话说小山这日正同江氏闲谈，只见海外带来那个白猿，忽从江氏床下取出一个枕头，在那里玩耍。小山见了，向江氏笑道：“婆婆，原来这个白猿却会淘气！才把婉如妹妹字帖拿着翻看，此时又将舅舅客枕取出乱掷，怪不得古人说是‘意马心猿’，果然竟无一刻安宁。但如此好枕，为何放在床下？”因向白猿手中取过，看了一看，却像自己家中之物。随即掀起床帏，朝下一看，只见地板上放着一个包裹。正要动手去拉，江氏忙拦住道：“那是我的旧被，上面腌腌臜臜，姑娘不可拿他。”小山见江氏举止惊慌，更觉疑惑，硬把包裹拉出，细细一看，却是父亲之物。正向江氏追问，适值林氏走来，听见此事，见了丈夫包裹，又见江氏惊慌样子，只吓得魂不附体，知道其中凶多吉少，不觉放声恸哭。小峰糊里糊涂，见了这个样子，也跟着啼哭。
小山忍着眼泪，走到吕氏房中，把林之洋请来，指着包裹，一面哭泣，一面追问父亲下落。林之洋暗暗顿足道：“他的包裹起初原放在橱内，他们恐妹子回家看见，特藏在丈母床下。今被看破，这便怎处？”思忖多时，明知难以隐瞒，只得说道：“妹夫又不生灾，又不害病，如今住在山中修行养性，为甚这样恸哭？你们略把哭声止止，也好听俺说这根由。”林氏听了，强把悲声忍住。林之洋就把遇见风暴，吹到小蓬莱，妹夫上去游玩，竟一去不归，俺们日日寻找，足足候了一月，等得米也完了，水也干了，一船性命难保，只得回来，前前后后说了一遍。小山同林氏听了，更恸哭不止。江氏再三解劝，何能止悲。
小山泣道：“舅舅与我父亲骨肉至亲，当日寻找既未见面，一经回家，就该将这情节告诉我们，也好前去寻访，怎么一味隐瞒？若非今日看见包裹，我们还在梦中。难道舅舅就听父亲永在海外么？此时甥女心如刀割，舅舅若不将我父亲好好还出，我这性命也只好送给舅舅了！”说罢哭泣不已。林之洋无言可答。江氏只得把他母女劝到吕氏房中。吕氏因身体虚弱，还未下床，挣扎起来，同林之洋再三相劝，无奈小山口口声声，只教舅舅还他父亲。林之洋道：“甥女要你父亲，也等你舅母病好，俺们再到海外替你寻去。如今坐在家中，教俺怎样还你？”吕氏道：“甥女向来最是明理，莫要啼哭。将来俺们少不得要去贩货，自然替你寻来。”
林之洋把唐敖所题诗句向婉如讨来，递给小山道：“这是你父亲在小蓬莱留的诗句，你看舅舅可曾骗你？”小山接过看了，即送林氏面前，细细读了一遍。林之洋道：“他后两句说是‘今朝才到源头处，岂肯操舟复出游’。看这话头，他明明看破红尘，贪图仙景，任俺寻找，总不出来。”小山道：“母亲且免伤悲。据这诗句，且喜父亲现在小蓬莱。此时只好权且忍耐，俟舅母过了满月，女儿跟随舅舅同到海外去找父亲便了。”林氏道： “你自幼未曾上过海船，并且从未远出，如何去得？看来只好你同兄弟在家跟着叔叔读书，我同他们前去，就是在外三年五载，也不误你们读书。将来倘能中个才女，不但你自己荣耀，就是做父母的也觉增光。你若跟着舅舅去到海外，这水面程途最难刻期，设或误了考试，岂不可惜？”
小山道：“如今父亲远隔数万里之外，存亡未卜，女儿心里只知寻亲一事，那里还讲考试？若教母亲一人前去，女儿何能放心。还是母亲同兄弟在家，女儿去的为是。若不如此，就让母亲寻见父亲，也恐父亲未必肯来。”林氏道：“这话怎讲？”小山道：“母亲倘竟寻见父亲，父亲因看破红尘，执意不肯回来，母亲又将如何？若女儿寻见，父亲如不肯来，女儿可以哭诉，可以跪求，还可谎说母亲焦愁患病。女儿一因母病，二因父亲远隔外洋，所以不惮数万里，特来寻亲。父亲听了这番说话，又见女儿悲恸跪求，或也怜我一点孝心，一时肯回也未可知。况母亲非女儿可比。女儿此去，虽说抛头露面，不大稳便，究竟年纪还轻，就是这边寻寻，那边访访，行动也还容易。至于母亲，非我们幼女可比，何能抛头露面，各处寻访？”林氏听了，半晌无言。
林之洋道：“甥女虽然年幼，也觉不好出头露面。据俺主意，你们都不用去，还是俺去替你寻访，倒还省事。”小山道：“此话虽是，但舅舅设或寻不回来，甥女岂能甘心，少不得仍要劳动舅舅同我前去。与其将来费事，莫若此番同去。只要到了小蓬莱，寻着父亲，无论来与不来，甥女也就无怨了。”林之洋见拗不过，只得说道：“甥女这等悬念，立意要去，俺们也难相阻。只好等你舅母满月，俺置些货物，同去便了。”于是大家议定八月初一日起身。
林氏要替女儿置办行装，随即带着儿女，别了哥嫂，把丈夫包裹也带了回来。唐敏问知详细，手足关心，好不伤感。小山回来，每日令乳母把些桌椅高高下下，罗列庭中，不时跳在上面，盘旋行走。这日林氏看见，问道：“我儿，你这两日莫非入了魔境？为何只管跳上跳下，四处乱跑，这是何意？”小山道：“女儿闻得外面山路难行，今在家中，若不预先操练操练，将来到了小蓬莱，如何上山呢？”林氏道：“原来如此，却也想得到。”不知不觉，到了七月三十日，小山带着乳母，拜别母亲叔婶。林氏千叮咛、万嘱咐，无非寻着父亲，早早回来的话，洒泪而别。唐敏把小山送到林家，并将路费一千两交代明白，别了林之洋，仍去处馆。后来本郡太守因太后开了女科，慕唐敏才名，聘请课读女儿去了。
林之洋置了货物，因多九公老成可靠，仍要恳他同去照应。无奈多九公因在歧舌得了一千银子，颇可度日，兼之前在小蓬莱吃了灵芝大泻之后，精神甚觉疲惫，如今在家，专以传方舍药济世消遣，哪肯再到海外。禁不起林之洋再四恳求，情不可却，只得勉强应了。当时商量兰音、若花如何安置。多九公道：“此时唐小姐既到海外，林兄何不将兰音小姐送与令妹做伴？况此人乃唐兄义女，自应送去为是。至若花小姐乃尊驾义女，仍带船上，与侄女同居。日后回来，替他择一婚配，完其终身，也算以德报德了。”林之洋连连点头。
当时将兰音、若花接到家中。田凤翾、秦小春也都过来，与小山诸人见礼。林之洋一一告知详细，小山这才明白。大家一经聚谈，倒像都有夙缘，莫不亲热，彼此序了年齿，都是姊妹相称。小山问起若花为何远出之故，若花把立储被害各话说了，那眼泪不因不由就落将下来。小山道：“姐姐以龙凤之质，储贰之尊，忽遭此患，固为时势所迫，亦是命中小有驳杂，何足为害？妹子细观姐姐举止，真是大度汪洋，器宇不凡，将来必有非常奇遇，断不可因目前小有不足，致生烦恼，有伤贵体。久后姐姐才知妹子眼力不错哩！”若花道：“承阿妹过奖，无非宽慰愚姐之意，敢不自己排解，仰副遵命？”林之洋又把要送兰音与妹子做伴之意说了。小山大喜道：“甥女正愁母亲在家寂寞，今得兰音妹妹过去，不但诸事可代甥女之劳，并可免了母亲许多牵挂，真妙极了！”于是谆托兰音在家照应，日后寻亲回来，再为拜谢。兰音道：“姐姐说哪里话来！妹子当日若非寄父带来医治，久已性命不保。如此大德，岂敢相忘？今姐姐海外寻亲，妹子分应在家侍奉寄母，何须相托。此去千万保重，妹子在家静候好音，良会不远。”
小山道：“妹子向闻凤翾、小春二位姐姐都是博学，可惜才得相逢，就要奉别，不能畅聆大教，真是恨事。”二人连道不敢。田凤翾道：“姐姐此去，明年六月可能回来？”小山道：“道路甚远，即使来往顺风，明秋亦难赶回。将来只好奉扰二位姐姐高中喜酒了。”秦小春道：“我们虽有观光之意，奈路途遥远，无人伴送。前已同母舅商议，原想到了彼时，如姐姐高兴赴试，我姐妹可以附骥一往。不意姐姐忽有海外之行，我家母舅又被林叔叔邀往船上照应，看来我们这个妄想也只好中止了。”
林之洋道：“去年俺同妹夫正月起身，今年六月才回，足足走了五百四十天。今同甥女前去，就算沿途顺风，各国不去耽搁，单绕那座门户山，也须绕他几个月，明年六月怎能赶回？前日俺得考才女这信，也想教俺婉如随着甥女同去考考，倘碰个才女，也替俺祖上增光。那知甥女务必要教俺同到海外，看来俺这封君也做不成，纱帽也戴不成。据俺想来，如今有这考试旷典，也是千载难逢的，甥女何不略停一年，把才女考过，再去寻亲？倘中才女，替你父母挣顶纱帽，挣副冠带，岂不是好？”小山道：“甥女如果赴试，这个才女也未必轮到身上；即使有望，一经中后，挣得纱帽回来，却教那个戴呢？若把父亲丢在脑后，只顾考试，就中才女，也免不了‘不孝’二字。既是不孝，所谓衣冠禽兽，要那才女又有何用？”说着，不觉滴下泪来。若花暗暗点头。兰音道：“姐姐此话实是正论，自应寻亲为是。但大家明日就要起身，乳母此地又生，却教那个把我送去？”林之洋道：“此时俺又有事，只好托俺丈母送甥女回去。好在往返不过四五十里，他于夜间赶回，也不误事。”当时雇了一只熟船，托江氏带了乳母，把兰音送交林氏，即于半夜赶回。
到了次日，田凤翾、秦小春拜辞回去。林之洋仍托丈母在家照应，同妻女、小山、若花，由小船来到海边，上了大船，登时扬帆。走了三月之久，才绕出门户山。林之洋唯恐小山思亲成病，沿途凡遇名山，必令小山朝外看看。谁知小山看了，倒添愁烦，每每堕泪，林之洋甚觉不解。这日同多九公闲谈道：“当日俺妹夫来到海外，凡遇名山大川，一经他眼，处处都是美景，总是赞不绝口。今俺甥女来到海外，俺要借这山景替他开心，哪知他见这些景致，倒添烦闷。这是甚意？难道海外景致与当日不同么？”多九公道：“海外景致虽然照旧，各人所处境界不同。当日唐兄一意游玩，毫无挂牵，只觉逍遥自在，但凡耳之所闻，目之所见，皆属乐境；甚至游玩之时，还恐不能尽兴，往往恋恋不舍。如今唐小姐一意寻亲，心中无限牵挂，只觉愁绪填胸，忧思满腹。所以耳闻目见，不是触动在外离思，就是感动父亲流落天涯之苦，纵有许多景致，到他眼中，也变作无限苦境了。昔人云：‘无云之月，有目者所快睹也，而盗贼所忌。花鸟之玩，以娱人也，而感时惜别者因之堕泪惊心。’故或见境以生情，或缘情而起境，莫不由于心造，丝毫不能勉强。”林之洋点头道：“原来有这讲究，等俺慢慢再去劝他。”
这日，小山在船闷坐，林之洋道：“前在岭南，俺见甥女带有书来，今若烦闷，为甚不去看书？婉如、若花都闲在那里，就是讲讲学问，也是好的。俺们此去，倘能常遇顺风，将来回家，赶上赴考也难定的。俺们行路，必须把这路程不放心上。若像甥女今日也问，明日也问，日日盼望，只怕一年路程，比十年还长哩！”小山道：“舅舅议论虽是，无如书到面前，就觉瞌睡。好在连日静坐，倒觉清爽，舅舅只管放心。甥女虽然不时盼望，晓得路途遥远，却不敢着急。只要寻得父亲回来，哪怕多走三年两载，亦有何妨。至于考试，得中才女，固替父母增光；但未见父亲之面，何能计及于此。况明年六月即要报名入考，就使往返顺风，也赶不上了！”林之洋无计可施，唯有时常解劝而已。未知如何，且看下回分解。
