蠢屯儿十二岁外出学习武术，跋山涉水，费了很大的力气找到了住在大山里的武术师傅，他不怕吃苦，不怕受累，天不亮起身练功，天黑了才休息，炎炎酷暑，寒冷严冬，天天如此，刮风下雨也不休息。除了学习武术，还要帮师傅抬水浇地种菜，找柴烧火煮饭，小小的年纪，一天到晚没有空闲。蠢屯咬着牙不叫一声苦。学习了一年，武术老师的功夫多半学到了手，蠢屯又换一个老师学，为了学到真正本领，前前后后换了四个师傅，终于找到了一个绝代高手，跟着高手在一座终年积雪不化的高山顶上学了四年。
蠢屯十八岁了，长成了壮壮实实的小伙子，离开翠竹村、离开养母已经整整六年了。
小翠十分想念蠢屯，儿子走了，家里减少了一个人的吃穿费用，还不用担心每年读书的学费，经济没有那么紧了，但是小翠依然租种着两亩水田，像男人一样耕田插秧、打谷收稻，晚上纳鞋底，赚的钱不乱用，一分一文积攒起来。小翠心里盘算，蠢屯学好武术回家已经十八九、二十岁了，到了娶媳妇的时候，娶媳妇要花钱，娶漂亮能干的好媳妇，花的钱更多，她要慢慢积攒钱，等儿子回家娶一个漂亮能干的媳妇，幸幸福福过生活，铜钱积攒多了，拿到街上兑换成银子，看着白亮白亮的银子，仿佛看见蠢屯笑着的脸，小翠心里有说不出的高兴。
蠢屯每年都托人捎信回家报平安，让母亲放心，告诉母亲：“学好武术就回家。”小翠计算着儿子离家的日子，她拿了一个瓦罐，儿子走后，一天往瓦罐中扔一颗碗豆，六年过去了，瓦罐中的碗豆很多了，儿子该回来了。小翠还给蠢屯做鞋，一年两双，一双薄的，热天穿，一双厚的，冷天穿。她想像着儿子一天一天长大，做的鞋一年比一年大，床头柜子里已经整整摆了十二双新鞋。
可怜天下父母心。
这一年，瀛山地区遇到了少有的干旱，水田里的水干了，绿油油的秧苗成了枯黄色，农户们担水往田里灌，从小河车水往田灌。可是，往年很能蓄水的水田变了，仿佛地下有一个漏斗，头一天还有满满的一田水，第二天早上到田边望，水不翼而飞了。紧接着，水塘干了，露出了青石板塘底。小河干了，河底铺满小鱼小虾的尸体。青青的翠竹也成了枯黄一片。翠竹村里人们担水吃的水井也干了，开始还能从井底舀上半桶浑浊的水浆，后来泥水浆也没有了。村里的人没有办法，只好到五六里外的大河里担水吃。小翠辛辛苦苦种的稻子干死了，一个春天的辛苦白费了，秋天没有收成，财主的地租没有稻子交，买谷种、租牛耕地借下的钱没有办法还，她愁得吃不下饭，睡不好觉，虽然柜子里有积攒的银子，那是留给儿子娶媳妇的，即使再难，小翠也决心不动用积攒的钱。清早，小翠起了床，她晚上睡觉做梦看到了蠢屯，长得五大三粗，大声叫着妈妈扑进她的怀抱。小翠很高兴，她听老人说过，梦见亲人扑进怀预示着亲人快要回家，小翠要为儿子回家做准备，看看水缸，缸里没有了水，她担起水桶到大河里挑水，走了好一阵，累得气喘吁吁的，终于到了大河边。小翠身体不好，村里的年轻人常常帮着挑水，吃的用的水不用自己挑，可是儿子要回来了，她要亲自到大河边挑水留着给儿子用。挑起满满两桶水，走一两里路要歇一歇。翠竹村到大河边要经过一条大道，是河对岸小镇通往瀛山的大路，赶场的时候，四乡农民从大道走到渡口，过河到镇上卖山货，买油盐。小翠挑着水走到大道上，天还早，又不是赶场的日子，大道上没有过往行人。她放下水担，找一块绿草地坐下，大口大口喘着气。忽然，大道上传来急促的马蹄声，几匹马奔驰而来。小翠害怕水桶挡住了马的路，赶紧起身想把水担子移开，刚刚挑起水担子，几匹马已经奔到跟前，为头的骑马人满面横肉，贼眉鼠眼，看到大道上有人，不但没有放慢马的速度，还在马屁股上狠狠抽了一鞭子，硬闯过来，“咚”的一声响，水担子被撞翻了，水溅得满地都是。
骑在马上的人是天成庙的假和尚，恶和尚派他们下乡踩点，准备抢劫乡镇村庄，假和尚们骄横惯了，根本没有把一个挑水妇人放在眼里。
水担子被撞翻了，小翠叹了一口气，一个弱女子，被人欺负是常事，她只好重新到大河边挑了水回家。
天黑了，劳累了一天的村民休息了，翠竹村静悄悄的，偶尔有几声狗叫，很快又重归了寂静。小翠纳了一阵鞋底，太疲倦了，也准备吹灯睡觉，她习惯地拿起一颗碗豆扔进瓦罐里，然后很有耐心地数，两千两百六十三颗，蠢屯走了两千两百六十三天，六年两个月零十三天了。小翠心里想：儿子一定学会了武功，马上就要回来了，脸上露出甜甜的笑。然后吹了灯，上了床，刚刚睡着，看见儿子站在面前，张开手臂把她搂在了怀里。……
忽然，外面响起了狗叫声，越叫越厉害，紧接着响起了人的喊叫：“强盗来了，快逃啊！”小翠从梦中惊醒，茅屋外面人声、狗叫声、哭声、骂声已经响成了一片，她慌慌张张开门去看，邻居幺妹子刚好从门前跑过，一把抓住，一面拉着跑一面说：“翠婶，土匪来了，见了女人就抓，快躲吧，”
恶和尚带着恶徒准备到小镇街上抢劫，不料刚刚敲开两家店铺的门就被巡夜的更夫发觉，更夫敲更唤起了小街上的所有男人，人多力量大，把几个假和尚打得屁滚尿流，逃出了小镇。恶和尚不甘心空着两手回去，路过翠竹村时，顺手抢了翠竹村的农户。
小翠和幺妹藏在竹林中，两个女人又怕又冷，浑身颤抖，好不容易等到村子里的哭声、骂声平息了，估计强盗已经走了，战战兢兢离开竹丛，摸索着回了村子。小翠回到自己的茅草屋，点亮油灯，屋子里被翻得乱七八糟，床上的被子被撕成几块，灶上的铁锅被砸破，柜子被砸烂，柜子门掉了下来，小翠赶忙寻找藏在柜子里的银子，找了半天没有找到，辛辛苦苦积攒了六年多的银子被万恶的强盗抢去了，小翠又到处寻找盛着两千两百六十三颗碗豆的瓦罐，终于找到了，瓦罐已经被砸破，碗豆撒得满地都是。小翠流着眼泪在地上寻找撒落的碗豆，那些碗豆仿佛是她的希望，小翠努力寻找着，一颗又一颗，快要天亮了，终于找齐了两千两百六十三颗碗豆。她把碗豆盛进一个布袋里，藏到更隐秘的地方。
天亮了，翠竹村到处是哭声。天没有亮的时候，村民们害怕强盗还藏在附近，有的躲在野外，有的悄悄进了家门，天亮了，知道强盗已经离开了，终于敢放心地回家。有的粮食被抢走了，有的衣物钱财被抢了，有两家的女人来不及逃走，被抢走了，村民们哭着、咒骂着，翠竹村一片凄惨的景象。
俗话说：祸不单行，福无双至。正在小翠因为银子被抢而伤心流泪的时候，债主上门逼债了。债主是邻村的，姓黄，人们喊他黄老大，家里有十亩地，请了一个长工帮着一起种，除了一家人生活，稍稍有一些积蓄，周围村子的人春天种庄稼差钱差粮来借，秋后加两成利息归还。小翠栽秧时借了钱，天旱了，田里没有收成，又听说翠竹村被强盗抢了，害怕借出的钱粮秋天还不了，打了水漂，于是提前上门催账。
小翠一脸愁苦，哀求说：“黄老大，你看看我家里，被强盗抢得好像遭了大水，哪里有钱还债，等蠢屯回来，挣了钱，一定加倍还你。”
黄老大皱起了眉头，摇着头说：“蠢屯回来，不知道猴年马月了，不行，你知道，借给你们的钱粮，是我们家从牙缝里抠出来的，我们家也不富裕，找找看，家里还有什么东西可以抵债。”
小翠流着眼泪说：‘黄老大，你自己找，家里可以抵债的东西随便拿。”
黄老大果然翻找起来，发现了柜子底藏着十二双新鞋，于是拿了出来，叹着气说：“小翠，你们家确实找不出抵债的东西，只有这些新鞋，我拿回去，抵你今年的利息。”
小翠看到债主要拿走新鞋，发疯似的扑过去，抢过新鞋紧紧抱着不放，大声说：“我为蠢屯做的鞋，要我的命可以，不准拿走新鞋。”
两个人争吵起来，惊动了周围邻居，很多人跑到小翠家打抱不平，指责黄老大雪上加霜，没有做人的道理。黄老大看见动了众怒，不敢硬拿走新鞋，骂了两句走了。邻居们劝了小翠一阵，也各自回家了。
小翠紧紧抱着她一针一线给儿子做的新鞋，害怕被人抢走了。
蠢屯在高高山顶上跟着师父学武，天不亮起床，半夜才睡，他聪明，肯吃苦，武功进步很大。师父收有两个徒弟，除了蠢屯，还有一个师兄，虽然师兄早来一年，武功落在了蠢屯后面。
一天下午，师父安排蠢屯和师兄对练，试探两个人的功夫。蠢屯害怕打败了师兄，让师兄没有面子，斗到紧要关头就手下留情，装着武功不及，败下了阵。一场打拼结束，师兄赢了，兴高采烈。师父不满意，吩咐再拼斗。师兄师弟又打起来，打着打着师兄下身露出一个空挡，蠢屯看准机会一腿踢去，师兄躲避不及，慌了神，眼看蠢屯的脚尖要踢到，师兄脸上露出乞求的神色，蠢屯不忍心让师兄被踢翻在地，脸面尽失，硬收回了踢出去的脚，由于收势过猛，跌倒在地。
师父看到蠢屯和师兄比武始终不愿使出真实本领打败师兄，摇了摇头，叹了一口气，让两个徒弟回房休息了。
天黑了，蠢屯刚刚上床，听到外面传来师兄惊慌的呼救声：“师父，师父，不好了，有人偷袭。”他急忙出屋，院坝中两个黑影正在拼斗，一个是师兄，另外一个脸上蒙着黑布，看不清楚。师兄打不过偷袭的人，一退再退，已经没有退让的地方。蠢屯急忙跳上前替换下师兄，偷袭的人本领高强，一招一式十分厉害，招招击在致命的地方，蠢屯不敢有丝毫的懈怠，拼出了全力对打着，脸上出了汗，一会儿，拼打了一百多个回合，蠢屯招架不住，只有挨打的份，他努力拼斗着，使出了浑身武功。突然，偷袭者跳出了拼斗的圈子，一面“哈哈”大笑，一面拉下了脸上的黑布。原来是师父。为了检验两个徒弟的真实本领和御敌能力，师父假装成了偷袭者。
师父很赞赏蠢屯的本领，伸着大拇指夸奖：“好！蠢屯儿，师父的本领都学到手了，只是功力稍稍差一点。”
第二天清早，师父把蠢屯叫到堂上吩咐说：“蠢屯，师父知道你家中养母日日夜夜盼着你，现在有了功夫，三五个强盗能对付，该回去孝敬母亲了。”
蠢屯十分想念母亲，盼望早一天回到家中孝敬母亲，又舍不得教了几年功夫的师父，十分犹豫。师父看出徒弟心思，安慰说：“蠢屯，家中母亲更需要你照顾，你我师徒后会有期，回家吧。”
蠢屯依依不舍离开师父回家。六年多了，尽管小翠经常捎来平安口信，让儿子安心习武，蠢屯知道，一个女人生活十分艰难，他盼望早一点回到翠竹村，孝敬母亲，保护母亲，恨不得插上翅膀能飞。心里急，走得快，累了也不敢在路边小店歇一下，饿了，拿出离开师父时带着的馒头吃一个，渴了，在路边水塘喝两口水，急急忙忙走着，天黑了，买一个松油火把点燃照路，走了一天一夜，到了翠竹村隔河相望的小镇上。
蠢屯走在小镇街上，听到前面隐隐传来哭声、骂声。大步向前，拐过一个街角，看到围着一大群人，哭声、骂声从人堆里传出，哭的是一个小孩，一面哭一面求饶。蠢屯心里疑惑，分开围着看热闹的人群，看到两个恶狠狠的汉子，用马鞭狠狠抽着一个十来岁的小孩，嘴里骂着：“小兔崽子，偷东西偷到太岁头上了，真是胆大包天。”
小孩哭着哀求。两个汉子继续挥着鞭子抽打。围观的很多人眼里露出愤愤不平的目光，敢怒不敢言。
两个打人的汉子是天成庙里的假和尚，他们经常到小镇上吃喝玩乐。小乞丐饿得发慌，趁假和尚到酒店吃酒，偷了拴在店外马背上饲料袋里的马饲料吃，不料被假和尚发现了。
蠢屯看到两个汉子用皮鞭抽打小孩，实在看不下去了，伸出手抓住马鞭子。假和尚平时在小镇上强买强卖，打人行凶惯了，没有人敢惹，看到居然有人敢抓住马鞭子，火冒三丈，想夺回马鞭，使足了劲，夺不回。一个假和尚大声吼着：“不知死活的东西，敢阻拦老爷打小偷，不要命了。”两人同时挥着拳头扑过来，蠢屯不慌不忙，一只手抓住一个假和尚的拳头，轻轻用力，两个假和尚身不由己倒退了几十步，扑通、扑通摔倒了。假和尚自知不是年轻人的对手，叫着：‘好啊，小子，不要走，看爷爷叫人来收拾你。”狼狈不堪地逃跑了。
围观的人看到年轻人轻轻松松打退了两个恶和尚，拍手欢呼起来。蠢屯拿出吃剩的干粮给了被打的小孩，围观的百姓也纷纷拿出钱、食物、衣服给挨打的小孩。小孩流着眼泪，扑通跪下给蠢屯磕头谢恩。
蠢屯让小孩带着大家送给的东西回家。刚刚回到瀛山脚下就做了一件见义勇为的好事，他心里十分高兴。
