“行旅劳顿，棠不知娘子舒适否，特来相问。”他仍是那副有礼的模样。
宁儿瞥瞥他，答道：“妾并不觉十分劳累，多谢郎君。”
褚棠看着她，忽而笑了笑。
“娘子可觉得我二人十分怪异？”他说，“明明就要做夫妻，却似陌生人一般。”
宁儿诧异地看他，想从那脸上找出一些别有用意的痕迹，但似乎没有。褚棠眉眼明朗，并无迂回之色。
“郎君与妾，本就是陌生人。”宁儿不知如何回答，想了想，亦索性坦白道，“郎君千里来寻妾，不过是为那婚约。”
褚棠颔首，浮起一抹自嘲的笑：“其实，也不全然是。”
宁儿讶然。
褚棠却未说下去，沉默片刻，道：“棠对娘子并无歹意，只是世间之事，多如你我婚姻，非出自本愿。不过棠以性命担保，必不做出为难娘子之举，日后娘子若有想法，直言无妨，凡棠能力所及，必定照办。”说罢，他向宁儿一礼，告辞离去。
宁儿望着他的身影消失在门外，只觉一头迷雾。
细细猜度，他方才的话，似乎别有所指，又似乎不过字面之意。
真是个怪人呢。
宁儿心里嘀咕。
褚棠回阆州的道路，与邵稹带宁儿去长安的路不一样。褚棠一路往西，走剑门关入蜀。
在路上走了三日之后，路上的景致，与长安周遭相比，已经起了变化。太阳西斜时，队伍到达歇宿的县邑时，宁儿留心观望，只见这县邑算得热闹，许多都是南北来往的客商和旅人。
当她看到路边一闪而过的“长安曹”货铺，眼睛忽而一亮。
她暗自摸摸裙下，绢袴里，她缝了一只暗口袋，里面装着二两金叶子。
那是去年邵稹给她做蜜糕的本钱。
褚棠将安置之事分派下去，一名馆人走过来，问：“足下可是褚棠褚郎君？”
褚棠看着他：“正是。”
馆人道：“西厢有位客人，说要见你，让小人来引你去。”
褚棠目光凝住，颔首，随他朝后院走去。
西厢前，一丛秋牡丹开得正好，褚棠一眼就看到牡丹前低头细赏的那人。
天气不算太凉，他的衣服外面罩着一层纱袍，精致惹眼。见得褚棠来，他身边蹲着的猞猁低低唤了一声。
那人抬起头。
“恩公。”褚棠走上前去，一礼。
“洛阳的牡丹，在这偏西之地也开得这么好，这馆舍主人当真有心。”那人微笑地直起身来，看看褚棠，墨眸含光，“褚公子，一路辛苦了。”
宁儿记着路，曹家的货铺，离客栈不算远。
在房中安顿下来之后，她推说身体劳累，想先睡一睡，让侍婢们出去。左右无人之后，又等了一会，宁儿立刻动手，换上一身简朴的装扮，小心翼翼地打开窗。
窗子不高，很幸运，屋后四周，也没有人。
宁儿动作轻盈地翻出去，又小心关上，避着褚棠的人，从后院偷溜出去。
许是众人都忙着安顿用食，一路上，十分顺利。
宁儿到了大街上，立刻顺着来时的路小跑，未多时，便见到了曹家的货铺。
店里的人正准备打烊，宁儿见着一个像是管事的人，忙走上去问：“这位郎君，曹茂可是你家公子？”
管事讶然看着宁儿，见是一个长相漂亮的女子，疑惑地点点头：“正是。”
“他在此处么？”宁儿问。
管事道：“不在，他在长安。娘子，这般小县小店，我家公子两年也不见得来一次。”
宁儿听的这话，心中一沉。她思索着，咬咬唇，道：“这位郎君，可否替我将一封信送给曹郎？”说着，她从袖子里拿出一点金子，递给他，“我有急事寻他，长安离此处不远，信若送到，我另有重谢。”
管事本不想多管闲事，但看到金子，目光不禁定了定。
“娘子客气，好说。”他笑道，“不知信在何处？”
宁儿赧然：“我还不曾写好……”
管事了然，引着宁儿入内，去了笔墨纸砚给她。
宁儿早已想好了说辞，提笔疾书，写完之后，看了看，觉得可以了，正要交给管事。这时，一只手忽而从她背后伸来，将信从她手中抽走。
“急求稹郎所购之物……龙舟客舍等候……”萧云卿扬着眉，缓缓念了几句，未几，看向宁儿目瞪口呆的脸，露出悠然的笑容，“宁儿小娘子欲购何物？过所么？”
