走过转弯处，踏进磨石巷，布雷克以为会看到成群的警车。他以为会看到电视摄影机对着他们家的前门，左邻右舍对采访记者表示那两个外国小孩如何消失得无影无踪。结果却什么也没有。没有听到扩音器，不见电视台的工作人员，也没看到前院有警方封锁事故现场的胶带。街上空空荡荡。大部分的人都出门上班去了，车子开走了，牛奶瓶携进屋里去了。仿佛没有发生任何不寻常的事情。
布雷克看看自己的表。他们离开了将近两个小时……两个小时太长了。他担心妈妈不知道会有什么反应。每走一步就更接近一场免不了的争执。布雷克打起精神做好准备。他不再是追逐一本神奇之书的英雄，而是一个因为偷溜出门惹祸上身的孩子。
“记住我跟你说的，”妲可感觉到布雷克的焦虑说，“我偷溜出去，被你逮到。无论怎样，千万不要提到撒玛纳札或那本无字天书。妈不可能懂的。”
两人走到看得见大马路之后，妲可就一直演练同一套说辞。无论什么时候，只要靠近家里，妲可就喜欢掌握全局、发号施令；这八成是他们家中女性成员的特质。好啊，要是她想扛起所有的责任，就让她去扛吧，他心想，他并不介意。
布雷克跟着妲可踏上院子的小径，将钥匙插进锁孔里。他慢吞吞打开门。那情形就好像撕开药膏，看看下面的伤口好了没，还是仍在发炎、作痛。
他震惊到不行。妈妈倒在楼梯最后一阶，面对着门。一个破布娃娃。在那吓人的一刻，布雷克以为妈妈中风，可是她抬起头来看着他，双眼又肿又倦，让布雷克的心一沉。他们的麻烦不只是普通而已。
“唔。”他出了声，不知该从何说起。
妈妈扬起一边的眉毛，等着。
“唔。”他再度结巴，感到自己的脉搏加快。
“都是我的错，”妲可突然插嘴，“我想逃家，布雷克追上来找我，说服我回来。但我不想回来！”
她一口气说了一大堆话，深恐自己一停下来或略作犹豫，真相可能会缩回去。
布雷克听得十分惊讶，然后他瞥见妈妈盯着他猛瞧，起疑地扬起一边的眉毛求证。他瞥一眼妲可，妲可瞪着正前方，好像一堵墙。她的眼角微微一闪，可能是眨眼，是一滴泪，甚至是生气的抽搐。布雷克点点头，不怎么令人信服。
妈妈骂了脏话。
一阵令人不安的沉默之后，茱丽叶·温特斯长叹一声：“我该拿你们怎么办？”她终于绝望。
妲可双脚蠢动，两只雨鞋摩着，布雷克则是认真看着妈妈身后一级一级的阶梯。他心里只想逃上楼去，像那本书一样消失不见。
“你们明白我有多担心吗？”妈妈问，嗓门之大几乎等于咆哮。“你们吃了熊心豹子胆居然不跟我说一声就跑出去？你们去了什么鬼地方？”她的眼睛在找布雷克的茬——布雷克的牛仔裤溅得脏兮兮，头发乱七八糟的——布雷克别开头，颊上一红。“你满身都是烟味。你干了什么好事？”
“对不起。”布雷克软弱无力地说。
“对不起？”妈妈嘲弄，“就这样吗？”她抬眼盯着天花板诅咒。
布雷克闭上眼睛，脑袋里的血管怦怦跳，试着将妈妈的下一波攻击排拒在外。
“我以为你，布雷克，会负责多了，”妈妈用一种冷冰冰的口气说，“一个不同的国家，一个美妙的城市，一个新的机会。你可以学到很多东西。然而你只会替我带来麻烦——你们两个只会给我惹麻烦！”她依次瞪着他们两个，目光又怒又恼。“先是晚上演出失踪记，然后今天早上又来一次。你们在搞什么鬼？在玩什么把戏？”
两个孩子都不吭声。布雷克激动得喉头一阵哽咽。他很想坦白招出一切，把恩狄米翁·史普林、终极之书、甚至影中人都告诉妈妈，可是她接下来那句话说得他哑口无言。
“你要我把你送回家吗？”
“好。”话已出口，布雷克来不及制止自己。
妲可立即转向他，一副惶惶然。布雷克用手护住口袋，那里面装着撒玛纳札给的纸。
“不好。”他说着，自己也糊涂了。
妈妈无情地打量他，“好啊，到底是哪一个？”她怒声道，“选你爸爸，还是选我？”
布雷克感觉脚下的地裂开一个洞，拼了命设法不要跌进去。玄关桌上那座钟滴答滴答数秒，等着他答复。他不知道怎样回答。好像妈妈几乎巴不得他选爸爸那边。
“我不晓得，”他终于哽住，“我是说好……我的意思是不……我是说……我是说……我不晓得自己是什么意思！我只是希望你能和爸爸复合，回到你一天到晚都在工作、爸爸放弃工作陪我们那之前的生活。”
妈妈久久都不作声，一片死寂。布雷克的手在发抖。为了掩饰情绪，他紧握双拳。
“这就是你想的吗？”妈妈终于说。她的声音不一样，听起来精疲力竭，不带感情，“好吧，也许我们应该告诉你们。”
布雷克的双膝一软。
直到这时候他才知道真相。几个月前爸爸丢了工作，妈妈拼命工作才能维持他们一家人在一起。布雷克将指甲掐进手掌心里，在上面留下青紫的半月状凹痕。他在颤抖。
妈妈注意到他的反应，说：“老实说，布雷克，你不该这样随便乱跑。你吓坏我了。你可能会发生任何不测。我会六神无主，如果没有你——你们两个。”
布雷克几乎听不清妈妈说的最后几个字。她听起来像个孩子，“拜托，我不想也失去你们。”
他本能地靠过去，伸手抱住妈妈。
“对不起。”他低声说，而这回他是说真的。
