我的学生时代啊！我生命的那一阶段，从童年到青年——看不见，觉不出，一天天过去——就那么无声无息地流逝了！回顾那条流水，如今已成了蔓草丛生的干渠。让我来看看吧，沿途是否还留下点什么痕迹，可让我想起那水是如何奔流的。
刹那间，我就又坐在大教堂里了。每个星期天早上，为了上教堂，我们都先在学校集合，然后一起去那儿。泥土的气息，阴暗的空气，与世隔绝的感觉，萦回在黑白拱形楼厢和侧廊间的风琴声，如同一对翅膀，把我带回到过去，进入半睡半醒的梦中，在往日的上空翱翔。
我已不是学校里最差的学生，在几个月内，我已超过了好几个同学，不过那个考第一名的学生，在我看来是个非凡的人物，和我相距甚远，高不可攀，令我目眩。爱格妮斯则说“不见得”，可我说“是这样”，同时告诉她，那个了不起的人积累和掌握的知识之多，她简直难以想象。但是她却认为，即使像我这样一个较少抱负的人，到时候也可以赶上他。他不像斯蒂福思那样私下是我的密友，公开是我的保护人，不过我对他一直恭而敬之。我想知道的主要是：离开斯特朗博士学校后，他会成为怎样一个人，人们会用什么办法来不让他取得任何地位。
可是，突然一个人出现在我的面前，这是谁呢？是我所爱的谢珀德小姐。
谢珀德小姐是奈廷格尔小姐学校的寄宿生。我爱慕谢珀德小姐。她是个讨人喜欢的女孩，穿一件紧身短上衣，圆圆的脸蛋，一头淡黄色的鬈发。奈廷格尔小姐学校的学生，也到大教堂做礼拜。我没法看我的公祷书，因为我得看谢珀德小姐。唱诗班唱歌时，我只听到谢珀德小姐的声音。祈祷时，我心里暗暗把谢珀德小姐的名字，放进祷文里，把她放在王室成员之中。有时候在家里，在我自己的房间里，我也会情不自禁地大叫起来，“啊，谢珀德小姐！”
有一阵子，我对谢珀德小姐的心事琢磨不透，不过到后来，多亏命运之神慈悲，我们在舞蹈学校里遇见了，谢珀德小姐成了我的舞伴。我的手碰到了谢珀德小姐的手套，只不过觉得一阵酥麻的感觉，直透穿着外套的右臂，一直向上，再从我的头发梢冒出。我并没有对谢珀德小姐说什么甜言蜜语，不过我们俩彼此心领神会。谢珀德小姐和我，生来就是一对儿。我为什么要送谢珀德小姐十二颗巴西核桃作礼物，我自己也不明白。巴西核桃并不能表示爱情。巴西核桃，不管你把它包成什么样子，都很难包得像模像样；巴西核桃还很难弄开，你就是用房门来轧，也不容易轧开，而且轧开了也是油腻腻的；可我却认为，送这东西给谢珀德小姐是挺合适的。我还给谢珀德小姐送过松软的果仁饼干，还有数不清的橘子。有一次，我还在存衣室里吻了谢珀德小姐。真让人心醉神迷！第二天，我听到流言蜚语说，为了要矫正谢珀德小姐走路时脚尖向内，奈廷格尔小姐要给她戴上脚枷。我听了后，难受极了，愤慨极了！
谢珀德小姐既然是我生活中唯一所思所想的人，我怎么又会跟她分手的呢？我也弄不清是怎么回事。然而谢珀德小姐和我之间，渐渐变得冷淡了。谢珀德小姐的悄悄话传到了我的耳中，说是她不希望我老是瞪眼盯着她，还公开承认说，她喜欢的是琼斯少爷——喜欢琼斯少爷！一个什么长处也没有的男生！我跟谢珀德小姐之间的隔阂，不用说更深了。后来，有一天，我遇见奈廷格尔小姐学校的女生出来散步。谢珀德小姐经过我面前时，做了个鬼脸，还跟自己的同学笑了起来。这下全完了。一生——就像是一生，反正是一回事——的恋情全完了。早祷的祷文里，没有了谢珀德小姐的名字，王室成员中也不再有她了。
我在学校中的地位又提高了，没有一个人来打破我的平静。现在，我对奈廷格尔小姐学校里的那班年轻姑娘们，不再客客气气了，而且即使她们的人数增加到两倍，她们的漂亮增加到二十倍，我也不会爱上她们当中的任何一个了。舞蹈学校的舞蹈课，在我心里成了让人厌烦的玩意儿，我真弄不明白，那班女孩子为什么不能自己跳，老把我们也拉进去。我在拉丁文诗歌方面，已经大有进步，可在系鞋带方面就不大注意了。斯特朗博士当众说我是个前途无量的青年学子。狄克先生听了欣喜若狂，我姨婆在下一个邮班也给我寄来了一个几尼。
这时，一个年轻的屠夫的影子出现了，就像《麦克白》里那个戴盔头幽灵。这个年轻屠夫是个什么人呢？他是坎特伯雷年轻人中的一霸。大家好像都模模糊糊地相信，由于他用牛油涂头发，就有了超凡的力气，所以连成年的汉子也打得过。他是个阔脸膛、粗脖子的年轻屠夫，两颊长着通红的横肉，有着一肚子坏水和一张臭嘴。他那张臭嘴，主要用来诋毁斯特朗博士学校的年轻学生。他公开说，要是他们想要挨几下，他就给他们来几下。他还点了他们当中一些人的名（其中也有我）。他说他只需要一只手，另一只手绑在背后，就可以把他们打得趴下。他拦路袭击那个年纪较小的同学，而且还当街跟我挑战。为此我决定跟这个屠夫打上一场。
时间是一个夏天的傍晚，地点是在一个墙角的草洼中。我按约在那儿跟这个屠夫见了面。事先我挑选了几个同学为我助阵，为屠夫助阵的是另外两个屠夫、一个年轻的小店主和一个扫烟囱的。一切准备停当，我和那个屠夫相对而立。一眨眼工夫，那个屠夫就在我的左眼上点亮了千万支蜡烛。再一眨眼工夫，我就不知道墙在哪儿，我自己在哪儿，其他人在哪儿了。我也分不清哪个是我，哪个是屠夫，我们一直纠缠在一起，扭打在一起，在那片惨遭蹂躏的草地上翻来滚去。有时，我看到屠夫血流满面，但仍沉着不乱；有时，我就什么也看不见，只是坐在助阵人的膝上，张嘴直喘气。有时，我发疯似的朝屠夫冲去，挥拳猛击他的脸，把我自己的指节都打破了，可似乎一点也没使他着慌。最后，我从昏迷中醒过来了。脑袋晕得厉害，像是从昏睡中醒来。我看到屠夫在另两个屠夫、扫烟囱的和小店主的祝贺下，披上外衣，扬长而去。根据这一情况，我猜想（完全正确），胜利是属于他的了。
同学们把我弄回家中，我的样子很惨。他们在我的眼睛上贴了生牛肉，伤处用醋和白兰地涂擦，还发现我的上嘴唇也肿了一大块。我在家里待了三四天，样子很难看，眼睛上还戴着一个绿色的眼罩。要是没有爱格妮斯像姐妹般照顾我，安慰我，念书给我听，使时光过得轻松、愉快，我真要闷死了。我把心里的话全都跟爱格妮斯说了，把屠夫的事，他怎么欺负我等等，全都告诉了她。她认为，我除了跟那个屠夫打上一架外，没有别的办法，可我跟屠夫打架的事，让她怕得发抖。
时光不知不觉地悄悄过去，现在亚当斯已不再是学长，他不当学长已经很久了。他早就离开学校，因此他回到学校里来看望斯特朗博士时，除了我之外，认识他的人已经不多了。亚当斯差不多很快就要有律师资格，戴上假发，做辩护人了。我发现他比以前我所认识的谦逊了，外表也没有以前那么神气了，这一点使我颇为诧异。他还没有震惊世界，因为照我看来，世界差不多仍是老样子，跟他没有加入进去时几乎一个样。
现在有了一段空白时期，在这段时期中，诗歌中和历史上的勇士们，像是没完没了似的，威武地列队而过。在他们后面跟着而来的是什么呢？现在，我是学长了！我朝下看着我下面的那排学生，对其中那些让我想起我初来时情景的同学，我都特别加以照顾。往日的那个小家伙仿佛跟我无关。我所记得的他，好像只是件遗落在人生道路上的什么东西——像是件我从旁经过的什么东西，而不是过去的我——几乎把他看成是另外一个人了。
还有，我第一天在威克菲尔先生家见到的那个小女孩呢？她在哪里？她也不见了。代替她在这个家里到处活动的，是那个画中人最完美的化身，而不再是一个画中人的孩子了。爱格妮斯，我亲爱的妹妹（我心里这样称呼她），我的良师和挚友，一切受到过她恬静、善良、克己精神感化过的人的福星，现在已经完全长成一个大姑娘了。
在这段时间里，我长大了，模样变了，知识积累起来了，除了这些之外，我还有别的什么变化吗？有。我身上有了带链子的金表，小指上戴了枚戒指，穿上了燕尾服，还有头发上抹了好多熊油。头发上的熊油，再加上手指上的戒指，样子实在不好看。我又恋爱了吗？是的。我崇拜起拉金斯家的大小姐来了。
拉金斯家大小姐不是个小姑娘了。她是个高个子、深肤色、黑眼睛、身材苗条的成年女子。拉金斯家大小姐已不是个小雏儿，因为最小的拉金斯小姐都不是小雏儿了，而拉金斯家大小姐，比她最小的妹妹至少大三四岁。也许她已经三十来岁了。我对这位小姐的热恋，简直是出了格。
拉金斯家大小姐认识好些军官，这简直让人无法忍受。我亲眼看到他们在大街上跟她说话。我看见，他们一见到她那顶软帽（她对软帽很有鉴赏力），在她妹妹的软帽陪衬下，一起从人行道上过来，就穿过马路，迎上去会她。她又说又笑的，好像很喜欢这样。我花了很多空闲时间，有意在街上来回溜达，为了想碰见她。一天中，我要是能对她鞠上一个躬（我因为认识她父亲拉金斯先生，所以等于认识她，可以给她鞠躬），那一天我就会感到格外高兴。有时，我也应该得到这一鞠躬的荣幸。在赛马舞会的那个晚上，我知道拉金斯家大小姐会跟那些军官跳舞，我要承受巨大的痛苦，要是这世界上还有公道的话，我的痛苦总该得到一点补偿吧。
我对拉金斯家大小姐的迷恋，使得我饮食无味，还使得我不断地结上最新的丝领巾。不穿上最好的衣服，不把我的靴子擦得雪亮，我就不放心。我觉得，好像只有这样，才较为配得上拉金斯家大小姐。凡是她的东西，或者是跟她有关的东西，我都视为至宝。拉金斯先生（一位粗鲁的老绅士，双下巴，脸上有一只眼睛不会转动），我也觉得非常有趣。每当我遇不见他女儿的时候，我就去到能遇见他的地方。对他说，“你好吗，拉金斯先生？小姐们和府上的人都好吗？”也许是因为太露骨，我的脸都红了。
我老琢磨着自己的年龄。你说我只有十七岁，你说对拉金斯家大小姐来说，十七岁太年轻了；那有什么关系？再说，几乎用不了多久，我就是二十一岁了。傍晚，我经常在拉金斯家门外散步，看到军官们走进屋去，听到他们在客厅里交谈，或者拉金斯家大小姐在那儿弹竖琴，我心如刀割。有两三次，我甚至在这家人都上床睡觉之后，仍像有毛病似的、痴情地在他们家周围转圈子，心里猜测，哪一间是拉金斯家大小姐的卧室（我现在敢说，当时我一定把拉金斯先生的卧室错当成她的了），同时希望突然发生一场大火，而聚在那儿的人全都吓呆了；我则背着一张梯子，冲过人群，把梯子竖在她卧室的窗口，抱着她把她救了出来，接着又回去抢救她留在卧室里的东西，结果葬身在烈火之中。因为一般来说，我的恋情是没有私心的，因此我觉得，我要是能在拉金斯家大小姐面前一显身手，然后死去，也就心满意足了。一般来说是这样，但并非永远如此。有时候，我眼前也会出现较为美满的幻景。当我穿着打扮起来（得花两个小时）去参观拉金斯家的大舞会时（盼望了三个星期），我就以美好的想象来满足自己的幻想了。我想象自己鼓起勇气，对拉金斯家大小姐作了表白。想象拉金斯小姐把自己的头依偎在我的肩膀上，对我说，“哦，科波菲尔先生，我能相信自己的耳朵吗？”我想象第二天早上，拉金斯先生亲自来拜访我，对我说，“我亲爱的科波菲尔先生，我女儿把什么都告诉我了。你年纪小一点不碍事。这两万英镑是给你们的。你们好好去过幸福的日子吧！”我想象姨婆也大发慈悲，为我们祝福；狄克先生和斯特朗博士都来参加我们的婚礼。我相信——我的意见是说，现在回忆起来，我相信——我是个明白事理的人，我也敢说，我并不轻浮浪漫。不过尽管如此，我的这一切幻想依旧继续产生。
我来到那座迷人的仙宫，里面灯火辉煌，人声喧闹，音乐悠扬，鲜花缤纷，军官云集（我见了最难受），当然还有拉金斯家大小姐，艳丽照人。她穿一身蓝色衣衫，头上戴几朵蓝色花朵——毋忘我。其实她那里还用得着戴毋忘我啊！这是我第一次被邀参加真正的成年人聚会，所以有点儿不自在，因为我好像跟谁都没有来往，大家对我似乎都无话可说，只有拉金斯先生例外。他问我，同学们都好吗，其实他根本不需要问这种话，因为我不是来这儿让人揭短的。
不过，当我在门口待了一会儿，看着我心中的女神，饱了一阵眼福之后，她来到我的跟前——她呀，就是拉金斯家大小姐！——亲切地问我跳不跳舞。
我鞠了一个躬，结结巴巴地说，“我只跟你跳，拉金斯小姐。”
“不跟别人跳？”拉金斯小姐问道。
“不管跟别的什么人跳，我都觉得没有意思。”
拉金斯小姐笑了起来，脸上泛起红晕（或许是我觉得她脸红了），说，“等再下一次，我很高兴跟你跳。”
到时候了，当我走上前去时，拉金斯小姐带着疑虑说道，“我想，这是华尔兹。你会跳华尔兹吗？要是不会，贝利上尉——”
可是我会跳华尔兹（而且碰巧跳得相当好），因此就带着拉金斯小姐上场。我硬把她从贝利上尉身边拉过来，毫无疑问，贝利上尉一定很难受，不过我才没把他当一回事哩！我不也难受过吗？我跟拉金斯家大小姐跳华尔兹了！至于在什么地方跳，在哪些人中间，以及跳了多久，我一概弄不清了。我只知道搂着一位蓝色天使，在无限幸福的狂喜中，如醉如痴地在空中飘浮，直到最后发现我跟她单独地在一个小房间中，坐在一张沙发上休息。她很赞赏我插在钮扣眼里的一朵花（一朵粉红色的山茶花，花半克朗买的），我就摘下送给了她，并且说，“我要求换你的一件无价宝，拉金斯小姐。”
“真的！是什么呀？”拉金斯小姐问道。
“你戴的一朵花，我会像守财奴珍爱金子一样珍爱它。”
“你是个有胆量的男孩，”拉金斯小姐说，“拿去吧！”
她给了我一朵花，并没有不高兴的样子。我把花放到唇边吻了吻，然后把它放进胸口。拉金斯小姐笑着把一只手伸进我的胳臂弯，说，“现在你把我带回到贝利上尉那儿去吧。”
我正在回味这一美好的相会和华尔兹舞时，拉金斯小姐又来到我的跟前，还搀着一位相貌平常的年长绅士，此人整个晚上一直都在玩纸牌。拉金斯小姐说：
“哦，这位就是我那位有胆量的朋友！科波菲尔先生，切斯特尔先生想要认识认识你呢。”
我马上觉出他是这一家的朋友，心里大为高兴。
“我很佩服你的眼力，科波菲尔先生，”切斯特尔先生说，“你有这种眼力是很了不起的。我想，你对啤酒花大概不太熟悉吧。我是个种植园主，种有大量啤酒花。要是你什么时候想到我们那一带——阿什福一带——游览一下我们那个地方，欢迎你来，你爱住多久就住多久。”
我对切斯特尔先生表示了衷心的谢意，并和他握了手。我觉得我正在一个幸福的梦中。我又跟拉金斯家大小姐跳了一曲华尔兹。她说我华尔兹跳得好极了！我在一种说不出有多幸福的心情下回到家里，整个晚上，脑子里都想象着手臂搂住我心爱的女神的蓝色腰肢，跳着华尔兹。此后好几天，我一直都沉浸在如痴如狂的回忆之中。不过我再也没有在街上见到她，去她家也见不到她。我只好用那神圣的盟物，那枯萎的花朵，来对这种失望略作安慰了。
“特洛伍德，”一天晚饭后，爱格妮斯对我说，“你猜明天谁要结婚了？一个你爱慕的人。”
“我想不会是你吧，爱格妮斯？”
“才不是我哩！”她从正在抄着的乐谱上，抬起一团高兴的脸，说，“你听到他说的话了吗，爸爸？——结婚的是拉金斯家大小姐啊。”
“跟——跟贝利上尉？”我只有气力问这句话。
“不，不是跟贝利上尉。是跟切斯特尔先生，一个种啤酒花的。”
大约有一两个星期，我心情沮丧之极。我摘下了戒指，穿上最差的衣服，不再抹熊油，还不时对拉金斯小姐那朵枯萎的花唉声叹气。这时候，我对这种生活已经有些厌倦了，而且那个屠夫又对我进行了新的挑衅，于是我就扔掉那朵花，又到外面跟那个屠夫打了一架，光荣地把他给打败了。
这件事，以及我重又戴上了戒指，又适量地抹起了熊油，是在我长到十七岁的那年中，我现在还能辨认出来的最后痕迹。
