一战告捷，这些散兵游勇信心倍增，收拾了战利品各自安寝不说。
夜已经深了，岳鹏举巡逻回来，见鲁达坐在一堆篝火边睡着了，发出很响的鼾声，不远处，花溶靠在一棵树上，歪着身子，也在假寐。
他走过去，在她身边坐下，脱了身上衣服给她盖上，手刚一离开，花溶就醒了，微笑道：“你也歇着吧。”
他点点头：“姐姐，这一路上都很辛苦，你怎么受得了？”
“更多苦我都受过，相比之下，这算什么？何况，我们今天还大胜一场，我开心还来不及呢。鹏举，我很喜欢这样的生活，以后我就跟着你，看能杀退多少金寇……”
篝火燃得噼里啪啦的，将她的脸映得红彤彤的，岳鹏举瞧得一眼，移开目光，心里涌起一股极其陌生的甜蜜的感觉，仿佛这条满是荆棘的路上，从此开满了鲜花。
花溶想起遇见李兴的事，又道：“还记得海盗李兴不？他竟然找上种家庄……”
他见花溶脸有忧虑之色，知她害怕那段岛上被凌虐的日子，情不自禁地拉住她的手：“姐姐，别怕，我绝不会再让人欺侮你了。”
拉着的那双手，软绵绵的，跟少时的记忆一样，此刻却多了一份陌生的心跳，他下意识地立刻放开了她的手。花溶却没注意到他的异常，很是开心，这次重逢，岳鹏举不仅长成了个武艺出众的男儿汉，他的用兵之道和处变不惊，更是让她刮目相看，虽是弟弟，但有他在身边，仿佛天大的危险，自己都无所惧怕了。
夜越来越深了，在柴火“荜卜”燃烧的声音里，花溶慢慢地靠在树上，看满天的星斗。这一路前去投靠九王爷，也不知道是个什么光景。满朝文武，个个奸佞，单凭一个九王爷，又是否能够力挽狂澜？
忽忽数年，一路的逃亡生涯，别说为父母复仇，连回家的路也是背道而驰，越来越忘了方向。她低叹一声：“朝云横度，辘辘车声如水去。白草黄沙，月照孤村三两家。飞鸿过也，万结愁肠无昼夜。渐近燕山，回首乡关归路难。
坐在她身后的岳鹏举听得她的惆怅和满心的凄凉，低声道：“姐姐，以后，都有我在的。”
以后，都有我在！
她笑起来，觉得这话那么有力量，一阵倦意袭来，慢慢地靠在树上，闭上眼睛睡着了，十分安然，比在种家庄的日子更觉安全。
不知什么时候，她的头已经从树上倚靠到了岳鹏举的肩膀上，不曾醒来，但梦中，觉得枕着舒适的靠枕，十分舒服。
这一路风餐露宿，到达九王爷府邸时，已经是初冬了。
一声通报后，侍卫出来回复，说九王爷正在研究军情，叫众人等候。
快到傍晚，鲁达坐不住了，拖了禅杖：“洒家出去走走。你们去不去？”
这是相州大营，不可乱动。
二人还没开口，只听得一阵匆忙的脚步声，为首的，正是九王爷。三人立刻行礼，九王爷呵呵笑着：“免礼免礼，今见故人，不胜欣喜……”他很是欣慰地拍拍岳鹏举的肩头，“本王已经听说你屡立战功，以少胜多大败金寇，这次，升你为秉义郎……”
“谢王爷。”
“鲁达，你也留在小王帐下吧，本王很需要你这员猛将。”
“谢王爷厚爱，但洒家闲云野鹤惯了，又还有点俗务缠身，以后再说吧。”
九王爷知他生性不羁，便也不再勉强，这时才转向一边的花溶，只看得一眼，目光就亮了起来。当年孱弱的逃婚少女，如今已经变成了英姿飒爽的模样，素白衫子，淡黄软袜，柳眉倦烟，目似秋水，香肌玉雪……初见面的秀丽仿似经过成长，如一朵花开到了恰到好处时。
九王爷在皇宫长大，见惯粉黛无数，如今，竟觉得生平所见女子，统统加起来也不及面前女子之万一。
花溶身为女子，前来投靠，也不知九王爷作何打算，收还是不收，但见他一味打量自己，心里一急，行了一礼才道：“花溶这几年略微习得一点骑射之术，乱世之下，无所去处，但求在王爷帐下做名小兵，恳请王爷恩准……”
九王爷这才回过神来，大笑道：“许才之早前去种家庄时，曾回报本王，说姑娘已经练就百步穿杨的高超箭法，古有花木兰，本朝也有杨门女将，如今正是用人之际，本王自是求之不得……”
花溶大喜：“谢王爷。”
九王爷唤来许才之，“你立即吩咐下去，为花小姐安排一间独立的房间。”
“是。”
花溶见他不仅答允，而且为自己考虑周到，很是感激。岳鹏举本来担心姐姐终是女子，混在男人军营里诸多不便，现见九王爷给她安排了单独的房间，比她还高兴。姐弟俩对望一眼，鲁达也呵呵笑着：“阿妹，洒家现在就放心了。明日，洒家一早离开相州，就不向你道别了……”
花溶这些年多番得他照顾，早已视之为兄长，虽有不舍，但知他素来习性，也不多说，只点点头，然后，三人各去安寝。
花溶的房间是帅营的一侧耳房，虽然简陋，但收拾得十分干净。推开窗户，可以看见外面成排的绿杨，枝干笔挺，标枪一般刺向天空。
她在屋子里唯一的一张凳子上坐了一炷香功夫，听得敲门声。她去开门，却是九王爷，后面掌灯的侍卫，手里拿着一个盒子。
她赶紧将九王爷让进屋子，才道：“九王爷，有事么？”
侍卫把盒子放在桌上，打开，九王爷环视一下房间，微笑道：“屋子太过简陋，真是委屈了姑娘。本王知你素常练字，所以送上一套笔墨……”
乱世军旅，花溶自然不会带上笔墨累赘，所系包裹，不过一二兵书，现见九王爷考虑得如此周到，急忙谢过。九王爷也并未逗留，很快离开了。
第二天，花溶循例早起，练了一会儿鲁达教授的拳法，才听得远处的校场上传来震天价的操练声。她悄悄沿着那排树木往前走，在一处隐蔽处停下，只见九王爷亲自在视察，还不时纠正一下持枪士兵不合格的姿势。
本朝的军队，正是因为疏于操练，一触即溃，但见这支大军，很有一番中兴气象，花溶很是高兴，暗道自己和弟弟并未投错明主。
傍晚。
一艘巨大的战船向海岛驶去，快靠岸了，速度早已缓了下来。
一望无垠的海面十分平静，天空蓝得依旧如往日一般看不穿，看不透。近了，浪花拍击岩石，发出闷闷的声音。
岸边一字排开上千艘大小船只，其中包括那架古老的五牙战船，但它显然已经不算什么了，因为这里泊着的，至少还有七八艘比它大得多的战船，而最大的一艘当数正慢慢靠岸的这艘三层战船，上面装备完善，不仅有发射的连环掩护弓弩，还有海盗们弄来的突火枪。
船刚一靠岸，秦大王就跳下船，在他身后，几百名全副装备的海盗陆续下来，列着整齐的队伍。秦大王威风凛凛地走在最前面，目射寒星，眉浑如漆，如天上魔星，人间太岁，完全是这片海洋上真正的海盗之王了。
这些年，他陆续收服了沿海各大岛屿的十几股海盗势力，手下喽啰由以前的不足百人到现在5000余人，船只上千，屡败朝廷水军，成为这片海洋上真正的“霸主”。他曾多次扬言，自己所拥有的战船、火器、兵力，早已超过朝廷全部的水军势力。
秦大王虽然还控制着沿海七八个岛屿的势力，但主要活动还是在自己这个老巢。岛上的建筑也有了大规模的改善，由原来简陋的窝棚到几百间屋宇，很有几分世外王国的气象了。
最奢华的当数秦大王的“皇宫”，在原来的基础上，重新加固修缮，弄得金碧辉煌，很有几分气派，岛上的议事厅也设在这里。
但无论多么气派，海盗们常年有大半时间不在这里，端的还是四处亡命的生涯。
刚回到议事厅，就有值守小海盗回报，说南下的李兴回来了，有要事禀报。
秦大王立刻道：“叫李兴。”
早已侯着的李兴小跑步进来，先行一礼，带着满面邀功的喜色：“大王，有好消息……”
秦大王面色不改，六年了，他已经不知多少次听过四处搜寻回来的“好消息”报告，但所谓的“好消息”，事后被证明，全是一无用处的冒名领赏。
多年无果，他几乎快要死心了，那个丫头，也许早已葬身鱼腹了。
他随口问问：“李兴，什么好消息？”
“小的这次外出，路过种家庄时，见到一女子，样貌酷肖夫人……”
李兴是认识花溶的，他做事向来谨慎，跟其他咋咋呼呼的冒名小海盗自是不同。秦大王几乎要跳起来：“此话当真？”
“当真。小人向庄户打听，庄户说是种家小姐。小人当时没在意，再前行时，听得路人议论，说最近有一位叫做岳鹏举的年轻军官，带领官兵，以少胜多，用奇计剿灭了当地横行一时的土匪陶钧等……”
“岳鹏举？就是那个小兔崽子？”
“正是。小人得到这个消息，立即返回种家庄，却见那女子匆忙离去，带了头盔，不肯以真面目示人。小人待要看个究竟，惭愧的是，因为护她离开的是关西鲁达，小人们不是他的对手，被他挥舞禅杖，打伤大半，不敢再追上去……”
