可他伸手推门，却发现门推不开。那扇长年为他留着的门，今夜居然锁上了。他又推了几下，朱氏没有出门迎接，倒是睡在隔壁仆人房中的小翠走了出来，禀报他夫人因近几日身体不适，已经睡了。
“怎么？连我这个老爷也要拒之门外？”洪大业气得吹胡子瞪眼。
“夫人嘱咐，说哪怕老爷来了……”小翠垂着头答，“也是如此……”
洪大业气得一把推开小翠，朝着紧锁的房门大骂：“好，夫人你如此待我，哪怕将来你求我，我都不会踏入这房门一步！”
说罢他气急败坏，愤然离去。
而在紧闭的房门中，朱氏揪着手帕，眼见就要将手放在门闩上，但最终还是收了回去。
洪大业一怒之下来到莹儿的房中留宿，莹儿热情地迎接，为他铺好了床铺，又叫厨房里煮了醒酒汤。
有了她温柔的抚慰，洪大业的怒气终于消了一点，将方才在朱氏房中吃了闭门羹的事一一说给她听。
“那以后老爷就留在莹儿这里吧。”莹儿巴不得有这样的机会稳固地位，为他端茶倒水，照顾得无微不至。
“好，我以后就睡在这儿了！”洪大业立刻答应。
莹儿妩媚地一笑，望着洪大业一张醉醺醺的脸，觉得离梦寐以求的贵妇地位，又近了一步。
当晚柳长言也醉醺醺地回到了家中，他喝得昏天黑地，连路都走不稳。陶恒正在卧榻上看棋谱，见他穿过院子而来，忙去扶他。哪知他竟然一头栽倒在院中的石桌上，爬不起来了。
陶恒皱了皱眉，唤出了苏喜，苏喜虽是女子打扮，却一身力气，轻而易举地将柳长言扶到了陶恒的床上。
两人一起脱掉他的外袍，除掉他的靴子，待安置好他，已经累得满头大汗。
“族长酒量这么差还如此贪杯。”苏喜抱怨了几句，跑出去为他打凉水，煮醒酒汤。
摇曳的烛光下，只剩下娇艳如花的陶恒，和醉眼蒙的柳长言。
“为何你最近总是出去喝酒？”陶恒凑到床边，俯身问向柳长言。
“恒儿……”他几番挣扎想起来，却不成功。
“人间浮华，想不到你这堂堂的狐族族长也经不起魅惑，难不成是喜欢上那些莺莺燕燕了？”陶恒不悦地问。
柳长言再次要起身，又一次失败。陶恒见他的模样立刻火大，扶起他的肩膀，又在他背后塞了个软垫子，总算帮他坐了起来。
“夫人不要生气，我真的有苦衷……”他伸手要去拉陶恒的玉臂，手却僵在半空，又尴尬地缩了回去。
陶恒看着他尴尬的样子忍不住想笑。
“不知为什么，九王爷近日总喜欢拉我喝花酒，并非我贪恋人间酒色，望夫人体谅……”他可怜兮兮地跟她道歉。
陶恒被他这傻样逗得笑出了声，心中那点阴霾也烟消云散。
她心痛地为柳长言擦汗，不明白为何他如此讨厌应酬也要去赴约。柳长言痛苦地跟她说出了原委，原来他怕得罪了九王，被贬出京城，会牵连他们无法完成狐族大业。
“好啦，好啦！你真不像我狐族的人，倒像个迂腐书生。”陶恒听到“大业”两个字就头痛，叫来苏喜，两人一起伺候他休息了。
次日柳长言睡到日上三竿，才从宿醉中醒来，却发现自己正躺在陶恒的床上。他慌忙检查衣饰，正不知该如何是好，只见陶恒一袭鹅黄色纱裙，婀娜多姿地捧着清茶而来。
“我这是睡了多久？什么时辰了？”他焦急地问。
“不久，现今都已到晌午，咱们今儿可以不用上朝去了。”陶恒俏皮地跟他开着玩笑。
他大惊失色，忙不迭起身要套上官袍，赶着要去上朝，一副认真敬业的样子。
陶恒倚在桌前，双手托着尖巧的下颚，饶有兴致地看他手忙脚乱地穿衣，抿了口茶水。
“果然来人间久了，连狐族族长都开始入戏，竟然要当个好官了。”
她话一出口，柳长言突然愣住了，随即望着身上的官服展颜一笑，连自己都觉得自己可笑了。
他不再嚷着上朝，索性像是在青丘时一样悠闲自在，跟陶恒来到柳府的醉花荫中品茶。此时紫藤盛放，一簇簇花朵堆云积雪，他们坐在藤花树下，宛如坐在云中一般。
“睡了一夜，你可想到九王为何请你喝花酒？”陶恒宛如云中仙子，优美而懒洋洋地问他。
“也许……他是赏识我博学多才？”柳长言也想不通为什么。
陶恒立刻被他一本正经的猜测逗得捧腹大笑，几乎要从椅子上跌下去。柳长言见她夸张的样子，不知道自己哪里说错了。
“一个权臣，会赏识一个小小的户部侍郎？而且还因为欣赏他才学，没事就拉他喝花酒？”陶恒清了清嗓子，告诉了他自己为何而笑。
“确实有道理。算了，我们本来也不是为了做官而来。”他也想不通其中玄妙，索性跟她打听起洪大业夫妇的事，“洪夫人那边，进展如何？”
陶恒将自己教给朱氏的办法说给他听，哪知刚说到一半，柳长言就皱紧了眉头。
“他们夫妻本就不睦，若是冷落，岂不是给那黄鼠狼机会？”
“说了你也不懂！”陶恒不耐烦地朝他摆了摆手。
“前辈，这事关‘大业’，万万不可儿戏啊！最起码你也要告诉我其中玄机，否则我难以放心。”
他急得抓耳挠腮，将君子风度都丢到了一边。
陶恒歪着头，笑着上下打量柳长言，仿佛在看心爱的情郎。但见春风中她姿容俏丽，身姿如嫩柳扶风般窈窕，风吹下紫藤花瓣，落雨般洒在她的身上，令她艳光逼人，美得让人无法直视。
柳长言立刻没了脾气，害羞地挪开了眼睛。
“你要相信我，你一点都不懂男女之情，哪怕我说了你也听不懂。”她施施然站起身，将手帕在他脸上一拂，长叹了口气，“连九王爷为何拉你喝花酒都不懂的人呐……”
说罢她纤腰一扭，翩然离开，只剩下柳长言一人坐在藤花下，不明白这洪大业夫妇的事，怎么又跟九王爷扯上了关系。
而同样一头雾水的不止是他，还有隔壁洪大业府中的朱氏。昨晚拒绝了洪大业，让她彻夜难眠，生怕这步棋走错，换来的却是一纸休书。
“夫人，柳夫人叫我们如此做十日，如今十日已到，我们是不是该去柳府问问，下一步该如何啊？”
小翠见她愁眉不展，忙提醒她。
朱氏果然展眉微笑，让她快点替自己梳妆打扮，两人尽快去拜访陶恒。
恰好这日阳光明媚，陶恒正在凉亭中打扇乘凉，吃着新摘的果子，苏喜兴奋地跑来通报，说洪夫人又登门拜访了。
她远远望见朱氏款款走来，目光停留在她满头珠玉和珍贵的绫罗上，不由皱了皱眉。
朱氏一见到她就热情地拉起她的手，跟她说这几日的情况，只是言语中尽是担忧，生怕一不小心，跟洪大业从此分袂绝交。
“我只问姐姐一句，你可信我？”陶恒见她忧虑万分，冷静地问。
“自然是信的。”朱氏点了点头，不知为什么，她总觉得陶恒虽然漂亮，却充满威仪，似有历练了千百年的人生智慧。
“我如今与姐姐的处境两相比较，可有何可图谋姐姐的？”
“妹妹你千万别多想，我只是怕万一老爷真一狠心下了休书……”朱氏脸色吓得惨白。
“不怕，有我！”陶恒镇定自若，握住了她的双手。
接着她开始教给朱氏第二步，她叫朱氏摘下身上的珠宝，又叫苏喜打了盆热水过来。朱氏不知她用意如何，只能依言行事。
当她摘完了发簪耳饰后，陶恒让她用水洗尽脸上的铅华。她心中犹豫，但仍用水洗干净了脸，用布仔细地擦干净。
但做完了这些还不够，她还解开了朱氏精心盘好的发髻，为她随意地在脑后挽了个农妇的发型。
这时苏喜递来铜镜，摆在朱氏面前，朱氏只看了镜中自己那憔悴疲惫的脸一眼，立刻被吓了一跳，赶紧捂住了眼睛。
“妹妹是在提醒姐姐已经年华老去了吗？”她羞愧地问。
“这是我对姐姐下一步的要求，往后你不能梳妆打扮，每日粗布素衣，和下人在一起劳作，依旧不要理会洪老爷和小妾。”
“恒儿妹妹，这岂不是要让我们家老爷更嫌弃我了……”她惊惶地看向陶恒，不知所措。
“姐姐不敢吗？”陶恒朝她挑了挑眉，“姐姐要赢回夫君的心，只能破釜沉舟，孤注一掷了。”
朱氏既犹豫又担忧，不知该如何是好。
“姐姐境况已经不能再差，何不放手赌一把！”陶恒见她迟疑，一句话点醒了她。
“对了，我已经到了这步田地，还能怎样呢？”朱氏恍然大悟，再无迟疑，下定决心要依照陶恒所说的做，忙起身拜别。
