牛成将开茶倒进热水瓶里，半合上炉口，舀了小半碗水兑热后放在笑兰跟前。自己端来半小筲箕萹豆角，边除皮边说：“已经欠下的先放着，检查病了再说，万一治病要花钱怎么办？亲戚邻居都已经借遍了，再想不出任何办法，我们不能做心中没底的事。”
“听我的保证没错，先把他们的钱还掉。”笑兰头昏目眩，自己在鼻根处用右手揪了一会，颜色逐渐由红变紫。她问道：“看一看，红么？”牛成抬头认真地瞧，“红了，黑色呢！”笑兰游离的目光定了下来，“我说是痧吧，等下用条干把后背刮一刮，当省则省，没事的！二十二彩霞出嫁，你既做姑父又做媒人，难得在家里吃一次酒。她的婚事完了，我俩去队里买地板砖，再顺便去医院看一下也不迟。”说完两张眼皮合拢，似乎睡着了。彩霞是笑兰二哥的女儿，来这里次数多了，同春山叔的儿子产生了恋情，笑兰牵线搭桥让他们走进了婚姻的殿堂，这是喜事，当然也是大事。
第二天，牛成带着笑兰来到市肿瘤医院，他要进一步确定她的病情。虽然市医院离家远得多，但这里的器械设备、技术水平、医生资质更胜一筹，自己在市区干了多年，环境反而要熟，熟人反而要多。复查结果如出一辙，再半遮半掩也是枉费心机，笑兰的自制力一涣散，各种可怕的幻觉倾巢而出，癌症、手术、欠债、晚期、死亡。她见自己活不成了，还讲什么面子，嚎啕大哭，似虎啸龙吟，眼泪像没有拧紧的自来水，一线线地往下掉，“天嘞！我的命为何这么苦，母亲卧床十多年，自己正值壮年又患上恶病……”
她诉说得那么伤心，那么凄凉，如同一个受冤的老妪，哭得下不了台，以致惊动了走廊里人。高高胖胖的的乳腺科卿领导非但不好言相劝，反而恶语相加，“哭，哭有什么用，早干什么去啦？如今才发现！跟你说，乳腺癌除了遗传因素外，还受雌激素、饮食习惯、神经功能等多种条件影响，怨天尤人能解决问题？没有谁说你会死在这个病上，只要有乐观的态度，良好的营养，配合着治疗，手术五年后没事就万事大吉了！”
这一憝威恫吓倒是真的把笑兰镇住，她抹了把眼泪，可怜巴巴按照医生的要求，一步步地走那些烦琐的医疗程序。
手术一个月后，笑兰的身体逐渐恢复，接着开始做血房、心、肝、肾功能检查，大静脉穿刺等放疗化疗的准备。因为手术只是切除了看得见的病灶，癌变却是全身的疾病，还有许多残余癌区域、淋巴等。另外由于手术伤害了元气，复发转移的机率非常大，放疗主要是局部有针对性地放射治疗，化疗则是用药物治疗全身。这两项已经成为乳腺癌治疗的主要手段之一……无论术前术后的辅助治疗，还是复发转移患者的解救治疗，都有着非常显着的位置。笑兰做完两个疗程，几乎所有的副作用都显现出来，恶心呕吐、腹泻便秘、口腔溃疡，连月经已闭塞。她面色消瘦，浑浑噩噩，僵尸般躺在床上，对生活完全丧失了乐趣和信心。
住院部六楼阴森森的，仿佛与世隔绝，仿佛为魔鬼的到来大开方便之门。寒冷冰凉的北风强劲地刮着，把楼顶几面迎元旦的彩旗吹得“唿哨唿哨”着响。此刻牛成伫立在温暖如春的病房里，心却比外面三九寒天冰天雪地更冷。
两个多月过去，舒金花所给的五万元早已告罄，能借的东拼西凑都已借了，况且三两千元于事无补，还有四个疗程如何是好？孩子读书等着用钱，生活开销要钱，往后的日子怎么过？但生死攸关，时间不等人，这道坎必须得过，他想到了舒金花，这个难只有她能解决。可建房子时人家就多给了钱，后来又无偿援助了五万，人心都是肉做的，自己本来有愧于她，再怎么开口？有钱男子汉，无钱汉子难，牛成眼睛里第一次失去了自信，失去了光彩，急得在窗口踱来踱去。目睹笑兰沉睡中痛苦的表情，他轻轻拉开门，毅然拨通了手机。
