东部的日本：第四个帝国主义列强
到第四个扩张的列强，即日本由东部出现在中国的历史舞台上，也就短短数年的时间。第一次鸦片战争结束、《南京和约》签署11年后，即1853年，美国人佩里统领下的黑船队在大炮的威慑下，强行进入野多海湾（东京），强迫日本向西方打开贸易大门。这是国耻之日，它永远清醒的刻印在日本民族的记忆中，而且至今依然是振奋日本外贸出口的强心剂。但是，当时的日本人对这种挑战的应对方式完全不同于中国人。对这个耻辱条约的愤怒浪潮席卷整个日本，整个日本民族以明治维新（1868）为基点，倾注全力于工业化和现代化，志在使日本强大起来。
到1879年，明治维新刚刚11年，日本就感到有力量去兼并清王朝的一个附属国，以便把琉球群岛、台湾和日本南部的九州岛连接起来。琉球群岛的国王自明朝初期就是中国万能皇帝的附臣，定期向北京进贡。而事实上，这个岛上王国早从17世纪初叶就受到位于九州南端的封建贵族的控制，中国人并没有注意到这种双重的附属关系。而此刻，日本觉得再没有必要俯首听命于中国了。
以汉人为中心的世界秩序的终结
数百年来，中国都在附属国家簇拥下，而现在一个一个的附属国却被抢走。俄国向中亚扩张，并且把以前中国人的附属国置于自己的控制之下。关系重大的是中国于1879年失去了琉球群岛，这可是归顺中国有500余年的附属国。到了八九十年代，核心附属国，像安南（越南北部）、缅甸，最后是朝鲜，都一个接一个地由汉人中心的世界体系中被分割出去了。
围绕着安南，中国于1884年与法国发生了战事。法国人向中国舰队以及福建最大的船坞开炮。迫使中国在和平条约上签字，而法国人也就把越南变成了自己的领地。英国人以法国人为例，也于1886年把缅甸划归到英属印度殖民地的版图中。在1895年的对日战争中，中国失却了朝鲜，也就是自己最重要的一个附属国。
1895年对日战争失败
在围绕朝鲜而进行的对日战争中，中国的统治者所受的经历与中国舰队的灾难性覆灭并无两样。中日和约强加给中国的条件更加苛刻：承认朝鲜独立，从而事实上让日本占领了朝鲜，并且于1910年把它变成了日本的殖民地。同时，中国还得割让台湾和澎湖列岛，支付高额的战争赔款。开放更多的内陆港口，而且日本人享有在租赁港开设工厂的特权。仅开设工厂这一条所带来的让步就相当可怕，因为按照最惠国待遇，其他所有列强也都有权这么做，从而就使得未来中国民族工业的发展更加举步维艰。在和约中，日本还要企图占领辽东半岛，但是俄、法、德三国的共同介入迫使日本放弃了此要求。
对日战争的失败使大清国脸面尽失，因为日本是大清多年的附属国，而且日本文化的大部分都是从中国学来的。从此，大清国的末日开始了。
瓜分中国（1896～1898）
对日战争的失败把大清国的软弱无能暴露无遗，从而也引发了一场列强瓜分中国的热潮。他们“就像切西瓜一样”，把中国分成自己的租界地、影响区和殖民基地，这些所谓的“租界”情况如下：
——俄国在1896到1898年之间租赁了辽东半岛南端的两个战略港口：旅顺港和大连港。还要确保其横贯满洲、直到海参崴的1500公里的铁路运输权，并要修建一条从满洲中部南下直达大连的铁路线。
——德国在1897年借两位传教士被杀之由，要求建立海军舰队基地，并以此占领了山东海岸的胶州湾和海滨城市青岛。同时企图把整个山东半岛变成德国的势力范围。
——英国在1889年把位于山东半岛之端的威海租赁为舰队基地，从而与俄国的大连基地形成对鼎之势。同时，借助于租赁“新区域”英国扩大了香港租借地，并进而获得了北京到杭州铁路的修筑权。
——法国于同年租赁了广州港并且设立了租界地，使印度支那铁路延伸进广西和云南；索取了沿途的矿山开采权。
从西南的境外、南部一直北上到满洲的海港，中国所有的海岸港口全部为帝国主义列强所瓜分。这些所谓的开放型租赁港口以其实质上的租界形式由海滨经扬子江向上，一直延续到西部诸河流的入江口，甚至中国心脏深处的内河，列强所到之处，一个个省份都变成了他们的势力区。外国资本控制着所有的现代经济命脉：银行、海运、铁路、矿山。在航运业中，外国海运公司不仅控制了远程海运，也控制了近海运输以及扬子江运输的绝大部分。1907年，矿山冶炼的100%、铁路的93%、船运的84%为外国资本所控制。38中国甚至连关税的控制权都失掉了。只允许中国对进口商品收取不超过产品价值5%的关税，从而使得中国根本无法保护新生的民族企业。
