道，一旦阿库思意识到她已没有了利用价值，就会毫不犹豫地杀了她。我想他可能会用蓝剑杀了她，或是把她从石桥上扔到峡谷中，他最喜欢用这些方法处置人了。
我们穿过那片山丘，发现四周一片混乱。士兵们都成了乌合之众，乱转乱挤。女人手里拽着孩子，头上顶着包袱，个个都像嗅到狐狸的小鸡，吓得落荒而逃。牛羊叫个不停，成群乱跑，脚下扬起一团团尘土，牧童早已不知了去向。所以我们穿过田野绕过村庄时，压根没人注意。
我们跟着人群向高原尽头的埃德巴·塞吉德赶去。等快到石桥时，人群已拥挤不堪，我们不得不挤出一条路来。石桥桥端有守卫把守，正拿着剑和棍棒往回赶这些逃亡的群众。一些女人高举着婴儿，哭喊着祈求可怜可怜孩子，让她们躲进城堡避难。有不少人被撞倒，后面的人群又挤了过来，将这些人踩在脚下。
“龟阵！”迈穆农低声下令道。我们这支小队立刻聚拢起来，展开手里的埃塞俄比亚盾牌护成一圈，像鲨鱼穿过沙丁鱼群一样挤过了人群。前面有些弱者被推到了悬崖边上，发出声声尖叫，增加了人们的惊慌。我们挤到石桥前，守卫想要拦住我们，不过人群太挤了，他们非但没法挥动手中的兵器，反而有被挤下悬崖的危险。
