“等一会团长就要到前面来。”齐渊沉静地说道，“天黑以后我们要到横沟桥那边去观察进攻路线，队伍预计在后半夜进入攻击阵地，明天凌晨开始发起总攻。如果你能在半夜前了解到这里农民自卫武装的情况，那就会对我们的战斗更加有利了。”
玉慧看看手表，已将近下午四点钟，便匆匆说道：“我立刻就到村里去，先找那些年轻的妇女交谈。她们受压迫最深，是最愿意接受革命新思想的。”
齐渊点头笑道：“现在又有你这位女权倡导者的用武之地了。你看要不要派两名武装护兵随你一起行动？”
玉慧不以为然地笑道：“那样反会使民众害怕，失去宣传的作用了。我们出发前也学会了使用武器，是有自卫能力的。”
齐渊也看到了玉慧上前线后所发生的巨大变化，高兴地说道：“好。不过，还是希望你多加小心，这里离敌人很近，有不少便衣侦探还没有肃清。有什么情况，如果我不在营部的话，你可以随时同书记官周廷恩同志联系。”
玉慧知道齐渊的时间也非常宝贵，不能多耽搁，便亲切地说了一声：“你放心吧，渊哥，再见。”便同他分手了。
玉慧一面走，一面考虑着如何向妇女们进行宣传。远处不时从贺胜桥那边传来一阵阵的枪声和炮声，这是敌军在虚张声势地进行火力试探，人们仿佛都已经习以为常了，依然在做自己的事情，没有显出丝毫的惊慌。在离村庄不远的地方，有一片很大的池塘，池面铺满了青翠的荷叶，红的、白的、粉红的荷花亭亭玉立在荷叶上；池塘里还有一些农家少女坐在几只大木盆中荡来荡去，嘴里还唱着民歌。玉慧受着好奇心的驱使，决定先到她们那里去看看。可以先同她们谈谈，再到村庄里去联络更多的人。她便沿着田埂中的小路向那荷塘边走去。当走近那里时，又看见还有几个少女坐在塘边的树下，正把那些清洗干净的菱角从长长的藤蔓上摘下来，放进身边那一只只扁圆形的竹筐里。玉慧看这些采菱的少女，最大的不过十八九岁，最小的大约只有十四五岁，她们虽然衣衫破旧，但神情却很活泼。玉慧从少女们不时发出的一阵阵欢快的笑声中，猜测到她们一定是在谈着什么开心的事情。玉慧走到近前，她们都流露出惊异的目光，大约看她穿着军服戴着大檐帽，一时还没有判断出她是男人还是女人。玉慧从她们的目光中感觉出来这种怀疑，便脱下军帽，拢拢短发，亲切地向她们笑了一笑，热情地问道：“你们采这些菱角是去卖的吗？”
那些少女们互相看了一眼，仿佛没有完全听懂她的问话，不过她们已经完全确定了玉慧也同她们一样是女的，神情也都显得随便了些。其中一个年纪大些的少女向她摇摇头，为了让她听懂，用很慢的语气大声说道：“不是去卖的。是要去送给驻扎在这里的那些铁军的。”
“铁军？”玉慧还是头一次听到这样的称号，她感到不解地问。
仍然是那个少女点点头，望着教堂那边说道：“他们的官长都住在洋堂里，那些老总们对人都很和气，他们昨天一开到，那些该千刀万剐的北兵就再也不敢过来了！”
玉慧仍然表示奇怪地问：“你们为什么称呼这些队伍是铁军呢？”
那个少女说话的速度加快了一些，神情也显得兴奋地说道：“连北兵的铁甲车都害怕他们！听那些跟队伍上当长伕的人说，他们从广东湖南那边开过来，一路都打胜仗，个个老总都像铁打的一样，再多的北兵碰上他们，也叫他们打得往后头跑都跑不赢！这样的队伍还不是真正的铁军啊？”
听她这样一说，玉慧才完全明白了“铁军”这个名称的由来，他们得到这种赞美的称号也确实是当之无愧的。从这件事情上，玉慧也看出渊哥带领的第一营，到达这里的时间虽然还只有一天多，但却给这里的民众留下了多么深刻的印象啊。她一面也坐到长满青草的田埂上同她们一起摘那些菱角；一面随便而亲切地同她们交谈着。她望着一个年纪最小的少女问：
“你们不害怕那些队伍上当兵的吗？”
那小姑娘说道：“我们只怕那些又凶又恶的北兵，这些南军是专打那些坏北兵的，一到这里就帮我们做了那样多的好事，我们要谢都还谢不赢呢！”
玉慧又高兴地问：“队伍上帮你们做了哪些好事呢？”
那些少女们立刻七嘴八舌议论起来，她们的声音又变得很急很快，玉慧一下子难以分辨，后来还是那个年龄大些的少女用缓慢的声调向她微笑着说道：“那些好事真是一半天也说不清。我们先前好多人都怕，躲到外头去了，这些老总开到后，连百姓的门都不进，还把北兵抢走的东西追了好多回来，挨家挨户的请百姓们去认领。我们为躲北兵，田里的谷都要烂了，那些老总还帮我们去割谷，受了累连口水也不肯喝。他们的官长还到铁路两边的垮子里跟百姓们拉家常，有一个听说是他们这个队伍上的司令官，年纪也很轻，可是讲出的道理连那些学堂里的先生都很佩服，说这样的人才真是难得，还说了好些之乎者也的赞扬话。”
玉慧听她说的这位“司令官”就是齐渊了，又接着问道：“他讲的那些道理，你们都听懂了吗？”
“有些听懂了，有些还不大懂。”那少女笑着说道：“他说要打倒军阀，打倒土豪劣绅，打倒帝国主义，都要靠民众的力量。军阀就是那些北兵里的大官，土豪劣绅就是我们乡里的那些财东，帝国主义就是那些欺负我们中国人的红毛绿眼睛的洋人，民众就是我们这些种田做工的老百姓。他说我们要团结到一起力量才大，就好比五个指头捏成拳头才有力气一样。他还说城里做工的都成立了工会，我们这里等打败了北兵后就可以成立农民协会；还说我们女将也要成立妇女解放协会，跟男将们讲平等。”
玉慧感兴趣地问道：“你们愿不愿意成立妇女解放协会呢？”
一个少女立刻回答道：“愿意。就是那些岁数大的婆婆妈妈们不愿。”
“为么事呢？”玉慧也学着当地口音问。
那个年长些的少女说道：“那些婆婆妈妈们只偷偷地说：这是造孽，未必还能在家里跟自己的老板讲平等？他们男人力气又那样大，就是打起架来你也打不赢他们呀！”
玉慧笑着说道：“跟男人讲平等，并不是要跟他们打架比力气，是要同他们一起去实行革命。比方打倒军阀、打倒土豪劣绅、打倒帝国主义，他们男人能做的工作，我们妇女也都可以做；就是当兵打仗，我们革命军的队伍里也有很多女兵，她们跟那些男兵们都是一样平等的！”
有个少女又抢着说道：“那些革命军的男长官，就不是这样说的。我们都受尽了那些北兵的害，听说革命军的队伍就要开到贺胜桥去打北兵，我们也都要求跟着到前线去助威，可那些长官们就只答应让男将们去，说是火线上太危险了，女将上去不方便。这不是明明不让我们跟男将讲平等么？”
玉慧看到她们的革命热情，心中十分高兴，便安慰道：“你们不要着急，恐怕是有些弟兄没有把道理说清楚，我帮你们再找革命军的长官去问一问，只要火线上还用人，就让你们跟男将们一起上去。”
那些少女们都欢呼起来，向玉慧表示感激地说道：“还是你这位女长官能帮我们女将说话，要是革命军都这样就好了！”
“我们到火线上去打北兵，一定不怕死，不会给女将丢脸的！”
玉慧便又进一步启发道：“现在革命军正在准备开到火线上去打那些北洋军，还有很多事情要我们帮忙去做，你们愿不愿意快些把它做好呢？”
那些少女们立刻热烈地大声回答道：
“我们当然愿意，只怕巴不得哩！”
“你快说吧，要我们做什么事情呢？”
“我们要像男人一样帮助革命军打仗，首先就得学革命军那样编成队伍，一齐行动，这才能有力量。”玉慧又仔细讲了民众只有组织起来、团结齐心的革命道理，讲了组织起来的方法，那些少女们都听得非常入神，连连高兴地点头，表示赞同。玉慧就同她们商量，要她们作为骨干，分头到周围的那些村庄里去进行宣传联络，把这些革命道理告诉更多的姐妹们，凡是愿意帮助革命军去打败北洋军的，都欢迎她们参加妇女解放协会支援前线的队伍。她们约定好了时间，到时就在教堂旁边的草坪上会合。玉慧又请她们打听一下这一带有没有农民自卫军，要是有知道他们活动情况的人就尽快请到革命军的营部来。那些少女们答应后，便高高兴兴地挑着装满菱角的箩筐很快走了。
玉慧又赶到远处的另一个村庄去。她想在天黑以前，尽量多跑一些地方，把妇女解放的革命道理告诉更多的姐妹们，使她们都能为打败吴佩孚的主力尽一份力量。
因此虽然她跑得满头是汗，两腿累得酸疼，声音由于说话太多而变得有些喑哑了，但她看到许多年轻妇女听了她的话后，勇敢地要求上前线时，心中也感到格外高兴，觉得自己总算起到了一点作用，这对李剑也会是一个极大的安慰了。
天黑以后，玉慧才回到营部驻地，齐渊已经同团长和各营营长到横沟桥一带观察敌军的防御阵地去了。书记官周廷恩正要派士兵去寻她，玉慧兴奋地向他报告了组织妇女自卫军准备支援前线的情况；同时还打听到了农民自卫武装的消息，他们就在贺胜桥周围活动，她已请熟悉那边情况的人赶去联系了。周廷恩赞扬玉慧办事有成效，并向她转达了齐渊临走时留下的话：希望她回来后好好休息一下，部队出发的时间要到后半夜，营长回来后会把下一步安排告诉她的。
玉慧知道在前线最重要的就是服从命令，便也不再多问。回到自己的房间里，营部的勤务兵给她送来了晚饭和洗澡水。虽然由于初上前线太兴奋激动了，使她感觉不到饥饿，但她想到齐渊说过的这场战斗的艰巨，还是强迫自己吃下了一碗饭洗过澡后，时间还只有八点多钟，齐渊还没有回来。她心中有些急躁不安，她想看书也看不下去，她想给李剑写信谈谈到前线后的经历，思绪也十分烦乱，提起笔来终于没有写下去。她想到战斗的时刻已在渐渐临近，便把自己的用具都收拾起来，装进了那个随身携带的帆布行囊里。这一切做完后，她望着房内的一切，又不禁产生了几分惜别之情：这异国情调的教堂和别墅，还有那荷塘的清风，松间的残月，潺潺的流水，清脆的鸟鸣……战争和这一切是多么不协调。为了获得长久的和平宁静，他们的战斗变得更有意义了。玉慧看着墙上那幅恬静幽美的油画，心中激动地暗想，等到有一天北伐革命成功了，她一定要再到这里来看一看，那时，这里的一切定会变得更加美好，就像这油画上所描绘的田园诗般的景色一样。
她这样想着，情不自禁地坐到钢琴前面，掀开琴盖，轻轻弹起了那首贝多芬的《田园》，那悠扬的诗意的旋律，把她带人了一个令人陶醉的幻境般的世界……
一曲弹完，余音还没有消失时，全副武装的齐渊从外面走了进来。
玉慧转身看见他，在他后面还跟着全身背满枪支弹药、饭包和水壶的勤务兵小杨，他们的军服上还带着浓厚的硝烟的气息。玉慧急忙站起来，有点不好意思地说道：“渊哥，你们刚回来吗？我一直在等你，等得都不耐烦了，就顺手弹起了琴，你不会责怪我吧？”
齐渊亲切地微笑道：“我们已经在门外听了好一会，没有敢打扰你。你弹得真好，很久没有听到这样美的音乐了。”他向身后的勤务兵小杨道：“你先去洗澡吧，要抓紧时间好好休息一会。”
“是。”小杨答应着，敬了个礼，转身走出去了。
玉慧听到齐渊的称赞，高兴得脸蛋微微泛红了。她望着齐渊风尘仆仆的样子，又心疼地道：“渊哥，你也该抓紧时间休息呀！我看你太累了。”
齐渊感激地点点头道：“我是特地来看看你，然后再回去休息的。”
玉慧调皮地笑道：“我现在一点也没有睡意，你能在这里陪我十分钟，我就满足了。”
齐渊理解她在战斗前的激动心情，同时也为自己一直没有时间陪她而深感抱歉，便愉快地答应道：“好。不过屋子里有些闷热，我们到外面走一走吧，这里乡村的景色也是很美的。”
他们来到教堂外面的田野上，慢慢地踱着步。天空星月耀眼，四野景色朦胧，周围蛙鸣起伏，远处映着湖水的波光，这迷人的夜色，使玉慧又想起了七年前家乡的情景，想起了齐渊在海边送别他们的难忘的时刻，又勾起了她那久已压抑在心底的情愫……当他们默默地走了一段路程后，玉慧终于忍不住带着委屈的语调，突兀地问道：
“渊哥，你有没有感到，你对我为什么反不如七年前那样的随便和亲密了呢？”
齐渊望着她那热烈的目光，平静温和地微笑着说道：“是这样吗？也许是这几年在军旅里的生活，使我变得不善于辞令了；也许是因为年龄增长的关系……”
“不，不，不是这样的！”玉慧的声音里带着痛楚，打断了齐渊，“在广州第一次见面时我就察觉到了，你……你这样对待我，不过是因为我和李剑……难道那就能影响我们之间的情谊了吗？”
听着玉慧这大胆而直率的语言，齐渊的心中也不禁震动了一下，但他仍是亲切而温和地说道：“你为什么要这样想呢？”
玉慧那明媚的大眼中闪动着泪光，她的声音仍然显得急促地说道：“难道我只能完全、永远属于李剑一个人吗？不，我还是我自己！我要有我独立的人格，独立的感情，独立交友的自由，我不能被那些旧礼教的罗网束缚住！”
