在罗切斯特先生离家已经两周多的一天早上，费尔法克斯太太收到他寄来的一封信，他说3天后回来，而且不光是他一个人。他吩咐准备好最好的卧室，图书室与客厅都要清扫干净，还要再叫些厨工来。女士们都会带女仆，男士们都会带随从。费尔法克斯太太匆匆咽下早饭，就忙着去准备了。接下来的3天确实够忙的，我也被费尔法克斯太太拉去做了帮手。这批客人预计星期四下午到，赶上吃6点钟的晚饭。在等待期间我没有工夫去胡思乱想了，偶尔我看到3楼楼梯的门慢悠悠地打开（近来常常锁着），格雷斯·普尔从那里经过。我瞧着她溜过走廊，穿着布拖鞋，脚步声很轻。她一天24小时，只有1小时同楼下别的佣人呆在一起，其余时间都在3楼度过。
最奇怪的是，除了我，房子里没有人注意到她的习惯。有一次，我无意间听到莉娅和一个打杂女工之间关于格雷斯的一段谈话，但莉娅回过头来看到了我，便立即用肘顶了顶她的伙伴，于是，谈话嘎然而止。我猜测：在桑菲尔德一定有一个秘密，而我被故意排除在这个秘密之外。
星期四到了，一切准备工作都已完成。到了下午，费尔法克斯太太穿戴一新，准备接待客人。现在已经过了6点，约翰被派到大门口去打探消息。“他们来了，夫人，”约翰回来说道，“10分钟后就到。”约翰所说的那10分钟似乎很长，不过终于听到了车轮声。透过窗户，我们看到4位骑手策马上了小道，两辆敞开的马车尾随其后。罗切斯特先生骑着他的黑马梅斯罗，与他并驾齐驱的是一位女士。“英格拉姆小姐。”费尔法克斯太太大叫一声，急冲冲下楼去履行她的职务了。
阿黛勒一直吵着要下楼，但看到我严肃的神情也就作罢。不一会儿，大厅里就人声鼎沸。随后，这些人脚步轻盈地上了楼梯，轻快地穿过走廊。于是响起了柔和欢快的笑声和开门关门声。一会儿，便安静了。但没多久，房间里的女房客们又出来了，个个心情欢快，步履轻盈，身上的衣装在昏黄的暮色中闪闪发光。她们聚集在走廊的另一头，站了片刻，用压低了的轻快动听的语调交谈着，随后走下楼梯。她们的外表总体上给我留下了这样的印象：这些人具有一种我前所未见的名门望族的典雅。
我小心翼翼地下楼去给阿黛勒拿了点吃的，等她吃饱了过后，我就开始给她讲故事，她愿意听多久我就讲多久。时钟敲响了11点。我瞧了一眼阿黛勒，她已倚在我肩上睡着了。我便把她抱在怀里，送回她房里。
第二天天气不错，客人们很早就去远足了。费尔法克斯太太告诉我说：“罗切斯特先生请你今天晚饭后陪阿黛勒到客厅去见各位小姐。”“噢，我不愿给他添麻烦。”我回答，“不过我也不喜欢。你去吗，费尔法克斯太太？”“我就不去了。你可以在客厅里还没有人的时候进去，找个僻静的角落坐下。男宾们进来之后，你不必呆很久，你不过是让罗切斯特先生看到你在那里，随后你就溜走，没有人会注意到你的。”
阿黛勒听说晚上要去见女士们，一整天都很兴奋，直到索菲娅开始给她打扮才安静下来。她穿戴停当后，便安静地坐在小椅子上，还小心地把缎子裙提起来，唯恐弄皱了。我穿上了自己最好的衣服，并戴上了我仅有的饰品——一枚珍珠胸针。随后我们下楼了。我们从另外一扇门到了客厅，房间里空无一人，阿黛勒一声不吭地坐在我指给她的小凳上。我退缩在一个靠窗的位置上，随手从临近的台子上取了本书，竭力读下去。
这时响起了脚步声，一群女士站在了门口。我站起来向她们行了屈膝礼，有一两位点头回礼，而其余的不过盯着我看而已。她们一共8个人，在房间里散开，动作轻盈。
首先是埃希顿太太和她的两个女儿。她显然曾是位漂亮的女人，而且保养得很好。她的大女儿艾米个头比较小，有些天真，脸部和举止都透出了孩子气，外表也显得很调皮；二女儿路易莎的个子要高些，身材也更加优美，脸长得很不错，姐妹俩都像百合花那么白净。
林恩夫人40岁上下，长得很胖，一脸傲气，穿着华丽的闪缎衣服。登特上校太太不像别人那么招摇，不过我认为更具贵妇风度。她身材苗条，面容白皙温和，头发金黄。
但最令人瞩目的是富孀英格拉姆夫人和她的女儿布兰奇和玛丽。这位太太年龄可能在40～50岁之间，但身材依然很好，多数人都会把她看成是那个年纪中的美人。不过她的举止和表情显出一种令人难以容忍的傲慢，她的目光凶狠冷酷，使我想起了里德太太的眼睛。
布兰奇和玛丽都很高大挺拔，玛丽苗条些，而布兰奇活脱脱像个月亮女神。当然我是怀着特殊的兴趣来注意她的。第一我希望知道，她的外貌是不是同费尔法克斯太太的描绘相符；第二想看看她是不是像我凭想象画成的微型肖像画；第三是否像我所设想的那样，会适合罗切斯特先生的口味。
就外貌而言，她各方面都与我的画和费尔法克斯太太的描绘相吻合。她的傲慢跟她母亲一样，她常常笑里含着嘲弄。与布兰奇相比，玛丽的面容显得更温顺坦率，五官更为柔和，皮肤也要白皙几分，但缺乏活力，面部很少有表情，眼睛里也见不到一点光泽。姐妹俩都穿着一尘不染的素装。
而阿黛勒在女士们一进来时便站起来，现在正跟她们在沙发前，用法语和蹩脚的英语交替聊天，阿黛勒心满意足地受着大伙的宠爱。
最后端上了咖啡，男宾们都被请了进来，他们都穿着黑色服装，大多身材高大，有的十分年轻。亨利·林恩和弗雷德里克·林恩确实精神抖擞；登特上校一身英武；地方法官埃希顿先生一副绅士派头，头发已经很白了，眉毛和络腮胡子却还是乌黑的；英格拉姆勋爵同他的姐妹们一样高挑和漂亮；还有乔治爵士，一位个子高大、精神十足的乡绅。但罗切斯特先生在哪儿呢？他最后一个进来，我竭力不去注意他，而我却清清楚楚地看到了他的身影，禁不住忆起了上次见到这身影时的情景——他拉住我的手，低头看着我的脸。而现在，我们之间的关系变得多么疏远，他居然连看都不看我一眼，就在房间另一头坐下，开始同一些女士们交谈。
我的目光不由自主地被吸引到了他的脸上，我无法控制自己。我本无意去爱他，我努力剪除内心深处爱的萌芽，但一与他重新见面，那萌芽又复活了。我知道我必须掩饰自己的感情，牢记他不会太在乎我，我也不断提醒自己，我们之间永远横亘着一条鸿沟——不过只要我一息尚存，我必须爱他。这时，罗切斯特先生离开了两位埃希顿小姐，来到英格拉姆小姐的身旁。她在壁炉架的另一边站着，面对着他。“罗切斯特先生，我想你并不喜欢孩子？”“我是不喜欢。”“那你怎么会抚养一个小娃娃呢（指了指阿黛勒）？你从哪儿弄来的？”“是别人托付给我的。”“你早该送她进学校了。”“学费那么贵，我可付不起。”“哈，我想你为她请了个家庭教师，刚才我还看到有个人同她在一起呢！我想这样更贵，因为你得额外养两个人。”“我没有考虑过这个问题。”他冷冷地说，眼睛直愣愣地望着前面。
“可不，你们男人从来不考虑经济和常识问题，家庭教师这事，你该听我妈妈讲讲。我想，玛丽和我小时候至少有过一打家庭教师，一半让人讨厌，其余的十分可笑，而个个都是妖魔。”“你说什么来着，宝贝？”英格拉姆夫人凑了过来。随后，大家都加入到对家庭教师的讨论中。最后，还是英格拉姆小姐提议换一个新话题。
此刻，英格拉姆小姐仪态万千地坐在钢琴前面，她一面弹着前奏曲，一面交谈着。今晚她似乎趾高气扬，她的言辞和派头似乎不仅为了博得听众的赞叹，而且要使他们感到惊讶。她让罗切斯特先生唱歌，她给他伴奏。
我觉得我现在该溜了，但是那富有穿透力的声调吸引了我。费尔法克斯太太曾说过，罗切斯特先生的嗓子很好。确实他有一副圆润、洪亮的男低音。那歌声透过耳朵、灌进了心田，神奇地唤醒了知觉。直至一曲结束，嗡嗡的谈话声停顿了片刻后再次响起，我才离开客厅。当我穿过走廊时，在餐室门口，一位男士走了出来，是罗切斯特先生。
