大自然以它造天设地的伟力创造了世界。
鲁南的山，是在两亿多年前的造山运动中隆起的，经过剧烈的地壳运动和千万年的风蚀水浸，逐渐演变成了山顶平展，山底坡缓而中间突现陡峭山壁的地貌，这在地质学上称之为崮。
鲁南有七十二崮之称，高者上千米，壁立千仞，矮者数十米，同样危崖陡削、峭峻奇耸。别看从崮下瞧时险峻峥嵘，上得崮顶却别有一番天地。崮顶平坦，大者有数百亩，小者有几亩。丰腴者，树木葱茏；贫瘠者，石坦骨露。宛如一个面目各异的巨人，屹立在鲁南各地。
乡间人为这些崮自起美名，什么笛崮、箫崮、铜锣崮、星星崮、月亮崮、太阳崮等等。
七十二崮各有山色，远崮近岫，各有神奇，各有娓娓动听的传说。但是震惊过中外的只有苍山、枣庄交界地的一座崮，此名抱犊崮。
抱犊崮和其他崮的形状差不多，山顶象一只平顶帽子，崮的四周如同帽墙，是刀劈斧削过似的峭壁。下半部则是稍为平缓的山体，险就险在这几十米绝壁上。传说早年有个砍柴人冒生命危险攀上山顶，发现崮顶有一片丈余厚的原始好土，可以耕种。为了躲避封建官衙的压榨和地主老财的盘剥，灾民们陆续跟着砍柴人攀绝壁登上崮顶，在崮上就地取材盖起茅草屋安下家。最多时住过十几户人家。为了耕种，山上的人想买头耕牛，可是峭壁上凿出的小道哪能牵牛哇？有个老人想了个办法，花钱买了头牛犊，抱在怀里，让山上的人用绳子吊了上去，抱捸崮因此得名。这是一说，其他传说不一，大都是发挥了的美好想象。
一九二三年五月五日，鲁南临城一带曾发生一桩惊天动地的劫车案。绿林好汉孙美瑶，带了啸聚在山寨的弟兄扒了铁道，截了晚十二点那趟北上的津浦特别快车，将车上美、英、法、意、墨诸国的侨民四十多人及本国有钱的旅客数十人劫走。
当地守军，鲁南镇守使辖下的陆军六旅一个团加上滕县警备队，闻讯加紧追剿。但孙美瑶将“西票”和“中票”都押上了抱犊崮。凭一夫挡关、万夫莫开的险要山势与官军对抗，尽管上千人将抱犊崮围得水泄不通，但只能望崮兴叹，没有一个能攻上去。后来惊动了山东督军田中玉，报请北洋政府，总统派顾问安迪生、江中交涉员温世珍及镇守使陈调元等要员前来处理。诸多要员一齐出马，最后委任孙美瑶以旅长，这才放了肉票。孙美瑶被招安不久便被北洋政府找个借口处决了。这里且不论孙美瑶劫车的是非，单说那抱犊崮山势险要，位置重要，可从此案中窥见一斑。因此，抗战前中国共产党就把目光投到了这里。随着战争形势的发展，山区的战略地位日趋重要，敌、伪、顽、我四方都把注意力集中到抱犊崮山区。
日寇为阻挡一一五师东进，铲除鲁南抗日武装的基地，在各地动枪动炮，而在抱辕崮地区尤为猛烈。在靠近山区边缘的西山口，包围了一支二百余人的枣庄矿工游击队。
“佟队长！佟队长！”
战火硝烟的雾帐里传来了一个女子脆亮的叫声。
枣庄矿工游击队长佟明树穿件土布汗褂，满头满脸的尘土让汗水一挂象三花脸似的。他左右开弓撇着手榴弹，听见喊声连忙住手。“谁？什么事？”
“我！”应声处硝烟开，一个女子把一副装满玉米饼的筐子和勾担顺进战壕。她是一中队长方得西的妻子林九妹。
佟明树边接筐子边嚷嚷道：“哎哟哟！哎哟哟！我的姑奶奶，这不是赶大集，子溜子跟蚂蚱似的，你不要命啦？”
“嘻嘻！人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌！你们快吃吧！”她发髻高挽，鬓角那一绺垂着的象征已出阁嫁夫的秀发，已经让汗水浸透，紧贴在腮上。
“通信员！”佟队长叫。
“有！”通信员猫着腰，机灵得跟鼬子似地跑了过来。
“快！拿走！”
“怎么？”
“嗨！你真是个不开窍的葫芦？把这些玉米饼子拿去分给大家，吃饱了好跟狗日的拼刺刀！”
通信员提起篮子，揭开靛蓝盖布，看了看黄橙橙、香喷喷的玉米饼子对九妹说：“九嫂子！该给你记一大功！”
“少耍你马猴子那两片嘴皮子！”九妹从腰里抽出匣枪，侧身靠在战壕上向敌人瞄准。她转身叫：“队长！”
“什么事？”
“俺那口呢？没开瓢咧口吧！”
“尽说丧气话！”
佟队长瞭望一下敌情，接着对九妹道：“得西让我派遣搬救兵去了。”
当面之敌在矿工游击队的猛烈打击之下，暂时象乌龟一样缩回去了。
佟明树让大家从鬼子尸首上搜弹药，武装自己。
林九妹问：“佟队长，不是让你们去打枣庄的鬼子吗？怎么在这西山口跟他们缠上啦？”
“谁说不是，不知哪个狗娘养的走漏了风声，让鬼子在这里打了我们埋伏，亏了得西楮明，探马放得远，前边一报警，我们就占了这山头。你着，让鬼子汉好围困住了，想跑也跑不出去，只能等救兵了！”佟明树心情十分沉重。
“还算好！这山上的濠沟也不知哪朝哪代修的！”
佟明树道：“是啊！仗着地势险还能抵挡一阵。得西怎么还不回来？”
“队长，得西找谁搬救兵去啦？”
“找崔五和方三爷！”
林九妹摇摇头说：“方三爷说不准还能来，找崔五没门，他都恨不得你早下地狱呢！”
崔五是国民棠华北五十支队的司令，原是枣庄一个翰林的儿子，他的队伍归第五战区指挥。九三七年七七事变后，平、津失陷，日本鬼子分兵南进，徐州失守，山东沦为敌人后方，崔五与第五战区的联络中断，跟鲁南大小七十二土匪司令一样，仗着手中有兵有枪，独霸一方。
佟明树从枣庄拉出来的矿工游击队，人数虽不多，却个个骠勇善战，一人两支家伙，加上工人阶级组织性、纪律性强，能吃苦耐劳，比起那些啸聚的土匪队伍，大有以一当十，以十当百之势。崔五十分眼馋，软硬兼施想收编矿工游击队，殊不知佟明树是共产党地下党员，矿工游击队有自己的党组织，八名党员皆是中坚骨干，他们隶属于临沂、郯城、费县、峄县四县边区联合成的一个抗日区域。崔五兼并不成，便想把佟部敲零碎后硬吞，不过崔五不愿公开干，怕担破坏抗日的罪名，一直在窥伺时机，正在这时日伪派人前来联络，要他出面以联络各抗日力暈攻打枣庄为名，将佟部调进包围圈一举消灭。鲁南行署〈国民党〉也派人传来铲共密令。借刀杀人，何乐而不为呢！
俗话说：吃得青萝卜，知得黄土性。九妹说得对，崔五是不会发善心的。
激烈的战斗使人顾此失彼，佟明树冷静下来细细思忖，形势确实复杂。已经打退敌人五次冲锋了，鬼子和伪军不但不见少，反倒象没王的蜂子似的越招越多，这儿明显是预先埋伏的战场，真是崔五跟日伪联合设的圏套啊！
“九妹！你说怎么办？”
“撤！撤进抱椟崮山里去，打不过他们，不会跑吗！”
佟明树摇摇头说：“奶奶！包了饺子啦！怎么出得去？再说我们不能丢了白楼、红门、焦山庄、何口四个村子，湖西（微山湖）通山里的路，可全指着······”
林九妹着急地踩跺脚道：“我的傻大哥，看这阵势，人家是非把咱连枣带核吞下去不可，走吧！”
“好！”柊明树觉得九妹说得在理，便下了决心。接着问：“你是从哪条路来的？”
“那······”林九妹挥手遥指山上的小路，然而，她愣了，往前线送饭的那头毛驴，原先拴在山背后一棵树上，此刻不见了，只见一群日本兵正在悄悄地合围。糟了！出不去了，山头四周围都是敌人。
敌伪又开始进攻了。佟明树心中怒火重又燃起，跑到每个战位上给队员们鼓劲，要大家狠狠打，坚守到天黑再突围。
谁的心里也明白，一场你死我活的血战马上就要揭幕了。
“崔司令，你看看嘛！你看看嘛！”方得西央求着，七尺男儿嗓门里带着哭音，真是不得已才来求援。
远处西山口弥漫着战火和硝烟。此时，虽然枪不响，炮不鸣，一片寂静，但可以淸楚地看到前寨后山鬼子伪军拉成三道散兵线在往上包抄。方得西一一指点着，顺他手指方向还不时可以看见反光闪亮的钢盔，未加伪装的野炮。
“崔司令，你再不出兵救援，我们矿工游击队就······崔司令，你的人马只要打打枪，放放炮，鬼子感到腹背受威胁，就会缩回头去的。”
崔五手持望远镜观察着，他心里十分反感，两撇胡子牵斜着，眼白翻了好几下，但始终没放下那望远镜。
方得西挥着佟明树的求援信，情绪激愤地说：“崔司令，佟队长是抗日志士，你怎么忍心见死不救，难道想看着我们落入鬼子之手，成为刀下鬼吗？”
“放肆！我崔某是那种人吗？年轻人，你读过几卷兵书，懂得打仗吗？”崔五说话时眼晴没有离开望远镜的目镜，吸大烟和纵欲过度的虚弱使他倚着一棵碗口粗的树才站得稳，然而他的心倒是铁硬的。他淸楚地看到日本兵和伪军已经对矿工游击队完成了合围，心里暗喑高兴。
方得西舍命直陈，那崔五心怀鬼胎，半句也听不进去。他正是为了铲除共党势力而参加这次合围行动的。延安共军派遣罗荣桓部东进，即将越过津浦铁路进入鲁南。矿工游击队一旦得到罗荣桓部的支持，这群土生土长的山猫，便会成为飞虎。而罗荣桓只要跟佟明树接上头，就会有立足的基点，延安来的这把火种，就可能把鲁南给烧红。
方得西不知崔五心中这本帐，只是着急语快，当他看见东南方向一支杂色武装奔跑而来时，更是率直地质问崔五：“崔司令看见了吗！那是我们请的方三爷的民团，难道堂堂国军五十支队不如······”
崔五听不入耳，大喝一声：“来人！”
崔五身后的副官长侯金榜一挥手，上来两个护兵，一左一右看住了方得西。
得西早有防范，眼明手捷脚快，横跳一步厉声问：“干什么？”抖腕，匣枪跳出匣子，大拇指一拨机头，大小机头一齐张开，他两眼紧睃左右，以防叵测。
“你想干什么？”侯金榜见方得西抽枪，立时紧张起来。
崔五见方得西拔枪机警地防范，咫尺之间，剑拔弩张，不免心惊胆战。不过他不动声色，装作若无其事的模样，吩咐道：“传我的命令一大队、二大队出击！”
“是！”侯金榜立即传令下去。
方得西不由得疑惑起来，本以为崔五要加罪于自己，不料他下的是出击的命令，又见传令兵跑步而去，方得西认为是误解了崔五的好意，戒心顿除，把枪插回到匣子里。他以为自己苦劝有效，便对崔五道：“崔司令，刚才小人出言不逊，多有冒犯，望海涵，前边需要人，我告辞了。”
“不送！”崔五拤着望远镜，眼睛仍没离开接目镜。
方得西快步走到拴马的柳林里，解开拴扣，牵马踩镫，上了通体火红的枣骝马。
马蹄嘚嘚，方得西远去了。
他的身影被套进崔五的望远镜中。
侯金榜往上推了推帽子，耸了耸肩，脸上的横肉抽搐了两下，从一旁士兵手中接过了汉阳造步枪。
“慢！送他走得远一点。”崔五胁肩佝腰，说话的语调很和缓，很轻松，象在酒宴后吩咐家人清席。
望远镜中，枣骝马在飞驰。
“咔嚓！”这是子弹推上膛的声音。
方得西突然勒住战马，倒不是他听见了什么，而是发现崔五的两队人马正向方春普的队伍包抄。他明白了崔五的险恶用心，拨回马头要去同崔五论理，但晚了。
“阿弥陀佛！”崔五念念有词地嘟哝了一句，闭上了眼睛，他并不信教，不过他是向来以不忍杀生自诩的。
“乓！”声音很脆，和“阿弥陀佛”很谐和地应接在一起，似乎是挑起的一个长长的尾音，顿时枪声四起，崔五的人马向增援佟明树的方春普部发起了进攻。
方得西从望远镜中消失了，只有枣骝马低垂着头在荒草丛生的土迆上呜咽，突然，它仰起头发出了一声裂人肺腑的哀鸣。
佟明树的心都扯八瓣了，牵挂着去方春普那里求救兵的队员小郑；牵挂着向崔五求援的一中队长方得西；还牵挂着西去津浦线联络八路军的队员李乃光。他一边指挥着队伍奋勇抗击当面之故；一面望眼欲穿地巴望着方得西能搬来救兵。
“队长！队长！方中队长回来啦！”负责瞭望的通讯员小马兴奋地喊了起来。
“在哪！在哪！”佟明树爬到通讯员作隐蔽用的哨位上，仔细地观察起来。
“你看，那边······那边山道上，枣骝马······”
“是他！是他！九妹！是得西！”佟明树看见了小跑的枣骝马，还仿佛听见了“嘚嘚”的马蹄声，他欢喜极了。
“队长！好象是空鞍子！”细心观察的小马一惊一乍地说。
“没人？”
“没人！”
“怎么？”正疑惑间，只见两个鬼子兜头截上去堵住枣骝马的去路，那马横冲直撞拱翻了鬼子向佟明树据守的阵地奔来。战马近到跟前，佟明树大为疑惑：得西呢？他第一个念头是出事了？转念一想，不！他去的是后方，怎么会出事呢？他把马放回来干什么？是什么意思？他的心一下变得沉重了，真不愿往那坏处想。他冷眼瞅瞅一边的林九妹，她的脸色变得十分苍白。
枣骝马终于站定在眼前了。鞍上空空，小马把枣蹓马牵到佟队长身边，他一眼看见了无言的部下嘴里咬着什么东西，赶忙伸手抓住笼头，轻轻抚拍了几下，马儿嘴一张，东西掉了下来。
“军帽！这是得西的！”佟队长的心不由得紧缩起来。林九妹一把抢过来，看见上面斑斑血迹，她的心都要碎了。这带血的军帽预示着什么，这是不言而喻的。军帽内裹着佟队长写的求援信，信上也沾满了鲜血。得西遇害了，她的泪止不住簌簌地落下来，她咬牙切齿地咒道：“崔五你这老狗，我和你不共戴天！”
佟明树这条硬汉也落泪了，方得西是他从枣庄带出来的最优秀的队员，也是最坚定的党员，智勇双全。如今求援不成，反遭惨害，怎不让人悲痛愤恨呢。他瞪着血红的眼睛，柱刀单腿跪地在心里默默发誓：此仇不报我佟明树死不瞑目。
人们正在哀痛之际，二中队副气喘吁吁跑来报告；“佟队长，冯队副他······”
“冯立本他怎么啦？”佟明树以为冯立本遭到了什么意外，焦急地抓住二中队副的胳臂追问。
“他下了命令要二中队各奔前程······”
“什么？”佟明树闻听，一股无名烈火从心底升起。
“你看！”中队副指着南边山嘴，那边有一二十人正在往下撤，跑的稀里哗啦。这种无组织的突围其实是溃逃，敌人只要轻轻一击便会全部覆没，而且溃逃后的南部山嘴阵地出现的防线空洞，将成为敌人的突破口。
“奶奶的！”佟明树一怒非同小可，脖上青筋暴胀，褂子撕扯敞露出肌肉疙瘩的胸膛，抽出身上两把大肚匣子，几个虎步扑出去，抄近路堵住了逃兵的去路。大喝一声：“谁退！我崩了谁！”那神情赛过一头暴怒的猛虎。
象一股潮水遇到了堤坝，混乱不堪的队伍拥挤成一疙瘩，接着就原地停住了。一个个瞪着迷惘的眼睛，战争的残酷在他们身上表现得够充分的了，硝烟、血浆、泥汗象涂抹了一层重彩，不过他们中间看不见有多少恐惧，此刻他们面面相觑，不知道过去一同下窑的这位头领为什么要发火。佟明树接着说：
“知道吗？你们临阵脱逃，会把其他兄弟葬身在这山口。”
敌人发现了这里的变故，打着枪发动了攻击。
“准备战斗！”佟明树大声喝着带头插回了阵地，队员们纷纷醒悟过来了，副队长的命令是错误的。于是，大部分跟着佟明树同到了战壕，只留下冯立本和几个亲随趴在石头后愣神。他尴尬极了，退不得，进不得，他怕佟明树一怒之下要了他的性命，权衡再三还是带人退冋了战位。
冯立本究竟何许人？
原来这位冯副队长，当初是枣庄的一位布庄少爷，娶了个颇有姿色的小娇娘。自从日本鬼子开进枣庄，抓花姑娘把他的媳妇给拉去糟蹋了。他一怒之下，带着两个店伙计烧了鬼子的兵营，杀了岗哨夺了枪，上山落了草，啸聚了几十个穷百姓当喽罗。后来，不幸被鬼子设计抓住，入了大狱。枣庄煤矿工人闹游击队，起手后从大狱中放出了许多受苦受难的穷弟兄，其中也有冯立本。由于他与鬼子有深仇大恨，加上人聪明能干，识文著字，所以佟明树很看重他。把他落草时带的人收编为二中队，让他当了副队长。冯立本虽然也打过一些仗，那都是跟在别人屁股后头呐喊几声壮壮胆而已，哪里经历过如此血战场面。两番肉搏早已使他胆战心惊，见敌人一浪高似一浪的冲击，更加心慌意乱，便下了各奔前程的命令。如今见佟明树发怒制止了溃退，重新补上了缺口，他这才回过味来。死是第一位可怖的，而一旦失却了权威和信任，沦为丧家犬，后果同样是可怖的。他见佟队长正在组织突围，明白自己没看准行情，错走一着，他立刻把苦脸往下一抹，眼皮往下一垂，半掩住眼珠不使泄露心中真谛，赶忙说：“大哥！我该死，我有罪，我糊涂。大哥！我是想保住咱这支队伍啊！大哥！你枪毙我吧！”
佟明树象一尊木雕毫无表情，他不听冯立本的忏悔，大声地下达突围的命令，而二中队则由他亲自率领掩护大家吸引敌人。这命令无疑是对冯立本最好的回答和考验，冯立本垂下了头。经过一番短促的思索，他下定了溜的决心。然而，形势出现了意外，鬼子发觉了矿工游击队的突围企图很快调整了部署，用机枪封锁了每一个路口，堵住了所有下山的道路，突围部队只要一露头就有一阵弹雨泼过来。
绝望不可抑制地爬上了每一个人的心头，敌人正在加紧收网，每一发爆炸的炮弹都会带来伤亡，嚎叫声凶狠凄厉犹如一群发疯的野猪在吼，令人心惊。不管愿意不愿意，在双方短兵相接的这条血流成河的战线上，死亡和流血已经把仇恨煽到了顶点，死神象一只不祥的大鸟，把它的阴影笼罩在山头上，连胆怯逃亡的机会都不存在了，人们心里都很清楚，不是鱼死就是网破，别无选择。
只有决一死战了，农民计算战争成败的朴素的数学，被用来表示强烈的仇恨：“拼一个够本，拼仨赚一双！”林九妹的鼓动很有力量，在生死的三岔路口，一个女人尚且下定战死的决心，何况堂堂七尺男子汉呢！刺刀、枪托、碎石块，一切能用来敲碎敌人天灵盖的家什，能用来切断敌人喉管的武器都被紧紧握在手中。
沉寂了！沉寂着！
战争中常有一种难堪的沉寂，这是一种蓄积力量的沉寂，是一种蓄积仇恨的沉寂，是一种为了生命的最后一搏发出巨大威力的沉寂。
一切象冻凝了，死一般地沉寂。
敌人也迷惑了，不知道前方发生了什么。嚎叫停止了，小心翼翼地攀援着翻进工事，生怕遇见火药桶。突然，佟明树甩出束手榴弹，发出了巨大的爆炸声，犹如听见了决堤的信号，战场上凡是有口气的人都一齐呐喊起来，两个三个围住一个，刹时，刀光血影，绞杀成了一团。
佟明树提着一把滴血的大刀，左砍右杀抡得跟飞轮似的，撂开这个鬼子的刺刀，又挡开那个鬼子的枪托，敌血把他喷成个血人儿，他一边怒骂着，一边拼博着。有个鬼子身高力大，瞪着血红的眼睛一声怪吼，把佟明树手里的刀磕飞了，佟明树只得双手去夺枪，不料脚下让死尸一绊，站立不住，往后仰八叉跌下去，鬼子兵哪里肯放，举枪刺去。正在千钧一发之际，忽听嗖地一声，一块尖角石从横刺里飞来，正掷在鬼子额角，紧接着血就挂了下来，鬼子不得不收枪。佟明树扑上去双手象铁钳一样扼住鬼子的喉咙，活生生地把他给掐死了。回身一看是林九妹救了自己的性命。
毕竟寡不敌众，到底弹尽粮绝。矿工游击队虽然打退了敌人又一次进攻，但伤亡惨重，眼看无力招架任何一次新的冲击，全军覆没，危在顷刻。
“嘀嘀嘀嗒······”在那千钧一发之际，西山口前突然响起枪声，伴着阵阵军号，轻重机枪犹如西方卷来的一阵疾风，掷弹筒、手榴弹象一只只火老鸹在敌阵中落下，又接着爆开火光，溅起血花，敌人后卫已乱了阵脚，前锋回头一看，腹背受敌，也就吃不住劲了。
枪声稠密处，只见平地卷起烟尘，烟尘起处一支队伍宛若从云端里杀出来的天兵，在敌阵中挥刀，砍瓜切菜似地猛剁，直杀得敌寇人仰马翻，鬼哭狼嚎。
鬼子指挥官是木村兵太郎手下的一名大队长叫秋田迁三。秋田见阵势不好，慌忙命令向北撤退，北边虽有崔五的兵马，他们却全无顾忌，可见敌顽勾结之真谛。
林九妹扶起佟明树，惊异地察看战场形势的戏剧性变化，看见了急难中驰援解围的天兵，不由得热泪盈眶。真是死里逃生啊！回首再看阵地，到处断粧残干，焦土一片，尸体横躺竖卧，血流成河，死亡打下的烙印是那样深，那样囚残，此刻更感到重生的宝贵和救命的恩德。
枪声、杀声随着两军的追杀远去了，阵地上恢复了宁静。突然，山口方向出现了四匹枣红色坐骑，簇拥着一匹白马疾驰而来，那马儿似苍海游龙，身后卷起云团般的尘雾，真象飞将军从天上来到人间。
佟明树定睛再看，白马已到山下，有一面鲜艳红旗迎风飘卷着向阵地飞来，他不由得欢呼一声：“啊！是红军！”
“红军！”林九妹欣喜万分，如同见到娘家亲人一般，热泪盈眶地高喊着：“弟兄们！红军来啦！红军来啦！”顿时山头复苏了。
是的！是红军。不过那是几年前的称呼，现在称八路军。山下这支部队，是罗荣桓将军率领的八路军一一五师东进部队。
山东的战略地位党中央早看准了，山东北逼平津，南连华中，可以与晋察冀、太行山形成鼎足之势，一旦开辟和巩固，那等于在敌人心脏上揳了一根钉子。所以，党中央一方面指示山东党大力发展武装，另一方面派出主力东进。这年春天到达鲁西首战樊坝后，罗荣桓政委和陈光代师长，命所部六八六团三营及团直一部分与师直两个连留给杨勇，在鲁西发动群众建立政权。把青年科长王凤鸣留在当地加强领导力量，以扩大部队。（王凤鸣很快到了湖西根据地，担任四大队政治委员。）其余主力继续东进泰山以西地区，约定要在泰西同山东纵队六支队会师。会师后又用三个月时间巩固了泰西根据地。五月，敌伪对泰西发动五千余众的九路围攻，部队被包围在陆房，与敌激战竟日，毙敌伪千余，胜利突围。罗荣桓将军就是这样边打边进，根据毛主席建立巩固根据地的思想，走一路撒一路种子。半年多时间依山傍水发展了一大片根据地，向南与微山湖西区，向北与冀南区，向西与冀鲁豫区，向东北与冀鲁边区打通了联系。十月，师主力先后进军鲁南，分批由泰西向新泰、蒙阴、费县、泗水一带进发，就在这进军路上，前锋遇到了前来联络的佟明树部李乃光。罗荣桓将军命令轻装急进，驰援枣庄矿工游击队。
罗荣桓将军勒马停步，持望远镜视察战场，当他在望远镜中看到了伫立在那里瞭望的佟明树和林九妹时，立即招呼身后马上的李乃光，然后把望远镜递给了他。
李乃光认出满身血污的是队长，便对罗荣桓将军说：“政委，那就是我们队长！”
“他们打得很艰苦！警卫员！”
“有！”
“让卫生部救护队赶快上来抢救伤员！”
“是！”警卫员一抖丝缰疾驰去了。
罗荣桓将军对左右说声：“走！看看他们去！”说完扬鞭催马上山，直奔佟明树他们站立的地方。
佟明树看见一位戴眼镜的军人跳下马背大步走来，知道是位领导，连忙撩起衣衫擦了擦手上的血污，踉踉跄跄地迎了上去，他身上有多少处伤口，自己也说不上来。
“我叫罗荣桓！”他一只手扶住了佟明树，一只手握住了林九妹的右手。“我们来晚了一步！”他说话湖南口音很重。
“不不！及时雨！及时雨！”佟明树热泪盈眶地回答。他久闻罗荣桓的大名，八月里在梁山，据传说罗政委摇着蒲扇在东平湖边柳树下指挥打仗，以与敌相同兵力全歼日木鬼子六百余人，还逮了二十来个俘虏，这是轰动华北振奋人心的一仗。他侧脸看去，只见罗荣桓将军长方脸，挺鼻梁上架着一副圆圆的黑边眼镜，目光炯炯，威严有神。前额宽，双下巴，一副泱泱大将风度。
李乃光向罗荣桓将军介绍了佟、林二人，罗荣桓点点头说：“晓得了！你们打得很英勇，是不怕死的抗日英雄！”
“罗将军，您别说了，要不是你们，我们早作刀下屈死鬼了。”林九妹愤愤地说，他对顽固派有一肚子仇恨。
“再晚一步！我们就······”佟明树也感到无穷的委屈，真想守着延安来的亲人痛痛快快地哭一场。
罗荣桓扶他们两人在山石上坐下，说：“是啊！敌伪顽相互勾结，千方百计要把你们挤出鲁南，挤不走就要把你们吃掉，目的是使我们东进的主力无立锥之地。我就是不客气，来了就要在这里扎下根。”说到这里，罗将军发现佟明树身上的伤口还在渗血，要他赶快下去包扎。
“政委！没什么，小狗小猫抓搔两下，没伤筋动骨的地方，有什么事你尽管吩咐！”
罗荣桓还是叫来了卫生员替他包扎。他望着这个一身骠悍，但缺乏正规军人素养的指挥官，笑着纠正道：“有任务我会下命令的。”他没再多加寒瞌，下命令让部队加紧抢运伤员，打扫战场。接着擎起望远镜前后左右细细观察了一番，当即命人把参谋处长叫来，要他立即巩固阵地，防止敌人可能发动的反扑，也预防顽固派崔五趁机抢夺地盘。
参谋处长受命去了。
罗将军布置妥帖，要参谋取来军用地图，回身再问正在接受包扎的佟明树：“明树同志，你们的根据地在哪？”
“根据地？哪有什么根据地！”林丸妹抢着回答。
“怎么，没个家？”
佟明树摇了摇头。
“过日子总得有个家，不能象游方和尚，四海云游，也不使象叫化子，沿街乞讨，破庙安身嘛！”罗将军打着比方，尽可有在让她们明白根据地的含义和必要性。
佟明树不是不懂得什么叫根据地，应不应该有自己的根据地，而是为根据地伤透了脑筋。从枣庄拉出矿工游击队以后，一直没个定点，后来搞统战，地下党指示和国民党搞共同根据地，结果让那些顽固派赶得连个立足之地也没有。他诚实地回答：“没有，我们连一寸地盘也没打下，才落得今天这个下场。”
罗荣桓将军严肃地说：“就是的，问题就在这里，明树同志，咱们抗日部队可不能象水上浮萍，东风吹来往西飘，西风吹来往东飘，没有根基，那样浪也冲得，风也吹得。你看山上那些树······”罗荣桓将军手指着远处山坡上一片碧森森的松树，又指了指眼前让战火烧残，炮弹削断的树说：“别看现在残了、伤了，一逢春，一入夏，一得雨露阳光，它们重又会欣欣向荣的。为什么？就是因为它们根扎得深。没有根据地，就没了根基，得不到人民群众的支持、拥护，怎么能壮大呢！”
佟明树无疑是顿开茅塞。
林九妹听得也很入迷，她觉得眼前这个人不是凡人，觉得象是星宿下凡的仙长。
罗荣桓说：“毛主席派我们到山东来，就是为了加强山东党和军队的力量，要建立巩固的抗日根据地。毛主席说，山东是联结华北和华中的纽带，在这里站稳了脚跟就可以唱一出大戏，南下江淮河汉，北逼平津。所以，毛主席要派我们来。”
佟明树一字一句地往脑子里强记着，确实，这些道理使他一下子明白了自己的庄严使命，更感到这一仗的重要意义，为了脚下这块土地，虽然牺牲重大，也不觉冤屈了。
“报告！大炉民闭司令方春普求见！”
“请！快请！”
方春普长衫掖在皮腰带里，匣子枪挎在腚后，跟着警卫员来到跟前。罗荣桓快步迎了上去。方春普双手抱拳一拱，问道：“你是罗将军？”
罗荣桓也拱手还礼答道：“我是罗荣桓！”
“老朽是大炉民团方春普！”
“人称方三爷！”
“不敢！不敢！村野草民不敢言尊！”
“久闻方老开明崇义，抗日爱国，我是很钦佩的。”
“不不！老朽特来向将军致谢意，感谢贵军搭救了我们。崔五这个贼子，跟鬼子穿连裆裤，心狠手毒折了我十几个弟兄！”
“我们希望崔五能悔悟，同心抗日。不过他要一意孤行，干亲痛仇快的事，是一定会遭到惩罚的。”罗荣桓将军说完，扶方春普在石上坐下。
佟明树见有了插话的空，上前同方春普寒暄，才知方是得讯前来救援受到了崔五的围截。两人越讲越仇恨，恨不能捉了崔五千刀万剐。
罗荣桓将军用手扶了扶圆框近视眼镜，指着西山口附近的逶迤群山对佟明树、方春普也对部下说：“这里的地势很险要，是进出鲁南、滨海的大门，大门要是落入敌人之手，那么我军东进部队就会被堵在平原地带，受日、伪、顽几方的夹击而无立足之地。我军与延安的交通线，与新四军的联系都会受到损失。因此，守住这一要地十分重要。国民党是不会甘心把这块要地让给我们的，鬼子也会来争夺，我们一定要力争，寸步不让。”他指着眼前的山山岭岭说：“戏就从这里开始唱！”
