故宫旧称紫禁城。始建于明永乐四年（1406年），以明朝在南京的宫殿为蓝本，到永乐十八年（1420年）才基本建成。故宫有房屋9000多间，有人做过这样一个设想：一个刚出生的小孩，如果他在故宫的每间房住一天，等他把所有的房子都住过一遍时，他就长到27岁了。
紫禁城是目前世界上最大的木结构宫殿，也是中国现存的保存最为完整的宫殿。当年的建筑者们精心设计、建造，给我们留下这样一座建筑艺术的宝库。在故宫中游览，既见识了封建王朝最高的政治中心和帝王的居住地，又可以集中了解古代的建筑文化。
紫禁城的布局以南北中轴线上的建筑为主，东西两侧建筑呈对称分布，展现了皇家的尊严与气势。这些建筑可分为外朝和内廷两大部分。外朝是皇帝举行大典，召见群臣的场所，内廷是皇帝居住，处理日常政务以及后妃皇子居住、游玩和祭神的地方。内廷与外朝之间被广场分开。此外，在内廷东六宫的东面还有一组宫殿，以宁寿宫为主，俗称“外东路”，是乾隆所建的太上皇宫。西六宫的西面前方由慈宁宫、寿安宫等建筑组成，是皇太后、皇太妃的住处。故宫里所有的建筑从规模到屋顶样式，一律保持严格的等级差别。
紫禁城为皇家宫殿，红墙黄瓦，金碧辉煌，为什么称皇家宫殿为紫禁城呢？大致有如下三种说法：
一种说法认为这与古时候“紫气东来”这个典故有关。传说老子出函谷关，有紫气从东至，被守关人看见，不久，老子骑着青牛姗姗而来，守关人便知道这是圣人。守关人请老子写下了著名的《道德经》。因此紫气便被认为具有吉祥含义，预示着帝王、圣贤和宝物出现。杜甫的《秋兴》诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”
从这以后古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人居住的地方称为紫海，将神仙称为紫皇，把京城东郊外的小路称为紫陌。紫气东来象征吉祥，由此可知紫禁城中的“紫”大有来头。皇帝居住的地方防备森严，寻常百姓难以接近，所以称为紫禁城。
另一种说法认为紫禁城的来历与迷信和传说有关。皇帝自命为是天帝之子，即天子。天宫是天帝居住的地方，也自然是天子居住之地。《广雅·释天》曰：“天宫谓之紫宫。”因此皇帝住的宫殿就被称为紫宫。紫宫也称为紫微宫，《后汉书》说：“天有紫微宫，是上帝之所居也，王者立宫，象而为之。”《艺文类聚》记：“皇穹垂象，以示帝王，紫微之则，弘诞弥光。”
还有一种说法认为紫禁城的来历与古代“星垣”学说有关。古时，天上星垣被天文学家分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微星垣。而紫微星垣是代称天子的，处于三垣的中央。紫微星即北斗星，四周由群星环绕拱卫。
既然古人将天子比做紫微星垣，那么紫微垣也就成了皇极之地、所以称帝王宫殿为紫极、紫禁、紫垣。“紫禁”的说法早在唐代就有了。王维《敕赐百官樱桃》诗曰：“芙蓉阙下会千官，紫禁宋樱出上阑。”
北京故宫占地72万平方米，南北长961米，东西宽753米，周长3400米，全部殿堂屋宇达9000多间，四周城墙高十余米，称这座帝王之城为紫禁城不仅名副其实，且含天子之城的意思。
考察故宫中的建筑，象征着“天”的崇高和伟大的太和殿位于故宫中极，是最高大突出的地方。象征着天和地的乾清、坤宁二宫紧密相连，它们两侧的日精、月华二门，象征着日和月，而象征着十二星辰的东西六宫以外的数组建筑则表示天上的群星。这些象征性的建筑群，拱卫着象征天地合璧的乾清、坤宁二宫，以表明天子“受命于天”和“君权神授”的威严。
故宫的旧称——紫禁城，从“星垣”学来看，其命名与建筑设计可以说是高度统一、珠联璧合的。
11、 景山平面图为何酷似打坐的人像
1987年1月，在北京地区航空遥感成果展览会上，爆出了一个惊人的消息：遥感拍摄的北京景山公园平面园林图酷似一尊盘腿打坐的人像，被称为“景山坐像”。这不是杜撰，而是通过精密的遥感技术测定的。在园林北部的寿皇殿建筑群是“坐像”的头部，大殿和宫门组成眼、鼻、口。眼睛眯着，面带笑容，胡须是松柏，肩、胸、手、腿是南部那座山。“景山坐像”引起了科技界和考古界的广泛兴趣，专业人员为此作了大量的研究考证，但收获甚微，至今还是一个没有解开的谜。
景山在紫禁城北门神武门对面，元代时本是大都城内的一座土丘，名叫青山。传说明代皇宫在这里堆存煤炭，又俗称煤山。崇祯十七年（1644年）三月十九日拂晓，李自成率起义军攻进北京，崇祯帝朱由检逃出宫城，在煤山（景山）东麓的一棵槐树上自缢。清顺治十二年（1655年）改名为景山。
武当山拳法研究人员经过倾心研究分析，认为北京“景山坐像”与武当山“紫霄坐像”均为道家养生图示。“景山坐像”系道教之神，“坐像”头上戴冠，面有胡须，双手合并放在腹前，特别符合道教之神的貌态，与真武大帝像相似。而且，“景山坐像”建于明朝永乐年间，明成祖朱棣打进南京，夺了皇位，也附会为得到了真武神的帮助，因此即位后即建宫观报答真武神。
若干年前，有关人员在对武当山古建筑群的研究中就发现，武当山紫霄宫建筑群与其周围山势地形是根据人体形象巧妙安排的，酷似一尊人像，所以称为“紫霄坐像”，与“景山坐像”有异曲同工之趣，所以说两者都是道家练功养生的示意图。
这个推断很让人迷惑，道家为什么要将建筑设计为养生图示而却又让人不易发觉呢？有关人士认为，道教的经典《道藏》虽包含十分庞杂，但始终贯穿着一个愿望——“长生不老”。道家按照“天人合一”的道义修性炼真，并力图把这种奥秘告知世人。但是，道家最讲究的是“冲虚”、“恬淡”，在清高脱尘的心理和观念的支配下，他们又不愿将“天机”廉价地送给“俗人”，所以他们便煞费苦心地在建筑布局上“暗示”众人，通过这种玄妙的方式来启示他们。
说“景山坐像”是道家练功图示，还在于北京景山公园的建筑布局、方位以及建筑景点的名称都符合道家内功修炼的术语要求，而道家修炼内功的术语从来都是以隐语出现的。
但这毕竟只是一家之见，并不能完全地解释清楚。这座建筑到底要告诉人们什么呢？在500年后的今天，“景山坐像”仍然是个谜。
12、 避暑山庄为何钟情青砖灰瓦
河北承德避暑山庄是中国最后一个封建王朝清朝的皇家宫殿。承德地处古北口外，其地理位置在清代很受统治者重视，顺治帝曾来围场北部察看过地形。自康熙四十一年（1702年）开始，从北京到承德沿途中修建了8处行宫，到乾隆中期，已有14处行宫。避暑山庄和北京故宫同是清代皇家宫邸，但是避暑山庄里的建筑并不像故宫那样金碧辉煌，而是全部罩以灰瓦，这是为什么呢？
避暑山庄是按照康熙皇帝的意思建造的。康熙在中国历史上可以算得上是一位有远见卓识、文武兼备的明君，他对于当时社会经济的恢复和发展、反对外来殖民势力的侵略和颠覆、维护国家的统一和国内各民族的团结都作出了杰出贡献。
他一生南征北战，学贯中西、知识渊博，在数学、天文、地理、医学、书法、诗画等方面都有研究。他更提倡节俭，常以“勤俭可以兴邦，奢侈可以亡国”的道理来勉励自己。正因为如此，公元1703年，康熙在修建承德离宫时，提倡以朴素淡雅为主要建筑格调，下令这里的所有建筑全部以灰瓦罩顶。其中最能体现他这一思想的，便是避暑山庄的正殿“澹泊敬诚”殿。
