6.首创字母文字的腓尼基人
腓尼基是一个地中海东部沿岸的奴隶制国家，由塞姆语系的迦南人所建。迦南人于公元前3000年代进入腓尼基疆域（约当今之黎巴嫩而略大），并同化了当地的最早居民胡里特人。公元前3000年代末，腓尼基人建立起一些奴隶制小城邦，其中重要的有推罗、西顿、毕布勒、乌加里特等，这些小邦都以一个城市作为经济和政治中心，形成典型的城市国家。诸城邦各自独立，始终未形成统一的政权。腓尼基长期受邻近大国的征服和统治，只是在大国衰落时才得以暂时独立。公元前16世纪，腓尼基受埃及新王国统治，赫梯也常来进犯，后来又有“海上民族”入侵。公元前10世纪前后，腓尼基各邦有一段安定和强盛时期，到公元前8世纪末，又为亚述帝国所征服，仅推罗未被侵占，但新巴比伦国王尼布甲尼撒二世曾围攻推罗达13年之久，只因推罗人的顽强抗击方免于难。公元前6世纪，腓尼基为强大的波斯帝国所吞并。腓尼基地处地中海沿岸，各邦的工商业和航海事业发达，盛产葡萄酒、橄榄油、玻璃制品，尤以出产紫红色颜料而著名。腓尼基人从事海上贸易，在贩卖国内外商品的同时，也从事海盗活动，在海上掳掠人口，贩卖为奴。腓尼基人善于航海，在希腊人兴起之前，他们掌握着地中海上的航运霸权。腓尼基人在地中海周围建立许多殖民地，作为商业据点，其中著名的是北非的迦太基，迦太基后来成为地中海上强大的商业帝国。
腓尼基人在文化上的最大贡献是创造字母文字，腓尼基文字是世界上第一套字母文字，创于公元前13世纪，共22个辅音字母，无元音。约公元前1000年代初，这套字母传至希腊，希腊人在此字母基础上加入元音，创造希腊字母，后来由希腊字母发展为拉丁字母、斯拉夫字母，即现代欧洲各国的字母文字；腓尼基字母传至东部，在它的基础上形成阿拉米亚字母，而阿拉米亚字母又发展成为希伯来、印度、阿拉伯、畏吾尔等字母。
7.盛极而衰的波斯帝国
波斯人属印欧语系，约公元前2000年代后期从中亚进入伊朗高原西南部。
公元前7世纪时，波斯尚处于氏族部落联盟阶段，当时伊朗西北部兴起米底王国，米底王国在很长时期统治着波斯。公元前558年，波斯的部落首领之一、出身于阿黑门尼德贵族氏族的居鲁士（前558～529）领导波斯兴兵反抗米底，公元前550年灭掉米底，并建立波斯王国，依其出身，称其所建政权为阿黑门尼德王朝。随后，居鲁士进行远征，征服小亚细亚，灭新巴比伦，占叙利亚和巴勒斯坦等地，使波斯成为西亚强国。居鲁士之子冈比西（前529～522）于公元前525年征服埃及，波斯的版图又扩展至非洲北部。冈比西死后，国内发生变乱，阿黑门尼德的族人大流士（前522~486）夺得政权，是为大流士一世。大流士一世f镇压国内人民起义和地方叛乱，并征服了中亚和印度河流域的一些地方，至此，波斯帝国的版图包括：伊朗高原、中亚大部、印度西北一部分、西亚、埃及和欧洲的色雷斯等地，成为跨有亚、非、欧三洲之地的空前大帝国。大帝国的首都是苏萨，另有巴比伦、爱克巴坦那、帕赛波里斯三个陪都，作为波斯国王出行时的驻跸地。大流士为了加强对帝国的统治，强化中央集权，乃进行改革，大流士改革曾暂时取得稳定帝国的实效，但大帝国是脆弱的。由于帝国内部经济发展不平衡，各地区保持着各自的经济特点，而又互不联系，因此未能形成全国统一的经济基础；王室、贵族经济和大商业家族控制着全国的经济命脉，广大奴隶和其他劳动者受着贵族、官僚和大商人的残酷剥削，因而国内存在着复杂、尖锐的阶级矛盾和民族矛盾，大帝国完全靠军事暴力统治维持。公元前5世纪初，波斯发动对希腊的侵略战争，即著名的希波战争（前500～449），结果波斯帝国惨败，从此大帝国一蹶不振。公元前4世纪中叶以后，国内矛盾逐一暴露，人民起义、被征服地区的独立斗争，以及宫廷内部的王位争夺，都削弱着帝国的统治力量。此时，希腊北部兴起马其顿王国，马其顿国王亚历山大东征，公元前330年战败波斯军，波斯国王大流士三世败死，波斯帝国遂亡。
8.威名远扬的孔雀王朝
孔雀王朝指古代印度摩揭陀国的奴隶制王朝，约存于公元前324～178年，是印度奴隶制的全盛时期。公元前4世纪，在孔雀王朝建立之前，恒河流域由摩揭陀国的难陀王朝统治（约前364～324），而西北部被马其顿国王亚历山大所征眼。此时，印度北方人民掀起反抗马其顿侵略者的斗争，马其顿侵略军被迫撤离印度。驱逐侵略军的领导者是旃陀罗笈多（约前324～300），他于公元前324年在北部称王，赶走马其顿侵略者，并东进灭掉难陀王朝，夺得摩揭陀国政权，自建王朝。据说他出身于为国王饲养孔雀的家族，故称其王朝为孔雀王朝，摩揭陀国被称为孔雀帝国，首都华氏城。旃陀罗笈多统治时期，统一了恒河流域，至第三代国王阿育王时代（约前273～236），向南扩张，南印度大部分地区被其征服，除南部迈索尔地区外，整个次大陆和今阿富汗的主要部分都并人帝国的版图，形成一个强大的奴隶制帝国。孔雀帝国时代是印度奴隶制的全盛时期。政治上是一典型的东方专制帝国，国王拥有无限权力，王权被神化，国王之下设有庞大的中央官僚机构，地方设省，由总督统治。国王有一支由步兵、骑兵、战车兵、象兵和海军组成的强大军队，作为维护帝国的支柱。国王除用暴力统治外，又用宗教麻痹人民，阿育王时代，佛教被奉为国教。孔雀帝国时代的奴隶制度十分发达，奴隶数量很多，奴隶劳动被广泛用于农、工业生产部门。由于奴隶制的发达，孔雀帝国的经济有很大发展，大河流域的庞大灌溉工程扩大了耕地面积，城市手工业形成了同业协会，北方出现许多大城市，首都华氏城成为政治、经济和文化中心。但孔雀帝国是不巩固的，各地经济联系不紧密，各省的独立性较强，农村公社的普遍存在也是分裂因素。王家和贵族占有大量土地，残酷地压榨奴隶；帝国时期种姓制度进一步发展，低下种姓的命运更加悲惨，因此引起奴隶和贫民的斗争，使帝国的实力被削弱。公元前187年，孔雀王朝的将军普沙密多·巽伽夺取政权，建立巽伽王朝（约前187～75），孔雀王朝覆亡。在巽伽王朝存在期间，摩揭陀国势力微弱，印度北部长期陷入分裂状态。
9.民族瓦解的荷马时代
荷马时代指古希腊氏族制向阶级社会过渡的历史时代，约在公元前11至公元前9世纪。公元前11世纪至公元前9世纪期间，希腊半岛受部落大迁徙浪潮的冲击，许多支希腊人及非希腊人侵入希腊半岛、爱琴海诸岛及小亚沿岸各地，使这些地区已进入阶级社会又从氏族制解体时期开始。公元前9至公元前8世纪形成的《荷马史诗》反映了这一时代的社会情景，故称此时期为荷马时代，有时史书也称之为“英雄时代”。荷马时代希腊社会的生产技术比前一阶段的迈锡尼文化略逊一筹，但此时已出现铁器，农业和畜牧业相当发达，手工业开始脱离农业，出现铁匠、陶器匠等独立行业，商业交换也已发生，此时整个生产发展迅速而且较为平衡，这是向国家过渡的物质前提。荷马时代已出现私有制和阶级分化现象。氏族部落首领占有氏族公社的大片土地，普通氏族成员有的贫困化，失去份地而沦为雇工或乞丐。荷马时代已出现奴隶，奴隶劳动被用在农业和手工业生产部门。荷马时代仍以父系氏族为社会基本单位，若干近亲氏族组成胞族，若干胞族组成部落，由部落组成部落联盟。部落和部落联盟的管理采取军事民主制，管理机构有三：①议事会：由氏族首领组成，是氏族贵族会议，决定部落和联盟的大事。②人民大会：由部落全体武装的成年男子参加，原则上是民主的集会，实则由贵族把持。③军事首长：主要职责是指挥军队，由选举产生，但实际上是由某一氏族贵族世袭。总之，荷马时代，虽然氏族组织仍然存在，但它已开始瓦解，社会阶级也开始出现分化，奴隶制已经出现，希腊社会正在从氏族制向阶级社会过渡。
10.古希腊的霸主：斯巴达
斯巴达是古希腊奴隶制城邦之一，位于南希腊的拉哥尼亚平原。公元前1100年左右，希腊人的一支多利亚人进入希腊南部——伯罗奔尼撒半岛，其中的一支进入半岛的拉哥尼亚，占有这里的斯巴达城（初建于迈锡尼文化时代），这支多利亚人便被称为斯巴达人。约在公元前800～前730年间，斯巴达人征服了整个拉哥尼亚，建立起斯巴达国家，随后又征服半岛西南的美塞尼亚，从而控制了伯罗奔尼撒半岛的南部，接着又向南意大利殖民，势力逐渐扩大。斯巴达国家的居民分为三部分，即斯巴达人、皮里阿西人和希洛人。斯巴达人是征服者，全权公民。斯巴达公民只服兵役，不从事生产，每户公民分得国家份地，由奴隶为之耕种。皮里阿西人意为周围地区的居民，是无公民权的自由小生产者，受斯巴达人剥削。希洛人是斯巴达国家的农业奴隶，为斯巴达公民耕种份地。斯巴达是典型的农业奴隶制城邦，其政治体制是奴隶主贵族寡头政治。两个国王，由贵族世袭；长老会议由30名贵族组成，是国家的重要权力机关；监察官五人，由贵族充任，左右国王、控制长老会议和公民大会，掌握国家实权；公民大会由30岁以上成年男性公民参加，形式上是民主会议，实际受长老会议和监察官控制。斯巴达靠军事力量统治全国被征服居民并向外扩张，因此特别重视军事。公元前6世纪中叶，斯巴达靠军事实力迫使伯罗奔尼撒半岛的许多城邦加人军事同盟，称“伯罗奔尼撒同盟”（约前546～368），同盟成为斯巴达称霸南希腊的工具。公元前5世纪中叶，发生希腊波斯战争，斯巴达以陆军优势同雅典及其他希腊城邦反抗波斯侵略者，战绩卓著，但战后因在政治、经济上的利害冲突，与雅典为敌，公元前5世纪后半期，与雅典发生争夺霸权的战争，史称伯罗奔尼撒战争（前431～403），斯巴达获胜。战后斯巴达曾一度称霸希腊，但不久，许多城邦联合战败斯巴达，随之各邦间连年混战，希腊城邦日益衰落。公元前338年，全希腊为马其顿征服，斯巴达城邦尚存，但已处于马其顿的附庸地位。
