吉利尔斯爵士穿着精致的黑袍，袖子上有细长的金色刺绣，他在讲桌后面站定，那双凶猛好斗的蓝色眼珠环视会场。
“首先，请容我衷心欢迎各位出席这个令人难忘的场合——”他正式对会员致词，“最初的藏书协会成立四十周年纪念。”现场响起一片礼貌的掌声。“是的，从前也是在一个像这样的夜里，接近米迦勒节（译注：九月二十九日）的时候，我们少数几个人聚集在一座学院的图书馆里面，追寻全世界最难掌握的书……”
在期待之下，布雷克一阵战栗，感觉自己好像回到从前，参与那场寻宝之旅。幸好，恩狄米翁·史普林已经在他的背包里安定下来，不再引起注意。
“……这场探索一直持续到今天。我看到有一些新的会员加入，”他一边继续往下说，一边却严厉地看着那两个孩子，“很遗憾不是所有的创始会员都能够来参加这场会议。”
吉利尔斯爵士的嘴角微扬，露出一点笑意，布雷克觉得他的话中有话，且含有一股恶意。
就在这一刻，卓里昂教授闯进会场。“抱歉我迟到了，”他宣称，“我意外耽搁了。吉利尔斯，我在无意中遇到一位老会员，要我帮他打声招呼。”
吉利尔斯爵士的反应很冷淡，脸色令人望而生畏。那两道眉毛让他的脸色阴沉沉的。
卓里昂教授反正没留意。他撞见布雷克的目光，点点头。布雷克的脸色自然而然一红，移开目光。他的背包就搁在椅子旁边，他的腿紧靠着背包，置身在这么多珍本书的权威当中，感觉自己特别突出、特别脆弱。
吉利尔斯爵士静待卓里昂教授找个位子坐下。
“诚如我刚刚说的，”卓里昂教授在宝拉·李察兹旁边往后数几排找到了位子，动作迟缓的他一坐下，傲慢的吉利尔斯爵士就重拾话题，“衷心欢迎各位。我要借机提醒在场诸位，别忘了在登记簿上签名，此刻法克斯史密斯先生正在把登记簿摆到门边。在座许多人将会明白，打从四十年前的第一场聚会开始，我们就一直在这本登记簿上签名留念。今晚在此留下你的签名，让我们继续记录此一协会的成功与扩增，为保存印刷文字贡献一份心力，引以为荣。”
椅子上的布雷克坐立难安，奋力想要看清楚吉利尔斯爵士在讲的东西。一个身穿细条纹西装的年轻男子拿着厚厚一本册子，里面满满都是龙飞凤舞的签名。那人把本子放到近门处的架子上。
布雷克用他的肘子轻推一下妲可。“我们得看看那本册子里面的内容，”他轻声细语，“它会……”
“嘘！”坐在他后面的女人嘘他。
吉利尔斯爵士要开始演讲了。“那么，我不再啰唆，”他说着，拿着一束笔记轻敲讲台，“各位聚集在此是有理由的，我们马上进入正题。我的讲题：是谁的致命滋味？首版书与禁果……”
吉利尔斯爵士用单调的声音，滔滔不绝谈论藏书的历史，提到热爱珍本书的人，闯入图书馆寻找失佚的书或是被世人遗忘的书。坐在椅子上的布雷克却不耐烦地动来动去。会员们低着头毕恭毕敬地听取演讲，谨慎地隔一段时间才咳嗽，布雷克却是迫不及待要去看门边那本登记本。在这里，总算有可能知道最先找到恩狄米翁·史普林的人……还有潜伏在阴影里、渴望得到这本书的那个人。
他往后一看，撞见卓里昂一脸了然的表情盯着他看。布雷克的脸一红，转开头。
终于，吉利尔斯爵士的双掌一拍，宣布：“现在来展示我个人的部分珍藏。”
当一本一本书从这个人手上换到下一个人手上，学人们一头栽进熟悉的印刷世界时，可以听得到室内响起一片赞叹声。轻声的赞许变成愉快的欢呼。布雷克感到十分惊讶，因为他看到波斯柏·马雄在检视那些书的时候，最是卖弄。他摸摸封面，爱抚书页，甚至举起纸张对着灯光，好似在鉴赏佳酿的行家。然后，他才读起书上的文字。
那些书究竟会不会传到他这里呢？布雷克开始不抱希望了，这时候吉利尔斯爵士甩下一双手套在他的大腿上。“如果你打算摸任何东西的话，戴上这双手套，”吉利尔斯爵士咆哮，两道浓眉深锁，“小孩子和书本不合。”
布雷克正要抱怨，但是黛安娜在他耳边低语，表示戴手套纯粹是为了保护书本，不受人体皮肤的酸所侵蚀。
“瞧，我也需要戴。”她微笑说。这句话让布雷克觉得好受多了，乖乖拿起手套，把手伸进像蛇的长长套子里。布雷克说不上自己喜不喜欢这种感觉：就好像在每根指头末梢蒙上眼罩一样。
不过书终于传到他手上时，布雷克很高兴自己戴着手套。不管这些书多么宝贵，有许多本都飘下一大片细微的灰尘，让他很想打喷嚏。从他眼皮底下传过去的有《浮士德博士》、《失乐园》、《秀发劫》，都是一团模糊的字和颇具威胁感的黑白插图。妲可只能在他肩膀后面瞄，艳羡地喘着气。吉利尔斯爵士不肯让妲可碰任何一本书。
接下来黛安娜传给他一册薄薄的绿皮书，上面装饰金色的螺旋纹。“这是《精灵市场》的版本之一，”她在布雷克耳边喃喃低语，“那些精灵看似可人而无害，其实不然。他们都有货真价实的爪子和利牙……”
布雷克屏息翻开封面，看到一堆长着猫脸、鸟喙、鼬毛的动物，戴着大帽子，穿着长外套。他们又是笑又是吼，也有摇尾乞怜的，试图诱惑两个妙龄少女尝尝他们的水果。“快来买，快来买。”精灵齐声唱道，这个叠句在整本书里一直重复着，就像用面包屑做记号留下一条痕迹，引导布雷克深入故事之中。
“安全得很，”黛安娜愉快地说，“如果觉得有点害怕，只要合上书本，危险就消失了。这就是书本的美妙之处。”
布雷克可没把握自己同意她的看法，有些书就算读完以后也会一直跟着你，它们会一直逗留在隐蔽的心灵角落；不过，他想要让黛安娜对他另眼相看。他发觉黛安娜和他一样相信书本的魔力。她用孩童的眼光去看书。孩童的神奇力量。
然而，吉利尔斯爵士打断布雷克的幻想。“这是什么？”他厉声说，“又一本？这不是我的书。”他拿起一本红色的书，封面上有一片片的墨渍，高举在空中。
一张椅子往后推，发出刺耳的声音，宝拉·李察兹站了起来。布雷克往后看。
“不好意思，那是我冒昧将圣杰罗姆学院的诱人收藏携出图书馆，”她对室内的人说，“这真的是巧合。是另一个版本的《精灵市场》。”
“对啊，这也是十九世纪出版品的好范例。”吉利尔斯爵士开口说，翻过几页，熟练地评估它的价值。
“事实上我已经忘了我们的馆藏里面有这本书，”宝拉·李察兹微微提高嗓门，中途打断这位跋扈的男人，继续说，“直到那天您无意中一句话才让我想起这本书的存在。我印象很深刻。您似乎对本馆的收藏很熟悉。”
李察兹女士的语调听不出什么恶意，可是布雷克突然想到她是在暗地里指控吉利尔斯爵士。那天晚上会不会是这个人闯入图书馆，弄乱了架上的书呢？他是不是破坏书的人？
此人冷冷瞪着她，一言不发。
“吉利尔斯爵士，本馆的藏书想必对您有特殊意义，让您能够对这些书如此耳热能详。”
“那当然。我对牛津所有图书馆都很有兴趣。”这个人替自己辩解。
宝拉·李察兹的笑意加重，“是的，不过这个版本十分罕见。这是克莉丝蒂娜·罗赛蒂本人所持有的版本，她特别要求出版商用红皮装帧，紫红色的，您是这么说的。而其他的都是蓝色的封皮。我必须赞美您一声。这本书是独一无二的。没有多少人知道它的存在……您倒是知道。”
布雷克静静坐着动也不敢动。他原本以为李察兹所形容的是恩狄米翁·史普林，后来听到她谈的不过是一本童书，让他松了一口气。不过，看到宝拉·李察兹私下冲卓里昂的方向闪过一个笑容，仿佛卓里昂事先知情她刚刚的指控，且支持她似的，这倒是让布雷克吓一跳。显然他们之间有什么秘密不为布雷克所知。他不禁纳闷，这真的是因克莉丝蒂娜·罗赛蒂而起吗？有没有可能吉利尔斯爵士就如卓里昂一样，晓得恩狄米翁·史普林的存在？
“这个嘛，感谢你的恭维。”吉利尔斯爵士说着，优雅地点点头。但是，他的眼底微红，他的眉毛更是变成鲜红色。
他瞄瞄手表，在场许多人都做出同样的动作。“我相信我讲得够久了，不过我很乐意回答任何问题，或是私下对任何书籍做评估。在此宣布散会。”
一阵短短的掌声过后，大家就赶忙到后面去享用余下来的几杯酒。
已经过九点了，妲可和布雷克只剩宝贵的几分钟可以查阅门口那本登记簿，然后到图书馆去和妈妈会合。他们俩像颗子弹一样疾射出去，奋力拨开一群大人的手脚。
他们焦急地等待几位资深会员签过名以后，便一把抓起登记本。布雷克往前翻，横越时间线，看着一行又一行的签名从眼前掠过。
突然有只手紧扣住他的肩膀。“你应该签在今天的日期那一页，不该看过去的签名。”一个耳熟的声音说。
布雷克转身发现波斯柏·马雄冲着他笑。这位教授气定神闲从他手上把登记本拿过去，翻回去很明显用一条丝带做记号的那一页。他身边的桌子上摆着一支昂贵的自来水笔，粗得像雪茄一样，教授拿起笔来签上自己的名字。他像蒙面侠苏洛一样签完最后一画，把笔递给布雷克，看着布雷克和妲可小心在他下面签上他们自己的姓名。
“好啦，现在你们可是名留后世了。就像早期这些不幸的捣蛋鬼。”说着，他将脸凑过去，近到布雷克都闻得到系在他喉头的领结上一股须后水刺鼻的香味。
令布雷克惊讶的是，教授将登记簿翻到最前头那一页，上面贴着一张黑白相片，相片下面有一行褪色的签名。布雷克只有几秒钟的时间可以盯着那张颗粒很粗的影像，不过他像一台相机一样记住脸孔和姓名。一部分的谜已经解开了。
“别声张。”波斯柏·马雄像个顽皮的学童一样低声耳语，然后露出淘气的笑容，走回去加入其他藏书票协会会员。
布雷克惊讶地转身面对妲可。这次的发现似乎同样令妲可大为惊愕。那张照片上是一群年轻的学子，穿着旧式的服装，站在一座书架前面。地点可能是牛津大学里面任何一座图书馆。大多数人都面无表情瞪着摄影机，他们的脸被时光冲淡了，发型过时得可笑，但是有四个身影立即抓住他的注意力。
卓里昂比其他的学生都要来得高，高大的身材配上一头波浪状的鬈发，身穿一件破旧绽线的西装。黏在他臂弯里的是一个迷人的女郎，留着一头乌黑亮丽的秀发，在镜头前面笑得很轻佻。四肢僵硬地站在这两人后面的看起来像吉利尔斯爵士，他身穿昂贵的半正式晚礼服，壮得像头牛，上唇只有一点点的胡髭。右手边远远的角落里，几乎跑到相片外的是另一个人，一团腼腆的模糊，那头鸟窝似的乱发和那件破烂的斗篷，让人一眼就可以认得出来。
撒玛纳札。藏书协会失踪的一员。
