敌人是五六十个，我们也是五六十个，大家把骨头里的劲全使出来，用急劲去跟他拼，就保险可以胜利。同志们！为国家争光，为爹娘争光，为自己争光，坚决冲啊！共产党员们站起来冲上去啊！大家一齐冲上去啊！伙夫通讯员统统冲上去啊！”他的声音又尖又细，却格外坚硬有劲，像一根根钢条，像一根根针，虽不洪亮，却每人都听得清楚。
周铁汉第一个站起来了。他从来打仗是闷着头，咬着牙，一句不哼的；今天却放大了喉咙，打雷似的喊出了第一声：“杀——！”接着站起来的是孙二冬、丁虎子、赵福来；先是共产党员们，随后广大战士们，都站起来了，遍地爆发了一阵震撼天地的杀声。挺着刺刀的、瞄着步枪的、挥着盒子炮的、提着手榴弹的，一齐冲上去了。伤员们能站起来的，也冲上去了。钱万里看见，刘一萍提着盒子，嘴里喊着：“杀！”也冲上去了——什么敌人能够挡得住！
坟地里的骑兵疯狂射击着，但是，战士们还是上去了。前头的倒下来，后头的紧接上，没有弯腰的，没有回头的；五十米了，轰轰轰！手榴弹在坟地里炸起一片浓烟，把坟堆遮住了，把树木遮住了，针似的叶子飞上天去又落下地来。
敌人溃退了，坟地占领了，坟地里的鬼子死尸压着死尸。
“不要停，前进，前进！”周铁汉领着人们直取大沟。
噢嚎！过沟了啊！战士们都涌过去，虽然背后追来的鬼子兵，机枪步枪加紧射起来，漫天漫地都乱窜的子弹，战士们也全不去管了。冲啊！过沟啊！
大沟沿上本来有几个岗楼上下来的“皇协”，也叮叮当当顶头打了几枪，经了大风浪的战士们，看也不看他，一直涌过去了。大沟上没有桥，没有道口，两岸全是墙一样削立着。怎么过哟？却见周铁汉“扑通”跳了下去，“扑通、扑通”战士们都跳了下去。
伪军见来势太凶，忙钻回了岗楼。大家在沟里乱扒了一阵，可是都滑下来，削壁上连根草都没有长。
有了办法了。一个战士靠峭壁立住，两手交叉着攥紧放在小肚子上，说声：“来！”
丁虎子把他的头一搂，第一步登在他手上，第二步登住他的肩膀，另几个战士把枪托子朝上顶在墙上，丁虎子登住枪托，身子一纵，跳上沟去。他叫了一声，忙把一支枪伸下来，底下人们又登在那战士的肩膀上，拽住丁虎子的枪苗子，丁虎子一就劲，把他拉了上去。人梯一个一个都搭起来了，在越飞越密的子弹群里，大队过了沟了。
逃过了岗楼上的有效射程，稀落的队伍慢慢地走着，骑兵一下子过不了大沟，太阳也压在树梢上了，部队从死地里逃了出来。
这时候，人们才感到两条腿除了酸痛之外，还有些粗肿。
队伍停在蒋家里。摸着黑，草草号下几家房子，战士们有的睡了，有的搞饭吃。
一晚之间，钱万里匆匆忙忙办完了两件事：第一件把人数查点了一下，一总剩了三十七个，除去自己和金山，再除了七个伤号，把其余的编了两个小队，每小队只十四个人了。第一小队长周铁汉，第二小队长刘一萍，副小队长孙二冬。第二件，把七个伤号组织了一下，由伤了胳膊的二中队一排长李茂林带着，把几个重伤的动员老乡抬着，送到小刘村去。那里过去是沟里的基点村，党的基础很强。钱万里给支部书记小海写了封信，让他把这几个伤号分散隐蔽起来，好好疗养。第三件，因为发生了争执，总算没办了：大队上除了每人扛的，还多余五条枪。五棵里头有两棵坏的：一棵打断了撞针，一棵摧掉了扒子钩。钱万里开初主张把两棵坏的坚壁，别的都背着。周铁汉却坚决反对，拧着脾气坚持“存就都存，坚壁就都坚壁”。钱万里不懂他的意思，说：“坏的背着干么使呀？还不如掏火棍顺手呢。”周铁汉立了一下眼睛，抗议道：“怎么，不如掏火棍？
枪也跟人一样，虽说打坏了，可是还有它一份功劳，应比那些窝囊一辈子的枪，吃香得多！”钱万里不知他为什么闹意气，觉得一时不好说服；又一想，破枪修一下，也还可以使，便说：“好，都背就都背吧。”周铁汉抄起那两棵坏的，又背起一棵“水连珠”走了，把一棵“马四环”和一棵老僧帽套筒，留给二小队了。钱万里以为他又在吃亏让人，也没有拦。其实，周铁汉这会正有三分气窝着，那棵老僧帽套筒是棵好枪，能一气顶八九十粒子弹不出故障。可是，周铁汉恨上了它，一眼也不愿再看见它，因为那是从尹增禄身上摘来的。他一见这棵枪，心里就堵得慌，就想冒起火来，他觉得，自今天战斗之后，那枪便被不知什么雕上了擦不掉的字：“耻辱，耻辱！没有尽到责任的枪！”他的硬要坚持把枪一起坚壁，也就是不愿再看见它。现在，他没有充足理由驳倒钱大队长，虽说留给二小队了，心上仍然是一块腻歪。
钱万里靠着墙坐在炕上，两只手搂住膝盖，琢磨起另外一件事。他不明白刘一萍为什么在今天变了许多，又变得这样快。刘一萍在“扫荡”以前，在根据地里训练队伍的时候，是很积极的，中队长的工作也最活跃，值星的时候，口令喊得又响亮又圆润，连战士也提精神。上过高小，文化水平使他在和平环境下的一切都是有条有理的，打个工作报告，会上发表意见，总是大队上呱呱叫的好手，就是在几次小的伏击中，和警备旅配合拿据点时，作战指挥上，也都将就得来。他入党甚至比周铁汉还早几个月。可是，唯独就经不住今天的考验，这是由于缺乏作战经验呢，还是由于他的阶级出身呢？
但是，富农就全是这样的吗？我自己的家庭不也曾是富农吗？而周铁汉却是个地主门里走出来的，两个人相差了多少啊！钱万里一时解不开，准备把这个问题将来和副政委研究研究。现在他的结论是：刘一萍是个二十四岁的青年，有文化，也聪明，是很好教育的。不过，他以为这还不是最要紧的，最要紧的是他总算在今天的烈火里冲过来了。“哪怕原来是块土坯，一经火炼，也要变成砖的。经过大风大浪的人，再有小河沟，总该不会害怕了。”
院里自行车响，钱万里急急爬到窗眼上一望，是侦察班长罗锅子回来了，便叫道：“老杨，在这屋里。”罗锅子叫杨福静，昨天晚上派去监视宁晋城的。小时害病把背害弯了，立不直，人们叫惯了他罗锅子。他走进门来，把头巾摘下擦擦脸，白白的脸上，两只大眼睛只顾骨碌骨碌转，看看大队长的脸色，看看屋子的四角，愣愣的只管站着。钱万里见这神色，鼻子里也酸了一下，霎时觉得屋子里空气是这样凄凉惨淡，这样冷冷落落，寂寂无声。往日的玩笑打逗，随风飘扬的歌声，好像是几十年以前的事了。钱万里把心安了安，拍一下炕沿叫罗锅子坐下，问他怎样找到队伍的。罗锅子说，在小刘村遇见了伤号，便直来这里了。说完又不说了。钱万里觉得应该安慰他，却一时找不到说什么好。在罗锅子心里，现在却正想怎样安慰大队长，他觉得：这会大队长心里比任何人都更难过，比任何人都更痛苦，但也找不到说什么好。好半天，才像照护亲近的病人似的，忽然冒了一句道：“大队长，你吃饭了吗？”钱万里点头说，“吃了。”‘这村里有个’小铺，有烧饼麻糖，也有挂面。”钱万里闷了一下，觉得还是谈正事吧，便摇摇头道：“不想再吃了，你把城里的情况谈谈吧。”
城里的情况并不太紧张，敌人的主要兵力都集中对付根据地了，大部分扎在牙口寨、罗口、百尺口一线上，城里只剩下二百多伪军和五十多鬼子骑兵。围着城的一些据点岗楼，也相当空虚。
钱万里把小队长们都叫了来。周铁汉挎着盒子，背着一棵大枪，腰里紧紧煞一条子弹带，一只脚登住炕沿，立在地下，仍然整整齐齐，结结实实，浑身都带着劲儿。刘一萍坐在挨门的炕沿上，悠着两条腿，低下头一口一口长出气。孙二冬是个四十岁左右的人了，向来不爱说话，见炕上没了地方，托住下巴，蹲在当地。钱万里把城里情况先谈了，因为去牙口寨、百尺口、罗口等地的侦察员都没有回来，对大沟上的情况，只能根据今天战场上见的，大致估计一下。最后便提出了明天驻哪，怎样活动的问题，他说：“城根底下虽然没有工作基础，究竟离敌人主力远得多，就是发现了敌情，也容易转圈子。我想了好久，公开住当然没有办法，只能隐蔽起来。可是，村里情况咱不了解，有坏人偷着报告了更糟。怎么办呢？孟村村西的大寺叫我相中了；离村有半里地，荒凉得很，整年没人去。隐蔽在里头，很不容易发觉，就是有情况，也便利观察掌握，打，走，都由咱们。你们看怎么样？”
周铁汉想了想，觉得不大对劲，可是，又想不出第二条道，只好说：“没有意见。可是，光靠藏也不行，这年头就得拼，把敌人拼住了，就是胜利；拼不住，叫敌人也轻易占不了便宜。”刘一萍听起这话很刺耳，就说：“敌我力量绝对悬殊，隐蔽乃是最好的方针，等‘扫荡’过去，警备旅一过来，再想法打仗也不算晚——就是，对骑兵可要特别留神。
骑兵对付小部队简直是猫对老鼠一样……”他还想说些什么，见几个人的眼睛一齐转向了他，沉一阵，便打住不说了。这样，宿营地问题算是确定了。
钱万里又派孙二冬去村里敛些干粮来，准备明日白天吃。另外，决定罗锅子留在这边监视牙口寨，并让他带上一封信，明日晚上顺便去小刘村联络一下，看副政委是不是在那里。
离宿营地五十里，天，看看就十一点，月牙儿吊在天上，部队急忙出发了。
这大寺，不知有多少年了，顶子掀了一大块，露着半拉天，椽子乱瓦伸的伸，张的张，说不清哪一会会塌下来。隔扇窗早七零八落，破得栅栏子一样，门还吊吊歪歪凑合安着。院里的臭蒿子、乍蓬棵，长了半人深，四围的矮墙，塌的塌，倒的倒，山门早没有了，只剩下两块残壁、一个砖台。大殿上的如来佛仍端坐着，眼只剩了一只，右胳膊断去一半。两旁的十八罗汉，少脚的，缺眼的，断臂的，倒塌的，龇牙咧嘴，格外凄凉可怕。
天就明了，从窗眼里望出去，平坦的大平原，一会比一会扩展得更远，横在寺前的汽车路，一会比一会更长，远处黑糊糊一片树林包围着村庄，村庄角上一个岗楼，再远又一个，再远又一个……家雀在房檐上“吱”一声“吱”一声地叫着。此外，静得没有一息息声音，好像世界上除了几个家雀，从来没有过活物一样。
周铁汉正值班，他把蹲在山门后面的岗哨收进大殿，把门关好，在窗下垫上两块砖，自己登上去，从窗眼往外看了看，又在窗台上八字儿摆了两块砖，中间留一条二指宽的缝，就让岗哨把脑袋背在砖后，从缝儿里监视着殿前的汽车路和宁晋城的方向。
然后就围着如来佛转起来。
战士们横七竖八睡在地上，周铁汉从他们身上一个一个迈过去，留神地察看着他们的脸，每迈一个，那战士就睁开眼来向他望望，然后又合上，跟睡熟了一样。他这样走了一圈，原来整个大队没有一个入睡着，却也没有一个人动一下，哼一声。最后他转到一个昏黑的角落里，忽觉脚下一软，碰着一件东西，细一看，原来是刘一萍躺在那里，头用一块手巾紧紧裹着，抱在双臂里，一动不动。周铁汉望了一阵，不由深深地叹了一口气。
日头爬上地面来了，望一下，红艳艳的刺眼，像张着大血口的怪物似的，照得汽车道更明了，照得岗楼更高了，岗楼顶上的膏药旗一飘一摆，向人们抖着威风。唉，真是多么可怕的白天。
估计庄户主已吃过早饭，一个早晨平平安安地过去了。周铁汉心情刚刚放松了一点，窗前的哨兵忽然尽力压低嗓子，惊慌失措地说：“队长，队长！来了来了来了！哎呀，来了！”大殿里轰隆一声，人们一齐站起来，几个战士的枪拉开了，上着子弹。周铁汉走过去狠狠瞪那哨兵一眼：“怎么搞的，沉住气！”那战士从砖上下来，木呆呆戳在角落里。周铁汉登上去向西南一望，果见一溜骑兵卷着漫天尘土顺汽车道跑来。他刚要发准备战斗的命令，一声清亮的泰泰然然的声音响了：“不要慌，都准备好，且不要拉得枪乱响。”大队长钱万里不慌不忙的替下周铁汉，朝西南凝神地看着。那溜骑兵整整齐齐排成一队，不紧不慢地向前跑着。领头那个腰插膏药旗的，傲然坐在马上。再往后看，是六七辆大车。再后，什么也没有了。钱万里断定敌人没有发觉，因为他们没有战备，带着大车，更不像来打仗的样子；就决定不动。这时窗后一排人头在扒着窗眼看，钱万里挥手都让他们坐回去；只有周铁汉仍站在那里，便对他道：“周队长，你也不要看了。”周铁汉没有服，反问道：“多我一个怕什么呢？”钱万里道：“用着冲锋了，自然叫你；这里的事，眼下不用你管。”
大殿里一片寂静，上面罗汉坐着，地下战士们蹲着，耳朵都支着，眼睛都瞪着，人们连气也不出了，凝神听着从殿前传来的一片“嗒嗒嗒嗒”马蹄响，众人的心随着马蹄飞跳。终于，马蹄响过去了，又一阵大车响之后，大殿又是那般死寂。
钱万里告诉人们说：“敌人进了孟村，看样子是抢麦子的，大车都空着，拉着不少麻袋。”胆子大的随着又躺下；渐渐地，差不多都躺下了。
