施耐庵著《水浒传》
《水浒传》是中国家喻户晓的“四大名著”之一，它是中国历史上第一部描写农民起义的小说。作者施耐庵是明初著名的小说家，原籍江苏兴化县白驹场（今属大丰县）。施耐庵元朝末年出生于太湖之滨一个摆渡的艄公家里。据说他小时候天资聪明，读书非常用功，是学堂里学习最好的学生。在学堂规定的各种经书史书之外，施耐庵还看了不少民间的话本、小说。所谓话本就是民间说书艺人根据历代英雄人物的事迹编写的说书脚本。书中英雄的豪爽仗义让施耐庵十分敬佩，他向往着长大以后也成为一个文武双全的英雄。于是小施耐庵经常在放学后练习武艺。随着他一天天长大，施耐庵也渐渐成为一个文武双全的年轻才子。年轻的施耐庵参加了元朝的科举考试，中了进士，做了钱塘（在今天浙江省）的一个地方官，可是由于蒙古实行对不同民族分级的制度，施耐庵的官当了没几天就因对当时的社会状况不满，辞官还乡了。施耐庵回到苏州后以开学堂教书为生。教书之余他常常去书场听说书人讲梁山英雄故事，并深为之着迷。一天施耐庵在逛书铺的时候偶然发现了一本《宋江三十六人赞》，完整地记录着宋江等36人的名字和绰号。施耐庵如获至宝，回去后他读着这本书的时候想，要是写一本这样的书一定会大受欢迎的。从此，施耐庵四处收集资料，并着手写作。关心他的亲友知道他在写这么一本书都劝他：“历代以来从没有为盗贼立传的书，即使官府不管，写完了也没有书肆敢刊发。”但施耐庵不为所动。他关了学堂专心写书。由于书里要描写众多的人物，怎样才能使书里的人物鲜活起来呢？施耐庵刚好认识一位擅长画人物的画家，就请他按照宋江等36人在人们心目中的形象，画了36幅形神兼备的画。他把这些画高高地挂在自己家里的墙上，每天对着画琢磨，想象这些人物会怎么说话、做事。想着想着他好像来到这些人物身边，和他们一起劫富济贫，大碗喝酒大块吃肉。
他还经常到街头热闹人多的地方，观察各种各样人的言谈举止，在熙熙攘攘的闹市，宋江、武松、鲁智深这些英雄生活的市井逐渐清晰起来，武大郎、王婆、潘金莲、西门庆这些市井中平常人物也一个个鲜活生动起来。正在施耐庵专心写作的时候，元朝末年的农民起义爆发了，在江南一带就有朱元璋、张士诚、方国珍等人领导的起义军。施耐庵早就不满元朝统治者对汉人的压迫和倒行逆施的统治，得知起义军招兵买马，就加入张士诚的队伍，成了张士诚帐下的军师。后来张士诚在和朱元璋争夺天下的战争中失败，施耐庵返回故乡重新回到《水浒传》的写作中。《水浒传》是施耐庵在宋元以来广泛流传的民间故事、话本、戏曲的基础上进行综合性的再创作。宋江等三十六人在水泊梁山的农民起义是其创作的历史根据。在戏曲发达的元代，出现了一批水浒戏，人物故事日益丰富起来，水浒英雄也由三十六人增至七十二人，又发展到一百零八人。施耐庵在这一基础上，广泛搜集民间传说，加以连缀改编，写下了这部不朽巨著《水浒传》。《水浒传》一经问世，人们争相传阅，爱不释手。施耐庵创作的《水浒传》共一百回。全面反映了以宋江为首的农民起义斗争由产生到发展，最后以失败告终的全过程。故事的开始是具体描写各路英雄遭受种种迫害，纷纷被逼，走上梁山聚义的经过；接着写众好汉聚众起义，攻夺城池，与官军苦斗的历程；小说的最后写起义军在宋江的影响下，接受朝廷的招安，并被派征战辽兵。
施耐庵的《水浒传》对后世产生了广泛而深远的影响。书中的反抗精10神、革命乐观主义精神极大地鼓舞了明清时期的农民起义。无数个起义领袖从中获得巨大的力量，学习到丰富的斗争经验和方法，以至于引起封建统治阶级对此书的痛恨，明清两代都曾将它列为禁书。《水浒传》中一个个光辉的英雄人物，一直活在人民的心中。无论如何的禁毁，这部作品已在人民群众中间深深地扎下了根，其巨大的影响是任何一个统治者都抵制不了的。作为一部优秀的文学作品，《水浒传》对后世的小说、戏剧、民间文艺也产生了难以估量的作用。它不仅为后世的文学提供了大量的素材，而且，它的创作手法、结局安排、人物塑造、语言运用、细节描绘、场景渲染等方面均有大量可资借鉴的地方。在历史的长河中，它无愧于是一颗璀璨的文学明珠，永放异彩。
罗贯中与《三国演义》
《三国演义》是我国最有成就的长篇历史小说，也是我国章回小说的开山之作。罗贯中，名本，表字贯中。他聪明机智，富有谋略，胸怀天下，并有一定军事才能、政治斗争经验。据说，罗贯中曾作过元末农民起义领袖张士诚的幕僚。他生活的元末明初，社会动荡不安，人民颠沛流离，他过着居无定所的日子，四处漂泊。在义军领袖张士诚被朱元璋打败以后，罗贯中就退而从事历史小说的创作，《三国演义》是他的代表作。早在晋代和南北朝时期，民间就广泛流传三国的故事。唐宋时，有许多艺人表演说唱三国故事。元代，三国故事更被大量地搬上舞台，今存最早的一部元代刊印的《全相三国志平话》是民间传说中三国故事的写定本，已初具《三国演义》的规模。书中有大量的不同于正史的附会与传说，这一未经文人润色的民间艺人作品，文笔粗糙，叙事简略。
正是在这些民间作品、传说、戏曲的基础之上，明初小说家罗贯中利用陈寿《三国志》和裴松之为之作注所运用的正史材料，结合他本人丰富的斗争经验，写成了这部波澜壮阔、影响深远的《三国志通俗演义》，即《三国演义》。《三国演义》描写了公元184年至公元280年间共97年的历史故事，起自黄巾起义，终于西晋统一。书的开篇写东汉末年统治阶级腐朽昏庸，民不聊生，社会矛盾激化，人民纷纷揭竿而起，形成了声势浩大的以张角为首的黄巾大起义。其次写大小军阀对农民起义军的镇压，董卓的凶残暴戾以及十七镇诸侯联合声讨董卓。董卓败亡之后，曹操权势日重，挟天子以令诸侯。在稳固了北方之后，进兵江南，准备消灭孙权和刘备的势力。魏、蜀、吴三国鼎立对峙，相互争斗。最后西晋代魏，消灭蜀、吴，三国尽归司马氏，长期的分裂局面结束，中国复归统一。在此书中，罗南中通过对三国纷争离合的故事情节描写，刻画了许多具有鲜明性格特征的典型人物。曹操是个有争议的人物，他在杀吕伯奢全家时说的那句“宁教我负天下人，休教天下人负我”是他一生的为人准则。《三国演义》中奸雄曹操残酷、诡诈的性格与刘备的宽厚、忠义形成鲜明对比。曹操为报父仇，进攻徐州，所到之处，大杀百姓，还掘墓鞭尸。他为了追查在许都纵火的耿纪的余党，用讹诈的卑鄙手段将300多人尽行斩杀。
再如，他痛恨祢衡，却借黄祖之手杀之；忌恨杨修，却加之以扰乱军心的死罪。他生性阴险、残忍、善疑，为防范行刺而“梦中杀人”，所有的行为，都体现了他那一代奸雄的本性。诸葛亮是《三国演义》一书中光彩四溢的人物。这位手持羽扇、温文尔雅的书生，不同于那些“笑下虽有千言，胸中实无一策”的文人，他神机妙算，具有惊人的智慧和绝世的才华。对政治、军事、外交无所不能、无所不精，对天下大事了如指掌。初出隆中，就向刘备提出据蜀、联吴、抗曹的长远战略思想。赤壁之战，他有胆有识，孤身来到吴国，舌战群儒，终于争取到强有力的同盟。他三气周瑜，七擒孟获，六出祁山，为了天下大业，“鞠躬尽卒，死而后已”。他作为杰出的政治家和军事家的典型，是忠贞和聪明智慧的象征。《三国演义》在重要战役和战争场面的描写上极富特色。官渡之战、夷陵之战、赤壁之战等都非常精彩。《三国志》中有关赤壁之战的文字甚为简略，不过寥寥数语。但到罗贯中笔下，则用八个回目，四万字左右的篇幅将这一战役渲染得波澜壮阔、淋漓尽致。从决策阶段的诸葛亮出使东吴、舌战群儒、说服孙权、周瑜联合抗曹，到备战阶段，周瑜分析曹操派人诈降并加以利用，而其诸般妙计都不出孔明的意料。最后写火烧赤壁的场面，硝烟弥漫，刀光剑影，一片火海，场面壮观，情节紧张，惊心动魄，扣人心弦。这种磅礴气势充分显示了罗贯中丰富的想象力和高超的写作技巧。《三国演义》对后世的影响是惊人的。它的出现，标志着历史小说的辉煌成就。从此，历史小说大量兴起，层出不穷。在戏曲中，也由此出现大批三国剧目，历代盛演不衰，深受人民群众的喜爱。书中的奇谋妙计，战略战策，对后世的农民起义产生很大的启发，张献忠、李自成及洪秀全等人皆从中得到不少启示。这部在中国家喻户晓的小说，体现了作者罗贯中高度的智慧、惊人的才华及独具的匠心。罗贯中和他的《三国演义》将永远流传在世间，魅力永存。
靖难之变
朱元璋65岁的时候，太子朱标病死，其子朱允立为皇太孙。各地的藩王大多是朱允以皇长孙的地位，被的叔父，眼看皇位继承人落在了侄儿手里，个个心里很不舒服。众藩王中，实力最强的是燕王朱棣，他智勇过人，经常出寨巡边，筑城屯田，拥兵八万，还管制着守卫边境的各支部队。
听到这一消息，朱棣心里很不是滋味。朱允对此也有所察觉，心中总想着有什么好办法来对付这些兵权在握、虎视眈眈的叔叔们。有一天，他独自坐在东宫的东角门口，双眉紧锁，忧虑重重，不时长吁短叹。他的伴读老师，太常寺卿黄子澄刚巧从这儿走过，连忙走上前去，问：“殿下，您有何事发愁？”朱允们呢？”回答道：“现在我的几位王叔都重兵在握，将来我当了皇帝，怎么能管得了他黄子澄没有正面回答，而是先举了个例子，说：“想当初吴、楚七国，虽然势力非常强大，但是当他们发动叛乱时，汉景帝一出兵，他们纷纷垮了。诸位王叔虽然用有护卫兵，但只能自守，难以进攻。
如果万一闹事，只要兴师征讨，完全可以歼灭。您是皇上嫡孙，顺应天理，将来不必怕他们造反。”朱允听后，心总算放宽了一些。即位，这就是明惠虽然当了皇帝，但是几位王叔的事总让他有公元1398年，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，这就是明惠帝，历史上又叫建文帝。朱允炆虽然当了皇帝，但是几位王叔的事总是让他有些心神不宁，从此添了心病，总怕自己的皇位不牢固，而且，京城中一直在传说几位藩王正在互相串联，准备谋反。听到这些，他更加害怕起来。一天，他把黄子澄找来和大臣齐泰一起商议此事。齐泰认为诸王之中，数燕王兵力最强，野心最大，应该以迅雷不及掩耳之势，首先削夺燕王的兵权，达到杀一儆百的目的。黄子澄不同意这个做法。他认为燕王居北平，握有重兵，而且早有准备，如果先从他下手，容易打草惊蛇，反而会逼得燕王联手其他几个藩王共同谋反。这样一来，成功的机会太小，风险太大。他认为，不如先把实力稍弱的几位藩王搞掉，然后再收拾燕王。到那时，燕王孤掌难鸣，事情就好办多了。他还建议，先从周王身上下手。因为周王朱会旗开得胜！朱允14周王朱是燕王朱棣的同母弟弟，与燕王最为亲近，实力很有限，如果拿他开刀，他决不敢反抗，一定听了他们的意见，感到很满意，马上就派人到河南把抓起来，押到南京，削去王位，充军到云南。接着，他又派人去逮捕湘王朱柏，朱柏见大事不妙，自焚而死。他又设计把齐王朱橚诓骗到应天，软禁起来。随后，又把代王朱桂削职为民，幽禁在大同。
这样一来，没用多长时间就把这四个亲王的兵权削掉了，朱允炆暗暗高兴。下一步，准备削夺燕王朱棣的权力。其实，燕王早有觉察。他看到几个兄弟一个个被削去王位，看来自己也不能幸免。于是，便以朝贺朱允改元为名，带上儿子朱高炽等人，昼夜兼程，亲自前往应天探听虚实，以寻求对策。为使朱允放心，朱棣回北平时，故意把朱高炽留在应天。起初不相信，几次三番地派使臣前去朱棣回到北平后，假装得了疯病，成天胡言乱语，有时候几天都卧床不起，甚至躺在地上睡觉。朱允探病。一次，使臣刚进燕王府，就见燕王一个人拄着拐杖在院里慢步闲走，见了他们就像没看见人一样。下人扶燕王走进房子。当时正是盛夏，燕王却直喊“好冷，好冷！”给他搬来一个炉子，他紧围着炉子，仍然缩着身子，浑身打着哆嗦，不住地喊冷。使臣们都相信，燕王是真的疯了，回去后向朱允如实禀告，朱允信以为真，还允许朱高炽回到父亲身边。其实，燕王一直在暗中加紧练兵，做好了夺取中央政权的准备。狡猾的齐泰、黄子澄对燕王的病情有点怀疑，多次劝朱允要有所警惕。朱允也加紧调兵遣将，加强了对朱棣的防备。1399年6月，燕王府护卫百户倪谅到应天告发燕王图谋反叛。朱允马上下令逮捕燕王府的官员和燕王的家属，还特令北平驻军谢贵、张呙率军围攻燕王府，约定燕王府的一些官员做内应，秘密命令北平都指挥使张信带兵逮捕朱棣。张信早已站在燕王一边，他给燕王通风报信。燕王一得到消息，马上就密谋布置。首先把谢贵和张呙两人诱入府中，杀掉。然后把燕王府里充当内应的官员都抓了起来。他来了个先发制人，宣布起兵。
燕王是个十分精明的人，他深知朱允是个名正言顺的法定皇帝，如果自己公开打出反叛的旗号，对自己不利。于是，他搬出了明太祖朱元璋在《祖训》中所说的话：“朝无正臣内有奸逆，必举兵诛讨。”他以“清君侧”为理由起兵，说要帮助建文帝朱允除掉奸臣黄子澄、齐泰。燕王领军南下，直指京都应天。朱棣本是一位具有丰富带兵经验的夙将，手下又有一支经过长期严格训练的精兵。再加上他驻扎北平已经很久，多年苦心经营，附近的各郡县卫所都受他的统辖节制，所以他一起兵，就得到各方响应，纷纷前来投奔，士气十分旺盛。他率兵很快就攻取了蓟州、怀来、永平、通州等地。朱允虽然处于正统的有利地位，但他是个迂阔懦弱、优柔寡断的人，远远不是燕王的对手。而且，明朝的许多开国元老们都被猜忌多疑的朱元璋诛杀殆尽，他手下缺少精兵强将。手下的许多官员、皇宫里的许多太监，见大事不妙，纷纷投靠了燕王。朱允害怕了起来，连忙撤了黄子澄、齐泰的职，并派人求燕王退兵。燕王哪里肯就此罢休，他率兵一路冲杀，势如破竹，意欲直捣黄龙。燕军节节胜利，士气越来越高。1401年，燕王率军大举南下，直向应天而来。翌年4月，燕军攻打庆壁，遇到了南军的顽强抵抗，双方打得难解难分，十分激烈。这时，燕军有些踌躇不前，有些将领提出暂时撤兵。燕王坚决不同意。斩钉截铁地说：“这次进军，只能前进，不能后退！”没多久，燕军发起突然袭击，打得南军一败涂地。朱允无计可施，只好再派人和燕王议和，愿意割让土地，请求燕王退兵。燕王眼看京城唾手可得，自然不愿就此罢休，一口回绝，同时加紧了进攻。
这年六月初三，燕军誓师渡江，直指应天。朱允炆见兵临城下，形势危急，命令手下将士死守。但没过几天，应天守将王景隆打开京师金川门投降，城被攻破。
燕王率领军士进城，威武壮观，文武百官纷纷在道路两旁跪着迎接。燕军进城后，只见皇宫大火熊熊，正在燃烧。燕王马上派人把大火扑灭，已经烧死了不少人。接着，他查问朱允前，建文帝朱允的下落。有人报告说，燕军进城之下令放火烧宫，他和皇后都跳到火里自焚而死。也有人报告说，他已经从地道逃出了京师。究竟他是死是活，很难确定，为后人留下了一个解不开的谜团。历史上把明朝的这次内战叫做“靖难之变”，靖难是指平定内乱的意思。至此，经过三年作战，燕王朱棣终于在1402年6月夺得了梦寐以求的皇位。他就是明成祖。到公元1421年，明成祖迁都北京，自那时候起，北京一直成为明朝的首都。
