牛津大学动物学博士麦特·里德雷在《美德的起源》中提出了一个饶有趣味的问题：动物的交配通常在大庭广众之下进行，吃饭却是“个人”隐私，要悄悄行事，是什么使得我们的社会没有像动物群体那样本末倒置？
人与动物最大的区别在于，人向往优雅的生活——不同于动物那样仅仅只是活着。
毋庸置疑，这是人类所独具的美德决定的。
人类作为万物的灵长，天地间唯一可以思想的生物，除了拥有无尽的智慧，还拥有无上的美德。正是这些美德，成就了人的优雅、文明，也成就了人之所以为人的最高贵的品性。
在任何时代，人们都如同朝圣般地向往着优雅的生活，越是在美德缺乏的时代越是这样。
如何优雅地生活，对于人的一生，仿若洪荒中的方舟，苦海中的慈航，载人们驶向美好的彼岸。
在人类的美德中，除了博爱、同情、感恩、孝顺、诚实、劳动、奉献、牺牲等等之外，最能显示人类美德这一特性的，是人的自尊、自信的品格，和自省、自我完善的能力以及追求宁静、淡泊、优雅的健康向上的灵魂的愿望。
如果人类的心灵中缺少了美德的光芒，道德无疑会渐渐变成寂寞的往事，当追求优雅的生活逐渐被人类忽略的时候，人类还有延续的希望吗？
正是人们不懈地追求优雅的人生，才为人类的延续和发展照亮了一条道路，也充当着我们——人类存在着的支柱。
自信，是人类最重要的美德之一，也是人生能够得以优雅地存在的重要因素。自信就是相信自己，相信自己的能力和价值，无论我们自己到底能贡献多少光和热，我们都坚信自己的价值，对自己充满信心。
美国诗人道格拉斯·玛拉赫用诗这样表达着：
如果你不能成为山顶上的高松，
那就当棵山谷里的小树吧，
但要当棵溪边最好的小树。
如果你不能成为一棵大树，
那就当一丛小灌木；
如果你不能成为一丛小灌木，
那就当一片小草地；
如果你不能是一只麝香鹿，
那就当尾小鲈鱼，
但要当湖里活泼的小鲈鱼。
我们不能全是船长，
必须也有人当水手。
这里有许多事让我们去做，
有大事，有小事，
但最重要的是我们身旁的事。
如果你不能成为大道，
那就当一条小路；
如果你不能成为太阳，
那就当一颗星星。
决定成败的不是你尺寸的大小，
而在于做一个最好的你。
当我们有了自信，就有了自尊和相信的能力；若有了自尊，自然就会追求诚实、善良等等一切美好的德行；若要维护尊严，我们就必定会常常自省、反思，以求自我完善；进而，一种真正的优雅宁静淡泊的、健康向上的精神便会成为我们终极的追求……
优雅的人生不是一种装腔作势的姿态，而是一种饱含美德内质的、内敛的品格。只有拥有了美德所包含的一切内涵，人生才能够尽显优雅的仪态。
莎士比亚说：“生命短促，只有美德能将它留传到辽远的后世。”
彼特拉克说：“只有美德是永恒的名声。”
失去美德的人生无法优雅，优雅的人生则充满美德的光辉。
