时知县一夜不曾和眼，立等回报，听说：“贼都走了，只拿来几个邻舍。”知县时分恼火，忙升堂勘问。众邻舍说：“小人等虽然在晁保正邻近住居，远的隔二三里地，近的也隔着些田地。他庄上时常有搠枪使棒的人来，怎么知道他做这样的事？”知县逐一问了，定要他们答一个下落，其中一个说：“要想知道他们的下落，除非问他庄客。”知县说：“他家庄客，也都跟着走了。”邻舍说：“也有不愿去的，还在家里。”
知县听了，火速差人到东溪村捉人。没两个时辰，拿回两个庄客来。当厅勘问，那庄客初时还抵赖，吃打不过，只得招供：“先是六个人商议，小人只认得一个，是本乡中教学的先生，叫做吴学究；一个叫做公孙胜，是个全真①先生；还有一个黑大汉，姓刘。另外那三个，小人不认得，都是吴学究引来的。听说他们姓阮，是弟兄三个，在石碣村住，都是打鱼的。”知县录了口供，把两个庄客交割给何观察，回了一道备细公文，申呈本府。宋江自去周全那一干邻舍，保放回家听候。
何涛押了两个庄客，连夜回到济州。知府升堂，何涛引了众人到堂前，禀说晁盖烧庄在逃一事，再把庄客口供说了一遍。知府说：“既然如此，再提出白胜来问：那三个姓阮的，究竟住在哪里？”白胜受刑不过，只得供说：“三个姓阮的，一个叫做立地太岁阮小二，一个叫做短命二郎阮小五，一个是活阎罗阮小七，都在石碣湖村里住。”知府问：“还有那三个姓什么？”白胜说：“一个是智多星吴用，一个是入云龙公孙胜，一个叫做赤发鬼刘唐。”
①全真对道士的称呼。
知府听了，说：“既然有了下落，且把白胜原监收在牢里。”随即又差何观察，去石碣村缉捕这几个贼人。
何观察领了知府台旨下厅来，随即到机密房里与众人商议。众做公的说：“这个石碣村湖荡，紧靠着梁山泊，周围都是芦苇水港。没有大队官军、舟船人马，谁敢去那里捕捉贼人？”何涛听了，再去禀复知府：“这石碣村，傍着梁山水泊，周围尽是深港水汊、芦苇草荡，更何况如今又添了一伙儿强人在里面。没有大队人马，如何敢去那里捕人？”知府说：“既然如此，再差一员了得的捕盗巡检，点五百人马，和你一起去缉捕。”
何观察领了台旨，选了五百余人，各自去准备什物器械。第二天，那捕盗巡检领了济州府帖文，同何观察两个，点起五百军兵同众多做公的，一齐奔石碣村来。
晁盖和公孙胜自从一把火烧了庄院，带了十几个庄客，来到石碣村，半路上撞见三阮弟兄，接应到家。七个人都住在阮小五家里，商议着要去投梁山泊。吴用说：“现今李家道口有旱地忽律朱贵在那里开酒店，接纳四方好汉。要入伙的，先得投奔他。咱们快安排船只，把一应物件装在船里，送些人情给他，烦他引进。”
大家正在那里商议，几个打鱼的来报：“官军人马进村来了！”晁盖站起身说：“这厮们赶来，我等快走！”阮小二说：“不妨！这里是我们的天下，我自会对付他。叫他们大半儿下水里去死，小半儿都搠了他。”公孙胜说：“小道学了些本事，一直没机会使用，一会儿和学究先生商量商量，定一个万全之计，然后在请阮氏三雄和众家兄弟大显身手吧！”晁盖说：“刘唐兄弟，你和学究先生快把财物老小装载上船，撑去李家道口左侧相等。我们看看势头，随后就到。”阮小二选两只船，把老小和家中财物都装下船。吴用、刘唐各押着一只，叫七八个伴当摇了船，先到李家道口去等。又吩咐阮小五、阮小七撑驾小船，如此迎敌。两个各自摇船去了。
何涛和捕盗巡检带领官兵，逐渐靠近石碣村，只要见到有船，尽数夺了，让会水的官兵下船。岸上人马，步骑相间，水陆并进。到了阮小二家，呐喊一声，扑了进去，早是一所空房，里面只有些粗重家伙。何涛去拿了附近几家渔户一问，说是：“他的两个兄弟阮小五、阮小七，都在湖泊里面住，没船不能去。”何涛跟巡检商议：“这湖泊里港汊极多，路径很杂，不知深浅，要是分几路去捉，又怕中了贼人奸计。不如把马匹都留在这村里，叫人看守，其余人都下船去。”捕盗巡检点头，和何观察及做公的都下了船。
这一溜儿船，共有一百多只，有撑的，也有摇的，一齐都往阮小五的鱼庄上来。行不到五六里水面，听得芦苇中间有人唱歌：
打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。
酷吏赃官都杀尽，忠心报答赵官家。
何观察和众人听了，都吃一惊。只见远远地一个人，独自驾一只小船儿，边划边唱。有认得的说：“这个人就是阮小五。”何涛把手一挥，众人并力向前，各执器械迎上前去。只见阮小五大笑着骂：“你们这些虐害百姓的贼官，如此大胆！敢来招惹老爷！这不是来捋虎须么！”何涛背后的弓箭手，搭上箭，拽满弓，一齐放箭。阮小五见放箭来，翻筋斗钻下水里去。众人赶到跟前，拿了个空。
又行不到两条港汊，只听得芦花荡里打个唿哨，众人忙把船摆开，见前面两个人划着一只船。船头上站着一个人，头戴箬笠，身披蓑衣，手里拈着条笔管枪，唱着山歌：
老爷生长石碣村，禀性生来爱杀人。
先斩何涛巡检首，京师献给赵王君。
何观察和众人听了，又吃一惊。见前面那个人拈着枪，唱着歌，背后这个人摇着橹。有认得的说：“这个正是阮小七。”何涛喝令：“众人并力向前，先拿住这个贼！别让他走了！”阮小七听了大笑说：“泼贼！来，来，来！”把枪一点，那船就掉转头来，往小港里去。众人发声喊，赶上去。阮小七和那摇船的，飞也似地摇着橹，打着唿哨，串着小港汊中只顾走。
众官兵赶来赶去，见那水港越来越窄狭了，何涛喊：“停住！把船都泊了。”上岸一看，只见茫茫荡荡，都是芦苇，根本就没路。何涛心里疑惑，派人划着两只小船，各带两三个做公的，到前面去探路。去了两个多时辰，不见回报。何涛说：“这厮们好不会办事！”再差五个做公的，又划两只船去探路。去了又一个多时辰，还不见回来。何涛说：“这几个都是老做公的，怎么也不会办事，不着一只船来回报？”
看看天色已经晚了，何涛想：“这里四面不着边际，这可怎么办！看起来还得我亲自去走一遭儿。”拣一只快船，选了几个老做公的，各拿器械，划起五六把桨，何涛坐在船头上，往芦苇港里荡去。
那时候已经是红日沉西，快船约行了五六里水面，看见侧边岸上一个人，提着把锄头走过来。何涛问：“那汉子，你是什么人？这里是什么地方？”那人应说：“我是这村里的庄户人家。这里叫做断头沟，前面没路了。”何涛问：“你可曾看见两只船过来么？”那人说：“不是来捉阮小五的么？”何涛问：“你怎么知道？”那人说：“他们正在前面林子里厮打呢。”何涛问：“离这里还有多少路？”那人说：“就在前面，看得见的。”
何涛就叫拢船，打算前去接应。先差两个做公的，拿了攩叉上岸来。只见那汉子提起锄头来，一锄头一个，把这两个做公的翻筋斗都打下水里去了。何涛吃了一惊，急忙跳起身来，打算奔上岸去，只见那只船忽地荡了开去，水底下钻出一个人来，把何涛两腿一扯，扑通一声倒撞下水里去。船里的那几个正想要走，被这提锄头的赶上船来，一锄头一个，排头打下去，脑浆也打出来了。何涛被水底下这人倒拖上岸来，就手解下他的搭膊来捆了。水底下这人，是阮小七；岸上提锄头的那汉子，就是阮小二。
弟兄两个看着何涛骂：“老爷弟兄三个，从来只爱杀人放火。量你这厮，懂得什么！竟敢这样大胆，引着官兵来捉我们！”何涛说：“好汉！小人奉上命差遣，身不由己。望好汉可怜我家中有个八十岁的老娘，没人养赡，饶恕性命吧！”阮家弟兄说：“且把他捆做个粽子，撇在船舱里。”把那几个尸首，都撺到水里去了。
捕盗巡检领着官兵，还在那里坐等，说：“何观察他说做公的不会办事，自去探路，也去了这许久，还不见回来。”那时候已经是初更左右，星光满天。众人都在船上歇凉。忽然间起一阵大风，这是公孙胜算准了今夜要起大风，所以和吴用定下了这个火攻之计那大船小船，约有四五十只，被这大风刮得你撞我磕，把那系船的缆索都刮断了。众人大惊，正没摆布处，只听得后面唿哨响。迎着风一看，见芦花侧畔，射出一派火光来。众人大叫大喊：“今番完了！”那火光却早来到面前。原来那是一溜儿小船，两只两只地帮住，上面满满堆着芦苇柴草，刮刮杂杂地烧着，乘着顺风直冲过来。原来水底下有人推着。那四五十只官船，塞做一块儿，港汊又狭，又没回避处。那头等大船也有十几只，被那火船钻进来一烧。烧得大船上官兵都跳上岸来奔走逃命，不想四边尽是芦苇野港，又没旱路。只见岸上的芦苇又刮刮杂杂地烧了起来。那捕盗官兵，两头没处走。风又紧，火又猛，众官兵只得都跑到烂泥塘里站着。
火光中，只见一只小快船，船尾上一个人摇着橹，船头上坐着一个先生，手里明晃晃地拿着一口宝剑，吆喝着：“别叫走了一个！”众兵丁都在烂泥里挤成一团，慌做一堆。又见芦苇东岸，两个人引着四五个打鱼的，手里都拿着明晃晃的刀枪走来。芦苇西岸，又是两个人，也引着四五个打鱼的，手里也明晃晃地拿着飞鱼钩走来。东西两岸，一齐动手，排头儿砍搠，不多时，把五百官兵都搠死在烂泥里。
东岸两个是晁盖、阮小五；西岸两个是阮小二、阮小七；船上那个先生，就是公孙胜。五位好汉，引着十几个打鱼的，把这伙官兵都搠死在芦苇荡里。单单只剩得一个何观察，捆做粽子也似丢在船舱里。阮小二把他提上岸来，指着他骂：“你这厮，是济州一个祸害百姓的蠹虫！我本想把你碎尸万段，却要你回去对那济州府管事的贼驴说：俺这石碣村阮氏三雄，东溪村天王晁盖，都不是好撩拨的！我也不问你城里借粮，他也别要来我村中讨死！别说他是小小一个州官，也别说蔡太师差干办来拿我们，就是蔡京亲自来了，我也搠他二三十个透明的窟窿。俺们今天放你回去，传话给你那个鸟官，叫他不要来讨死！这里没大路，我送你出路口去。”当即用一只小船载了何涛，直送他到大路口，喝一声：“从这里上岸，就是大路。别的人都杀了，就这样好好儿地放你回去，也吃你那贼驴州官笑话！且请下你两个耳朵来，做个表证吧！”阮小七身边拔出尖刀，把何观察两个耳朵割下来，鲜血淋漓。插了刀，解了绳索，放上岸去。何涛得了性命，上路回济州去了。
【简评17】这一回书，《水浒传》的作者可就不是公平交易，而是有所偏颇，有点儿向着叛逆英雄们说话了。何涛和缉捕观察带着五百官兵，进石碣村、蓼儿洼搜捕晁盖等七人，的确有点儿像是“龙入浅滩”，无法施展。结果全军覆没，五百官兵只剩得何涛一个人被放回去，还少了两只耳朵。只是这一回书把那个缉捕观察写成了一个大傻瓜，整回书中，就没见他出过一个策略、发过一个命令（当然，也可以理解为：这是个凭关系爬上去或花银子买来的官，本来就是饭桶）。五百名官兵，也都像大头苍蝇似的，被人家赶来赶去，最后全都死于非命。把敌人写的太弱了，反而显不出自己的英勇来。
本回书中阮家兄弟两次唱山歌，都表示自己要杀贪官保皇帝，这也许是他们的真实思想，因此原文保留，没有改动。只把公孙胜“仗剑作法”借来的“怪风”，改为公孙胜算准了今夜有大风，比较符合客观实际。
