死气沉沉的镇子终于活跃起来。消息传得沸沸扬扬，那起墓地凶杀案要在法庭公开审理！
这件事很快成了镇上的热门话题，搅得汤姆心神不宁。每当人们议论此案，他就心有余悸。他良心不安，内心恐惧，以为别人想从他那儿“探口风”，才故意说给他听。
他不清楚别人怎么会怀疑他了解这个案情，可是每当听到人们议论此事，他就忐忑不安。他们的话一直让他胆战心惊。他把哈克叫到一个偏僻的地方，跟他商量。能向患难知己倾诉内心的苦衷，对他是个宽慰。再说，他想要弄清楚，哈克对此事是不是一直守口如瓶。
“哈克，你跟别人说过……那件事吗？”
“哪件事？”
“明知故问。”
“当然没说过。”
“一个字也没提？”
“从没提过半个字，老天作证。你怎么突然问起这事？”
“唉，我有点害怕。”
“我说，汤姆·索亚，这事要是泄露出去，咱俩活不过两天，这你清楚。”
汤姆一听心里踏实多了。过了一会儿，他又问：
“哈克，他们不会让你去作证吧？”
“让我作证？哼，除非那个杂种把我淹死。让我作证，那是不可能的。”
“那就好。我想，只要咱们啥也不说，就一定没事。不过，咱俩还是再发一次誓吧，这样保险一些。”
“我同意。”
于是，他们又对天发了一次毒誓。
“哈克，大家现在都在议论些什么？我听到不少。”
“议论？嗨，说的全是莫夫·波特、莫夫·波特，听得我直冒冷汗，真想找个地方躲起来。”
“我跟你一样，我看他这下完了，你是不是有时候也替他难过？”
“岂止是有时候，我经常替他难过。他虽然没什么本事，可从没坑过别人，不就是钓几条鱼，换几个钱，喝几口酒嘛，呃……经常到处闲逛，这算个什么事！老天爷，大家还不都是这样嘛，至少大多数人都是这样，就连牧师他们不也是这样。他这个人吧，心眼倒是蛮好的，有一回，我和他一起钓鱼，我没钓上，他只钓了一条，还分给我一半。还有许多次，我手气不好的时候，他都一直帮我。”
“对了，哈克，他还帮我修过风筝，还帮我把鱼钩拴在鱼线上。咱们要是能救他就好了。”
“哎呀！咱们可救不了他，汤姆。就算把他救出来，他们照样把他抓进去。”
“是呀！他们还会抓他。我讨厌人家骂他是魔鬼，可他根本就没干……没干那事。”
“汤姆，我也讨厌别人骂他。上帝啊，我听别人说，他是这一带最残忍的恶棍，还说为什么以前不把他绞死。”
“没错，他们一直都这么说他。我还听说，要是他跑出来，就对他动私刑。”
“他们是说到做到的。”
两个孩子一直谈了很久，但并没从中得到多少安慰。暮色渐浓，他们不觉已来到那座孤零零的小牢房附近。他们来回转悠，抱着一线莫名的希望，也许会有什么奇迹发生，以消除他们的困惑。可是，什么事情也没有发生，看来没有天使或神灵对这个倒霉的囚犯感兴趣。
他们又像往常那样，走到牢房窗口，递给波特一些烟叶和火柴。他被关押在底层，没有看守。
波特连声道谢。每次他们送来礼物，他都深表谢意。每次听到他的感谢之词，他们的良心都会感到不安，如刀割一般，这次也不例外。波特说的这番话让他俩觉得自己是胆小鬼，是十足的叛徒：
“孩子们，你俩对我太好了，比镇上的任何人都对我好。我不会忘记……不会忘记的。我经常自个儿唠叨：‘我以前常给孩子们修风筝什么的，告诉他们到哪里能钓上鱼，还老是想着法子和他们交朋友，可是现在老莫夫有难了，他们一个个全都把我这个老头子给忘了。可是，汤姆没忘，哈克也没忘，他俩都没忘记我。’我跟自己说：‘我也不会忘记他俩。’唉，孩子们哪，我干了件倒霉事，唉……当时喝多了，昏了头，呃……肯定是这么回事。现在，唉……我就要被吊死了，我该死，我活该，我看还是死掉算了……唉，咱们不说这个，你们一直对我这么好，我不想让你俩替我难过。对了，有句话，我想送给你俩，以后千万别喝酒！你不喝，就不会把你关在这里。你俩再往西边靠一靠，对，就这样。一个人遇到这么倒霉的事，还能看到友好的脸蛋，真是莫大的安慰。谁也没来看过我，除了你俩。多么友好的脸蛋，啊……脸蛋真是太友好了。现在你俩一个爬到另一个的背上，让我摸摸小脸蛋……真好！咱们再握个手……你俩把手从窗格子伸进来，我的手太大，伸不出去。小手手，软软的，可是它们帮过莫夫·波特的大忙，要是还能帮上忙，它们还会再帮的。”
汤姆回到家后，心里很难受，当天夜里一直噩梦不断。接下来的两天，他一直都在法院外面徘徊，心里有股几乎难以遏制的冲动，他真想冲进去，但又强迫自己待在外面。哈克也同样如此，他俩故意互相躲避对方。他们去了又来，来了又去，一连好几回，但这件惨案最终还是把他们吸引了回来。每当有旁听者从法庭出来，汤姆就竖起耳朵细听他们的议论，但每次听到的消息都让他难过——法网无情，把可怜的波特套得越来越紧。
第二天傍晚时分，镇上传言四起，说印第安·乔的口供确凿无疑，陪审团将如何裁决，已经毫无疑问。
那天夜里，汤姆很晚才回到家。他从窗子爬进屋里上了床，但由于情绪异常激动，躺了好几个钟头才睡着。
翌日清晨，全镇人成群结队走向法院，因为这是一个决定生死的日子。听众席上坐满了人，男女几乎各占一半。人们等了很久，陪审团才接二连三入场就座。不久，波特戴着手铐被押了进来，他脸色苍白，形容枯槁，一副胆怯而又绝望的表情。
他坐的地方很显眼，所有在场的人都能看得见。印第安·乔也格外引人注意，他依然像往常那样不露声色。人们又等了一会儿，法官这才来到，于是执法官宣布开庭。接着，律师们一边按部就班地整理文件，一边小声议论着案情。这些繁文缛节和拖沓作风给人一种有备而来的感觉，令人着迷，终生难忘。
第一个证人被传唤出庭作证。他证实在案发的当天清晨，看见莫夫·波特在河里洗澡，很快又鬼鬼祟祟地溜走。公诉人提了几个问题后，说：
“请辩护人提问。”
犯人抬头看了一眼，又低下头来。他的律师说：
“没有问题。”
第二个证人证明，在被害人尸体旁发现了那把刀。公诉人说：
“请辩护人提问。”
“没有问题。”波特的律师回答。
第三个证人发誓说，他经常看见波特身上带着那把刀。
“请辩护人提问。”
波特的律师依然拒绝提问。旁听者的脸上开始露出愠怒的神情。难道这位辩护律师打算置身事外，任自己的委托人一命呜呼？
又有几个证人提供了证词，都说波特被带到凶杀现场时显出有罪的样子，但未经盘问，就让他们退出了证人席。
所有在场的人都记得那天上午在墓地所见惨状的细节，每个细节又都有信誉良好的证人举证，但波特的律师没提任何问题。在座的旁听者对辩护律师的行为疑惑不解，非常不满，他们低声抱怨，却遭到法官的申斥。公诉人说：
“诸位公民宣誓作证，证词朴实，不容置疑。据此，我们认定这起骇人听闻的谋杀罪，系被告席上这位不幸的犯人所为，这已毫无疑问。本案听证到此结束。”
可怜的莫夫发出一声呻吟，双手捂住脸，身子瘫软，摇摇晃晃。痛苦的寂静笼罩着法庭。许多男人都被触动，不少女人甚至流出了同情的眼泪。辩护律师站了起来，说道：
“法官大人，在本案开庭之初，我们的申诉就已表明辩护的目的，我们本想证明，我的委托人是在酒后神志不清的状态下，糊里糊涂地干了一件不应承担法律责任的可怕的事。但是，现在我们已改变初衷，要求撤回申诉。”说着，他转向书记员，“传汤姆·索亚！”
法庭内每个人的脸上都露出了茫然惊愕的神色，就连波特也不例外。汤姆起身走到证人席，一道道疑惑好奇的目光投在他的身上。这孩子显得特别惊慌，分明是吓坏了。法庭要求他宣誓作证。
“汤姆·索亚，六月十七日半夜时分，你在哪里？”
汤姆看了一眼印第安·乔那张铁青的脸，舌头僵硬，说不出话来。听众屏住呼吸想听他讲，可他一个字也吐不出来。片刻之后，孩子稍稍恢复了一点力气，把它全部用在嗓子里，终于让一部分人听见了他说的话：
“在墓地！”
“请大声点，不要害怕。你在……”
“墓地。”
印第安·乔的脸上掠过一丝轻蔑的冷笑。
“你在豪斯·威廉姆斯的坟墓附近，是不是？”
“是的，先生。”
“大声讲出来！声音大一点。距离有多远？”
“就像我离你这么远。”
“你藏起来了，对不对？”
“我是藏起来了。”
“藏在哪里？”
“在坟墓旁边的榆树后面。”
印第安·乔吃了一惊，但表情很难让人觉察。
“当时有人和你在一起吗？”
“有，先生。和我在一起的是……”
“等一等。不要提你同伴的姓名，我们会在适当的时候传唤他。你去的时候带没带什么东西？”
汤姆犹豫不语，显得有些迷惑。
“说吧，孩子，不要害怕，说实话从来都受人尊重。”
“我就带了一只……呃……一只死猫。”
全场泛起一阵笑声，随即被法官制止。
“我们将会出示那只猫的尸体。好孩子，现在，你把当时发生的一切全部告诉我们。看见什么就说什么，不要有任何遗漏，别害怕。”
汤姆开始讲述起来。起初有些迟疑，后来进入正题，越说越流畅，越说越自如。整个法庭只听见他的声音，听众的目光全部投在他的身上。大家微微张着嘴，不敢喘气，全神贯注地倾听他讲述那个引人入胜的恐怖故事，连时间都已忘记。最后，这孩子郁积已久的紧张情绪达到了高潮，终于发泄出来：
“……医生挥动墓板，莫夫·波特应声倒地，说时迟，那时快，印第安·乔举刀扑上前去……”
只听“噌”的一声，那个杂种印第安冲过企图阻拦他的人，如闪电一般，窜向窗口，跑了！
