身后传来九爷的问话：“你真愿意嫁给巴斯？”
我算准了他一定会问，只是没想到会这么快。转身去看他，手指却有一下没一下的敲在鼓上，鼓声阵阵，由远及近，如同平静的湖面被投掷的石子打乱，留得波波涟漪，石子却早已没入湖底深处。我不过是道道涟漪中的一条，石子也不是我扔下来的，缘何过来问我。
九爷牢牢的盯着我，又问：“如果不是德妃娘娘拦着，你可是真的答应了？”
我朝他一笑，回问道：“九爷既然已经知道答案，何必问我？”
他一甩袖子道：“原来你真的是要答应的。我一直替你防着巴斯，却没想到他会当着众人的面跟皇阿玛要你，更没想到的是，你自个居然愿意。反倒是我多事了。”九爷说完，长叹一口气，转身欲走，我连忙拉住他的衣袖道：“九爷，你们……为何要杀我？”
他眼中风云暗涌，环视左右，见周围并无什么外人，朝我凉凉一笑道：“原来你都听见了。所以才一直装病躲着我们，可今日为何又帮我们？”
我心中无限悲凉，缓慢地道：“九爷，我从不曾想过要害你们。只可惜世事难料，别人随手扔的稻草，我却当做救命绳紧抱着不放。却不知人家空有相怜意，未有相怜计。”
九爷伸手攥住我的胳膊，力气极大，挡在我身前，问：“我问你，可曾后悔了？”
言语恳求，丝毫没有往常风流公子的翩翩气度。
想起数月前也有人这么一问，当时时间紧急，甚至还来不及回答他。挣开九爷的手道：“这话有人问过了。答案却依旧只有一个：亦余心之所善兮，虽九死犹未悔。”
我睁大眼睛看他，想要捕捉出他异样的神色来。他终是一笑道：“皇阿玛今日态度未明，未必就真的能把你许配给十三弟的。”
我点点头，说：“我知道。前路坎坷，牺牲尽我责任。”
他后退几步，有些不甘心的追问道：“将来的十四弟，到那时你如何自处。蕙宁，为什么？至少，至少我还能保全你的。”
我伸手拉了拉他的衣袖，放柔了声音说：“九爷，蕙宁不值得。”他却甩手挣脱了我，闷声说：“值不值得爷自个清楚。苏尔佳-蕙宁，我今日把话说明了，我会护着你，就算你不待见，爷还是会护着你。即便是将来，只要爷在一日，绝对不会让他们动你分毫。”
“九爷……”
他说完转身就走，没有再回头看一眼。我心中凄然，自问道，真的不后悔吗？答案恐怕真的是否定的。我不过是太清楚历史，所以才选择上了另一条海路广阔的大船。也因为太清楚历史，更知道，哪些人是毒药。
回京。
我决定坐马车回去，这次绝对不会再同九爷一路骑马了。既然德妃娘娘当众说出那张阿玛从来不敢动过的圣旨，不管最后的结果如何，我都要避嫌，统统的。一早出发前，我让翠珠准备了清淡小菜和粥，不管吃不吃得下，满满的喝了两大碗，又随身带了些易消化的糕点。晕车最大的痛苦便是无吐可吐的，我可是要备好能吐的东西。
翠珠见我不肯去骑马，反倒是上了马车，心里疑惑，也没多问。
我们照旧是上了德妃娘娘的马车，只是娘娘也在车子上，软软的靠在侧榻上，见我上车，又让铺了层厚垫子。德妃娘娘看上去有些疲惫，也没怎么说话。我躺着身子，极力紧闭上眼睛，劝自己只当是睡在摇篮里，再一睁眼就到了。可却毫不见睡意的。
一路上又是难受又是吐，却死活不肯骑马去。
真如十爷所说，吐着吐着就习惯了，快看见城门时，我已经能勉强和翠珠说话了。
出城接驾的正是四爷和十三爷，两人垂首立在马前，一前一后。我的视线落在十三爷身上，很快又收了回来。翠珠抿嘴笑道：“小姐，您的嫁妆不知道是老爷置办还是皇上置办呢。十三爷怎么看都是风度翩翩，一表人才，比那什么巴斯王子要好上百倍。”
我推她一下，骂道：“翠珠，这话以后不可再说了。”
她疑惑的问：“小姐不愿意？入宫前，小姐不是还准备去求十三爷的？”
我静默了没再说话。九爷和十爷打马从车前经过，不知同四爷说了什么，众人让出一条道来，马车直直朝宫门驶去，一路上京城里的老百姓夹道围观，也不知车里坐的是谁，纷纷跪下磕头。我撩起帘子一角，朝外张望，见路过都是往日熟悉的街景，不由悲从中来，湿了眼角。突然看见阿玛和丁三也在人群之中，还没来及多看两眼，车轮已经驶过。我回身扑到翠珠肩上，多日隐忍下的眼泪再无法压抑。
终是应了那句：自作孽不可活。
放着大好的日子不过，偏偏招惹这些是非来。
翠珠只当我是触景生情，轻拍后背，哄着我。
回宫后，我依旧住在怡然居内，除了去德妃娘娘处请安，偶尔也能遇见皇上，有几回碰巧四爷也在，说得上几句闲话。宫里很快传开说说起蒙古王子向我求婚的事，宫女不知底细，说得天花乱坠，才子佳人似的一段段的。此番行围回来，我让翠珠做了怡然居的大管事。起初还担心春桃和秋月不服，不料翠珠这丫头耍了什么手段，自己已经处理好了。怡然居上上下下焕然一新。不知道的人还当是我快要远嫁蒙古，知道点的又以为我不日必定是要指给十三爷的，总之宫女太监们见到我也都是客客气气的。
翠珠能说会道，前来打探消息的都统统被她打发了回去。
怡然居在热闹的紫禁城里，难道求了一份太平。
皇上自始至终也再无提及我和十三爷的婚事。倒是十三爷自己找上门来的。怡然居本来就是地处偏远，若不是有心，决计不会绕道过来的。所以十三爷说顺道时，我也只是笑笑。让翠珠沏了壶好茶，在香樟树下摆了案几，同他对饮。十三爷端着茶盏，望着我笑说：“茶是好茶，不过煮茶的人手艺差了些。”
我白了他一眼说：“爱喝不喝的。”
他却真的放下茶盏，见我神色微慌，仰头一笑，道：“你这丫头，怎么还是这副德行。宫里这样的地方，怎么也没把你改过来。”
我摇摇头，淡淡的说：“改了的。是改了不少。否则，脑袋不知道掉过多少次了。”
他神色一紧，伸手抓住我放在案上的左手，刻意压低了声音说：“我这几日打算去求皇阿玛，准了我同你的婚事？”
我挣了挣，他便松开。我问他：“你都知道了。皇上是不会答应的。”
他扬着手里的茶盏，也不说话，只是露出几丝愁苦的笑容。本如冠玉的面庞，那抹愁容，任谁见着都想替他抚平的。我叹了口气，对他缓缓道来：“我额父是个聪明人，知道明哲保身。可惜到头来聪明反被聪明误，他算对了初一，算不到十五就是错的。额父将姐姐嫁给十四爷，因为看重了十四爷才华出众，将来即便不能继承大统，皇上也不会委屈了他。又跟皇上求了道圣旨，算是苏尔佳一门的保命符，只要有你十三爷在一日，就必定同苏尔佳氏纠缠不清，何况还有四爷。额父都算对了，只是他把皇家看得太过温情，把皇上看得太过慈悲了。便让我和姐姐落得眼下如此下场。我倒是还好，在宫里吃穿不愁，也不会有人寻我的不是。可姐姐呢。就是想要争宠也不知向谁争去。额父的保命符，却独独是置我姊妹二人于死地。”
十三爷蹙着眉头，停了半响，说：“你愿意嫁给蒙古王子，也不愿意嫁给我？”
语气里并没有讥讽，更多的却是无奈。
我摇摇头说：“不是不愿意。时机未到。皇上不会答应，我也不能置你于险地。何况，四爷肯定不会答应你去求皇上。”
他叹口气道：“四哥的确不肯我冒险的。我前日去你阿鲁大人府上，你阿玛有封书信托我转交给你，要是回信得抓紧。我晚些时候让人来取。”说着取出书信交给我，一看信封果真是阿玛的字迹，心中悲喜交加，对十三爷说：“怡然居还是少来得好，免得落人口实。”
十三爷一僵脖子说道：“怕什么，既然知道你我有婚约在先，避不避人耳目有什么关系。不过你放心，我即便是不怕他们，也会顾忌你的。”十三爷说完，喝了杯里的茶水，一甩袖子走了。我望着他挺拔的背影，想起当时林中的约定。只怕那时他就是知道我们是有婚约在身的。
阿玛的书信很短，不过两行小字，却是字字都透着苍凉和悲伤。
“吾女蕙宁，别后悠悠，惶恐维以度日。虽有余子伴在身侧，难缓心头牵挂。又感皇恩浩荡，怜我幼女。盼儿，诸多思量，体恤老父一片焦心。”
我把阿玛的信摊开看了又看，折起来又不放心似的打开重看，只怕是漏了一字。想着阿玛在昏黄烛灯下，句句斟酌，紧皱的眉头没半日纾解的，姨娘也只能守在一旁，虽有心却无力开解半分。大哥远在四川，乌泰却一直对阿玛淡泊颇有微词，只怕如今父子关系未必有所缓和。阿玛定是有许多话要劝诫的，可到了嘴边，除去一些不能说的，剩下的也不过是寥寥数句而已。
我将信收藏在枕下的暗夹内，推开门走出去。外面日头正毒辣，晒在皮肤上火烧火燎的疼。疼得有些麻木，或许可以忘了心头的刺。阿玛一向对我的所作所为虽有不解，却从来没有半分阻拦，由着我闯得祸事越来越大，眼见就要无法收场了。可阿玛，终有一日，你会明白，我今时今日所做的一切的。
春桃正巧出来，见我仰着脸站在园子中央，急忙忙惊呼道：“格格，您这又是怎么了？”
被她这么一嚷嚷，宫女们都跑了出来，三两下将我拉进屋子，翠珠忙着翻出德妃娘娘赏下的膏药，涂在晒伤处，絮絮叨叨的骂了几句。我只是笑笑，由着她骂。她见我痴笑，也跟着笑起来，没好气的说：“小姐，你如今可是愈发没规矩了。这要是德妃娘娘知道，又要怪罪咱们这些伺候的奴才了。“
我拉着翠珠的手，出声问道：“翠珠，等将来，我们春游江南烟雨乡，夏游塞外天高地阔，秋天守着院子数落叶，冬日取出藏了一年的好酒，就着暖阳喝个酩酊大醉。等那日，天地之大，我们随处可以安身，天苍地茫，任我们遨游的。想到某样美味小吃，管他天南地北，收起行囊就可以朝远方而去。到那日，我们把这些年落下的日子，重新再过一次，可好？你不是丫头，我也不再是格格。没有皇宫，没有君臣主仆，可以纵情大笑，唱歌跳舞。天为薄衾，地为枕席。再快活不过了。三十功名尘与土，八千里路云和月。”
翠珠起初还笑着听我说话，见我越说越荒唐，脸色苍白，只差没伸手捂住我嘴。她转身轰走一屋子伺候的宫女，瞪着眼睛说：“小姐，您又是糊涂了，忘了自己是紫禁城里的格格了。小姐生来就是富贵的命，是由不得自个的。将来皇上给小姐指下门亲事，咱姑爷也怕是容不下这些的。小姐，这些话您跟奴才们说说也就算了，可千万别放在心上。就是将来对咱姑爷，小姐，哪个福晋能这么过活的。”
我也不辩解，对着铜镜中的自己暗下决心，有希望才不会碌碌而为。
